« Elle n'a pas tort, ceci dit. »
Je ne fus saisi que l'espace d'un instant, parce que je ne m'attendais pas à ce que Mine dise une chose pareille. Ses paroles n'étaient pas fausses.
Culte du Dieu Mauvais, attaques contre des étudiants, enlèvements, meurtres, expérimentations humaines, et j'en passe.
Au vu de tout ce que la Secte de Tartare avait fait jusqu'ici, ses membres n'étaient même plus humains.
Sacrifices humains par l'Église des Dieux Principaux ?
Bien sûr, les sectateurs avaient commencé eux aussi.
Bref.
Dans l'Empire, les sectateurs étaient classés au-dessous des cafards.
Il n'y avait rien d'étonnant à ce que Mine, qui avait grandi comme prêtresse à Erandar avant de devenir Sainte, pense ainsi.
« Il n'y a aucune raison de s'obstiner sur les donjons. »
Les problèmes de Mine, pour l'instant, étaient sa phobie des donjons et son manque de sens du combat. Ce dernier pouvait se développer parfaitement bien en dehors d'un donjon.
Contrairement au Donjon des Araignées, elle était motivée cette fois, donc il n'y avait aucune raison de refuser.
« Alors on procède à la mission. »
Toutefois, il y avait des choses à régler avant.
« Mine, je peux vérifier tes Arts ? »
« M-mes... Arts ? »
« Ouais. On n'a fait que de l'entraînement de base pendant une semaine, alors on n'a jamais pris le temps. Si on doit se battre ensemble, il faut qu'on se connaisse bien. »
C'était quelque chose que j'avais remis à plus tard parce qu'il n'y avait aucun intérêt jusqu'à présent.
Il me fallait vérifier le niveau de Mine.
Contrairement à l'original, il n'y avait aucun moyen de consulter directement le niveau d'un personnage. L'indicateur le plus proche dont je disposais était le palier des Arts qu'elle avait débloqués.
Dans Academy of the End, les Arts se débloquaient tous les neuf niveaux, hors bases.
Par exemple, la Danse du Croc Blanc de Cecilia était un Art débloqué au niveau 9.
Elle avait aussi appris son Art suivant, Tranche de l'Ombre Radieuse, mais elle m'avait dit qu'elle s'abstenait de l'utiliser parce qu'il n'était pas efficace.
Si l'on considère qu'elle avait appris par la suite Croc-Chaîne Radieux, un Art qui n'existait pas dans l'original, Cecilia devait être au moins niveau 27.
C'était aussi le niveau idéal pour nettoyer le Donjon des Poupées dans l'original.
Pour commencer, si Cecilia n'avait même pas débloqué Tranche de l'Ombre Radieuse, je n'aurais jamais envisagé de nettoyer le Donjon des Poupées avec elle.
C'est pourquoi vérifier le niveau de Mine importait.
Elle possédait plein d'Arts utiles pour le jeu en équipe.
'Même niveau 18, on aurait notre chance.'
Nous nous déplaçâmes vers une clairière proche.
Plantée en son centre, Mine utilisa l'Art de base sur lequel j'avais compté d'innombrables fois.
[Soin]
« Haaah ! »
Puis, d'un cri, elle lança une sphère de pouvoir sacré dans les airs.
Son Art de niveau 9, et l'un de ses deux seuls sorts offensifs.
[Appel Sacré]
Je fronce les sourcils.
Elle n'avait utilisé que Soin, alors je la croyais un niveau 1 sans espoir.
Mais si elle continuait à tirer ça à distance, elle pouvait probablement faire fondre un Kobold d'élite sans encaisser un seul coup.
En d'autres termes, pendant que je m'étais tué à la tâche à me faire rosser par des Kobolds pour farmer, elle pouvait faire la même chose en un clic, allongée.
J'eus soudain l'impression d'être un idiot.
« C'est tout ? »
« Ah, attendez un instant. »
Mine joignit les mains et se mit à prier.
'...Y en a d'autres ?'
