Le véhicule tout-terrain Lynx s'engouffra violemment dans la rivière, projetant de larges gerbes d'eau.
Un véhicule ordinaire aurait probablement coulé droit au fond après une telle charge, mais pas le Lynx.
On l'appelait véhicule tout-terrain parce que ce type d'engin pouvait circuler sur toutes sortes de terrains.
Parmi ces terrains, le franchissement de gué faisait partie des capacités de base du Lynx.
Ses portes hautes et son habitacle profond permettaient à ce véhicule de flotter à la surface de l'eau comme une petite embarcation.
Non seulement il avait quatre roues motrices, mais il pouvait aussi progresser à la surface de l'eau.
Le side-car à trois roues remorqué derrière le Lynx pouvait lui aussi flotter.
D'autres motos n'y seraient pas parvenues, mais ce genre de moto à énorme panier latéral, si. Avec le Lynx qui la tirait devant, la moto flottait tout juste et pouvait suivre.
Ainsi, le Lynx et la moto à panier s'engouffrèrent bruyamment dans la rivière et se mirent à remonter le courant en direction du nord-ouest.
Derrière eux, les zombies rugissaient en se ruant jusqu'au bord de l'eau, sans oser s'y enfoncer.
Ceux de devant, poussés par ceux de derrière, tombèrent directement à l'eau. Après s'être débattus un moment, ils disparurent sous la surface.
Ils ne pouvaient que pousser des hurlements en direction du Lynx sur la rivière et le poursuivre instinctivement le long de la berge. Mais leur vitesse était très faible. Au bout d'un moment, ils ne purent que regarder le véhicule disparaître de leur champ de vision.
Xiao Fan se retourna vers les zombies de la berge. Tout son corps se relâcha tandis qu'il s'enfonçait dans son siège.
Le plan avait enfin réussi !
Quand il avait obtenu le Lynx, il avait pensé à partir par la rivière. Le seul problème était de rejoindre la berge depuis l'hôpital.
Heureusement, la pluie battante lui avait donné cette occasion, lui offrant enfin une chance de quitter cet enfer sur terre.
Après ce départ, il ne prendrait plus le risque d'entrer à la légère dans les grandes villes. Trouver un endroit pour se cacher et se renforcer était assurément la bonne chose à faire avant de disposer d'une puissance redoutable.
Bientôt, cependant, Xiao Fan découvrit un autre problème.
Dans l'eau de la rivière, on distinguait de faibles points de lumière violacée.
Il les observa attentivement et comprit vite qu'il s'agissait de gros poissons ondulant dans l'eau.
D'ordinaire, il n'y avait pas de gros poissons dans les eaux proches de cette grande ville, seulement des petits, surtout des carassins et autres poissons d'eau douce ordinaires.
Mais à présent, ces poissons avaient manifestement beaucoup grossi, chacun d'au moins cinq kilos. Ils nageaient près du véhicule, sans pour autant avoir la capacité de bondir hors de l'eau pour les attaquer.
À ce stade, Xiao Fan était certain que non seulement les humains et les animaux comme les chats et les chiens mutaient, mais que ces poissons aquatiques avaient eux aussi commencé à muter.
« Pfff ! Ce monde est vraiment devenu fou. »
Xiao Fan se laissa aller dans son siège et jeta un œil à la berge.
Voyager par la rivière lui permettait de se détendre et d'observer les deux rives.
Toute la ville restait enveloppée de poussière, comme il l'avait déjà vu. Même la pluie arrêtée, le ciel demeurait d'un gris trouble.
Il voyait encore beaucoup de zombies sur la berge. Certains poussaient des hurlements en apercevant le véhicule.
La première fois qu'il avait vu cela, c'était choquant et désespérant, mais à force de le voir, Xiao Fan se rendait compte qu'il devenait peu à peu insensible.
Il ne savait pas combien de temps durerait cette situation, mais il savait qu'il ne resterait pas à regarder ce monde sombrer dans la ruine.
Il devait y avoir un moyen. Le chemin serait long et pénible, mais il attendait l'avenir avec impatience.
