Avant que l'attaque désespérée d'Eliver ne nous atteigne, Mine a bougé la première.
C'était le tour de Mine.
La terreur qui l'étreignait n'avait duré qu'un instant.
« Au nom des Dieux Principaux, je purifierai cette immonde malédiction ! »
Alors que Mine levait sa masse bien haut, des lianes de roses faites de pouvoir sacré ont fleuri et formé une barrière.
Un Art de zone : Jardin de Roses.
Mon tour.
J'ai gravé deux nouveaux points faibles sur son corps et j'ai reculé.
Mine a immédiatement pris ma place.
« Appel Sacré ! »
Renforcé par trois bonus, l'Appel Sacré avait largement dépassé le concept d'attaque de base.
Crackle !
[Aaaaaaah──!!]
Eliver a hurlé alors qu'une sphère de pouvoir sacré lui transperçait le corps.
Maintenant qu'elle avait subi une Monstrification, le pouvoir sacré de Mine lui infligeait des dégâts supplémentaires. Les dégâts devaient être considérables.
Le tour d'Eliver.
Un souffle toxique a jailli de sa bouche.
Swaaaaaash !
La vague cramoisie foncée a fondu les murs et le plafond de la villa en passant sur le Jardin de Roses.
Pourtant, les roses de pouvoir sacré ont purifié le poison du souffle et bloqué l'attaque.
Le tour d'Alicia.
« Vous, vermine. Même maintenant, vous vous débattez encore. »
Alicia a tapoté légèrement la surface de la barrière avec son éventail.
Des dagues formées de mana ont jailli de la barrière dans toutes les directions.
Fleur d'Éventail de Fer.
Comme l'Appel Sacré, c'était l'un des rares Arts offensifs d'Alicia.
Papapapak !
Sans le bonus des Fleurs Se Fanent En Dix Jours, sa puissance n'était pas particulièrement élevée, mais les dagues se sont plantées dans les murs et les piliers, bloquant les routes de fuite d'Eliver.
Sa détermination à ne pas laisser fuir Eliver était claire comme de l'eau de source.
Voyant cela, Eliver s'est débattue à nouveau sans comprendre pourquoi.
Tout comme l'avait dit Alicia, elle ressemblait à un poisson pris dans un filet, se débattant désespérément.
[C'est impossible...! Je ne suis pas venue ici en m'attendant à ça...! Alors pourquoi...?]
« À cet égard, nous sommes pareilles. Je ne suis pas entrée ici en m'attendant à perdre non plus. »
Alicia a reculé et a ajouté :
« Abandonnez. Vous avez perdu, et nous avons gagné. »
[Salope...!!]
J'ai coupé court avant que les insultes ne continuent.
Mon tour.
Les joyaux d'Eliver ne montraient toujours aucun signe de retour.
Pour en finir proprement, j'ai ajouté deux points faibles de plus avec l'Épée Graveuse.
Cela faisait quatre points faibles au total.
L'Appel Sacré de Mine a frappé directement l'abdomen de l'araignée.
[Faiblesse !]
Il n'avait pas effacé les points faibles.
Le point faible d'Eliver était là.
Des vagues de pouvoir sacré ont carbonisé tout le corps d'Eliver.
Elle avait été brûlée par le pouvoir sacré, l'opposé de l'énergie démoniaque.
Puis mon tour est revenu.
J'ai poussé sur le sol et j'ai bondi hors de la barrière.
Une énergie gris cendre a commencé à se rassembler autour de la pointe de mon épée tandis que la lumière de la lune brillait derrière moi.
Plongée Chrono. Épée Graveuse. Sentier de la Rafale.
Trois Arts utilisés en succession.
Le Sentier de la Rafale a frappé Eliver de plein fouet et a fait détoner chaque point faible que j'avais gravé en elle.
Mais un point faible restait.
Le point faible inné que je n'avais pas gravé moi-même.
Son cœur, la faiblesse fondamentale qui soutenait sa vie même après qu'elle soit devenue un monstre.