Bientôt, un éclat de lumière descendit du ciel, et un papillon fantôme violet se mit à voltiger à mes côtés.
Son Art de niveau 18.
[Bénédiction Divine]
C'était un Art incroyable qui purifiait les altérations d'un personnage, pendant que le papillon prodiguait même de petits soins réguliers.
Le style de jeu principal de Mine consistait à se le lancer sur elle-même et à spammer Appel Sacré à distance.
C'était quoi, ce truc ? Putain, c'était quoi ce truc ?
J'étais choqué, mais dans le bon sens.
Je l'avais crue inutile, mais elle était en bien meilleure forme que prévu.
Trois Arts au niveau 18.
Si elle surmontait sa phobie des donjons, ça seul nous permettrait de tenter le Donjon des Morts-Vivants d'une façon ou d'une autre.
« Et... »
« Attends, y en a encore ? »
« O-oui... encore deux à peu près... »
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase, des roses violettes faites de pouvoir sacré s'épanouirent autour d'elle, revigorant mon corps.
Son Art de zone de niveau 27.
[Jardin de Roses]
Tant qu'on restait dans le jardin, la Santé se rétablissait graduellement, et les dégâts des attaques ennemies étaient réduits dans une certaine mesure.
« Et celui-ci, c'est le dernier. »
Tandis que je restais là, hébété, elle commença à rassembler du pouvoir sacré dans ses deux mains pour la touche finale.
'...Attends. Sérieusement ?'
Le pouvoir sacré amassé dans ses mains afflua non seulement dans la masse d'armes, mais aussi dans mon épée et dans l'éventail d'Alicia.
Bientôt, mon épée brilla d'une lumière blanc pur.
« Haa... Haa... Ce sont tous les Arts que j'ai... Êtes-vous peut-être déçu... ? »
Je ne pouvais pas détacher les yeux de l'épée lumineuse.
L'Art qu'elle venait d'utiliser était [Enchantement Sacré].
Cet Art était la raison pour laquelle Mine pouvait servir de meilleure soigneuse dans Academy of the End.
Enchantement Sacré était un buff premium qui conférait l'attribut sacré aux armes et donnait aux attaques de Mine une chance de soigner ses alliés.
Utilisé conjointement avec Lumen, c'était aussi un Art ridiculement cassé qui rendait possible de jouer Mine comme porteuse de dégâts.
Mais plus important encore, le fait qu'elle puisse utiliser Enchantement Sacré signifiait...
'Non, putain. Mine est d'un niveau plus élevé que le mien ?'
Son niveau actuel était d'au moins 36.
Je n'eus d'autre choix que de me frapper le front.
Je ne pouvais pas croire qu'elle ait passé une semaine à piailler dans le Donjon des Araignées avec des stats pareilles.
« Mine. »
« O-oui ? »
Je saisis immédiatement ses épaules.
« Tu es mon égale, voire plus forte que moi. »
Mine me regarda, complètement décontenancée par mes mots.
Contrairement à elle, j'étais plein de certitude.
Enchantement Sacré était un Art que je n'avais pas du tout envisagé pour ce nettoyage de donjon.
Et si on entrait dans le Donjon des Morts-Vivants avec tous les buffs d'Alicia par-dessus le marché ?
Pour la première fois depuis longtemps, je n'avais pas confiance.
Pas confiance dans le fait que je perdrais.
Je révisai mon plan dans ma tête.
La direction de Minecess Maker devait changer radicalement.
Le problème de Mine n'était pas ses stats. C'était son état mental, qui l'empêchait de les utiliser, et son manque d'expérience réelle du combat.
Au final, cette fichue phobie des donjons la freinerait encore.
Telle qu'elle était, dès qu'elle entrait dans un donjon, elle valait autant qu'un niveau 1 inutile.
Alors cette mission de suppression de la branche du culte serait l'endroit parfait pour un entraînement pratique.
Elle devrait se battre contre des humains vivants sur le terrain, pas dans un donjon.
Ce serait une leçon intensive bien plus efficace que de développer maladroitement ses sens dans le Donjon des Araignées.
