Un chevalier aux cheveux noirs, vêtu d'une armure noire, descendit du Train Transcontinental Christoph en même temps que les soldats.
Le chevalier semblait me reconnaître.
Pas en tant qu'Épée Funéraire, mais comme Halibal lui-même, comme s'il m'avait déjà vu quelque part.
Il n'y avait pas d'hostilité, aussi me contentai-je de lui répondre par un signe de tête.
Sur mes indications, ils ramenèrent Alicia et Mine en bas de la montagne avec les corps des soldats.
Une fois tout réglé, le chevalier se mit à sermonner Alicia.
« Altesse ! Qu'avez-vous pensé, partir sans me le dire ?! »
« N'en faites pas tout un plat, Kaizel. Comme vous le voyez, je vais parfaitement bien. »
« Ha, ça me rend dingue ! Vous avez même emmené Hyperion avec vous... ! »
« Ah, donc c'était pour ça que vous vous inquiétiez, pas pour moi. »
Mine restait là, démunie, au milieu du chevalier et des soldats.
Même alors, mon regard restait fixé sur l'hologramme de Renee devant la gare.
'Personne d'autre ne semble pouvoir la voir.'
Je lui demandai directement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
『 Qui sait ? Peut-être as-tu inconsciemment créé une entrée menant ici. 』
Renee avait déjà dit quelque chose comme ça auparavant.
Peut-être était-ce parce que j'avais voyagé avec Mine, ou parce que j'avais contenu en moi cet immense pouvoir sacré, amplifié par le buff.
Je n'avais juste pas imaginé que cela se manifesterait ainsi.
« ...Ça veut dire que je pourrai entrer dans le Donjon d'Halibal quand je veux, désormais ? »
『 Pourquoi ne pas tester si tu n'es pas sûr ? 〕
Renee tendit la main.
Elle avait l'air translucide, comme un hologramme.
Quand je la pris, je ressentis la sensation solide de sa poigne tandis que Renee m'attirait vers elle.
L'instant d'après, j'étais à l'intérieur du Donjon d'Halibal.
『 Tu vois ? Tu es entré. 』
Renee lâcha ma main et marcha vers le centre du temple.
Les moutons la suivirent.
Quand je me retournai vers l'entrée par laquelle j'étais venu, le paysage de la gare de Ronwood scintillait faiblement au-delà.
Étrangement, cependant, ce n'était pas la seule entrée.
Il y en avait une à côté, et encore une à côté de celle-là. Elles étaient fermées hermétiquement, mais des portes qui ne pouvaient être que des entrées étaient apparues là.
Chaque porte portait le nom d'un lieu au-dessus d'elle, comme Gare de Nevil et Gare d'Erandar.
『 Il semble que désormais, si tu le souhaites, tu pourras entrer en ce lieu en passant par moi devant la gare de chaque région. ──
« ......Pourquoi ? ──
Tout cela était étrange, mais le fait que les entrées soient spécifiquement dans des gares me paraissait particulièrement déplacé.
『 Je t'ai déjà parlé de cet espace. Peut-être parce que tu cours tout le temps en dehors de l'Académie. Au fait, ça relie aussi les arrêts de tramway. ──
Je n'avais rien à objecter.
Je tapotai légèrement l'image ondulante de la gare de Ronwood.
« Je vais sortir, puis revenir une fois de plus. ──
Renee hocha la tête, comme amusée.
Quand je franchis la porte par laquelle j'étais entré, la sensation de franchir la frontière entre les mondes m'envahit tout entier.
Contrairement à quand j'étais entré en tenant la main de Renee, une nausée me monta au cœur.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais de retour à la gare de Ronwood.
« ...Bal. ──
« ......? ──
« Halibal. Ça va ? ──
« Mine. Qu'est-ce que je faisais à l'instant ? ──
« Hein ? Tu étais juste... ──
Mine ne voyait pas Renee bâiller juste devant moi.
« ...Tu ne faisais que rester planté là ? ──
Confirmé.
Kaizel sermonnait toujours Alicia, et presque aucun temps ne semblait s'être écoulé.
Je fixai Renee, hébété.
Il y avait des restrictions, mais pouvoir entrer et sortir librement du Donjon d'Halibal à présent n'était pas rien.
Pendant mon combat contre Eliver, j'avais réalisé que mon corps ne supportait toujours pas le pouvoir des buffs.
Ce serait bien si les buffs duraient éternellement, mais il fallait que je me prépare pour quand ils ne dureraient pas.
Au final, la seule chose sur laquelle je pouvais compter, c'était ma propre force pure.
De toute façon, je devais me consacrer à l'entraînement.