J'ai levé mon épée, visé son cœur, haut dans les airs.
« Break de Halibal. »
Mon épée descendante a tracé un chemin de mort.
Kwagwagwang !!
Avec un fracas tonitruant, le Break a fendu Eliver en deux, de l'abdomen jusqu'au haut du corps, là où se trouvait son cœur.
[......Ah.]
Une lumière vide s'est installée dans ses huit yeux, qui brûlaient de flammes fantomatiques étranges.
Tous les présents savaient que le combat était terminé.
Les joyaux flottant au-dessus de sa tête avaient disparu.
[L'effet des Fleurs Se Fanent En Dix Jours a pris fin.]
[L'effet de l'Enchantement Sacré a pris fin.]
[L'effet de la Plongée Chrono a pris fin.]
[Le champ Écailles Rouges est dissipé.]
Thud.
'...Putain ?'
Mes genoux ont claqué lamentablement au sol.
'Hein...?'
Je me suis retourné au bruit de quelque chose qui s'effondrait à côté de moi et j'ai vu Mine assise par terre, tremblante.
« J-je suis désolée... Mes jambes... m'ont lâchée... »
La Santé gonflée par les bonus a disparu, emportant avec elle la force qui soutenait des mouvements au-delà des limites de nos corps.
Le contrecoup a frappé d'un seul coup.
Je n'avais pas une seule blessure, mais l'épuisement était plus sévère que dans n'importe quel combat que j'avais jamais livré.
Mes statistiques actuelles ne pouvaient pas gérer les mouvements que les bonus d'Alicia m'avaient permis.
Ironiquement, Alicia, qui n'avait pas reçu le bonus de mouvement des Fleurs Se Fanent En Dix Jours, allait parfaitement bien.
Puis le corps d'Eliver a convulsé.
Son bas du corps arachnide grotesque a fondu, ses huit yeux se sont fermés, et elle est revenue à sa forme humaine d'origine.
La regardant respirer faiblement, Alicia a sorti une dague pour l'achever.
« Vous êtes d'une ténacité dégoûtante. »
Mais je savais.
Le combat était fini.
Elle mourrait même si on la laissait tranquille.
Alors Eliver a chuchoté d'une voix faible.
« Ah... Je vois. Alors c'est... la fin que vous avez choisie pour nous ? »
Ses yeux ne regardaient aucun d'entre nous.
Au lieu de cela, elle fixait seulement le vaste ciel au-delà du trou que son souffle avait déchiré dans le plafond.
« Si c'est votre amour, alors je l'accepterai avec joie... »
Avec ces derniers mots, son corps entier s'est fendu en deux, et la lumière a complètement disparu de ses yeux.
Elle était morte.
Alicia a regardé le corps bisecté en contrebas.
« Pour quelqu'un qui n'arrêtait pas de parler d'amour, c'était une fin terriblement pathétique. »
Le silence a rempli la salle après ses mots.
Le vent de la nuit a effacé les traces du combat.
« Tu peux te lever, Junior ? »
« ...J-essaierai. »
J'ai serré les dents et je me suis forcé à me relever.
Tous les muscles de mon corps hurlaient.
« Ça ira. »
'Pas du tout.'
Après avoir confirmé que j'étais debout, Alicia a aidé Mine à s'appuyer contre un mur proche.
Piquant le cadavre avec un bâton de taille appropriée qu'elle avait trouvé on ne sait où, Alicia a dit :
« Pourtant, c'est étrange. Un humain devenu monstre de son plein gré et qui reste sain d'esprit après. »
Elle s'est tournée vers moi.
« Tu as dit qu'elle était la Quatrième Évêque. Cela veut dire qu'il y en a au moins trois autres comme elle. Celui qui t'a attaquée, toi et Cecilia Ren, la dernière fois, s'est-il transformé de la même façon ? »
« Pas exactement, mais la personne qu'on a affrontée à ce moment-là s'est aussi proclamée évêque. »
J'ai raconté à Alicia ce que Maliaas avait révélé lors de la première boucle, en modifiant les détails de manière appropriée.
