Annie informa tout le monde que le système Alerte Rouge couvrait chaque unité Alerte Rouge. Un seul ordre suffisait à prévenir tous les soldats.
Xu Qiang et Wang Zhan foncèrent sous la pluie en direction du parking. Ils démarrèrent des véhicules et revinrent devant l'entrée de la cafétéria.
L'un était un side-car à trois roues, l'autre un véhicule tout-terrain appelé Lynx.
Quand Xiao Fan sortit, les soldats avaient déjà chargé plusieurs sacs de vivres préparés à l'arrière du Lynx.
Ce véhicule était agile, mais sa capacité de charge était malheureusement trop faible. Il ne pouvait emporter que cette quantité de nourriture.
En voyant que Xiao Fan partait, les survivants accoururent aussitôt et s'agglutinèrent autour de lui, parlant tous en même temps pour tenter de se faire emmener.
Xiao Fan se retourna vers eux : « Je pars en mission dans une zone où il y a encore plus de zombies. Vous êtes sûrs de vouloir venir avec moi ? »
En entendant cela, ils se turent tous. Ils voulaient s'accrocher à lui pour rester en vie. Qu'avaient-ils à faire d'une mission ?
Mieux valait rester dans cette cafétéria. Au moins, il y avait de quoi boire et manger, de quoi tenir un ou deux mois.
Tout le monde ne pensait pas ainsi, comme le vieux patron Tianyuan, par exemple. Il estimait que Xiao Fan et les siens cherchaient forcément à quitter la ville et n'inventaient des prétextes que pour ne pas être suivis.
Il voulait partir, mais Xiao Fan n'avait pas l'air très abordable, alors il se tut.
Alors que Xiao Fan s'apprêtait à monter en voiture, Xiao Tian arriva en traînant la carcasse du mastiff mort, et aboya quelques fois.
« Commandant, on dirait que Xiao Tian veut qu'on emporte la dépouille du chien. »
Xiao Fan jeta un regard à Xiao Tian et hocha la tête : « Alors emportez-la. Je fais confiance à Xiao Tian. »
Les deux soldats fourrèrent de force la carcasse du mastiff à l'arrière.
« Pas de lumière. Nous avons une carte, aucune source lumineuse. »
Xiao Fan jeta un dernier regard à la cafétéria. Il ignorait s'il reviendrait un jour à Shenhai après ce voyage, mais il ne remettrait sans doute jamais les pieds ici.
Son regard tomba sur le vieux patron Tianyuan. Xiao Fan sauta soudain du véhicule et alla se planter devant lui.
Sous le regard stupéfait de l'homme, Xiao Fan tendit la main gauche pour une poignée de main.
Le patron Tianyuan se sentit plutôt flatté. Il n'avait pas l'habitude de serrer la main gauche, mais Xiao Fan était armé. Il n'allait pas lui refuser cet égard. Peut-être qu'en disant quelque chose d'aimable, ce jeune officier l'emmènerait avec lui.
Une fois les mains serrées, Xiao Fan retira prestement les deux siennes.
Clic : la montre en or au poignet du patron Tianyuan se détacha.
Xiao Fan glissa la montre dans sa poche et se retourna pour remonter en voiture : « En route ! »
Le véhicule rugit et quitta rapidement l'hôpital !
Le patron Tianyuan fixait, hébété, son poignet nu, tandis que l'eau de pluie lui coulait sur le visage jusqu'aux coins de la bouche, y laissant un léger goût salé. Et une légère chaleur, aussi.
Il avait cru à une poignée de main, et voilà que ce soldat lui avait subtilisé en douceur sa montre en or à plusieurs centaines de milliers de yuans. C'est comme ça que se comportent les militaires ?
Mais l'individu était manifestement une force de la nature, alors il n'osa pas jurer tout haut. Dans le bruit de la pluie, lui seul entendit ce qu'il marmonnait.
« J'ai acheté une montre l'an dernier… J'ai acheté une montre l'an dernier… » (NdT : « j'ai acheté une montre l'an dernier » est un euphémisme Internet chinois servant à jurer sans jurer.)
********
Échanger cette montre en or contre plus de 150 pièces d'or avait aussi amélioré l'humeur de Xiao Fan.
Le Lynx ouvrait la marche, Xu Qiang au volant et Xiao Fan sur le siège passager, dirigeant leur progression à l'aide de la carte. Quatre fantassins étaient assis à l'arrière.
Plus loin derrière suivait le side-car conduit par Wang Zhan, avec un fantassin en croupe. Le chien militaire Xiao Tian trônait fièrement dans le panier latéral.
La pluie tombait bruyamment tandis que les véhicules franchissaient les grilles de l'hôpital.
Pas besoin de phares : la carte montrait tout dans un rayon de cent mètres. Tant que Xiao Fan était là, les autres soldats Alerte Rouge pouvaient partager cette carte.
En évitant automatiquement les obstacles, les véhicules progressaient péniblement le long des bas-côtés.
Leur objectif était le nord-ouest, là où coulait la rivière Bao.
Quand ils dépassèrent le premier zombie au bord de la route, Xiao Fan retint son souffle malgré lui et concentra toute son attention.
À dix mètres, le zombie ne réagit pas !
À huit mètres, toujours aucune réaction !
Ce n'est qu'à cinq mètres que Xiao Fan, qui l'observait sans relâche, le vit tourner lentement la tête dans leur direction.
Les véhicules filèrent. Le zombie sembla percevoir quelque chose, traîna les pieds pour faire un pas, mais se perdit vite dans le bruit de la pluie et resta planté, désorienté, à sa place initiale.
« Confirmé : la pluie a un impact significatif sur les zombies en extérieur. Distance de sécurité provisoirement confirmée : cinq mètres. »
Et cela pendant une averse. Xiao Fan estimait que sans ce déluge, la distance de sécurité aurait été plus grande encore.
« Accélérez. Prenez toutes les routes praticables et traversez le plus vite possible. Nous ignorons quand cet orage cessera. Il faut atteindre la rive avant le lever du jour. »
Les véhicules montèrent en régime et se mirent à avancer rapidement.
« Rapidement » restait relatif : certains tronçons avaient des trottoirs praticables, tandis que d'autres étaient totalement bloqués par des véhicules, y compris sur les trottoirs.
Heureusement, ses huit soldats étaient assez forts pour pousser à plusieurs les véhicules gênants de petite taille.
Pour ceux qu'ils ne pouvaient vraiment pas déplacer, ils ouvraient un passage en les percutant avec le Lynx.
Chaque fois, le chien militaire Xiao Tian jouait les sentinelles. Dès qu'un zombie approchait, il bondissait pour l'abattre dans le temps le plus court possible.
À cause de la pluie, les zombies plus éloignés percevaient à peine l'agitation et ne pouvaient donc pas former de horde pour les encercler.
Bien que le trajet ait été extrêmement chaotique, ils parcoururent quatre kilomètres sans encombre.
Il leur fallut cinq heures pleines pour ces quatre kilomètres !
Il était désormais 5 heures du matin.
Debout sur le toit du véhicule, Xiao Fan distinguait vaguement au loin le miroitement blanc du large fleuve.
Encore un kilomètre et ils atteindraient la rive.
Mais Xiao Fan réalisa soudain que la pluie faiblissait !
Sans cet affaiblissement, il n'aurait jamais pu apercevoir le grand fleuve à un kilomètre de distance dans la pénombre d'avant l'aube.
« Oh non ! La pluie s'arrête ! »