« Ah... J-je suis désolée... Je... Sieur Halibal... »
Après quoi, Mine m'a brièvement expliqué comment utiliser le remède, puis elle s'est enfuie.
Je n'ai même pas eu le temps de la remercier.
Il faudrait que je pense à la remercier la prochaine fois que je la verrais.
Mais d'abord, [Nuage Noir].
J'ai essuyé mes larmes avec ma manche et ouvert le Noyau de l'Abîme.
Clic.
[◈ Noyau de l'Abîme : Renee ◈]
[Éclats équipés : 16/16]
[□ □ □ ■]
[● ● ● ●]
[● ● ● ●]
[◆ ★ ★ ◎]
[□ = Éclat Rouge 3]
[■ = Éclat Bleu 1]
[● = Éclat Jaune 8]
[◎ = Éclat Vert 1]
[★ = Éclat Noir 2]
[◆ = Nuage Noir]
[Bonus de caractéristiques]
[Puissance d'Attaque 3]
[Santé 1]
[Défense 8]
[Coups Critiques 1]
[Fluidité 10]
Fluidité 10. De quoi me gonfler le cœur.
À l'instant où j'ai équipé Nuage Noir, une énergie s'est écoulée du Noyau de l'Abîme et s'est infiltrée dans tout mon corps.
Mes muscles se sont tendus, et tout mon corps est devenu élastique, comme transformé en un unique ressort géant.
'C'est ça, la sensation de Fluidité 10 ?'
Désormais, je pouvais en être certain. À cette vitesse, je ne perdrais le premier tour dans presque aucune situation.
'Avec un peu de chance, je pourrais même prendre le premier tour face à Adeline.'
Shukarit n'avait été qu'une exception, un boss conçu pour me pourrir la vie. Les boss suivants étaient loin d'être aussi rapides.
Tandis que la vitalité affluait en moi, j'ai savouré la sensation.
[Une capacité a été débloquée par l'équipement d'un Éclat Spécial.]
[Éclat Spécial : Nuage Noir]
[Capacité spéciale : Mise à mort instantanée]
« ...... ? »
Un message que je n'avais jamais vu est apparu au-dessus du Noyau de l'Abîme.
Et par jamais vu, j'entends que je ne l'avais jamais vu non plus dans <Academy of the End>.
Dans Academy of the End, le système des Éclats ne débloquait aucune capacité quand on équipait des Éclats Spéciaux.
Alors, c'était quoi ce truc, bon sang ?
[Mise à mort instantanée : si la puissance de combat de l'utilisateur écrase celle de l'adversaire, l'ennemi est immédiatement vaincu sans qu'un combat ne s'engage.]
Après avoir lu la description, j'ai saisi l'idée générale.
« C'est une fonction pour passer les combats contre le menu fretin ? »
L'une des raisons pour lesquelles les jeux au tour par tour étaient passés de mode ces derniers temps, c'était leur rythme d'une lenteur pénible.
On croisait un monstre, on entrait en combat, on attendait son tour, on appuyait sur le bouton d'attaque, on regardait l'adversaire tomber, puis on avait l'écran des résultats.
Il fallait répéter tout ce processus à chaque combat, contre chaque adversaire. Même contre du menu fretin qui serait mort en une seule attaque de base dans un jeu d'action.
Aussi bien conçue que soit la séquence de combat, elle n'était fraîche et amusante qu'au début. Tôt ou tard, les caractéristiques montaient.
Après ça, une seule attaque de part ou d'autre suffisait. À un moment, on ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi il fallait se battre au tour par tour.
Ajoutez à ça une mécanique vicieuse comme les rencontres aléatoires, et vous obteniez le jeu parfait pour faire fuir à jamais les nouveaux venus du tour par tour.
C'est pour ça que les jeux au tour par tour modernes avaient tenté toutes sortes de choses pour sortir de cette ornière.
