« ……Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je ne demandais pas parce que je l'ignorais.
Je demandais parce que c'était absurde.
Les armes ultimes de chaque personnage d'Academy of the End.
Parmi elles, l'Hyperion d'Alicia était un objet qu'on ne pouvait obtenir qu'en réussissant l'épreuve du Trésor Impérial.
Alors pourquoi Alicia le tenait-elle entre les mains, là, tout de suite ?
Alicia inclina la tête comme si la réponse allait de soi.
« C'est l'un des trésors qui dormaient au Trésor Impérial. Je l'ai subtilisé quand je m'y suis rendue avec Sa Majesté, il y a quelque temps. »
« …Tu as le droit de le subtiliser ? »
« ……Hé hé. »
Une sueur froide perla sur le front d'Alicia.
« …Bien sûr que non. Une fois rentrée, il m'est interdit de quitter le palais pendant un moment. »
« Ah, d'accord. »
«それでも、これだけの大物を釣り上げるために、ただ部屋に閉じ込められるだけなら、むしろ儲けものよ。 »
Elle disait ça, mais des larmes coulaient sur ses joues.
Elle devait vraiment détester être enfermée.
« Ce stage n'aurait pas dû être particulièrement difficile. Pourquoi as-tu emmené un truc pareil ? »
« Et alors ? Puisque j'ai parié sur toi, je me suis dit qu'il fallait que je montre que j'avais foi en toi, moi aussi. »
'Seulement pour ça ?'
« Je ne m'attendais pas à devoir m'en servir pour de vrai, ceci dit. »
« T'es culottée, pour quelqu'un qui ne sait pas quel genre d'ennemi se trouve à l'intérieur. »
« C'était en partie une coïncidence. Cette créature a manipulé le cadavre de mon subordonné pour nous provoquer. Si elle avait été assez forte pour nous éliminer facilement, elle n'aurait pas eu besoin d'une méthode aussi fastidieuse. »
Elle ajouta d'un air sérieux.
« J'en ai conclu que l'ennemi a une personnalité sadique et qu'il est plus fort que nous, mais pas écrasant. »
C'était certainement possible.
Tout comme Maliaas, Eliver n'avait probablement pas encore rassemblé assez d'énergie démoniaque. Elle ne serait pas aussi forte que dans le jeu original.
« J'ai donc jugé que ce trésor pourrait peut-être s'en sortir. »
« Peut-être, hein. »
« Si même une situation comme celle-là ne peut pas être résolue, ça ne mérite pas d'être appelé un trésor. »
Contrer un Domaine par un autre Domaine était du bon sens basique, quelque chose qui figurait même dans le vieux Su Bak Do.
D'habitude, deux Domaines ne s'appliquaient presque jamais en même temps.
Ils étaient trop complexes à implémenter dans un jeu.
C'est pourquoi, dans la plupart des cas, le Domaine le plus récent ou le plus fort écrasait le plus faible.
En ce sens, les Écailles Rouges d'Hyperion étaient supérieures à presque tous les autres Domaines, sauf à celui du boss final, le Dieu Mauvais.
En d'autres termes, le simple fait de l'équiper pouvait annuler la plupart des effets de Domaine.
Bien sûr, cet effet n'avait pas grande importance dans le jeu original.
C'était une arme ultime, donc on ne l'obtenait qu'à la veille du combat contre le boss final de toute façon.
Mais ça ne marchait pas sur le boss final ? Quel foutage de gueule.
Quand même, ses effets de purification d'altérations et de buffs étaient assez utiles pour qu'il n'y ait pas eu d'autre choix.
Et cette arme apparaissait maintenant, à cet instant précis ?
'C'est pratiquement un bulldozer. Sans l'Exclusivité de Love, on est écrasants favoris.'
En y repensant, cette femme avait clairement évité de se joindre au combat depuis qu'on était dans le village.
Les Écailles Rouges s'activeraient au moment où elle entrerait en combat, alors elle a dû faire semblant d'être paralysée pour économiser son unique activation journalière.
Grâce à ça, je suis le seul à avoir morflé.
Eliver était visiblement déstabilisée après avoir constaté que l'Exclusivité de Love n'avait pas fonctionné.
« Q-quoi... ? Pourquoi mon pouvoir... ? »
« Hé hé. Donc ton amour n'est pas si impressionnant que ça non plus. Maintenant, reçois mon épée ! »
Alicia pointa Eliver du doigt.
