Quand un compagnon rejoint la partie en cours de route, c'est pratiquement une règle qu'il arrive équipé d'objets adaptés à la progression du joueur.
Senia et Cecilia portaient toutes deux des Éclats correctement, même si leurs builds étaient un désastre.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Alicia et moi avons tous deux grimacé à la vue de ces emplacements totalement vides, comme si on nous avait servi un curry de tête de poisson.
D'après l'excuse de Mine, ce n'était pas qu'elle n'avait jamais possédé d'Éclats.
Juste avant de devenir ma Suiveuse, elle les avait tous donnés à son précédent Suiveur, à qui elle était redevable pour l'avoir aidée dans le Donjon des Araignées.
« ... Je te l'ai dit. Je n'avais pas l'intention d'entrer dans les donjons. »
Peut-être se sentait-elle coupable, car elle se mit à empiler les excuses.
Bien sûr qu'elle devait se sentir coupable.
Qu'était-elle, une pigeonne ? Pourquoi les aurait-elle tous filés ?
N'était-ce pas essentiellement une déclaration de protestation affirmant qu'elle n'entrerait jamais dans un donjon, quand bien même ça la tuerait ?
Dans *Academy of the End*, la quantité de soins était proportionnelle à la Santé du lanceur.
Le nombre d'Éclats Bleus déterminait directement le montant soigné.
Naturellement, les donjons de rang supérieur exigeaient plus de soins.
Avec son équipement actuel, nettoyer le Donjon des Morts-Vivants était hors de question.
« Je peux t'en filer quelques-uns, au moins. »
« N-non, c'est bon ! Tu n'as pas à aller si loin pour moi... ! »
« Non, c'est pas bon. »
Mine se tut face à la réponse ferme d'Alicia.
Bien sûr, j'aurais pu lui donner quelques Éclats Bleus moi-même.
Il m'en restait encore de rang 2 après un mois de farm et le Donjon des Poupées.
Si nécessaire, j'aurais pu en prendre chez Cecilia aussi.
Toutefois, simplement lui fourrer les poches ne servirait à rien pour nettoyer le donjon.
« Faisons en sorte qu'elle les gagne en faisant des donjons elle-même. »
« Y-yeeees ?! »
Je regardai les bras menus de Mine alors qu'elle hurlait.
La raison fondamentale pour laquelle Cecilia et moi fonctionnions si bien ensemble, c'était sa propre capacité de combat.
Quand le combat basculait en bataille au tour par tour, elle exécutait mes instructions à la perfection.
Même en agissant uniquement de sa propre volonté, elle faisait de son mieux pour bouger conformément à mes intentions.
Mise à part l'Affection, elle restait une artiste martiale.
Quelqu'un qui obéirait aux ordres sans questionner.
Mais qu'en était-il de Mine ?
Son corps était si délicat qu'on aurait dit qu'elle n'avait jamais entraîné un seul jour de sa vie.
Mis à part les énormes réserves de pouvoir sacré sous ses épaules, qu'avait-elle pour elle ?
« Le junior a raison. Si on entrait dans un donjon comme ça, on se ferait très probablement anéantir. »
Si c'était un jeu, ça n'aurait pas d'importance.
Je pourrais contrôler Mine directement.
La réalité était différente.
Mine, qui avait passé sa vie à éviter l'entraînement, ne serait jamais capable d'exécuter mes instructions.
Même si je maximisais sa Fluidité et lui donnais le premier tour, il y avait de fortes chances qu'elle ne bouge toujours pas comme je le voulais.
Le Donjon des Morts-Vivants n'était pas quelque chose qu'on pouvait nettoyer en fonçant tête baissée sans aucune expérience des donjons.
« Il faut qu'elle habitue son corps d'abord. Lui donner des Éclats maintenant ne serait que du poison. »
« C'est ça. Quel sens y a-t-il à une croissance qu'on lui tend sur un plateau ? »
Il n'y avait pas à faire.
Ce dont j'avais besoin maintenant, ce n'était pas l'Outil n°1, mais un soigneur capable de répondre de manière fiable à chaque mécanique de donjon.