L'exemple le plus représentatif, c'était le passage des combats contre le menu fretin.
'De toute façon, tu meurs en un coup, non ? Alors meurs.'
Voilà l'état d'esprit qui était derrière. La plupart des jeux au tour par tour récents avaient une version de ce passage des combats, même s'ils l'appelaient autrement.
Combats enregistrés, combat automatique, parcours répétés, balayage, et ainsi de suite.
Certains critiquaient la chose en disant qu'elle tuait le charme du tour par tour, mais moi, je l'accueillais à bras ouverts.
Ce seul système pouvait améliorer considérablement le rythme d'un jeu.
On pouvait donc dire sans risque que c'était une nouvelle fonction ajoutée parce que mes combats se déroulaient au tour par tour.
'C'est incroyable.'
Pour être honnête, ça avait toujours été l'un de mes sujets de plainte pendant que je m'entraînais et que je farmais des Éclats.
Même contre des araignées ou des chiens sauvages qui tombaient en un coup, je devais entrer à chaque fois en combat au tour par tour.
« Si tu avais un truc pareil, tu aurais dû me le donner plus tôt. »
J'ignorais pourquoi c'était apparu.
Mais c'était cent fois mieux que de ne pas l'avoir.
'Est-ce qu'équiper d'autres Éclats Spéciaux me donnerait d'autres capacités ?'
Aucune idée.
Peut-être que oui. Peut-être que non.
Dans tous les cas, le seul moyen de le savoir était d'obtenir un autre Éclat Spécial.
J'ai aussitôt entamé les formalités de sortie.
« Oh ! Ne seriez-vous pas le sieur Halibal, fondateur du Style Halibal ?! »
« Breeeak de Halibal !! »
« Breeeak !! »
Taisez-vous, je vous en supplie.
Je ne savais même plus combien de fois j'avais entendu ça en traversant le couloir de l'infirmerie.
Quoi qu'il en soit, je me suis dirigé tout droit vers l'entrée du Donjon des Bêtes.
J'avais déjà dégagé le passage de l'entrée jusqu'à la zone centrale : la route de la zone centrale jusqu'au niveau le plus profond devait donc être ouverte, à présent.
La condition de la Mise à mort instantanée, « si la puissance de combat de l'utilisateur écrase celle de l'adversaire », était vague, alors je comptais la tester sur les monstres de la zone centrale.
Mais en arrivant à l'entrée, je suis tombé sur une situation inattendue.
« L-l'Épée Funéraire, Halibal Velder ! »
« Breeeak de Halibal !! »
Putain.
Ils n'avaient quand même pas fait de ça leur cri de salut, si ?
Adeline était parfaitement capable de faire un truc pareil, ce qui me donnait des frissons sans raison.
« Je suis désolé, sieur Halibal, mais l'accès au donjon est interdit pour le moment. »
« Pardon ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Haha. Grâce à vous, les monstres ont cessé d'apparaître à l'entrée du Donjon des Bêtes, n'est-ce pas ? Nous construisons actuellement un camp de base pour préparer la conquête du niveau le plus profond. »
Dans le jeu, un camp de base se construisait d'un clic, mais ici, c'était la réalité.
Évidemment que ça prendrait du temps. Il y avait des démarches administratives à régler, et il fallait faire venir les soldats nouvellement affectés.
Ils avaient sans doute une montagne de travail.
« Désolé. »
« Non ! C'est nous qui sommes désolés ! Nous ne demanderions pas mieux que de vous ouvrir le donjon, sieur Halibal, mais... »
« Ce n'est rien. C'est dommage. »
« Ah ! Le camp de base devrait être achevé d'ici un mois environ. Vous pourrez revenir à ce moment-là ! »
C'était donc réglé.
J'ai fait claquer ma langue et je suis reparti.
Et maintenant ? Il ne restait que le Donjon des Araignées, mais y faire le test me semblait un peu terne.