Puis une autre idée me vint à l'esprit.
'Si j'entrais par la gare de Ronwood et que je ressortais par la gare de Nevil ?'
Si c'était possible, le Donjon d'Halibal me donnerait essentiellement la liberté d'une porte menant n'importe où.
Comme si elle avait lu dans mes pensées, Renee répondit.
『 Qui sait ? Toutes les autres portes sont fermées pour l'instant, non ? ──
Le fait qu'elle ne l'ait pas nié suffisait.
『 Peut-être qu'elles ne s'ouvrent qu'après que tu aies visité ces endroits toi-même. ──
'C'est comme les points de repère du jeu.'
Si c'était une fonction qui ne venait d'être débloquée, cela avait parfaitement du sens.
« Cela dit, ça veut dire que je peux te parler quand je veux. ──
『 Je suppose. ──
Renee renifla.
『 Tu n'auras pas l'air bizarre, à parler tout seul devant une gare ? ──
C'était vrai.
Juste à ce moment, la voix de Kaizel traversa mes pensées.
Son sermon pour Alicia venait enfin de se terminer.
« Altesse, il est temps pour nous de partir. Nous transporterons les dépouilles des soldats et les survivants jusqu'à la capitale. ──
« D'accord. Je te laisse le nettoyage, Kaizel. ──
« Vous deux, montez aussi. Nous vous emmènerons au dortoir. ──
Je me tournai vers Renee.
Elle se contenta de faire un signe de la main, l'air endormie.
『 À dans un petit moment. ──
Suivant Kaizel, nous montâmes dans le Train Transcontinental Christoph.
Cela marquait la fin de la mission de stage spécial.
Pour les deux prochains mois, je serais libre d'agir comme bon me semblerait.
Une fois de plus, les choses avaient tourné bien différemment du jeu original.
La défaite d'Eliver, un évêque de la Secte.
Le déblocage anticipé d'Hyperion.
Et par-dessus tout, le Donjon d'Halibal.
Plus il se passait de choses, plus je me sentais mal à l'aise.
'La Secte a perdu deux évêques avant même de pouvoir mettre leurs plans à exécution. Je ne peux pas voir ça comme autre chose que de bonnes nouvelles.'
Le paysage des Plaines de Ronwood défilait par la fenêtre.
***
« Style de l'Épée Divine Suprême, Troisième Forme : Mise à mort instantanée ! »
Tchac ! Tchac !
Les taillades d'Aren Bright s'abattirent sur le torse du monstre loup bipède géant.
Au moment où la bête hurlante tenta de se débattre, l'Ombre Radieuse Tranchante de Cecilia lui trancha les chevilles.
- Graaah !
Fidèle au nom des Arts, la bête trouva la mort.
Quatre Donjons Supérieurs nouvellement révélés étaient apparus après qu'Halibal et Cecilia eurent nettoyé le Donjon des Poupées.
Le Lycanthrope, boss de l'un d'entre eux, le Donjon des Loups-Garous, s'effondra au sol.
« Haa... Haa... ──
« Ouf... ──
Tous les deux rengainèrent leur épée, haletant.
Leur corps entier était couvert de blessures, et la sueur ruisselait sur eux comme la pluie.
Tous deux venaient de devenir les premiers à nettoyer un Donjon Supérieur qu'Halibal n'avait pas encore tenté.
Cecilia baissa les yeux vers sa poitrine, où ses vêtements trempés de sueur laissaient entrevoir la peau.
Aren, elle, ne daigna même pas jeter un regard dans cette direction en buvant de l'eau.
Même Halibal avait manifesté un certain intérêt pour le corps de Cecilia.
N'importe quel homme normal aurait réagi d'une façon ou d'une autre, pourtant Aren ne montrait absolument aucun intérêt.
'N'était-elle pas censée être déguisée en homme ? Elle devrait au moins tenir le rôle.'
Bien sûr, Cecilia le comprenait.
L'esprit et le corps d'Aren devaient être épuisés aussi.
Leur combat contre le Lycanthrope avait été assez féroce pour lui faire oublier même la partie la plus basique de son déguisement.
Même Cecilia n'aurait pas été certaine de la victoire sans son expérience de nettoyage de donjons avec Halibal.
La mission qui leur avait été confiée était la même qu'avant.
Nettoyer un donjon et rédiger un rapport.
Cette fois, toutefois, compte tenu de leurs capacités, elles devaient nettoyer l'un des Donjons Supérieurs nouvellement débloqués.
Avec cela, la mission était accomplie.
Elles pouvaient ne rien faire pendant deux mois et être assurées d'excellentes notes.