Maliaas avait révélé son identité avant ma régression. Comme cela ne s'était pas produit dans cette timeline, je n'avais vu aucune raison de le leur dire.
Mais Eliver s'était ouvertement révélée comme une évêque devant la Princesse Impériale et la Sainte. Il semblait plus avantageux de partager l'information maintenant.
« Le Septième Évêque... le Clown, et l'Amoureux... »
« Oui. Si cette femme était la Quatrième Évêque, alors il y en a au moins cinq autres comme elle. »
« S'ils sont évêques, ils doivent être des cadres. Tu veux dire que tu as battu un cadre du culte et que tu ne l'as pas signalé à la Famille Impériale ? »
« Il se passait beaucoup de choses à ce moment-là. »
« Bien sûr qu'il s'en passait. »
Pendant qu'on parlait, le corps d'Eliver a commencé à disparaître comme de la poussière.
« C'est étrange aussi. Un corps humain qui s'évapore comme un monstre. »
« Maintenant que tu le dis, c'est arrivé la fois dernière aussi. »
« Non, honnêtement... Il est clair que vous cachez pas mal de choses, Junior. »
Alicia a soupiré, puis a souri doucement.
« Quoi qu'il en soit, vous avez tous les deux bien fait. C'était une adversaire que je n'aurais pas pu battre même en revenant d'entre les morts. »
« N-non... Votre Altesse et Halibal ont tout fait. »
« Non. On a pu la gérer facilement grâce à l'Enchantement Sacré. Votre Altesse, vous avez aussi travaillé dur. »
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
Tout comme avec Maliaas, un coffre au trésor est apparu là où se trouvait le cadavre.
« Ooooooh ? C'est pas du butin, ça ? Puisqu'elle était comme un monstre, je suppose qu'elle droppe ce genre de chose aussi. »
Les yeux d'Alicia brillaient.
Elle a remué les doigts et a commencé à caresser le coffre au trésor comme un chiot.
« E-eth... Ce n'est pas... sale ? Ne devriez-vous pas purifier l'énergie démoniaque avant de le toucher...? »
« Il n'existe pas de coffre au trésor sale ! »
« Ah, oui. »
La main d'Alicia s'est soudain figée alors qu'elle caressait le coffre.
« Attendez. Un coffre au trésor qui droppe de quelqu'un qui s'est proclamée évêque du culte...? »
Puis elle m'a dévisagé.
Merde.
« Ju.nior? »
« ......Hm. »
Je me suis frotté le menton un instant avant de répondre.
« C'est Cecilia qui m'a forcé. »
Ce n'était pas un mensonge.
Cecilia m'avait fait porter le chapeau une fois, alors j'ai décidé de lui rendre la pareille cette fois-ci.
Désolé, Cecilia.
Alicia m'a regardé avec suspicion un instant, puis s'est détournée.
« Bon. J'entendrai cette histoire directement d'elle plus tard. »
'...Ça pourrait poser problème.'
J'avais le pressentiment que j'allais me faire engueuler.
« Maintenant ! Plus important ! »
Les yeux d'Alicia brillaient à nouveau de cupidité, comme si de rien n'était.
Elle a tapoté le coffre au trésor et m'a pressé.
« C'est toi qui as porté le coup final, alors c'est toi qui dois l'ouvrir. Dépêche-toi ! »
« ...... »
« Bien sûr, il faut partager le contenu équitablement ! Kuhuhut. »
« Euh... Ne devrions-nous pas signaler ça d'abord ? »
La question de Mine a fait réagir Alicia comme si c'était absurde.
« Quoi ? Je suis la Famille Impériale. Qu'est-ce qu'il y a à signaler ? »
'Ah, donc dire à cette personne suffisait.'
« Dépêche-toi. Tu n'as pas le vertige à force d'attendre ? »
Soupirant intérieurement, j'ai ouvert le coffre au trésor.