« Euh... V-vous voulez pas dire... que je dois entrer dans un donjon toute seule ou un truc comme ça... ?! »
« Pas ça. »
« Ouf... Quel soulagement. »
« Tu dois devenir assez forte pour nettoyer au moins le Donjon des Gobelins toute seule en deux mois. »
Mine se mit à osciller, le visage blême.
« Mine ? »
« Junior. Qu'est-ce qu'elle a ? Elle ne titube pas ? »
Thud.
Elle s'effondra sur le sol du terrain d'entraînement.
'C'est tout ce qu'il faut pour qu'elle s'évanouisse ?'
En regardant Mine inconsciente, j'eus le mauvais pressentiment que les deux prochains mois allaient être insupportablement chargés.
« Dire que la Sainte de l'Empire s'est déjà évanouie. À ce rythme, elle ne mettra jamais les pieds dans l'Abîme. »
Claquant de la langue, Alicia tenta de soutenir Mine et de quitter le terrain d'entraînement.
« Senior. Où allez-vous ? »
« Ne devrais-je pas raccompagner cette malheureuse Sainte, qui s'est évanouie, à l'infirmerie ? »
« C'est ton tour maintenant. »
« Mon tour ? De quel tour tu parles ? »
Quoi d'autre ? Inspection d'équipement.
Où croyait-elle se faufiler ?
« Tu es d'une rigidité... Tu t'inquiètes que ma force ne soit pas à la hauteur de tes standards, junior ? »
« Je vais juste jeter un œil et te le rendre. »
« Kuhuhut. De penser que tu ouvrirais le Noyau d'une princesse impériale aussi effrontément. Fais plus attention avec les autres. »
« Je m'en souviendrai. »
Je coupai court aux absurdités d'Alicia et ouvris son Noyau sur-le-champ.
'Voyons voir.'
Heureusement, les seize emplacements étaient pleins.
D'abord, elle passait.
À en juger par la lueur multicolore qui s'échappait des emplacements, elle ne semblait pas être une cochonne de Santé comme les sœurs Ren non plus.
Mais...
╔═════════╗
◈ Noyau de l'Abîme : Cornelia ◈
╠═════════╣
▸ Éclats équipés : 16/16
□ □ ■ ■
■ ● ● ●
◎ ◎ ★ ★
☆ ☆ ☆ ☆
╠═════════╣
□ = Éclat Rouge II 2
■ = Éclat Bleu II 3
● = Éclat Jaune II 3
◎ = Éclat Vert II 2
★ = Éclat Noir II 2
☆ = Éclat Blanc II 4
╠═════════╣
▸ Bonus de caractéristiques
Puissance d'Attaque 4
Santé 6
Défense 6
Coups Critiques 4
Fluidité 4
Mana 8
╚═════════╝
Hum.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Hier, j'ai utilisé la machine qui porte mon nom pour assembler un set d'Éclats de rang 2. Je crois que c'est plus que suffisant pour mériter une place à tes côtés, junior. »
Elle le déclara avec triomphe, mais mon évaluation était différente.
'... Quel patchwork.'
Les buffs d'Alicia escalaient avec la Défense et le Mana.
Le setup standard était naturellement centré sur les Éclats Jaunes et Blancs, avec un peu de Noir en plus.
Je n'attendais même pas de dégâts de sa part, alors pourquoi avait-elle serti des Éclats de Puissance d'Attaque et de Coups Critiques ? Prévoyait-elle de devenir une buffer physique ?
'Ptêt qu'être une cochonne de Santé aurait été mieux.'
Toujours, je venais de voir quelqu'un avec des emplacements complètement vides, donc je n'étais pas trop déçu.
En tant que princesse impériale, elle avait plein de fric. Et elle avait montré assez d'initiative pour s'équiper d'Éclats de rang 2 sans qu'on lui dise.
Le problème, c'était le Noyau qu'elle portait.
Le Noyau de l'Abîme, Cornelia.
L'effet de Cornelia était simple.
Quand l'utilisateur subissait un certain montant de dégâts, il entrait dans un état Fluidité pendant cinq secondes.
Dans un état Fluidité, la vitesse de déplacement augmentait grandement. Les Arts ne pouvaient pas être utilisés, mais l'utilisateur pouvait boire des potions ou quitter le champ de bataille.
Entrer dans l'état Fluidité avait naturellement un temps de recharge, mais la chance de s'échapper et de récupérer face à la mort en valait la peine pour Alicia.
