Xiao Fan élabora sa stratégie, et tout le monde passa immédiatement à l'action.
Le Lynx était rapide : il rejoignit vite la fenêtre arrière de la station-service et s'arrêta.
Wang Zhan conduisit lui aussi un minibus, amenant tout le monde devant la porte d'entrée de la station-service.
Le minibus dérapa, bloquant toute l'entrée et scellant hermétiquement la porte.
Les fenêtres de la station-service avaient des barreaux de fer : le seul accès était donc la porte. Celle-ci bloquée, il serait très difficile aux zombies d'entrer.
Tout le monde sortit rapidement des véhicules et pénétra à l'intérieur de la station-service.
Xu Qiang gara aussi sa voiture, courut jusqu'à la porte d'entrée, passa par la fenêtre du minibus, puis franchit la porte pour entrer à son tour.
« À l'étage ! »
Sur l'ordre de Xiao Fan, tout le monde monta d'un même élan.
Leurs mouvements étaient rapides, mais la vitesse des zombies n'était pas lente non plus. Après tout, le poste de police n'était qu'à cette courte distance de la station-service : la horde arriva donc vite. Avec autant de zombies, ceux de devant atteignirent la porte, mais ceux de derrière n'eurent plus de place et ne purent que se répandre sur les côtés et à l'arrière du bâtiment.
Le bâtiment de la station-service n'était pas grand, et le premier étage comptait quatre fenêtres en tout : une chambre, une cuisine, une salle à manger et un salon.
« Deux hommes par fenêtre, ouvrez le feu ! »
Les huit se répartirent rapidement, et les tirs commencèrent à résonner.
Xiao Fan se tenait lui aussi derrière la fenêtre donnant sur l'entrée, contemplant la masse sombre de zombies en dessous.
Il avait d'abord pensé qu'il n'y en avait qu'un millier environ, mais cela paraissait maintenant un peu conservateur : ce devait être autour de mille cinq cents.
Aux fenêtres de façade se tenaient Xu Qiang, Wang Zhan, Li Long et un soldat sans grade.
Ces quelques-uns étaient maintenant aux fenêtres, l'arme levée en position de tir.
À si courte distance, la probabilité de toucher à la tête était très élevée. Xu Qiang et Wang Zhan manquaient rarement leur cible, et même le soldat sans étoile touchait huit fois sur dix.
Les détonations n'arrêtaient pas de claquer, et des gerbes de sang éclaboussaient la horde.
De plus en plus de zombies tombaient à terre et, morts ou non, ils étaient rapidement piétinés par leurs congénères, incapables de se relever.
Pendant ce temps, Xiao Fan cherchait surtout l'équipage du fourgon blindé, puisque l'un d'eux pourrait avoir les clés.
Bientôt, Xiao Fan en repéra un.
En général, un fourgon blindé compte quatre personnes : un chauffeur, un porteur de fonds et deux gardes.
Le travail du chauffeur est seulement de conduire : on peut l'ignorer. Le porteur de fonds, lui, transporte l'argent et le place dans le compartiment arrière ; il fait des allers-retours pour l'ouvrir.
Le travail des gardes est de porter les armes pour assurer la protection, et ils ne sont pas chargés d'ouvrir les portes.
Xiao Fan cherchait donc surtout ce porteur de fonds.
Il repéra un zombie portant gilet pare-balles et casque d'acier, qui suivait la masse sombre en approchant de la maison.
En observant attentivement, Xiao Fan remarqua aussi que le gilet de cet homme avait des poches pour transporter des cartouches.
Les cartouches du fusil anti-émeute à cinq coups sont grosses et il n'y a pas de chargeur : il faut les insérer une à une. En général, chaque garde en portait dix, cinq dans l'arme et cinq sur lui en réserve.
Dans la giberne de ce zombie, on voyait encore dépasser des culots de cartouches, légèrement jaunes.
« Ce n'est pas celui-là, c'est juste un garde, il n'aurait pas les clés sur lui », dit Xiao Fan, et Xu Qiang renonça à abattre ce zombie qui, avec son casque d'acier, n'était pas si facile à tuer.
Xiao Fan continua de fouiller la horde et, au bout d'un moment, il trouva un second garde.
