Quand ai-je mis les pieds ici pour la dernière fois ?
C'était avant mon inscription à Ruidel, il y a près de deux mois.
Une fois de plus, on m'avait traîné ici sans aucun avertissement, tout comme la fois précédente.
'Il doit y avoir une sorte de déclencheur.'
Je repensai à ce que la dernière fois et celle-ci avaient en commun.
'La dernière fois, je recevais un traitement au pouvoir sacré, et cette fois, le pouvoir sacré de Mine était encore dans mon corps.'
C'était la seule similitude notable.
Je ne savais pas pourquoi, mais le déclencheur qui m'avait amené ici semblait être le pouvoir sacré, ou peut-être Mine elle-même.
Cela n'expliquait toujours pas ce qui s'était passé quand Varhatan m'avait tué.
À ce moment, la voix de Renee résonna dans ma tête.
« Ce n'est rien de nouveau, n'est-ce pas ? Nos rencontres ont toujours été soudaines. »
Elle parlait en caressant les moutons à ses pieds.
« Je ne savais pas que ces enfants finiraient ici non plus. Mais huit, n'est-ce pas un peu beaucoup ? »
Même avec sa plaisanterie, mon esprit restait un sac de nœuds.
'Qu'est-ce que je suis censé faire de tous ces moutons ?'
Cet espace était toujours plein de mystères.
Qui était Renee, et où se trouvait exactement cet endroit ?
Plus important encore, pourquoi ces moutons étaient-ils apparus soudainement ?
En cherchant ne serait-ce qu'un peu d'information du regard, je remarquai quelque chose de différent par rapport à la dernière fois.
'Il fait chaud.'
Le froid d'avant avait disparu. À sa place, une chaleur emplissait les lieux, comme si quelqu'un avait commencé à vivre dans un espace qui était vide.
En y regardant de plus près, je découvris une vieille bibliothèque à côté du trône, qui n'était pas là avant.
Un livre familier attira mon regard.
[Journal d'Alain]
Son contenu était identique à ce que j'avais vu dans le Donjon des Poupées.
J'étais certain que l'original avait été soumis à la Famille Impériale par l'intermédiaire d'Adeline, alors pourquoi était-il ici ?
Mettant cette question de côté, je pris un autre livre à côté.
En feuilletant les pages, mon regard s'arrêta sur une entrée.
[3 mars, 21:12]
Halibal Velder a été frappé par [Mille Lames] lors de son combat contre [Boss] Clown, Maliaas Geren, et est mort.
Je fronçai les sourcils.
Ce qui était écrit dans le livre n'était autre que mon journal de mort.
C'était même un enregistrement de la ligne temporelle qui avait disparu grâce au pouvoir de Renee.
Renee sortit la tête de l'endroit où elle était enfouie dans la laine et ajouta :
« Ah, personnellement, je trouve celui-là plutôt divertissant à lire. »
Les autres pages contenaient également des comptes rendus détaillés de mes combats contre Varhatan, Alain, Rose et Lilian.
'Pourquoi y a-t-il un truc pareil ici ?'
Je remis le livre sur l'étagère, confus.
Il y avait une autre différence.
Derrière le trône, à côté de la statue de Varhatan, se dressait une nouvelle statue représentant deux femmes dansant.
C'étaient probablement Rose et Lilian.
Je me rappelai ce que Renee m'avait dit la dernière fois.
« Quand nous nous reverrons... j'espère que quelque chose occupera cet endroit aussi. Quand cela arrivera... peut-être que j'aurai plus à te dire. »
La condition était remplie.
D'ailleurs, peu importe à quel point je me creusais la tête, je ne percerais pas les secrets de cet espace tout seul.
Alors je lui demandai directement.
« Alors... as-tu plus à me dire ? »
Ce n'est qu'alors que Renee cessa de caresser les moutons.
« Les souvenirs qui sont revenus sont encore incomplets, mais cela pourrait suffire à te donner une réponse satisfaisante pour l'instant. »
Alors qu'elle battait ses ailes angéliques, les moutons bêlèrent comme pour y répondre.
Bêêêh !