Il y avait une certaine ironie à apprendre à se battre contre des humains pour utiliser ces compétences contre des monstres, mais que faire ?
Une question subsistait.
'Mais comment a-t-elle monté en niveau ?'
Elle n'était jamais entrée dans un donjon ni n'avait farmé sur le terrain, alors comment avait-elle atteint un niveau si élevé ?
Puis, le message qui était apparu quand j'avais formé une équipe avec Cecilia me traversa soudain l'esprit.
[Bonus de membre d'équipe : Déesse de la Fortune]
Chaque fois que je faisais équipe avec Cecilia, j'avais vraiment l'impression que ma chance devenait folle.
J'avais même élaboré des stratégies qui reposaient sur la chance.
'Alors est-ce que Mine pourrait avoir quelque chose aussi ? Un truc lié à l'expérience ou aux niveaux ?'
S'il y avait une fonctionnalité qui augmentait automatiquement son niveau sans entrer dans les donjons...
'...Est-ce que ça voudrait dire que former une équipe avec Mine pourrait accélérer ma propre croissance ?'
Je n'en étais pas certain, mais c'était une hypothèse qui valait la peine d'être considérée.
Ma propre croissance avait considérablement stagné ces temps-ci.
Pour l'instant, je ne comptais que sur mon arme et mes Éclats. Même après avoir nettoyé le Donjon des Poupées, je n'avais débloqué aucun Art après le Sentier de Rafale.
'J'y réfléchirai après avoir géré la mission d'abord.'
⁎⁎⁎
Ensuite, je vérifiai aussi les Arts d'Alicia.
Comme je m'y attendais, elle en avait débloqué quatre et était à peu près du même niveau que moi.
Dans l'original, elle rejoignait après avoir dépassé le niveau 40 parce que son recrutement intervenait plus tard. Comme elle avait rejoint plus tôt que dans l'original, son niveau semblait plus bas aussi.
Après avoir quitté toutes les deux et être rentré au dortoir, Aren m'accueillit chaleureusement pour une raison quelconque.
« Tu es de retour ? T'es rentré tôt aujourd'hui. »
« L'entraînement de Mine s'est fini tôt. »
« Ah bon. Si j'avais su, j'aurais dîné avec toi. »
C'était un sourire plus chaleureux qu'avant.
« Tu veux faire quoi ? Manger d'abord ? Prendre un bain d'abord ? Ou... »
Un frisson me parcourut l'échine à ces mots familiers.
Aren, sérieux... Cette réplique sonne beaucoup trop suggestif.
Puis je réalisai vite que c'était moi qui avais le problème d'y penser.
« Ne t'en fais pas. Je vais m'occuper de moi-même. »
Je chassai mes pensées et commençai à me déshabiller comme d'habitude.
« Halibal, j'ai une chose à te demander. »
À la voix derrière moi, je me retournai pour voir Aren me fixer droit dans les yeux, avec un sérieux inhabituel.
'Non, c'est pas inhabituel.'
C'étaient les yeux qu'Aren avait montrés tout au long de l'original.
Je ne savais pas de quoi il s'agissait, mais le protagonçait faisait si sérieux. Je n'avais d'autre choix que de répondre sérieusement moi aussi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je peux te demander en quoi consiste ta mission de stage spécial ? »
« ...Hum. »
Je n'étais pas sûr de devoir répondre si facilement.
C'était confidentiel, après tout.
Si je le disais à Aren et que l'information fuyait, ces salauds pourraient faire leurs valises et déplacer toute leur antenne.
Sentant mon hésitation, Aren ajouta :
« Au moins, dis-moi si c'est lié à un donjon. »
« C'est pas lié à un donjon. »
Je répondis immédiatement. Ça, ça allait.
Le fait que le stage spécial ne soit pas lié à un donjon ne voulait pas dire que je ne pouvais pas nettoyer de donjons.
« ...C'est ça ? »
Aren donna une réaction indéchiffrable à ma réponse avant de demander :
« Alors... est-ce que tu pourrais me parler de l'Abîme du Dieu Mauvais ? »
Je fus instantanément complètement réveillé.
