Xiao Fan eut un rictus en entendant l'émission de l'Armée du Vent du Nord.
L'Alliance saisissait simplement l'occasion pour exprimer son mécontentement face à son recrutement et pour annoncer à toute la région de Yunzhou que, si impressionnante que soit la Cité de l'Aube, elle relèverait tout de même de la juridiction de l'Alliance.
Xiao Fan pouvait les ignorer dès maintenant et les défier ouvertement, mais il ne voulait pas encore aller jusque-là.
Après tout, l'Alliance lui devait toujours cinquante kilos d'or, et il n'avait pas encore mordu à belles dents dans ce morceau de choix : il ne pouvait donc pas encore se retourner contre eux.
Ignorant l'avertissement voilé de l'Alliance, Xiao Fan continua d'organiser le travail des gens.
On était en pleine saison des récoltes : la première priorité était donc de rentrer les cultures.
Les jours suivants, la Cité de l'Aube entra dans une phase de développement rapide et vigoureux.
Avec plus de deux cents survivants venus s'ajouter, il y avait maintenant de la main-d'œuvre pour les récoltes.
Dans les quartiers extérieurs de la Cité de l'Aube, les maisons préfabriquées sortaient rapidement de terre.
Tout le monde participait à la construction, et les routes intérieures de la ville entraient véritablement dans leur dernière phase.
À l'extérieur des portes, des survivants avaient commencé à arriver les uns après les autres.
À cette époque, toutes les bases n'étaient pas disposées à accueillir un grand nombre de survivants.
Après tout, chaque survivant devait être nourri, et beaucoup de bases étaient déjà surpeuplées et ne pouvaient plus accueillir personne.
La Cité de l'Aube de Xiao Fan recrutait ouvertement, ce qui contrevenait à la politique de l'Alliance, et pourtant beaucoup choisissaient tout de même de s'y joindre.
Un bureau d'enregistrement avait été installé aux portes de la Cité de l'Aube.
Chaque survivant devait y faire enregistrer ses informations, après quoi les hommes du génie lui délivraient une carte d'identité de survivant ordinaire.
Avec cette carte, ils devenaient résidents provisoires de la Cité de l'Aube.
Pour devenir résident officiel, ils devaient verser à la Cité de l'Aube 500 grammes d'or.
S'ils n'avaient pas d'or, ils pouvaient gagner des crédits par le travail pour compenser la somme.
Une fois résidents officiels, ils pouvaient acheter un logement provisoire en ville et, dès l'achèvement des immeubles l'an prochain, échanger ce logement provisoire contre un logement définitif.
Presque tous ceux qui arrivaient à la Cité de l'Aube et voyaient cette ville imposante et magnifique voulaient instantanément en devenir résidents.
Les nouveaux arrivants ne se sentaient donc pas exploités du tout, mais plutôt plus motivés.
Le premier jour, 150 survivants furent acceptés.
Le deuxième jour, plus de 130 survivants furent acceptés.
Le troisième jour, le nombre d'arrivants grimpa en flèche jusqu'à 290 !
Certains survivants étaient venus dans l'intention de se renseigner, mais en arrivant ils regrettèrent leur prudence et se hâtèrent de retourner chercher leurs proches avant de revenir avec toute leur famille.
À mesure que de plus en plus de gens gagnaient la Cité de l'Aube, quelques individus aux arrière-pensées s'y glissèrent inévitablement.
Xu Qingshan et Diao Yuan étaient de ceux-là.
Quelques jours plus tôt, leur convoi qui rentrait vers la base de la cité du cinéma avait croisé un groupe de bandits sans humanité.
C'étaient des étrangers parlant un mauvais dialecte de la langue de la Fédération de l'Est, dotés d'armes puissantes, et ils avaient failli tuer Xu Qingshan et Diao Yuan.
Si Diao Yuan n'avait pas réagi vite et ne les avait pas fait rouler au bas d'un talus, ils auraient probablement été tués.
Ils survécurent, mais toutes leurs fournitures furent emportées par les étrangers.
Xu Qingshan et Diao Yuan n'osèrent pas rentrer à la base : ils utilisèrent donc la radio de leur Land Rover en piteux état pour la contacter et rapporter le vol.
Ils décidèrent d'expier leur échec en glanant au moins de nouveaux renseignements, à défaut de retrouver la piste des étrangers, pour sauver leur peau.
Ils se déguisèrent donc et décidèrent de retourner à la Cité de l'Aube pour une reconnaissance.
Selon l'intuition professionnelle de Xu Qingshan, il soupçonnait la Cité de l'Aube d'être impliquée dans l'attaque des bandits étrangers.
Il n'avait aucune preuve, mais il se disait qu'il pourrait découvrir quelques indices ici, ce qui étofferait son rapport à l'Alliance.