Puis elle me lança un coup d'œil et fit un signe de tête.
'Qu'est-ce que tu fous ? Tu n'y vas pas ?'
'Donc je suis l'épée qu'elle visait.'
Argh. Qu'est-ce que je devais faire avec cette femme ?
Mon tour, à nouveau.
Toutes les inquiétudes de mon esprit s'envolèrent comme lavées.
Non, je débordais de confiance.
Varhatan, Maliaas, Rose et Lilian.
Ce combat serait bien plus facile que n'importe lequel contre eux.
L'ennemie était forte ? Je disais ça en le gardant à l'esprit.
L'effet principal des Écailles Rouges était la purification des altérations d'état et l'augmentation des caractéristiques du groupe selon leur rang.
Et l'Exclusivité de Love d'Eliver était normalement une altération d'état de haut rang qui ne pouvait pas être purifiée.
Le gimmick d'Eliver consistait à forcer les alliés à devenir ennemis et à se battre entre eux.
[Écailles Rouges]
[Altération purifiée : Exclusivité de Love]
[Puissance d'Attaque, Santé, Défense, Coups Critiques, Fluidité et Mana de tous les alliés augmentés de 100 %.]
J'ai repoussé le sol et foncé sur Eliver.
En tordant le poignet, j'ai gravé l'Épée Graveuse dans son épaule.
Tchac !
« Kyaaaah ! »
[Faiblesse !]
Deux fois plus de sang jaillit de la blessure qu'avant.
La seule Épée Graveuse avait autant de puissance ?
J'ai immédiatement glissé au sol et gravé un autre point faible à sa taille.
« Uuugh... !! »
Eliver devint folle furieuse que le combat ne se passe pas comme elle le voulait.
Elle recula et rassembla de la Flamme Noire. Elle flamboyait comme de la lave en fusion.
Sans l'Exclusivité de Love, Eliver n'était qu'une mage ordinaire qui savait manier la Flamme Noire.
« Je ne vous laisserai pas faire ça ! Alicia Cyrus ! »
Tour d'Eliver.
'Elle vise Alicia ?'
Elle n'était pas idiote, non plus.
Elle avait compris grâce aux écailles qu'Alicia était le plus gros problème de notre groupe.
« Hmph. Vas-y, essaie ce que tu veux ! »
Kwoooong !!
Un éclair rouge sombre jaillit de la main d'Eliver et fonça sur Alicia.
L'éclair pulvérisa un mur entier de la villa, laissant la lune s'engouffrer par la brèche.
La silhouette d'Alicia fut engloutie par l'éclair.
« H-Halibal ! P-Princesse ! »
« C'est bon. Inutile de t'inquiéter. »
Je n'étais pas inquiet le moins du monde.
Les Écailles Rouges n'étaient pas le seul effet d'Hyperion.
Les armes ultimes avaient des statistiques de base écrasantes, bien supérieures à celles des armes du même rang adaptées à leur personnage.
Et comme les buffs d'Alicia étaient influencés par le Mana et la Défense, Hyperion élevait les deux à un degré absurde.
Défense 77.
C'était comparable à l'équipement de seize Éclats Jaunes de rang 5.
Alicia émergea de la poussière sans une égratignure.
Ses vêtements avaient été déchirés en plusieurs endroits, exposant sa peau, mais son corps était totalement intact.
« Avec des flammes aussi faibles, tu ne pourrais même pas rôtir un canard. »
« Toi... Salope... ?! »
Alicia sourit froidement tandis qu'Eliver explosait de rage.
Tour d'Alicia.
Contrairement à Cecilia, je n'avais pas encore vraiment combattu en synergie avec Alicia et Mine.
Quand même, Alicia comprenait son rôle avec une clarté parfaite.
« Qu'une fleur s'épanouisse dix fois, les fleurs rouges ne durent jamais dix jours. »
Elle posa l'index sur ses lèvres et prononça le nom de son Art.
« Les Fleurs Fanent en Dix Jours. »
Des pétales de mana rouge éclosèrent d'Hyperion et enveloppèrent Mine et moi.
Mes sens s'aiguisèrent comme des aiguilles, et mon cœur se mit à battre la chamade.
Les caractéristiques actuelles d'Alicia étaient déjà des chiffres absurdes qui n'auraient pas dû être atteignables à ce stade.
Et maintenant, Alicia elle-même recevait aussi le buff des Écailles Rouges.
