Une fois que tout le monde fut parti, je restai seul dans le bureau.
Je m'étirai, délissant lentement mon corps raide.
Il me restait encore du travail pour aujourd'hui.
« L'appli. Je devrais d'abord vérifier l'appli du jeu avec attention. »
Je sortis mon téléphone et me connectai à « Élève une idole ».
C'était l'une des choses que je faisais systématiquement à chaque régression.
'C'est le moyen le plus rapide et le plus simple de vérifier la situation actuelle.'
Avant cela, par précaution, j'ouvris l'onglet des stagiaires et tentai d'utiliser [Expulsion forcée] sur le personnage le moins bien classé.
Si c'était encore un jeu, un message du type [Voulez-vous expulser ce stagiaire de force ?] aurait dû apparaître, mais rien ne s'afficha.
Une fois de plus, tous les boutons qui auraient dû être bleu clair étaient maintenant gris pâle, comme s'ils avaient été désactivés.
'Oubliez les concerts… c'était un système essentiel même pour les engagements.'
Surtout, il avait l'avantage de me laisser consulter le contenu et décider en fonction des bonus de stats appliqués aux engagements.
Parfois, les valeurs de bonus étaient assez significatives, donc cela avait été très utile à l'époque où ce n'était qu'un jeu.
'Bien sûr, maintenant je dois me fier à mon instinct et à l'expérience acquise grâce aux régressions.'
Puisque je n'avais pas compris comment utiliser le système même après neuf régressions, il n'y avait aucun intérêt à m'y attarder maintenant.
J'abandonnai vite et ouvris l'onglet [Station de diffusion].
Je devais vérifier l'état actuel de Spade Joker et de l'entreprise.
Tous les engagements disponibles pour Spade Joker étaient soigneusement organisés, lisibles d'un coup d'œil.
[Statut actuel de Spade Joker : leurs chansons sonnent vaguement familier, mais les gens ne connaissent ni le nom du groupe ni ceux des membres individuels.]
Il y avait aussi une évaluation de leur notoriété publique.
'On dirait qu'ils l'ont formulé gentiment pour que ça ne fasse pas mal de lire qu'ils sont un groupe raté qui ne peut même pas rivaliser dans le second tier.'
[Agence rivale : JM Entertainment.]
JM Entertainment.
Le simple fait de voir leur nom me retourna l'estomac.
Ils n'étaient pas des rivaux… c'étaient des ennemis.
Ils traînaient constamment Spade Joker dans des problèmes et colportaient des rumeurs ridicules, me rendant la vie misérable.
'Si ce n'était pas pour eux, je n'aurais pas eu à régresser neuf fois. Honnêtement, au moins quatre de ces régressions étaient de leur faute.'
[Nom de l'entreprise : JM Entertainment.
Années d'activité : 10 ans 2 mois.
Nombre de groupes : 2
(Groupe masculin – Afen. Groupe féminin – Cherish)
En survolant les détails d'Afen, une ligne attira mon regard.
Ils maintenaient une répartition des recettes de 2 pour 8 avec l'entreprise depuis dix ans.
« Rien qu'à voir ce ratio, on sait à quel point ils sont pourris. Et il n'y a même pas de clauses spéciales. Afen a pratiquement bâti cette entreprise en groupe de premier plan, et c'est comme ça qu'on les traite. »
Dès que je l'eus dit à voix haute, je réalisai que j'étais moi-même mal placé pour parler.
Certes, c'avait été un jeu, mais j'avais maintenu un ratio encore pire de 1 pour 9 pendant quatre ans.
« Hem. »
Je bus vite une gorgée de café.
Tandis que je roulais mon cou raide à force de regarder mon téléphone, mon regard se porta naturellement vers la fenêtre.
Quand j'étais avec Spade Joker tout à l'heure, il faisait encore jour… mais maintenant, l'obscurité était tombée complètement dehors.
Il était difficile de dire l'heure.
Je tournai la tête et regardai l'horloge sur le bureau.
[22:58]
No wonder mon corps était si fatigué.
« Je réfléchirai au reste demain. »
Il y avait beaucoup à faire demain aussi.
