Dès la fin du repas, je ramenai Spade Joker à l'agence.
Maintenant qu'ils avaient mangé, il était temps de réviser le contrat.
« On déchire l'ancien contrat. On part sur un nouveau. »
Je fouillai dans le tiroir, en sortis le contrat de Spade Joker et le déchirai net en deux.
Han Suseok et les membres de Spade Joker bredouillèrent, déconcertés par mon geste soudain.
« Voilà. Vous avez vu, n'est-ce pas ? L'ancien contrat n'existe plus. »
Les membres de Spade Joker promenaient les yeux autour d'eux sans un mot, comme s'ils ne parvenaient pas à croire à la situation.
« Si vous avez des conditions à poser, allez-y, dites-les. »
Le silence tomba.
Personne n'ouvrit la bouche.
Comme ils réagissaient ainsi à chaque renouvellement de contrat, je poursuivis.
« Alors je commence. Ça vous va ? »
Je voyais leurs pupilles trembler légèrement.
Ils semblaient craindre que je leur présente un contrat encore pire que le précédent.
« D'habitude, les contrats sont de sept ans, mais nous en sommes déjà à la quatrième année, c'est bien ça ? »
Cain répondit d'un hochement de tête.
« Alors à partir de maintenant, passons à un contrat de trois ans. »
Un contrat de trois ans était rare dans le milieu.
Réviser les conditions de cette façon alors que le contrat d'origine n'était même pas arrivé à terme l'était encore plus.
« Et je change aussi la répartition des recettes. 7 pour 3. Cette fois, c'est vous qui prenez le 7. »
À ces mots, les membres de Spade Joker écarquillèrent les yeux, sous le choc.
'Accorder du 7 pour 3 à un groupe qui n'a encore aucun résultat n'a aucun sens, en toute logique... mais même avec cette répartition, s'ils obtiennent cette chanson-là, ils dépasseront sans peine le seuil de rentabilité dès leur prochain album. Même s'il y a une petite perte, peu importe... Il me suffit de les faire réussir, de hisser l'agence au premier rang du milieu et de retourner dans la réalité.'
« Et pour le moment, vous allez prendre une période de repos. Je vais aussi vous trouver un manager attitré. Vous n'aurez plus à vous déplacer, mal à l'aise, avec le chef d'équipe Han ou avec moi. »
En disant cela, je pensai à un homme à l'allure tranchante, presque celle d'un voyou.
J'avais hésité à cause de son physique, mais j'avais fini par l'embaucher vers ma sixième vie, faute d'autre option.
Il traitait les membres de Spade Joker comme ses propres petits frères et se montrait très compétent dans son travail.
'Il m'avait dit qu'il avait beaucoup de frères et sœurs plus jeunes, alors il avait l'habitude de s'occuper des autres.'
Dans une vie précédente, une fois que Spade Joker avait assez grandi pour remporter le grand prix, il avait même été promu chef d'équipe.
Après Han Suseok, c'était la personne la plus digne de confiance.
'D'ailleurs, ce n'est pas à peu près à cette période qu'il a quitté son travail et qu'il se reposait ? Je devrais peut-être le faire venir plus tôt, cette fois. Les membres se sentiraient sans doute mieux avec quelqu'un de fiable à leurs côtés.'
Il avait aussi le sens du travail. Après un ou deux mois de formation auprès de Han Suseok, il était devenu capable de gérer seul ses tâches.
Le mieux serait donc de le former pendant la période de repos de Spade Joker, et de le mettre à leur service au moment de leur retour.
« Et je vais aussi vous trouver un nouveau dortoir. Là, vous êtes dans un studio, n'est-ce pas ? C'est trop exigu et dangereux. Qu'est-ce qu'il y avait d'autre... »
Rien d'autre ne me venant à l'esprit, il ne semblait pas y avoir d'ajout urgent à faire au contrat.
« Chef d'équipe Han. »
« O-oui ? »
Han Suseok avait bafouillé, comme s'il ne s'attendait pas à ce que je l'appelle.
« Vous pouvez rédiger le contrat d'après ce que je viens de dire et me l'apporter ? »
« Bien sûr ! J'y vais tout de suite, alors attendez un instant, s'il vous plaît ! Je reviens très vite ! »
Han Suseok quitta le bureau en hâte.
« Monsieur. »
« Oui. »
« Ce n'est pas un rêve, hein ? Ce n'est pas comme si on allait se réveiller et que tout disparaissait... hein ? »
C'était Leejoo, resté silencieux jusque-là, qui avait posé la question avec précaution.