« À quoi cet endroit ressemble-t-il, selon toi ? »
« Un temple. »
La réponse vint immédiatement.
Avec son autel et son trône, aucun autre mot ne convenait aussi bien à ce lieu que temple.
« Un temple... ce n'est pas faux. Mais je pense qu'il y a une meilleure façon de le décrire. Tu ne trouves rien d'autre ? »
'Ce n'est pas un temple ?'
Plusieurs espaces en forme de temples, mais qui n'en étaient pas, défilèrent dans mon esprit.
Pourrait-ce être ?
« Un donjon... ? »
« C'est exact. C'est un donjon qui existe dans ton espace mental. Si nous devions lui donner un nom, ce serait le Donjon Halibal ? »
Renee écarta les bras, désignant l'étrange espace.
Suivant son geste, je regardai à nouveau autour de moi.
Il n'y avait ni entrée ni sortie.
Ni monstres, ni énergie démoniaque.
Il n'y avait rien de ce qu'un donjon devrait avoir.
« Ne le regarde pas comme ça. Il existe toutes sortes de donjons dans le monde. Si tu cherchais bien, ne trouverais-tu pas au moins un donjon comme celui-ci ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire, qu'il existe dans mon espace mental ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Cet endroit est dans ton espace mental, ce qui signifie que tout ici y est lié. »
Renee claqua des doigts, et un petit cheesecake apparut en l'air.
C'était le gâteau que j'avais mangé au Café de Amande.
Renee en croqua un morceau, puis sourit, satisfaite.
« Mm. C'est vraiment délicieux. De tout ce qu'il y a ici, c'est ce que je préfère. »
'C'était bon.'
« Il semble que les choses qui laissent une forte impression sur ton esprit se rassemblent ici, une par une, comme ça. »
Si son explication était juste, je pouvais deviner ce que étaient les livres et les moutons.
Les livres enregistraient les « paramètres différents de l'œuvre originale » et « mes morts » que j'avais fortement reconnus.
Les moutons étaient ceux que j'avais comptés désespérément avant de m'endormir.
Cela voulait-il dire que tout ce que j'imaginais apparaîtrait ici ?
Un équipement de fin de jeu apparaîtrait-il si j'y pensais ?
Ce serait utile de l'essayer à l'avance et d'habituer mon corps.
« Ça ne marche probablement pas aussi commodément. En premier lieu, tu ne peux pas emporter les choses d'ici vers l'extérieur. »
'Probablement ? Ça veut dire que tu ne sais pas non plus ?'
« Je te l'ai dit, non ? Pas tous mes souvenirs ne sont revenus. Je ne fais qu'assembler les fragments qui ont refait surface vaguement parce que tu as rempli cet endroit pour moi. »
Sa réponse ne dissipa pas mes doutes.
Bon.
Même si je concédais cent fois que cet endroit était dans mon espace mental...
Quel était le but de cet espace ?
Il n'existait que dans mon espace mental, après tout.
Peut-être remarqua-t-elle ma question, Renee s'avança vers la statue de Varhatan.
Bêêêh !
Les huit moutons la suivirent.
Voyaient-ils ses ailes blanches et pensaient-ils qu'elle était leur mère ?
Renee posa une main sur la statue et parla.
« Si cet espace a un but, c'est peut-être celui-ci. »
Au moment où elle eut fini de parler, Varhatan, formé d'ombre noire, apparut derrière moi.
Il ne bougeait pas, mais sa présence ressemblait à celle de la créature d'autrefois.
'C'est...'
Alors que je le fixais, partagé entre la stupeur et la confusion, Renee battit des mains.
Varhatan se mit à rugir.
Kuaaaaaaah !!
J'essayai immédiatement de tirer mon épée, mais il n'y avait pas d'épée à ma taille.
Cela voulait-il dire que je ne tenais pas mon épée en aussi haute estime que je le croyais ?
Kwahhh !
Juste au moment où j'allais rouler sur le côté pour éviter la masse qui s'abattait sur moi, Renee battit à nouveau des mains.
Varhatan se changea en ombre et disparut.