Puisqu'il y avait trop de problèmes pour tout régler en un jour, pas la peine d'en faire trop.
Pour l'instant, le mieux était de se laver et de dormir un bon coup.
Je quittai le bureau, montai dans ma voiture au parking et rentrai chez moi.
'Faisons simple : douche et dodo. Je suis épuisé.'
Après une douche rapide, je mis un réveil pour 8 heures afin d'être au bureau à 9, puis m'allongeai sur le lit.
Peut-être parce que la journée avait été si chargée, je m'endormis immédiatement sans me retourner.
***
Driiiing.
Je fronçai les sourcils et me réveillai au son strident du réveil.
Bip bip bip bip.
C'était praktisch une sirène.
Je l'éteignis vite, me lavai le visage et me brossai les dents.
Puis je fixai mon reflet dans le miroir.
Peau légèrement foncée, hâlée.
Yeux vifs, légèrement relevés.
Grande carrure solide.
Je me souvenais à peine de mon apparence avant la possession.
« Je me souviens que les gens disaient que j'avais l'air gentil, ceci dit. »
Je quittai la salle de bain et ouvris l'armoire.
« Bon… j'aurais dû acheter des vêtements hier. »
À l'intérieur, un défilé écrasant de tenues tape-à-l'œil.
Costumes à motifs léopard, costumes trois-pièces orange vif.
Chemises hawaïennes et pantalons blancs aussi.
Je ne pus m'empêcher de baisser la tête devant une garde-robe remplie de vêtements qui n'étaient utilisables que comme objets de jeu et impossibles à porter dans la vraie vie.
'Si porter ça me donnait vraiment des buffs comme dans le jeu, j'endurerais la honte.'
Au début, je pensais que les porter pourrait m'accorder des buffs comme dans le jeu.
Mais il n'y avait aucun effet.
Ça me faisait juste ressembler à un PDG au goût bizarre pour les vêtements flashy.
« C'est sérieusement dingue… »
Ma tête pulsait.
Il n'y avait rien à faire sinon m'en prendre à moi-même pour n'y avoir pas pensé à cause de la fatigue soudaine.
'Je prendrai absolument le temps d'aller faire les courses aujourd'hui.'
Après avoir fouillé dans l'armoire, je finis par trouver un t-shirt blanc et un pantalon beige.
Faute d'autres options, je les pris immédiatement.
Après m'être changé, je me mis devant le miroir en pied.
Avec des vêtements et une coiffure soignés, mon air vif semblait un peu adouci.
« Bien. Au travail. »
Après un dernier coup d'œil à ma tenue, je quittai la maison.
Sur le chemin de l'entreprise, la circulation était aussi mauvaise que dans la réalité.
« J'aurais dû prendre le métro. »
Pensant que j'allais écouter un peu de musique, je connectai mon téléphone à la voiture.
Dès que je lançai le premier morceau de la playlist, le feu changea.
[Quand j'étais jeune, mon rêve était d'être une étoile montante]
Dès la première ligne, je restai sans voix.
[Apparaître avec une grande ambition
Tout le monde me regarde avec admiration
Boom
Plus haut
Encore, encore, encore]
[MY DREAM] de Spade Joker.
Une chanson que j'avais faite.
Plus précisément, je l'avais faite avant la possession, dans le jeu.
'C'est… étrangement solennel.'
Je laissai échapper un rire gêné.
Sans m'en rendre compte, j'écoutai tous les morceaux de Spade Joker jusqu'au bureau.
J'avais essayé de changer de playlist, mais j'arrivai sans rencontrer un seul feu rouge.
'C'est plus douloureux que prévu.'
En sortant de la voiture et me dirigeant vers l'ascenseur, je me frottai les oreilles.
Pour une raison quelconque, elles étaient chaudes.
« Monsieur ? Votre tenue aujourd'hui… Elle est différente d'habitude ? Vous vous habilliez toujours de façon flashy. »
Une employée qui attendait l'ascenseur me parla, ses cils tremblant comme si elle avait vu quelque chose de choquant.
'Qu'est-ce qu'il y a de si spécial à s'habiller normalement ?'
« Je m'habillerai comme ça à partir de maintenant. »
L'ascenseur arriva, les portes s'ouvrirent.