La Mise à mort instantanée se déclencherait de toute façon. Ce qui comptait, c'était sa condition d'activation, pas le fait qu'elle s'active.
En plus, il n'y tombait même pas d'Éclats.
'Je m'entraîne, aujourd'hui, et puis c'est tout ?'
Tandis que je repartais d'un pas lourd vers la caserne, quelqu'un m'a interpellé.
« Excusez-moi... Vous êtes le sieur Halibal... ? »
Je me suis retourné et j'ai vu s'approcher une femme en simples vêtements de villageoise, la capuche de sa robe rabattue bas sur son visage.
À l'instant où elle m'a rejoint, elle est tombée à genoux et a parlé entre ses larmes.
« Je vous en prie, aidez-moi... ! »
« Racontez-moi d'abord ce qui s'est passé. Relevez-vous, je vous prie. Je ne mérite pas un tel respect. »
Quand elle s'est relevée, des cheveux roux se sont échappés de sous sa robe.
'... C'est quoi, ça ? Elle est maladroite, ou quoi ?'
Il n'y avait que deux personnages féminins aux cheveux roux dans <Academy of the End>.
Et une seule d'entre elles pouvait se présenter devant moi dans cette tenue.
Alicia Cyrus, princesse de l'Empire Cyrus.
L'une des héroïnes d'Academy of the End, et la présidente du conseil des élèves quand le joueur entrait plus tard à l'académie.
La troisième héroïne. Je m'attendais à quelque chose de ce genre, mais je n'aurais jamais cru rencontrer Alicia ici.
Dans l'histoire, Alicia était le génie typique du genre éminence grise, qui semblait toujours cacher quelque chose.
À la fin du chapitre 1, le point de vue basculait soudain au palais impérial. Alicia, dissimulée derrière une silhouette noire, lâchait un « Kuhuhu » et exposait un grand plan concernant l'académie.
Naturellement, les joueurs l'ont prise pour la cerveau de l'affaire en voyant cette scène, mais la vérité était tout l'inverse.
Ses plans se faisaient voler en bloc par les fidèles du Dieu Mauvais, et son arme fétiche explosait dans un donjon.
Elle s'est révélée plus incompétente que prévu, si bien qu'elle est devenue ce que les joueurs appelaient un personnage mème.
Malgré tout, à chacune de ses apparitions, elle dégageait toujours cette aura de profondeur cachée.
À la longue, les joueurs ont fini par considérer que chaque fois qu'Alicia se montrait, un incident était forcément sur le point d'arriver.
« Et je ne suis pas chevalier. »
« Oh, euh... Tout le monde vous appelait comme ça... Je suis vraiment désolée si ça vous a mis mal à l'aise... »
« Ce n'est rien. Pourquoi me cherchiez-vous ? »
Bien sûr, Halibal, un roturier, ne pouvait pas connaître la couleur des cheveux de la princesse.
Et puis, puisqu'elle m'avait abordé avec tout ce numéro de catch, autant entrer dans son jeu.
« M-mon... !! Mon ami est allé au donjon au nord-est d'ici, mais il n'est toujours pas revenu... ! Je vous en prie, je vous en supplie, sauvez-le ! »
Un donjon au nord-est. Le Donjon des Golems ?
C'est vrai. Il y avait celui-là.
Le Donjon des Golems se situait à mi-chemin, en difficulté, entre le Donjon des Araignées et le Donjon des Bêtes.
Il avait de bonnes chances de faire tomber des Éclats, et sa difficulté était parfaite pour tester la Mise à mort instantanée.
Je ne savais pas pourquoi je l'avais oublié.
« Dites-moi où il se trouve. »
« Ah... Merci ! Merci infiniment ! »
***
Peu après que Halibal fut entré dans le Donjon des Golems, un homme aux cheveux noirs sortit de derrière un arbre.