Respirant lourdement, je regardai la statue.
« Comprends-tu maintenant ? »
Oui. Je comprenais le sens de cet espace.
Dans l'œuvre originale, une fois les Donjons du Dieu Mauvais nettoyés, on ne pouvait plus jamais y entrer.
« Donc je peux me battre à nouveau contre les boss que j'ai vaincus. »
« Bien sûr, ce ne sont pas les vrais. Ce ne sont que des reconstitutions basées sur le pouvoir et les souvenirs de ceux qui sont enregistrés ici. »
Je me souvins des simulations que je lançais dans ma tête pendant le cours d'entraînement physique.
Pouvais-je rendre ces simulations plus réelles ?
« Y a-t-il des conditions pour invoquer les boss ? »
« Qui sait ? Peut-être que ta volonté elle-même est la condition. Tant que tu le voudras, tu pourras probablement les invoquer encore et encore. »
« Et qu'est-ce que j'y gagne ? »
« Tu ne peux rien emporter de matériel. Mais les expériences gravées dans l'âme, c'est une autre histoire. »
L'expérience. Ce seul mot suffisait.
Vaincre les boss ici ne monterait pas mon niveau, mais l'expérience pratique gravée dans mon corps et mon esprit pouvait tout de même être considérée comme de la croissance.
Ce qui faisait de cet endroit, pour tous les effets pratiques, un lieu où je pouvais gagner une expérience illimitée.
Je regardai une fois de plus la statue de Varhatan.
Le désespoir que j'avais ressenti lors de notre premier affrontement, et la victoire étroite que j'avais arrachée après être mort deux fois.
À quel point étais-je plus fort maintenant qu'alors ?
Il n'y avait pas de meilleure scène pour tester de nouvelles stratégies et les limites de mon corps.
Le problème, c'était que je ne pouvais pas entrer dans cet espace quand je le voulais.
« Y a-t-il un moyen pour moi de venir ici quand je veux ? »
« Eh bien, d'après ce que je vois, tu as toujours ouvert la porte et es entré avec une clé. »
Cela voulait-il dire que j'étais entré de mon propre chef ?
Pour une raison quelconque, le mot clé me fit penser à Mine. C'était la seule qu'on appelait « clé » dans ce monde.
« Et la première fois où je suis venu ici ? »
« La Sainte Impériale n'est pas la seule qu'on appelle une clé, non ? »
Elle parlait de moi.
En y repensant, j'avais moi aussi été appelé la seconde clé, une fois.
Selon Renee, il semblait que je pouvais entrer dans cet endroit en remplissant certaines conditions, même sans l'aide de Mine.
« Cet endroit est dans ton espace mental de toute façon. Si ça s'avère nécessaire, pourquoi ne pas essayer de créer une entrée qui y mène ? »
'...Je devrais.'
« Qu'en penses-tu ? Ça a été une réponse suffisante à tes questions ? Je ne sais pas non plus comment cet endroit est né. Mais peut-être que cela aussi... »
Renee désigna l'espace vide à côté de la statue de Rose et Lilian.
« ...quand quelque chose d'autre y sera placé, je pense que je pourrai te le dire. »
J'acquiesçai.
Que pouvais-je faire d'autre, si c'est ce qu'elle disait ?
C'était plus que suffisant.
Pourtant, une dernière question restait.
Si c'était un donjon dans mon espace mental, il y avait un être dont je ne comprenais pas la raison d'être ici.
« Une dernière chose... Renee. Qu'es-tu ? »
Ses yeux s'élargirent légèrement à ma question.
« Si c'est un donjon dans mon espace mental, et que les choses qui me marquent fortement apparaissent ici... pourquoi étais-tu là dès le début ? »
Elle esquissa un sourire amer et battit des mains.
En un instant, la silhouette d'une femme familière apparut à ses côtés.
« Si c'est dans mon espace mental, est-ce qu'il peut faire ça aussi ? »
C'était Cecilia.
Elle était figée, l'air grave, une main vide tendue vers moi.
C'était clairement le moment où nous avions utilisé un Art Dual ensemble. Elle était figée dans cette pose exacte comme un mannequin.