Ce n'était pas lui non plus ; il lui fallait le porteur de fonds.
Mais quoi qu'il fasse, Xiao Fan ne parvenait pas à trouver une troisième personne en gilet pare-balles, ce qui le laissa un peu perplexe : en toute logique, cela aurait dû être très facile à repérer.
Ne parvenant pas pour l'instant à trouver l'homme, il ne pouvait que continuer à tirer, et les combats devinrent de plus en plus intenses.
Les zombies ne semblaient pas totalement dépourvus d'intelligence. Ceux qui encerclaient le bâtiment sans pouvoir atteindre les ennemis à l'étage commencèrent à tenter d'entrer dans la maison.
Bien que le minibus bloque l'entrée, il ne pouvait pas fermer comme une véritable porte et il restait des interstices. Certains zombies se mirent donc à tenter de s'y glisser.
Après que plusieurs zombies se furent engouffrés sans relâche dans la brèche, le minibus bougea un peu.
Xiao Fan ordonna immédiatement à Li Long et à Zhang Chao de descendre et de s'attaquer au couteau de combat aux zombies qui tentaient de passer.
Les deux hommes, encore incapables de monter en grade pour l'instant, descendirent et frappèrent au couteau les zombies venant des brèches de gauche et de droite.
Avec leur départ, il y avait deux postes de tir en moins à l'étage, et la cadence d'élimination des zombies commença à ralentir.
Heureusement, après une bonne série d'éliminations, les trois soldats sans grade passèrent tous à une étoile, ce qui allégea temporairement la pression de la pénurie croissante de munitions.
Mais la situation ne pouvait pas durer. À l'étage, les munitions se consommaient de plus en plus vite, et ils ne pourraient bientôt plus tenir longtemps.
En bas, la brèche du minibus s'élargissait aussi sous le siège incessant des zombies.
Wang Zhan et Liu DaHua descendirent eux aussi : quatre soldats tentaient de bloquer la porte.
Alors que la situation s'enlisait, la horde en dessous s'agita soudain.
Xiao Fan le remarqua immédiatement : un zombie relativement grand venait d'apparaître dans la foule des morts-vivants !
« C'est… un grand zombie ? Non, pas exactement, celui-là est encore plus gros, et on dirait qu'une couche de blindage est apparue sur son corps ! »
Xiao Fan verrouilla rapidement ce zombie sur l'écran radar.
Ce zombie était manifestement sorti du cratère de météorite, vêtu des restes en lambeaux d'un uniforme identique à celui des deux gardes.
Mais ce zombie n'avait ni gilet pare-balles ni casque : ce devait donc être le chauffeur du fourgon blindé.
C'était un zombie mâle de plus d'un mètre quatre-vingts et, à ses joues découvertes, on voyait qu'une couche de blindage s'était formée sur son corps.
Ce zombie était clairement plus agressif que les autres, et bien plus puissant aussi. En avançant, quand il trouvait d'autres zombies sur son chemin, ses bras massifs balayaient l'air, renversant aussitôt les zombies ordinaires comme des fétus de paille.
Les autres zombies semblaient d'ailleurs éprouver une certaine crainte à son égard, s'écartant désespérément de part et d'autre pour laisser passer le grand zombie.
Le zombie arriva devant le minibus, lança un bras puissant et, dans un bruit de déchirure, sa grande main fit littéralement éclater tout le pare-brise ! Des fissures en toile d'araignée apparurent avant que la vitre ne se détache !
Avant que Xiao Fan ait pu ordonner à quiconque de concentrer le feu sur ce grand zombie, un autre mort-vivant particulier apparut !
Casque d'acier et gilet pare-balles, silhouette élancée mais athlétique, mouvements agiles — une zombie.
Xiao Fan y jeta un regard et vit que cette zombie ressemblait un peu à celle en bikini qu'ils avaient croisée sur la plage.
Non, l'évolution de celle-ci était manifestement plus avancée encore que celle de la zombie en bikini !
Et le gilet pare-balles ainsi que le casque d'acier indiquaient aussi son identité : c'était précisément le porteur de fonds que Xiao Fan cherchait désespérément !