Sa voix transmettait clairement sa détermination à conquérir cet Abîme du Dieu Mauvais coûte que coûte.
C'était mauvais.
'...J'en ai trop montré, putain.'
Bien avant d'arriver à Ruidel, Aren avait été dit par son maître qu'il était destiné à conquérir les Donjons du Dieu Mauvais.
Dans l'original, il avait risqué sa vie en entrant dans les donjons pour accomplir ce destin.
Mais avant même qu'il ne puisse avancer, j'avais déjà nettoyé deux donjons.
En y repensant, il n'y avait aucun moyen qu'il ressente quelque chose de positif à mon égard.
'C'était pour ça qu'il gardait ses distances avec moi ?'
Je n'avais jamais imaginé que le protagoniste de l'original puisse être jaloux de moi.
Non, peut-être que je le savais déjà inconsciemment.
Je ne lui avais toujours pas donné Soleil Radieux.
Il n'y avait pas de raison particulière. J'avais juste un vague sentiment que je ne devais pas tout lui donner sur un plateau.
« S'il te plaît. Je t'en supplie. »
Les yeux d'Aren contenaient désormais une anxiété qu'il ne pouvait plus cacher.
« Avant de te le dire, laisse-moi poser une question. Pourquoi es-tu si déterminé à conquérir l'Abîme ? »
« Parce que c'est une promesse à mon maître. Et... parce que c'est pour ça que je suis venu à Ruidel. »
Il n'y avait aucune hésitation dans sa réponse.
C'était vraiment le protagoniste.
Je n'avais aucune intention de tester sa résolution.
Je voulais seulement la confirmer.
Confirmer.
Son apparence avait changé par rapport à avant, mais heureusement, l'homme devant moi était toujours l'Aren que je connaissais.
« D'accord. Je te le dirai. »
Aren s'illumina à ma réponse.
C'était un sourire innocent comme celui d'un enfant. C'était la première fois que je le voyais sourire depuis mon arrivée dans ce monde.
Je me levai et marchai vers le bureau.
Là, je sortis une feuille de papier et un stylo.
« Tout ce que je sais, et tout ce que j'ai vécu. »
Cette nuit-là, le protagoniste de l'original et moi eûmes notre première vraie conversation.
La nuit s'approfondit.
⁎⁎⁎
'Putain.'
Je ne pouvais pas dormir.
Ce n'était pas à cause d'Aren. C'était à cause du pouvoir sacré que Mine m'avait donné dans la journée.
Le pouvoir sacré avait pour effet de revigorer les gens.
Mais il m'avait revigoré bien trop, si bien que même à l'approche de l'aube, mon esprit était clair et mes yeux grands ouverts.
Quand je forçai mes paupières à se fermer, j'entendis le grattement d'un crayon près de mon oreille.
C'était Aren.
Il était encore éveillé, notant tout ce que je lui avais dit.
'Je ferais pas mieux de le déranger.'
Pourtant, il me fallait dormir.
Je manquais de sommeil ces derniers temps à cause du stress de l'entraînement de Mine.
Si je ne me reposais pas vite, c'était évident que ça affecterait la prochaine opération d'élimination de la branche du culte.
À ce stade, je n'avais d'autre choix que de compter sur un remède de grand-mère.
Je fermai à nouveau les yeux et commençai à compter des moutons dans ma tête.
Un.
Deux.
Trois.
C'était... en train de marcher ?
Quatre.
Cinq.
Six.
C'est à ce moment-là qu'une voix familière et bienvenue interrompit mon comptage.
『Sept.』
Huit.
『...Hé. C'est plutôt étroit ici, alors tu pourrais arrêter de les envoyer ?』
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais debout à l'intérieur du temple de gemmes bleues pour la première fois depuis un moment.
Renee était toujours assise au sommet du trône massif devant moi.
Et à ses pieds...
- Bééééé.
Huit moutons étaient blottis ensemble.
『Ça fait un moment, Halibal Velder. »
Hum.
Quel rêve idiot.