Apparemment, cette scène était le souvenir de Cecilia le plus profondément gravé dans mon espace mental.
« Comme je l'ai dit, mes souvenirs ne sont pas complets non plus. Je ne peux donc te donner qu'une réponse très limitée à cette question. »
'...'
« Mais une chose est certaine. Je ne suis pas ici de mon plein gré. Je ne sais pas pourquoi, mais... je pense que quelqu'un m'a fait rester ici. »
Son sourire semblait quelque peu solitaire.
Je pensai au Noyau de l'Abîme de la nourrice de Cecilia, Renee, que Cecilia m'avait donné et dont je l'avais interrogée.
Elle avait toujours semblé capable de lire dans mes pensées, donc même cela aurait dû transmettre ce que je voulais dire.
« Es-tu liée à cette nourrice ? »
« Ah, ça, c'est une coïncidence. La nourrice de Cecilia Ren et moi portons simplement le même nom. Nous n'avons aucun lien direct. »
« Alors... »
« Pourtant... d'après ce que je sais, les gens mettent beaucoup de réflexion dans le nom de leurs enfants. Ils prient pour que la chance et les bénédictions accompagnent cet enfant. »
'Ils mettent chance et bénédictions dans un nom...'
Après avoir dit cela, Renee se tut.
Il ne semblait pas que je puisse la presser davantage.
Elle avait l'air d'avoir tout dit de ce qu'elle savait.
Le reste serait pour moi à découvrir à partir de maintenant.
Puis, tout comme la dernière fois, ma vision se mit à trembler violemment.
C'était l'heure de me réveiller.
« Il semble que cette rencontre se termine ici. »
La silhouette de Renee s'estompa, et tout le temple de gemmes pâlit en blanc comme la lumière du matin.
Son sourire solitaire avait disparu entre-temps, et elle parla d'une voix douce.
« Mais ne t'inquiète pas trop. Si tu continues d'avancer, tu verras le chemin un jour. Eh bien, je me suis bien amusée pour la première fois depuis un moment, Halibal Velder. »
À cet instant, pour des raisons que je ne pouvais expliquer, une question m'échappa.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »
Les yeux de Renee s'arrondirent, comme si elle n'avait jamais imaginé que je pose une telle question.
Après m'avoir fixé un instant sans comprendre, elle laissa échapper un petit rire et répondit lentement.
« ...Manger seulement du gâteau m'étouffe. »
Cette fois, sa voix vint clairement de ses lèvres.
« Compris. »
Au milieu de la lumière déferlante, je lui rendis les mêmes mots qu'elle m'avait donnés un jour.
« Que les bénédictions du temps comblent ton nouveau choix. »
Ma conscience s'effaça trop vite pour que je voie son expression.
Quand j'ouvris les yeux, la lumière du matin se déversait par la fenêtre.
Aren Bright s'était endormi la tête sur le bureau. On aurait dit qu'il venait à peine de s'assoupir.
Je drapai discrètement une couverture proche sur ses épaules, puis m'assis sur le lit.
'Le Donjon Halibal...'
Il y avait beaucoup à réfléchir.
Un donjon qui se déploie dans mon espace mental. Je n'aurais jamais deviné que ce temple était un tel endroit.
Pourquoi mon espace mental avait pris la forme d'un donjon restait un mystère complet. J'avais besoin d'en apprendre plus.
Pour cela, je devrais nettoyer le Donjon des Morts-Vivants le plus vite possible.
Mais il y avait une autre raison pour laquelle mon cœur battait la chamade.
'...Ça va certainement servir.'
Je serrai et desserrai le poing.
Un terrain d'entraînement où je pouvais me battre contre les boss que j'avais vaincus et m'entraîner à la limite sans aucun risque.
Un sourire se forma naturellement sur mes lèvres.
La voie de la progression qui était bloquée depuis si longtemps avait l'air de redevenir claire.
À ce moment, mon Noyau de l'Abîme trembla, et un message apparut.
[Renee]
[Niveau d'Affection : 2]
'?'
Même ainsi, je ne m'attendais pas à ça.