« ... Alors, qu'en avez-vous pensé ? »
La femme releva la tête de l'ombre de sa robe de cuir, et ses cheveux roux cascadèrent sur ses épaules.
C'était Alicia Cyrus, princesse de l'Empire Cyrus.
Halibal était l'Épée Funéraire de l'Escouade de Raid Rafale, devenu célèbre dans tout l'Empire quelques jours plus tôt après avoir nettoyé l'entrée du Donjon des Bêtes.
Elle était venue en personne voir l'homme derrière ces rumeurs.
Mais à quoi bon l'aborder en tant que princesse ?
C'était un roturier. Si elle usait de l'autorité de son rang, elle ne parviendrait jamais à lui arracher ses véritables sentiments.
Alicia avait donc pris sa décision.
Elle l'approcherait vêtue en roturière et verrait de ses propres yeux s'il était vraiment l'homme que décrivaient les rumeurs.
Si l'Épée Funéraire n'était pas celui que dépeignaient les rumeurs, il lui suffirait de tourner les talons.
Mais si les rumeurs disaient vrai...
« Kuhut. Exactement comme on me l'avait dit. Accepter avec un tel empressement la requête d'une parfaite inconnue... »
« Le jugez-vous sot ? »
« Non. »
Les commissures des lèvres d'Alicia se relevèrent.
« Je le trouve intéressant. »
Le Donjon des Golems ne rivalisait peut-être pas avec les Sept Grands Donjons, mais il était tristement célèbre comme le cimetière des escouades de raid.
Tous les monstres y étaient coriaces, et c'étaient des adversaires particulièrement pénibles pour les épéistes.
Plus important encore, le boss y était réputé au moins deux fois plus fort qu'un monstre d'élite du Donjon des Bêtes.
Halibal ne s'était pas encore entièrement remis, de corps comme d'esprit, de sa récente conquête du Donjon des Bêtes.
Et pourtant, dans cet état, il s'était précipité dans un donjon sans mettre en doute son histoire, tout cela pour une inconnue comme elle.
« Téméraire. Mais intéressant. »
Alicia traçait des formes dans l'air du bout du doigt en parlant d'une voix chantante.
« J'ai donc pris ma décision. Halibal Velder. S'il revient vivant, dès cet instant, je le tiendrai dans ma main. Je l'élèverai, et je me servirai de lui. »
« Kuhut. » Son sourire caractéristique s'étira sur ses lèvres.
« Il est temps de rentrer au palais impérial, Votre Altesse. »
« Je sais. »
Sur cette brève réponse, tous deux quittèrent la forêt.
Seul le résultat comptait.
Dès qu'elle apprendrait que Halibal avait conquis le donjon, Alicia serait prête à le placer dans son écrin.
« Mais Votre Altesse avait-elle vraiment besoin de venir en personne ? »
À la question de son garde, elle leva les yeux vers le ciel et pivota sur elle-même.
« Il est des choses qu'on ne peut obtenir en restant enfermée dans la cage dorée du palais. La famille impériale, la noblesse, et même l'académie ne sont que des ornements... Ce qui compte vraiment, c'est de savoir qui se tient sur la scène. »
Ses yeux luisirent froidement.
« Les grands acteurs naissent en bas. Ce qui se cache sur le trône se dévoile en contrebas. »
Alicia rentra ses cheveux roux dans sa robe et eut un sourire glaçant.
'Un jour, j'ôterai ce masque et je te ferai face. Il me tarde de voir quelle tête tu feras alors.'
« Kuhuhu. »
Son rire grave se répandit en ondes à travers la forêt.
***
Le niveau le plus profond du Donjon des Golems.
Kwoooooo !!
Dans un rugissement assourdissant, le torse du golem géant vola en éclats.
J'ai regardé tour à tour les fragments de pierre éparpillés sur le sol et l'épée dans ma main.
« ... Voilà qui est inattendu. »
La Mise à mort instantanée s'était déclenchée contre le boss.