Les deux hommes se déguisèrent en survivants, le visage barbouillé de terre et les vêtements en lambeaux, et regagnèrent la Cité de l'Aube.
Le trajet de retour leur prit deux jours mais, à leur grande surprise, la Cité de l'Aube s'était complètement transformée !
Les lourdes portes étaient ouvertes, avec une foule rassemblée à l'extérieur pour l'enregistrement.
Au loin, une autre porte laissait entrer et sortir des poids lourds, apparemment pour le transport de fournitures, mais il était interdit aux gens ordinaires de s'en approcher.
Au sud-est, la rivière Haoyuan s'écoulait hors de la ville. Ils n'y avaient pas prêté grande attention la fois précédente, mais cette fois, en feignant d'errer sans but, ils allèrent jeter un œil à la vanne.
En voyant l'énorme vanne massive, Xu Qingshan fit son évaluation.
Il se tourna vers Diao Yuan : « Je vais te dicter quelque chose à noter. »
Diao Yuan était chargé de le protéger et d'exécuter ses ordres : il hocha la tête et sortit un petit carnet pour prendre note.
« Observations sur la Cité de l'Aube, point un : les défenses de la ville sont redoutables, avec des murailles et des portes quasi inexpugnables. Cependant, la vanne est une faille de sécurité. Qui parviendrait à s'infiltrer par la voie d'eau atteindrait l'intérieur de la ville. »
Diao Yuan consigna le premier point, et les deux hommes revinrent vers les abords des portes.
Xu Qingshan n'alla pas s'enregistrer tout de suite, de crainte que quelqu'un l'ayant déjà vu ne le reconnaisse de trop près.
Il traîna donc dans les environs, espérant bavarder avec un visage inconnu.
Et il finit par en trouver un.
Un jeune officier, accompagné de quelques soldats, rentrait couvert de poussière et éprouvé par la route.
Xu Qingshan était certain de n'avoir jamais vu cet homme.
En voyant sa tenue militaire, les yeux de Xu Qingshan s'illuminèrent, et il s'approcha avec le sourire.
« Comment doit-on s'adresser à cet officier ? »
Le jeune officier lui jeta un coup d'œil, apparemment flatté que Xu Qingshan l'ait appelé officier, et répondit courtoisement : « Commandant de compagnie par intérim, du nom de Shen. »
« Commandant de compagnie par intérim ? Est-ce que c'est vraiment un grade ? »
Le jeune officier renifla : « Bien sûr que oui. Un chef de section est un commandant de compagnie par intérim, et je suis le premier sur la liste pour la promotion, pratiquement déjà commandant de compagnie. Ah, laissez tomber, vous ne comprendriez pas. Vous vouliez quelque chose ? »
« Ah, rien d'important. Je voulais juste demander s'il faut payer en or pour devenir résident de notre Cité de l'Aube ? »
« Bien sûr. Vous avez vu l'état de notre Cité de l'Aube : 500 grammes d'or, c'est extrêmement bon marché. Et puis, à quoi sert l'or si on ne peut ni le manger ni le boire ? Laissez-moi vous dire : un livret de résidence à la Cité de l'Aube équivaut à un livret de la capitale d'autrefois. Si vous ne l'obtenez pas maintenant, aucune somme ne vous permettra de l'obtenir plus tard. »
Xu Qingshan hocha vigoureusement la tête : « Oui, oui, bien sûr. Ah, j'ai entendu dire que notre chef Xiao Fan est plutôt jeune. Je me demande s'il a une petite amie ? J'ai une sœur, une beauté absolue. Ce serait formidable si je pouvais la présenter au chef. »
À ces mots, le jeune officier renifla avec dédain : « Vous sous-estimez bien trop notre Commandant. Pour accomplir de si grandes choses, le Commandant n'est pas un homme ordinaire à qui l'on peut se comparer. Il ne s'intéresse pas aux femmes — vous pouvez oublier cette idée. »
Sur ces mots, le jeune officier s'éloigna en hâte.
Xu Qingshan et Diao Yuan restèrent à se regarder.
Au bout d'un moment, Xu Qingshan demanda à Diao Yuan : « Tu es bon observateur : penses-tu que ce commandant par intérim Shen disait la vérité ? »
Diao Yuan hocha la tête d'un air grave : « D'après mes observations, il parlait sincèrement. »
« Très bien, consigne cet indice important. Selon le commandant par intérim Shen, le commandant en chef des forces de la Cité de l'Aube, Xiao Fan, ne s'intéresse pas aux femmes. Nous rapporterons cela à l'Alliance, pour qu'elle ne gaspille pas ses efforts de ce côté-là. »