L'arrivée des troupes de Xiao Fan causa une grande agitation au marché des machines agricoles. Beaucoup de survivants se levèrent même, tout excités, voulant se presser pour regarder de près et voir si c'était l'armée régulière qui était revenue.
Plus tard, en apprenant qu'il s'agissait du chef Xiao Fan, du bourg de Yanshan, leur enthousiasme ne retomba pas complètement.
Aux yeux de beaucoup, le vert militaire porté par Xiao Fan et les siens, ainsi que ces véhicules militaires, étaient la meilleure garantie pour le petit peuple. Pouvoir vivre sous les ordres d'un tel chef serait assurément très rassurant.
Li Dahai accueillait les invités à la porte. À cet instant, il était un peu nerveux à l'idée de conduire Xiao Fan à l'étage.
Il voulait à l'origine s'approcher pour donner le bras à Xiao Fan, mais il y avait maintenant deux beautés en uniforme qui le tenaient à droite et à gauche, sans lui laisser la moindre place pour intervenir.
Il ne put donc qu'ouvrir la marche devant — mais il y avait encore deux gros chiens en tête.
Aohuang avait à ses côtés une autre chienne militaire, nommée Zhen Tian.
Les deux chiens étaient à deux étoiles, avec des corps aussi imposants que ceux de lionnes. Ils marchaient côte à côte, joyeux et à l'aise. En voyant Li Dahai approcher, ils le foudroyèrent immédiatement du regard. Aohuang alla même jusqu'à découvrir les dents avec férocité.
Li Dahai se sentit lésé : il était carrément méprisé par un chien. Mais où pouvait-il aller ?
Xiao Fan emmena ses gens jusqu'au deuxième étage.
Là se trouvait une grande salle, servant de salle de réunion. À l'intérieur, une longue table pouvant accueillir plus de 20 personnes en même temps.
En arrivant à la porte, un homme en noir arrêta Xiao Fan : « Chef, le règlement de la conférence stipule que, pour la sécurité des participants, chaque chef ne peut faire entrer que deux personnes. »
Xiao Fan désigna Xue Ninger et Sun Feifei à ses côtés : « Cela fait justement deux personnes. »
L'homme en noir baissa les yeux sur les deux gros chiens, voulut dire quelque chose, puis réalisa soudain que ces deux-là n'étaient pas humains du tout.
Xiao Fan l'ignora et entra dans la pièce.
À l'intérieur, plus d'une douzaine de chefs de diverses factions s'étaient déjà rassemblés et discutaient.
Quand Xiao Fan entra, tous les regards se fixèrent sur lui.
Certains surpris, certains jaloux, certains semblant se réjouir d'avance.
Xiao Fan s'en moqua. Il gagna une place à l'avant et s'assit. Zhao Dashan, derrière lui, le suivit immédiatement.
Avec l'arrivée de Xiao Fan et de Zhao Dashan, le compte était complet. À cet instant, sous la conduite de Li Dahai, Chen Fudong et Lu Wang entrèrent aussi dans la salle.
Les deux s'assirent à gauche et à droite de Li Dahai, formant un triangle de fer à un bout de la longue table.
Li Dahai fit un geste de la main pour signifier aux hommes en noir de fermer la porte.
La porte de la salle se referma, ne laissant à l'intérieur que cette douzaine de chefs, avec plus de 20 subordonnés.
« Hem ! »
Li Dahai, en tant qu'hôte, s'éclaircit la gorge et se leva.
« Distingués chefs, je suis Li Dahai. Tout d'abord, je suis très heureux de pouvoir rencontrer tous les chefs en un tel jour. Le fait que nous soyons encore en vie fait déjà de nous les plus chanceux des hommes. »
Les regards de l'assemblée étaient captivés, à écouter le discours de Li Dahai.
« Mais les hommes visent toujours plus haut, et nous voulons tous rendre nos vies plus heureuses, nos journées meilleures, et ne plus avoir à nous demander si nous aurons encore à manger aujourd'hui et si nous serons dévorés par des zombies demain. »
« La condition de tout cela est d'avoir une sécurité matérielle suffisante pour y parvenir. Les gens doivent manger, s'habiller, les véhicules doivent être ravitaillés, les armes ont besoin de balles : c'est ainsi qu'est née cette foire d'échange. »
« Moi, Li Dahai, je n'en dirai pas plus. Commerçons d'abord. Je crois que tout le monde connaît aussi les règles : nous négocions ici d'abord, puis, la négociation réussie, nous prévenons nos subordonnés par talkie-walkie pour procéder à l'échange — c'est aussi simple que cela. Quand les échanges seront terminés, moi, Li Dahai, ferai les honneurs et vous inviterai tous à boire : on ne se quittera pas avant d'être ivres ! »
Le discours de Li Dahai était plutôt bon. Chen Fudong et Lu Wang applaudirent les premiers, et Xiao Fan applaudit symboliquement.