Avec un éclair pourpre, les lumières de dizaines d'Éclats ont jailli dans le ciel.
Contre le ciel nocturne, l'effet de drop des Éclats ressemblait à une grappe d'étoiles décorant les cieux.
« Wahou... Je n'ai jamais vu ça avant. »
« Hein, c'est comme des feux d'artifice d'Éclats. »
La plupart étaient des Éclats de rang 1, mais six Éclats de rang 2 et de rang 3 étaient mélangés.
C'était littéralement le jackpot.
À ce moment-là, une flamme noire inconnue s'est glissée entre les feux d'artifice d'Éclats.
Un Éclat Noir ?
Non, un noir encore plus profond.
'Un Éclat Spécial !'
Avant que quelqu'un ne me le pique comme la dernière fois, j'ai immédiatement tendu la main et attrapé l'Éclat.
« Junior, tu as quand même une sacrée convoitise pour les choses matérielles. Je n'ai même pas pu le suivre des yeux. »
« ...... »
« Je plaisante. »
Hem. Je me suis raclé la gorge.
Même ainsi, je ne pouvais pas résister à un Éclat Spécial.
Il y avait trois types d'Éclats Spéciaux noirs : [Nuage Sombre], [Croissant de Lune] et [Nuage Noir].
J'avais déjà Nuage Noir, celui de stade final, donc celui-ci devait être l'un des deux autres.
Croissant de Lune était l'Éclat ultime de Fluidité.
Nuage Sombre était un cran en dessous, un Éclat quasi-ultime.
Dans les deux cas, c'était un indispensable à ce stade.
Je vérifie ?
La Valse de Printemps a commencé à jouer dans ma tête.
[Nuage Sombre]
'C'est Nuage Sombre.'
Nuage Sombre augmentait la Fluidité et les Coups Critiques de 3 chacun.
Il faudrait que je le remplace éventuellement, mais pour l'instant, il avait plus de sens pour moi que Croissant de Lune.
'Pas mal.'
Surtout, il avait aussi une Capacité Spéciale, donc mes attentes étaient encore plus élevées. Un Éclat étant mauvais ne voulait pas dire que sa capacité le serait aussi.
Dès que j'ai équipé l'Éclat, un message est apparu.
[Une capacité est débloquée en équipant un Éclat Spécial.]
[Éclat Spécial : Nuage Sombre]
[Capacité Spéciale : Fructification]
[Fructification — Lorsque l'utilisateur forme une équipe avec trois personnes ou plus avec qui il a créé des liens et qu'il met un adversaire en état de chancellement, ils lancent une puissante attaque conjointe.]
La Capacité Spéciale que je venais d'acquérir était similaire au Lien d'Amour-Propre, mais la description était légèrement différente.
'Une attaque conjointe... Un truc genre attaque totale ?'
Quelle puissance ?
Pourtant, ce qui a le plus attiré mon attention, c'était la condition des « trois personnes ou plus ».
Une condition que je ne pouvais pas remplir pour l'instant.
'Peut-être que je pourrai essayer après les vacances d'été.'
Alors que je glissais l'Éclat dans ma poche, Alicia a plissé les yeux.
« Pourquoi cet Éclat t'appartient-il, Junior ? »
« Pourquoi n'investis-tu pas un peu plus dans ton épée ? »
« Même ainsi, prendre un Éclat Spécial, n'est-ce pas aller un peu trop loin ? Donne-le-moi. »
Ses doigts ont recommencé à remuer.
Quand je me suis penché en arrière avec une expression fatiguée, Alicia a laissé échapper un petit rire.
« Bon. Tu as raison, Junior. Garde-le. Rappelle-toi juste que c'est moi qui te l'ai donné. »
« Je m'en souviendrai. »
Bientôt, les lumières qui décoraient le ciel se sont estompées, et des dizaines d'Éclats sont tombés au sol.
Alicia a équitablement partagé les Éclats tombés en deux entre Mine et elle.