Le résultat dépassait l'imagination.
[Les Fleurs Fanent en Dix Jours]
[Coups Critiques et Fluidité augmentés de 400 % pendant 3 tours.]
'…C'est dingue.'
Tous les nerfs de mon corps se tendirent, et une chaleur comme du fer en fusion coula dans mes veines.
J'eus l'impression que les lois de la physique qui liaient mon corps avaient été réécrites, comme si la frontière entre moi et le monde s'était estompée.
Alors je vis quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.
Normalement, ce tour aurait dû progresser dans l'ordre « moi → Eliver → Alicia → Mine », selon nos statistiques de Fluidité.
Mais au moment où le buff d'Alicia prit effet, la gemme faible flottant au-dessus de la tête d'Eliver disparut.
À la place, une autre petite gemme apparut au-dessus de la tête de Mine et de la mienne.
'Ah, ça... Est-ce que ce serait ça ?'
Je ne savais pas que ça existait, mais le buff d'Alicia était si outrageusement puissant qu'il semblait l'avoir rendu possible.
Alors que nos statistiques de Fluidité explosaient, le tour d'Eliver avait été repoussé derrière les nôtres.
'Moi → Mine → moi → Mine → Eliver → Alicia.'
On gagnait deux tours en un seul cycle.
'On dirait qu'on peut jouer deux tours quand la Fluidité dépasse un certain seuil.'
Tu ne peux probablement pas l'atteindre par des moyens normaux.
C'est un domaine qu'on ne peut atteindre qu'en poussant un build Fluidité à ses limites et en recevant ensuite le buff ultime d'Alicia comme ça.
Mais ça marchait, non ?
Alors je devais m'en servir.
Tour de Mine.
« Enchantement Sacré ! »
[Enchantement Sacré]
[Confère l'attribut Sacré à l'arme pendant 3 tours.]
[Quand l'utilisateur d'un Art attaque, il y a une chance fixe de restaurer la Santé d'un allié.]
Écailles Rouges, Les Fleurs Fanent en Dix Jours, et Enchantement Sacré.
Avec les trois buffs empilés, j'étais plus fort que je ne l'avais jamais été de ma vie.
Graver plus de points faibles avec l'Épée Graveuse ?
Non. Inutile.
Mon tour.
Sans hésiter, j'activai un Art.
Sentier de la Rafale.
L'instant où je repoussai le sol, je me retrouvai debout au sommet de l'escalier de la villa.
Ce n'était pas intentionnel.
Mon corps était si léger que je pouvais m'envoler, et je ne parvenais tout simplement pas à le contrôler correctement.
Bientôt, chaque mouvement dans la pièce se décomposa en fractions de seconde dans ma perception.
L'expression furieuse d'Eliver qui me cherchait après que j'eus disparu de sa vue.
Même son mouvement suivant et le frémissement imperceptible de ses poils avaient l'air d'une image figée.
À cet instant, Eliver n'était plus putain de boss.
Elle n'était que de la proie qu'il fallait trancher.
Fwoosh !
Quand je fis un autre pas, j'étais derrière Eliver.
« ……Toi ?! »
Seven traits de lumière gris cendre traversèrent toute la salle.
Mon épée, emplie de pouvoir sacré, déchira tout le corps d'Eliver.
« Kuh, ack... ! Toux... ! »
[Faiblesse !]
[Faiblesse !]
Une tempête gris cendre engloutit son corps.
« Phew. »
Au moment où ma ruée s'arrêta, le corps ensanglanté d'Eliver s'effondra mollement au sol.
« Halibal ! On l'a fait ! »
« Comme on s'y attendait de l'épée que j'ai choisie. Tu me donnes encore plus foi en mon propre choix. »
Alicia ricana en regardant Eliver se tordre comme un insecte.
« Tu ne te lasses vraiment pas de gigoter. Comme un poisson pris dans un filet. »
J'arrêtai Alicia qui s'avançait vers Eliver.
« Attends un instant. »
Je pointais toujours mon épée sur Eliver.
La gemme au-dessus de sa tête n'avait pas disparu.
Puis ça arriva.
Le corps d'Eliver, effondré au sol, se mit à se tordre anormalement.
« Vous, salopes... Comment osez-vous... Comment osez-vous m'humilier comme ça... ! »
Son cri, plein de haine et de désespoir, se changea progressivement en un hurlement inhumain.