Li Dahai venait à peine de se rasseoir que Han Dongyang, de la station-service, se leva et dit à Xiao Fan : « Chef Xiao Fan, est-il vrai que vous avez dit vouloir échanger de la viande de bête mutante contre d'autres vivres ? »
« C'est un échange, mais pas contre n'importe quels vivres. Je ne veux que de l'or, de l'argent et des bijoux », rappela Xiao Fan.
« C'est formidable. À notre station-service, nous n'avons pas jeté l'or et l'argent récupérés il y a longtemps. Je ne m'attendais pas à ce que cela serve aujourd'hui. En apprenant que vous vouliez de l'or et de l'argent, nous avons tout apporté. »
Ce disant, Han Dongyang fit signe à l'homme à côté de lui, qui sortit une petite caisse.
Xiao Fan l'ouvrit et vit que, sans atteindre la quantité de Zhao Dashan, cela en faisait environ la moitié.
Mais c'était déjà très bien. Xiao Fan l'accepta avec plaisir.
« Je ne sais pas ce que souhaite le chef Han ? »
« De la viande de bête mutante, du gazole, oh, et un peu de sel de table. Vous savez, notre emplacement n'a pas de grands supermarchés, et le manque de sel dans les repas nous tracasse depuis longtemps. »
« Aucun problème, ce ne sont pas des difficultés. Toutes ces marchandises ont des taux d'échange. Vos hommes peuvent maintenant commercer avec les miens. »
Xue Ninger pesa l'or et l'argent, puis Xiao Fan annonça un chiffre au talkie-walkie aux hommes en bas, et la transaction commença.
L'efficacité des deux camps était très élevée. Au bout d'un moment, la transaction était bouclée.
Quand Han Dongyang reçut de ses subordonnés le rapport que les vivres étaient arrivés, certains chefs spectateurs dans la salle ne tinrent plus en place.
Guo Mingjie, de la villa des Sources Chaudes, sortit directement une caisse.
« Chef Xiao, je ne veux que de la viande de bête mutante. Regardez et servez-moi. »
Xiao Fan la prit et la soupesa. C'était même plus que ce que Zhao Dashan avait donné.
La pesée était d'ailleurs de pure forme, pour les autres. En réalité, après avoir pesé, Xiao Fan convertissait immédiatement l'or et l'argent en fonds. Transporter ces choses n'était pas commode ; seuls les fonds étaient concrets.
Le lot de Han Dongyang faisait 14 000 et quelques pièces d'or, celui de Guo Mingjie 38 000 !
Avec ces deux apports, les conditions pour passer chef de bataillon étaient déjà réunies.
Xiao Fan ordonna immédiatement de livrer la viande de bête mutante aux hommes de Guo Mingjie selon le taux d'échange.
Bientôt, la transaction avec Guo Mingjie fut bouclée elle aussi, et il obtint 380 kilogrammes de viande de bête mutante.
Après Guo Mingjie, An Lan, de la base de l'aéroport, commerça elle aussi avec Xiao Fan.
L'or et l'argent ne manquaient pas non plus à la base de l'aéroport. Cela approchait les 30 000 pièces d'or, pour près de 300 kilogrammes de viande de bête mutante obtenus.
Puis plusieurs chefs de petites bases commercèrent successivement avec Xiao Fan, et celui-ci obtint plus de 20 000 pièces d'or de plus.
À ce stade, il avait déjà plus de 110 000 pièces d'or en main et pouvait passer pour un nouveau riche.
Xiao Fan monta silencieusement son autorité au grade de chef de bataillon. Il sentait que cette affaire était très importante et pourrait servir à un moment ou à un autre.
Désormais, ceux qui n'avaient pas encore commercé avec Xiao Fan étaient principalement quatre maisons : Li Dahai, Chen Fudong, Lu Wang, et Zhang Peng de l'auto-école Tongda.
Ces quatre-là semblèrent d'un même mouvement poser une caisse sur la table, et l'ouvrirent même pour révéler l'or, l'argent et les bijoux à l'intérieur, d'un éclat éblouissant.
Voyant que les échanges des autres étaient à peu près terminés, Chen Fudong prit enfin la parole.
« Chef Xiao, je vois que vous avez amené plusieurs gros camions. Échanger plus d'une tonne de viande maintenant n'est qu'une goutte d'eau pour vous, n'est-ce pas ? »
C'était effectivement une goutte d'eau. Xiao Fan avait amené 5 000 kilogrammes de viande de bête mutante, et n'en avait pas même échangé un tiers.
Xiao Fan tapota légèrement la table du bout des doigts : « Oh ? Le chef Chen voudrait prendre toute ma viande de bête mutante en échange ? Alors il faudra voir si vous pouvez vous offrir autant d'or et d'argent. »
Chen Fudong rit doucement, frappa la table des deux mains, se pencha en avant et dit d'un ton lourd de pression : « Si nous utilisions le peu d'or et d'argent que nous avons en main pour échanger contre toute votre viande de bête mutante, je me demande si le chef Xiao serait d'accord ? »
À peine eut-il dit cela que les autres chefs regardèrent Xiao Fan avec de mauvaises intentions, et l'atmosphère devint soudain tendue.