En attendant ma réponse, il se pinçait le doigt.
« Ce n'est pas un rêve. »
J'avais délibérément répondu d'un ton plus ferme.
« Monsieur... il s'est passé quelque chose ? Je sais que ça paraît bizarre, mais... l'agence est sur le point de faire faillite, ou quelque chose comme ça... ? »
C'était Juseok qui avait parlé, d'une voix hésitante.
'Ils ne savent vraiment pas comment tourne le monde.'
Si l'agence avait réellement été au bord de la faillite, je n'aurais jamais fait une offre pareille.
Spade Joker était le seul artiste de l'agence... si je leur accordais une période de repos, comment l'agence allait-elle seulement tourner ?
Objectivement, ils n'étaient pas à un niveau qui leur permette de rapporter de l'argent sans engagements.
'Jusqu'ici, grâce au système du jeu, même en tant que groupe en échec, ils décrochaient quand même des engagements, et les concerts rapportaient.'
Depuis que j'avais pris possession de ce corps, le système du jeu était entièrement verrouillé, si bien que même obtenir des engagements était devenu difficile.
Heureusement, j'avais mis de côté 9 milliards de monnaie du jeu avant la possession.
Sans cela, j'aurais peut-être tout abandonné dès la première vie.
« Pour être honnête, vous ne vous êtes jamais dit que, si l'agence coulait, je risquais de m'enfuir tout seul ? »
Je l'avais dit pour affirmer le contraire, mais les membres de Spade Joker blêmirent.
Ils s'imaginaient sans doute me voir partir avec la caisse de l'agence après son effondrement.
« Ne vous inquiétez pas. Ça n'arrivera pas. Vous croyez qu'une entreprise fait faillite si facilement ? »
J'avais beau dire cela, en neuf régressions, j'avais appris qu'une entreprise pouvait s'effondrer bien plus facilement qu'on ne le croyait.
Le moindre problème pouvait tout ébranler.
Mais je ne pouvais pas le dire à Spade Joker.
'Inutile d'angoisser davantage des gamins dont le moral est déjà fragile.'
Leur mental était trop fragile pour le monde du divertissement.
S'il ne s'était agi que de stress, ils auraient pu porter plainte contre les auteurs de commentaires malveillants et se construire de beaux souvenirs avec leurs fans, mais ce n'était pas si simple.
Chaque fois qu'il arrivait quelque chose de mauvais, cela se voyait directement dans leurs prestations sur scène.
Une idole qui se produit mal n'est pas la bienvenue... aussi bonnes que soient ses chansons ou son apparence.
'Mais à l'inverse, c'est qu'ils aiment à ce point leurs fans et la scène. Il suffit de leur donner un petit coup de pouce pour qu'ils s'envolent, comme s'ils n'attendaient que ça. C'est comme ça qu'ils ont remporté le grand prix lors de ma neuvième vie.'
« Comme c'est en gros un renouvellement, je vais aussi vous verser une prime de signature. Servez-vous-en pendant votre pause. Et je suis désolé de vous le dire, mais je ne peux vous accorder qu'une pause tout juste suffisante pour reprendre votre souffle. Comme vous le savez, vous êtes le seul artiste de cette agence. J'espère que vous le comprenez. »
« Oui. »
Dans l'atmosphère gênée, je tapotais légèrement le bureau du bout des doigts en attendant le retour de Han Suseok.
Le bureau était si silencieux que le tapotement résonnait étrangement fort.
Cela dura un bon moment.
'Comme la répartition des recettes et d'autres points ont changé, Han Suseok va mettre plus longtemps à apporter le contrat.'
Le silence pesant se prolongea.
Tic.
Le bruit de la trotteuse de l'horloge résonna dans la pièce.
« Monsieur ! »
Au bout de plus de dix minutes, Han Suseok ouvrit la porte en trombe.
Il haletait, comme s'il avait couru avec les documents.
« Vous avez apporté le contrat ? »
« Oui. »
Il me tendit le contrat tout juste imprimé.
[Contrat]
Le contrat qu'il avait rédigé ne posait aucun problème, aussi me contentai-je de le parcourir rapidement.
« Regardez-le aussi, vous autres. »
Je tendis le contrat aux membres.
Ils s'assirent sur le canapé et se mirent à le lire en échangeant des regards.
On aurait dit qu'ils avaient des choses à dire, mais qu'ils se retenaient parce que Han Suseok et moi étions là.