J'entrai et appuyai sur le bouton du 9e étage.
Le bureau que les parents de John Raid Lombardi avaient obtenu pour soutenir le défi de leur fils.
Bien sûr, pas tout l'immeuble, juste le 9e étage.
La salle de pratique au sous-sol et les autres installations étaient toutes louées au mois, grignotant régulièrement le capital.
'Si je suis juste ce que j'ai fait dans les boucles précédentes, on quittera cet endroit bientôt pour ouvrir un vrai bureau. Il faut juste patienter un peu.'
« Vous n'entrez pas ? »
L'employée était toujours plantée dehors.
« Hein ? Ah – oui. »
Elle se précipita à l'intérieur.
[Rez-de-chaussée.]
L'ascenseur s'arrêta à nouveau au rez-de-chaussée.
Les employés qui attendaient dehors hésitèrent un instant en voyant ma tenue soignée avant d'entrer.
« Bonjour, monsieur. »
« Bonjour. »
Après avoir échangé de brèves salutations, l'ascenseur tomba dans le silence.
Les employés ne cessaient de jeter des coups d'œil entre mes vêtements et mon visage, s'échangeant des regards entre eux.
Han Suseok était le seul dans l'entreprise capable de me parler à l'aise.
[9e étage. Ouverture des portes.]
« Monsieur, je vous en prie. »
« D'accord. »
Après avoir reçu plusieurs salutations, j'atteignis enfin le bureau du PDG.
Pour y arriver, il fallait traverser l'open space, ce qui était assez peu pratique.
'J'ai vraiment hâte de déménager.'
En entrant dans le bureau, je vis Han Suseok en train de ranger mon bureau.
« Vous êtes arrivé tôt. »
À ma salutation, il tourna la tête vivement.
« Ah, monsieur. Vous êtes en avance aujourd'hui. »
Il me salua naturellement, sans montrer d'intérêt pour mon apparence changée.
« Oui. Il y a beaucoup à régler. Au fait, avez-vous regardé pour un nouveau dortoir pour Spade Joker ? »
Demandai-je distraitement en m'asseyant.
« Oui. J'ai présélectionné quelques options selon le budget. Veuillez regarder. »
Il me tendit une tablette.
Comme je savais déjà laquelle je choisirais, je feuilletai les pages rapidement.
'Trouvé.'
« Prenons celle-là. »
Je pointai l'endroit et rendis la tablette.
« Êtes-vous sûr pour celle-ci ? »
Il demanda à nouveau.
C'était l'option la plus chère parmi celles qu'il avait trouvées.
« Oui. Prenons celle-là. La sécurité n'est pas parfaite, mais il y a trois chambres et deux salles de bain, c'est propre. Une fois qu'ils auront réussi, on les déplacera quelque part de mieux. Pour l'instant, ça ira. »
« Compris ! »
La voix de Han Suseok débordait d'enthousiasme.
« Et Han Suseok. »
« Oui. »
« Préparons le comeback de Spade Joker. »
« …Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit : préparons leur comeback. »
« Monsieur, vous leur avez dit hier que vous leur accordiez une période de repos. »
Un pli se creusa profondément entre ses sourcils.
On aurait dit de la colère, mais son expression ressemblait tellement à celle d'un chiot de campagne que ce n'était pas impressionnant du tout.
« C'est pratiquement une violation de contrat. »
« Han Suseok, je ne dis pas qu'on les fait revenir immédiatement. Il y a beaucoup à préparer pour un vrai comeback. Pendant qu'ils se reposent, nous, on travaille. »
La tension de son sourcil se relâcha lentement.
« Je comprends pourquoi vous pourriez mal comprendre, vu ce que j'ai fait avant. Mais laissez-moi le redire : leur donner une pause et préparer un comeback, c'est différent. Ce n'est pas parce que les idoles se reposent qu'on peut se reposer nous aussi. »
Je soutins son regard directement pour prouver ma sincérité.
« …Je suis désolé, monsieur. »
Il baissa la tête en s'excusant.
En voyant ça, un sentiment de culpabilité me traversa.
'Même si je compte bien les faire revenir dès que possible.'