« J-je vais bien... »
« Pas nous. En plus, tu as assez contribué cette fois. Bien sûr que tu mérites une part. »
Les yeux de Mine rougeoyaient progressivement en voyant son Noyau vide se remplir.
Après que les Éclats eurent été partagés, l'expression d'Alicia redevint sérieuse.
« Maintenant, il faut s'occuper de ce qui reste. »
Elle a regardé vers les cadavres des soldats éparpillés dans la salle.
« C'étaient mes soldats. Au minimum, il faut récupérer leurs corps. »
« Vérifions s'il reste des informations dans l'antenne, puis récupérons les corps des soldats. »
« ...C'est tragique. Si seulement on était arrivés un peu plus tôt. »
« Se blâmer ne changera rien. Si tu as fait de ton mieux, tout ce que tu peux faire, c'est laisser le résultat au ciel. »
Nous avons récupéré les corps éparpillés dans la salle.
Heureusement, nous avons trouvé les vêtements que portaient les soldats dans un coin d'une pièce de la villa, donc on a pu couvrir les cadavres.
Le problème était de les transporter d'ici jusqu'à la capitale.
« Ne t'en fais pas pour ça. Il doit y avoir quelqu'un qui a le feu aux fesses en ce moment même. »
Alicia a dit qu'elle avait amené Hyperion en secret, sans le dire même à sa propre escorte.
Elle n'avait même pas dit à son escorte qu'elle était venue jusqu'à Ronwood.
« Ils viendront probablement me chercher bientôt. »
Alicia a ri creux et s'est étalée de tout son long sur place.
« Alors en attendant, reposons-nous comme ça un moment. »
Ce comportement sans façon était probablement sa façon de montrer de la considération pour Mine et moi, qui étions épuisés.
Choisissant d'accepter sa considération, nous nous sommes allongés par terre comme elle et avons fixé le trou béant dans le plafond pendant un long moment.
Jusqu'à ce que le ciel devienne orange.
***
J'ai laissé les deux, qui s'étaient endormies, seules un moment et j'ai descendu la montagne tout seul.
D'après Alicia, son escorte arriverait bientôt ici sur le Cyrus Express.
Les guider était un prétexte, mais plus que tout, je me sentais mal à l'aise.
C'était à cause de l'étrange sensation que j'avais eue pendant le combat contre Eliver.
'...La fuite ne marche pas ?'
C'est ce qu'elle avait dit.
En y repensant, quelque chose d'étrange s'était passé avec Maliaas aussi. N'avait-il pas essayé de fuir, pour finalement revenir dans la ruelle ?
Pareil pour Eliver.
Ses actions donnaient clairement l'impression que quelque chose la retenait.
Et peut-être que ce quelque chose était lié à ce qui m'avait forcé à combattre au tour par tour.
'Fuite.'
J'ai sorti l'[Éclat de Vide], que j'avais oublié depuis un moment, de ma poche.
Un Éclat vierge, dépourvu de couleur.
Son effet était Fuite, mais je l'avais laissé inutilisé parce que je ne pensais pas en avoir besoin un jour.
'C'est le duc Grace qui me l'a donné.'
Perdu dans mes pensées en marchant, j'ai bientôt atteint la gare.
Le soleil s'est levé au-delà de l'horizon, et au même moment, le faible son d'un cor a retenti.
C'était forcément le Cyrus Express.
C'est arrivé juste au moment où je me dirigeais vers l'entrée de la gare pour accueillir le train.
« Yaaaaw... T'es en retard, non ? »
Une voix familière qui n'aurait pas dû pouvoir être entendue a résonné près de mon oreille.
J'ai tourné la tête et j'ai vu une petite fille qui s'étirait, quelqu'un qui n'avait aucune raison d'être là.
« Bonjour, Halibal Velder. »
« ......Renee ? »
Des moutons se tenaient encore aux pieds de Renee.
Son corps et ceux des moutons étaient translucides, comme des hologrammes.