« Chef d'équipe Han. »
« Oui. »
« Sortons un moment pour discuter. »
« Oui. »
Je leur laissai un peu d'espace pour en parler entre eux.
Nous quittâmes le bureau et nous rendîmes à la kitchenette.
Là, je me préparai un café. De toute façon, il était temps que je prenne un peu de caféine.
« Je vous écoute. »
Han Suseok avait de nouveau pris un air résolu.
Il en faisait trop.
Je préparai une autre tasse de café et la lui tendis.
« Tenez. Buvez ça. »
« Ah... merci. »
Il prit le café, l'air un peu hébété.
« Je vous ai fait sortir uniquement pour boire un café. Les garçons ont besoin de temps pour en parler entre eux. »
Les yeux de Han Suseok brillaient tant en me regardant que je dus baisser les miens.
Restés seuls dans le bureau, les membres de Spade Joker se contentaient de se regarder en silence.
Puis le leader, Cain, prit la parole.
« Les gars, vous avez tous lu le contrat, hein ? »
« Ouais. »
« Je n'y ai rien trouvé qui cloche... Il n'y a pas que moi, hein ? »
À la question de Cain, les autres secouèrent vigoureusement la tête.
« Ouais. Il n'y a vraiment rien qui cloche. »
Cain avait dit cela en se frottant lentement la poitrine, comme pour se rassurer.
« Hyung. »
« Ouais. »
« C'est vraiment bien pour nous, mais... pourquoi le directeur se comporte comme ça, tout d'un coup ? »
Personne ne put répondre à la question de Juseok.
Ils étaient complètement perdus.
Ils en avaient rêvé d'innombrables fois... se réveiller un matin et découvrir que tout avait changé exactement comme ils le voulaient.
« Et si c'était comme dans les dramas ou les films, s'il avait soudain régressé ou un truc du genre ? Tu sais, ces histoires où quelqu'un revient dans le passé et répare ses erreurs une par une. »
« N'importe quoi. C'est impossible. Et puis, on serait ses "erreurs", nous ? Pour lui, on n'est qu'une source d'argent de passage. »
Cain coupa court au commentaire presque délirant de Leejoo.
« Je sais. Je dis juste que la situation n'a aucun sens si on n'ajoute pas un truc de ce genre. Normalement, il nous aurait fait payer les pertes de l'engagement manqué. Et là, il nous traite aussi bien d'un coup... ça fait carrément peur. »
Même le John Raid Lombardi habituel n'aurait pas explosé de colère devant eux.
Mais il les aurait fixés d'un regard vide et leur aurait dit :
« Remboursez l'argent que j'ai dépensé pour rattraper l'engagement manqué. Et vous savez que si vous n'épongez pas le solde négatif avant la fin du contrat, le contrat est automatiquement prolongé, n'est-ce pas ? »
Mais aujourd'hui, c'était différent.
C'était déjà stupéfiant qu'il soit venu les chercher en personne, mais en plus, il ne les avait pas grondés, il les avait nourris, et il avait même proposé de réviser leur contrat.
Tout était bizarre.
Surtout ses yeux.
Au lieu du regard terne et éteint qui leur donnait des frissons, ses yeux débordaient désormais de vie, et c'était ce qui leur paraissait le plus étranger.
« Il n'aurait pas une autre idée derrière la tête ? »
« Même si c'est le cas, on n'y peut rien. »
Avant même que Sora ait fini, Cain avait répondu du tac au tac.
« À part signer le contrat, on n'a pas le choix. Et par chance, les conditions sont bien meilleures maintenant. »
C'était vrai.
Même si les conditions du contrat avaient été mauvaises, Spade Joker n'était pas en position de refuser.
S'ils mettaient fin au contrat maintenant, il y avait de fortes chances qu'ils ne remontent plus jamais sur scène en tant qu'idoles.
« Tant qu'on ne renonce pas à être des idoles, tout ce qu'on peut faire, c'est accepter son caprice et signer. »
Les paroles de Cain pesèrent lourdement sur la pièce.
« J'entre. »
La voix de John Raid Lombardi retentit depuis le couloir, et la porte s'ouvrit bientôt.
« Vous avez fini de réfléchir ? »
« Oui. Nous allons signer le contrat tel quel. »
Cain avait répondu au nom de tous.
« Vous ne voulez rien ajouter d'autre ? »
« Non. »
Les membres de Spade Joker prirent les stylos et écrivirent leur nom.
En priant de toutes leurs forces pour que les mêmes problèmes ne se reproduisent pas, cette fois.