Pourtant, Cecilia pouvait lire la détermination dans les yeux d'Aren. Aren n'avait aucune intention de s'arrêter là.
Mettant de côté le fait que Cecilia voyait en Aren une rivale amoureuse, elle commençait à comprendre pourquoi Halibal l'avait recommandée comme Suiveuse.
Comme il l'avait dit, Aren et Cecilia fonctionnaient remarquablement bien ensemble.
Peut-être même mieux qu'avec Senia, ou peut-être même qu'avec Halibal.
Plus que cela, leur façon de penser et leurs buts étaient étonnamment similaires.
Nettoyer les donjons, devenir plus forts, et finalement conquérir tous les Donjons du Dieu Mauvais.
Pourtant, en combattant aux côtés d'Halibal, Cecilia avait remarqué une chose qu'il possédait et qui manquait à Aren.
'On ne dirait pas qu'elle fait ça parce qu'elle le veut.'
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? ──
« Il reste encore trois donjons. Nous devrions les nettoyer aussi. ──
« Est-ce vraiment nécessaire ? ──
Bien sûr, c'était une chose, et c'en était une autre.
Cecilia avait la motivation de nettoyer les donjons, elle aussi, mais elle n'en était pas accro comme Halibal.
Si anything, elle n'appréciait pas particulièrement entrer dans les donjons.
Maintenant que la mission de stage était finie, il n'y avait aucune raison pour qu'elle continue à aider Aren.
Comme si elle avait percé les pensées de Cecilia, Aren parla calmement.
« Si tu n'en as pas envie, tu n'es pas obligée de m'aider. Cela pourrait être utile d'essayer d'y aller seule parfois. ──
Cecilia plissa les yeux face à l'expression qui disait qu'Aren s'en fichait vraiment.
Elles n'étaient pas Suiveuse et partenaire depuis longtemps, mais Cecilia avait déjà cerné la nature d'Aren.
'Si je la laisse seule, elle y ira vraiment toute seule.'
Son but était clairement de nettoyer les Donjons du Dieu Mauvais, comme Halibal et Cecilia.
Aren avait l'air complètement prête à s'y jeter seule.
Après avoir vécu le Donjon des Poupées, Cecilia savait qu'il était impossible pour Aren de nettoyer un Donjon du Dieu Mauvais seule.
Quoi qu'il arrive, Cecilia ne voulait pas qu'Aren meure seule dans un coin perdu.
Plus que cela, Aren était une femme qui comptait pour Halibal.
Surtout, Cecilia ne voulait pas qu'il la déteste parce qu'elle avait laissé mourir Aren.
Au final, elle poussa un soupir.
« Nous deux, on a à peine réussi, et tu veux y aller seule ? Très bien. J'irai avec toi. ──
« Vraiment ? Tu n'es pas obligée. ──
« Je ne le fais pas pour toi. Qu'est-ce qu'on dirait si je laissais ma Suiveuse entrer seule dans un donjon ? ──
Comme si la réponse l'avait prise au dépourvu, Aren cligna des yeux avant d'éclater en un sourire radieux.
« Merci, Cecilia. ──
C'était un beau sourire, même aux yeux de Cecilia.
Le genre que personne, homme ou femme, ne peut voir sans en tomber amoureux.
Mais Cecilia n'avait aucune intention de craquer.
Elle savait que, objectivement parlant, elle était tout aussi belle qu'Aren.
'Pourtant, mis à part son visage, je suis meilleure.'
Pendant que Cecilia dévisageait Aren avec cette pensée, Aren versa le reste de son eau sur elle pour se rafraîchir.
« ? ──
À travers les vêtements mouillés d'Aren, Cecilia put voir des bandages gorgés d'eau à la place de sous-vêtements.
Les bandages faisaient une déclaration écrasante, comme s'ils allaient éclater à tout moment.
Les yeux de Cecilia mesurèrent immédiatement la « puissance de combat » d'Aren.
' E... F... Quoi ? Jusqu'où ça va ? ──
Les yeux de Cecilia se portèrent naturellement sur sa propre poitrine.
Au moins égal. Peut-être...
« On s'arrête là pour aujourd'hui et on rentre ? ──
« ...... ──
Dans l'esprit de Cecilia, le niveau de dangerosité d'Aren montait en flèche.
***
« Non. Je veux pas. Fais pas ça. ──
« Arrête tes conneries. ──
« Junior, sauve-moi ! Tu ne vois pas que cette senior délicate se fait traîner dans une tanière de démons ?! ──
Le Train Transcontinental Christoph s'arrêta à Luft.