« Kyaaaaaaaaaah !! »
Crac !
Avec un bruit grotesque, huit pattes d'araignée lisses jaillirent de son dos.
Son bas corps autrefois séduisant gonfla et se transforma en l'abdomen d'une araignée hideuse.
De nouvelles paupières se formèrent sur son front et ses joues, et huit yeux rouges brillants s'ouvrirent.
Eliver, humaine à partir de la taille et araignée géante à partir de la taille.
Elle ressemblait à une Arachne sortie d'une œuvre de fiction.
'Comme prévu... Il y a vraiment une deuxième phase.'
C'était la deuxième phase des évêques, la Monstrification.
« Eek... ! »
Mine cria, et même Alicia grimacia de dégoût.
- Kiiiiiiiiii !!
Eliver, pleinement transformée en monstre, hurla.
Les évêques monstrifiés gagnaient une régénération accrue et soignaient leurs blessures périodiquement.
Ils gagnaient aussi des schémas d'attaque supplémentaires. Dans le cas d'Eliver, elle pouvait se déplacer rapidement et tirer des toiles pour ligoter sa cible, en plus de la magie qu'elle utilisait à l'origine.
En plus de ça, ses attaques de base infligeaient du poison, donc même une attaque effleurante signifiait souvent la mort immédiate ou le game over.
Étrangement, cependant, je n'étais pas inquiet.
L'atmosphère était complètement différente du jeu original.
Ce n'était pas une question de progression.
Dans le jeu original, la Monstrification des évêques était une deuxième phase qu'ils entraient calmement d'eux-mêmes.
Il y avait une confiance écrasante derrière. « Une fois que je me monstrifie, je gagne. »
Et en vérité, c'était généralement après la Monstrification qu'ils donnaient le plus de fil à retordre aux joueurs.
Mais à quoi ressemblait Eliver maintenant ?
On l'avait tabassée, et elle s'était transformée parce qu'elle n'avait pas le choix, comme une dernière lutte désespérée.
Les buffs étaient toujours actifs, et le poison serait annulé grâce aux Herbes Antidotes.
Notre avantage écrasant restait inchangé.
Alors quel choix l'ennemie ferait-elle ?
Un choix impossible dans le jeu, mais tout à fait possible dans la réalité.
À moins qu'elle ne soit liée par des restrictions comme moi, c'était le meilleur choix dans une situation défavorable.
'On dirait qu'elle pense à fuir.'
Alicia l'avait remarqué aussi.
« À partir de maintenant, restez en alerte. Ne la quittez pas des yeux, pas un instant. Cette salope va essayer de s'enfuir, c'est sûr. »
« Je sais. »
« Les Fleurs Fanent en Dix Jours ne dureront pas longtemps. Si elle décide de fuir, elle sera difficile à attraper. »
Je le savais aussi.
On se dispersa et on encercla Eliver.
Alors une voix bizarre s'écoula de la bouche d'Eliver.
[……Pourquoi ?]
« Tu demandes pourquoi tu as perdu ? C'est pas parce qu'on est plus forts que toi ? »
Alicia ricana, mais des mots inattendus sortirent de la bouche d'Eliver.
[Pourquoi... je ne peux pas fuir ?]
La confusion apparut sur nos trois visages.
'Qu'est-ce qu'elle veut dire, elle ne peut pas fuir ?'
Bientôt, elle se mit à se débattre sur place comme si elle avait été liée par des toiles d'araignée invisibles.
Ses huit yeux rouges fouillaient l'air frénétiquement.
[Pourquoi ? Pourquoi... suis-je liée ? Pourquoi ? Pourquoi ?!]
On regarda autour d'elle, mais rien ne la retenait visiblement.
Il n'y avait aucune icône indiquant une altération d'état, ni aucune trace de magie de lien.
C'était comme si elle luttait contre quelque chose que seule elle pouvait voir.
La panique.
Alicia ne raterait pas cette chance.
« Junior ! C'est le moment ! Tranche-lui la gorge pendant qu'elle n'a pas repris ses esprits ! »
Ce cri fut le signal.
Eliver sortit de sa panique et éclata de rage, comme si elle avait tout abandonné.
[Vous, salopes... ! Qu'avez-vous fait de moi... ?]
Elle grandit grands ses huit yeux et rassembla le dernier morceau d'énergie démoniaque qui lui restait.
Le poisson pris dans le filet entama sa lutte désespérée.