Il dit à Xu Qiang : « Quand le véhicule sera sorti de la ville et que l'autoroute ne sera plus encombrée, on choisira de rejoindre la terre. »
Xu Qiang hocha la tête en signe d'accord. Rassuré, Xiao Fan ferma les yeux pour se reposer.
Après un laps de temps indéterminé, il sentit le véhicule vibrer légèrement sous lui et ouvrit les yeux.
En regardant autour, il constata qu'il n'y avait plus d'immeubles élevés, seulement quelques bâtiments bas derrière eux.
« Où sommes-nous ? »
« Je vous rends compte, Commandant : nous venons de traverser la zone périurbaine de la ville de Shenhai. Il y a très peu de véhicules ici maintenant. »
Xiao Fan hocha la tête. Il sortit une carte du sac à dos de Xu Qiang.
Le sac de ce gars était une caverne d'Ali Baba : non seulement des jumelles, des rations et de l'eau, mais aussi des lunettes de vision nocturne, des grenades, des cordes, des cartes, des boussoles et bien plus — mieux approvisionné que celui du commandant.
C'était une carte de Chine. Xiao Fan l'examina et détermina un itinéraire général.
L'itinéraire était simple : prendre l'autoroute.
Sans avions désormais, faire les huit mille kilomètres par les routes de campagne prendrait qui sait combien de temps. L'autoroute était plus rapide.
Xiao Fan avait beaucoup de combattants capables de conduire, et la qualité des véhicules du système était irréprochable. Du moment qu'ils avaient assez de carburant, rouler vingt heures par jour ne poserait aucun problème.
Si l'autoroute se passait bien, en dix jours, voire en une semaine, Xiao Fan pourrait peut-être rentrer chez lui.
Mais il voulait encore une chose : trouver un gros camion, quelque chose comme un poids lourd de fret.
Il devait transporter beaucoup de carburant, de nourriture, et même des ustensiles de cuisine. Impossible de s'en passer sans un grand véhicule.
Il regarda à gauche et à droite et décida de gagner une aire de service d'autoroute.
Il y avait beaucoup de véhicules sur l'autoroute. Il finirait bien par trouver le poids lourd dont il avait besoin.
L'aire de service avait aussi des supermarchés et des stations-service, et des restaurants aussi. Ce serait bien d'y récupérer des vivres sans perdre de temps.
Sur cette idée, Xiao Fan mit le cap sur l'entrée d'autoroute de la zone périurbaine.
À l'entrée se trouvait un poste de péage, mais les cabines avaient été défoncées et les barrières brisées depuis longtemps.
Il n'y avait pas trop de véhicules abandonnés sur l'autoroute, mais on tombait de temps en temps sur une voiture laissée au hasard sur le bas-côté, la plupart du temps de petits modèles sans valeur pour Xiao Fan.
Le véhicule se mit à filer sur l'autoroute, et la vitesse de la moto à panier derrière augmenta aussi. Aohuang trônait dans le panier, la longue langue pendante, sa fourrure hirsute redressée par le vent.
Le long de l'autoroute s'étendaient des champs de blé dorés. C'était presque la saison de la moisson, mais il ne restait plus personne pour la faire.
Après près de 100 km de route, Xiao Fan fit une découverte : les campagnes et les zones rurales semblaient n'avoir presque pas subi de chutes de météorites. Il ne savait pas pourquoi.
À midi, toutes les armes et tout le carburant se réapprovisionnèrent automatiquement. Le véhicule continua. À trois heures de l'après-midi, Xiao Fan aperçut enfin la première aire de service.
Aire de service de Daqingshan.
Cette aire comptait beaucoup de restaurants. Qui vit près de la montagne mange de la montagne : on y trouvait de nombreux produits sauvages, et c'était une halte pour les autocars longue distance, avec un fort passage. Xiao Fan y avait déjà mangé, lui aussi.
À l'approche de l'aire de service de Daqingshan, le véhicule ralentit progressivement jusqu'à l'arrêt.
L'aire était en ruine, avec de nombreux véhicules renversés et garés n'importe comment, mais pas une âme en vue.
Le radar de Xiao Fan portait à 50 mètres, mais il ne détecta aucun signe de vie. À la place, une forte odeur de soufre lui monta au nez.