L'instant où elle mit le pied sur le quai, Alicia fut entourée par des dizaines de soldats qui attendaient.
Kaizel la hissa bientôt sur son épaule et disparut dans la foule.
« Je reviendrai !! Je reviendrai forcément !! ──
Je m'en souviendrai.
J'appuyai sur X pour lui rendre hommage, et Alicia fut emportée sans qu'il ne reste que ses cris.
Les soldats proposèrent d'emmener Mine et moi à Nevil, mais je refusai.
C'était assez proche en tramway, et je ne voulais pas attirer l'attention inutilement.
Le train était énorme, après tout.
Alors Mine et moi arrivâmes à Nevil en tramway.
« Merci infiniment pour ceci. Grâce à vous, nous avons pu vaincre ces vils serviteurs du Dieu Mauvais. ──
« Tu as aidé toi aussi, alors ne t'en fais pas autant. ──
Mine me fit une profonde révérence.
« Puis-je m'attendre à ce que vous performiez aussi bien dans un donjon ? ──
L'expression de Mine s'assombrit immédiatement à ma question.
La détermination qu'elle avait montrée au village n'était plus là. Elle était à nouveau la fille effrayée d'avant.
« C-c'est... C'étaient des adorateurs du Dieu Mauvais, après tout. ──
'On est revenu au point de départ.'
Je soupirai intérieurement.
Mais ayant entrevu une nouvelle possibilité à travers ce stage, je ne pouvais pas abandonner ici.
« Mine. Quel genre d'endroit est le Donjon des Morts-Vivants ? ──
« ......Pardon ? ──
« Un lieu où se rassemblent ceux qui ont défié la providence des Dieux Principaux et sont morts sans trouver le repos. La raison pour laquelle on ne peut pas leur accorder le repos, c'est à cause des machinations des adorateurs du Dieu Mauvais, les mêmes gens que tu détestes tant et que tu as vaincus. ──
Les yeux de Mine tremblaient comme des vagues.
« Ne penses-tu pas qu'en tant que Sainte... tu devrais les libérer de leur souffrance ? ──
Elle ne put répondre.
« Réfléchis-y bien, et donne-moi ta réponse lundi. ──
***
Les choses se terminèrent plus tôt que prévu, me laissant une journée libre.
Alors, qu'est-ce que je fais maintenant ?
'La voilà.'
Elle était à la gare de Nevil aussi.
Pour une raison quelconque, Renee se trouvait à l'intérieur d'un stand de hot-dogs.
Sa forme translucide chevauchait celle du vendeur.
'Non, mais qu'est-ce qu'elle fout là-dedans ?'
« Bienvenue ! Ici, c'est Nevil Hot Dog ! ──
『 Tu es là ? ──
« Tu as dit que tu voulais me voir. ──
« ...O-oui ? ──
『 Tu allais venir de toute façon, même si je n'avais rien dit, non ? ──
« Oui. ──
Cette fois, je tendis la main.
« Hein ? Qu-qu'est-ce que... ?! ──
Renee pouffa et prit ma main. Avec la sensation de flottement familière, ma vision changea.
Le Donjon d'Halibal.
Pour une raison quelconque, Renee tenait deux cartes inconnues dans sa main.
« C'est quoi, celles-là ? ──
『 Ah, celles-ci ? Elles sont apparues après que tu aies battu cette femme, le deuxième évêque que tu as vaincu. ──
Les cartes portaient les images d'un clown et d'une belle femme.
[Le Mat] et [Les Amoureux]
Le Clown et l'Amoureuse.
『 Je pense qu'elles remplissent le même rôle que les statues. ──
« Dis-moi pas... Je peux invoquer Maliaas et Eliver aussi ? ──
『 Si tu veux. ──
Un sourire se forma naturellement sur mes lèvres à la réponse de Renee.
« Bien. ──
Sans hésiter, je marchai vers la statue au fond.
Un adversaire que je n'avais réussi à vaincre qu'après être mort deux fois.
Mon premier boss de donjon, Varhatan.
La main posée sur la statue, je fermai les yeux et souhaitai de toutes mes forces.
'Je veux me battre contre lui à nouveau.'
À cet instant, une ombre d'un noir de jais se dressa derrière moi et prit la forme d'une bête démoniaque massive.
Je ressentis la sensation familière d'une épée dans ma main.
Rooooar──!!
Le rugissement qui m'avait rempli de désespoir par le passé résonna dans tout le temple.
Mais cette fois, c'était différent.
L'émotion qui régnait sur mon esprit n'était ni la peur ni le doute, mais l'excitation d'un chasseur face à sa proie.
[La Ruée a commencé.]