Après être entré dans la chaîne de Xing'an, Xiao Fan garda son écran radar allumé en permanence.
Dans les montagnes, des points violets représentant des bêtes mutantes apparaissaient fréquemment sur l'écran.
En revanche, les points rouges représentant les zombies étaient introuvables, même au cœur de la chaîne.
En route, Xiao Fan repéra même quelques points d'un violet plus sombre, qui représentaient probablement des bêtes mutantes plus puissantes.
Xiao Fan avait encore assez de viande de bête mutante pour le moment et n'avait aucune envie de provoquer les fauves. Il évita le contact chaque fois que c'était possible.
Les éviter complètement était néanmoins impossible.
Après plus de trente kilomètres le long de la rivière, la route finit par s'arrêter et il fallut continuer à pied.
Durant cette progression, ils subirent les attaques de cerfs mutants, de sangliers mutants, de corbeaux mutants et d'autres encore.
En approchant de la zone minière, le groupe de Xiao Fan fut même attaqué par un nuage de moineaux mutants.
Ces oiseaux jadis insignifiants étaient maintenant plus gros que des corbeaux, extrêmement sanguinaires, et ils chargèrent le groupe de Xiao Fan sans relâche.
Si Xiao Fan n'avait pas emmené deux lance-flammes, ils auraient peut-être été submergés.
Il n'y eut pas le temps de récolter la viande des bêtes mutantes en chemin, car Xiao Fan craignait de manquer le renouvellement des caisses de ravitaillement. Il avala les plus de cinquante kilomètres de sentier de montagne en sept heures à peine.
En arrivant à la zone minière, Xiao Fan avait l'impression que ses jambes ne lui appartenaient plus.
À ce stade, la raffinerie de minerai n'était pas encore entièrement construite.
C'était une ancienne zone minière située sur les rives du cours supérieur de la Haoyuan.
Bien sûr, la rivière en amont n'était pas aussi large qu'en aval : elle ne grossissait que peu à peu, à mesure que d'autres ruisseaux la rejoignaient dans la forêt.
Quelques abris de fortune s'étaient effondrés, le bois pourri sur place, signe de longues années d'abandon.
Xiao Fan ordonna immédiatement à la section de protection de niveler le terrain pour l'installation de la raffinerie.
Pendant ce temps, il vérifia l'emplacement précis des deux caisses de ravitaillement.
L'une se trouvait dans un petit vallon droit devant, et il chargea Xue Ninger d'aller la récupérer.
L'autre était posée au sommet d'un pic voisin.
En contemplant le sommet, Xiao Fan se dit qu'il enverrait Xue Ninger chercher la deuxième caisse après son retour avec la première.
Une vingtaine de minutes plus tard, Xue Ninger revint en portant une caisse de bois.
Xiao Fan la prit avec avidité et l'ouvrit, espérant une grosse somme d'argent pour soulager ses difficultés financières du moment.
Mais le destin en avait décidé autrement. À l'ouverture de la caisse, un camion-citerne apparut à côté.
« Ciel ! On me donne un camion-citerne ici, au fin fond des montagnes, alors qu'il sera incroyablement difficile de le sortir. »
Le sentier qu'ils avaient emprunté était traître, au point d'avoir forcé le tout-terrain Lynx à s'arrêter. On imagine la difficulté d'avancer plus loin.
Devrait-il tracer une route au cœur des montagnes rien que pour ce camion ?
Dans un premier temps, Xiao Fan envisagea d'abandonner le camion-citerne purement et simplement.
Mais le message du système qui suivit le laissa sans voix.
【Félicitations Commandant, vous avez obtenu un camion de démolition étranger.】
En entendant cela, Xiao Fan tourna lentement la tête vers le prétendu camion-citerne.
Il s'était trompé.
Ce n'était pas un camion-citerne, mais un camion de démolition !
Le camion de démolition, équipement spécial de la série de jeux Alerte Rouge, appartenait à une certaine nation.
Ces camions n'avaient aucune capacité offensive ni aucune arme, et pouvaient même être sans conducteur.
Leur unique fonction était de foncer au cœur du territoire ennemi et d'y exploser.
La puissance de la déflagration était comparable à celle d'une petite bombe nucléaire, selon la description du jeu.
Si c'était vrai, il était hors de question d'abandonner ce camion.
Mais Xiao Fan se demandait comment il pourrait bien le ramener à la base.
Et s'il explosait accidentellement durant le transport ?
Tandis que Xiao Fan méditait ce dilemme, la raffinerie de minerai fut achevée.
Xiao Fan la posa d'abord sur le terrain nivelé.
Dans un grondement de tonnerre, une mine colossale émergea au fin fond des montagnes.
Équipements modernes, cheminées fumantes et immense entrée pour les camions d'extraction signalaient la technologie avancée de cette installation, supérieure aux standards actuels.
Un camion d'extraction à chenilles métalliques et à énorme pelle métallique sortit de la mine, et le conducteur salua Xiao Fan à travers la vitre : « Commandant. »
« Bien, bien, au travail », répondit Xiao Fan.
Il inspecta l'intérieur, où se trouvaient des tapis convoyeurs, des concasseurs de minerai et des ouvriers aux commandes des machines.
Il y avait aussi des dortoirs et une cantine, comme dans les autres structures Alerte Rouge, ce qui rassura Xiao Fan.
Avec des livraisons régulières de nourriture, cette exploitation pouvait tourner sans interruption.
Les camions d'extraction s'engagèrent dans les galeries abandonnées et commencèrent le travail. Au rythme actuel, Xiao Fan gagnerait 5 000 pièces d'or supplémentaires par jour.
Après avoir inspecté l'exploitation, Xiao Fan décida d'aller récupérer lui-même la dernière caisse de ravitaillement au sommet.
Xue Ninger avait d'abord été chargée de cette tâche, mais Xiao Fan refusa, devenu quelque peu superstitieux.
Si elle rapportait un autre camion de démolition ou quelque chose du genre, il serait vraiment bien embêté.
Avec un peu de chance, sa propre veine serait meilleure, et lui donnerait de préférence les fonds dont il avait tant besoin.
Après la construction de l'installation minière, trois nouveaux bâtiments étaient apparus :
【Usine de chars : coût 150 000 pièces d'or.】
【Usine de guerre : coût 100 000 pièces d'or.】
【Camp d'instruction des officiers : coût 50 000 pièces d'or.】
Bâtir les trois exigerait 300 000 pièces d'or, qu'il n'avait tout simplement pas.
Xiao Fan choisit donc de faire l'ascension lui-même et de tenter sa chance.
Au terme d'un effort épuisant, Xiao Fan atteignit enfin le sommet de la montagne.
La caisse de ravitaillement gisait dans l'herbe du sommet.
Xiao Fan s'approcha et la ramassa.
Il n'osa pas l'ouvrir sur le pic, de peur qu'un nouveau véhicule apparaisse et le pousse à envisager de sauter dans le précipice.
Il redescendit la caisse sur un terrain plat, en marmonnant dans sa barbe :
« Esprits du ciel, esprits de la terre, que diriez-vous d'un million de pièces d'or ? »
« Ouvre-toi ! »
La caisse s'ouvrit, sans qu'aucun véhicule n'apparaisse.
En revanche, une puissante bourrasque faillit renverser Xiao Fan.
Se protégeant les yeux, il leva les yeux vers le ciel.
Une immense ombre noire descendait d'en haut !