Ça me laissait juste un sentiment un peu mitigé.
'Elle n'avait pas dit qu'elle pariait sur moi ?'
Ça ressemblait trop à quelqu'un qui se préparait à m'abandonner et à fuir si les choses tournaient mal.
Bien sûr, elle était une princesse impériale. Elle devait prévoir une issue de secours au cas où je deviendrais inutile.
D'ailleurs, peut-être que ce n'était rien de spécial.
« Pourquoi tu me fixes si intensément ? Y a quelque chose qui te déplaît ? »
« Non. »
Je ne pouvais pas le laisser paraître.
Ce serait bizarre que je connaisse l'effet de Cornelia alors qu'on n'avait même pas encore travaillé ensemble.
Je rendis Cornelia à Alicia.
« Il va falloir changer ton build. »
« Puis-je connaître la raison ? »
« La dernière fois que je t'ai vue, le Mana que je sentais depuis ton éventail était impressionnant. Je pense que renforcer ce côté aiderait pour nettoyer le donjon. »
« Kuhuk. J-j'y pensais aussi, en fait ! Peut-être qu'on travaille plutôt bien ensemble tous les deux, après tout ! »
Vraiment pas, je ne le pensais pas.
Comme Alicia s'en allait du terrain d'entraînement, elle se retourna soudain vers moi.
« Tu sais ? Il y a beaucoup d'yeux rivés sur toi à cause de cette opération de nettoyage. »
Je le savais.
Les nobles, la famille impériale, ou peut-être le conseil d'administration.
L'Église des Dieux Principaux grincait probablement des dents aussi.
« Parmi ces yeux, y en a pas mal qui ne veulent pas que l'Abîme soit nettoyé. Des idiots qui croient que la paix éternelle durera pour toujours. »
Quand j'acquiesçai, elle ajouta avec un regard significatif.
« Je dis que certains pourraient tenter quelque chose pendant ce stage spécial. On pourrait nous donner une mission autre que nettoyer un donjon. »
« Alors on fait quoi ? »
« Quoi d'autre ? Tu n'as pas à t'inquiéter de quoi que ce soit, junior. Tu m'as. »
Alicia passa un doigt sur ses lèvres.
« Quoi qu'il arrive, ma décision ne changera pas. On nettoiera le troisième Abîme pendant ce stage. »
En regardant son sourire, je fus certain que la balance avait penché de mon côté.
Laissant seulement ces mots derrière elle, Alicia traîna Mine inconsciente hors du terrain d'entraînement.
Les jambes de Mine cliquettaient pitoyablement sur le sol.
N'aurait-il pas mieux valu que je la porte moi-même ?
⁎⁎⁎
Après les cours.
Je me tenais à l'entrée du Donjon des Araignées.
Contrairement à avant, son entrée avait été proprement entretenue.
C'était l'endroit que j'avais le plus visité après le Donjon des Bêtes, alors les souvenirs affluaient.
La nostalgie ne dura qu'un instant avant que j'entende quelqu'un gémir devant moi.
« Urgh... Ngh... »
Devant moi se tenait un chevalier en armure légèrement plus petit que moi.
« Ça fait quoi de bouger avec ? Ça va ? »
C'était Mine.
Avec l'aide d'Adeline ce matin-là, j'avais récupéré une armure utilisée par des soldates.
J'aurais pu utiliser l'armure de Valhilar, mais ça aurait pu déclencher son traumatisme, alors je l'avais évitée.
« Y-yes... ! »
Quand Mine acquiesça, son armure grinca maladroitement.
« Bien. »
Battre le fer pendant qu'il est chaud.
Minecess Maker.
Ça commençait aujourd'hui.
Pour nettoyer le Donjon des Morts-Vivants, la priorité absolue était de l'aider à surmonter sa peur des donjons.
On ne pouvait pas enseigner le calcul à un gamin qui ne sait même pas faire des additions de base, alors je l'avais emmenée dans l'endroit le plus facile possible.
Je parlai comme pour la rassurer.
« On entre dans le donjon maintenant. T'inquiète. Rien de dangereux n'arrivera. Tu seras en sécurité, et moi aussi. Concentre-toi juste sur le nettoyage du donjon. »
« ...... Ngh... »
« Je n'ai pas l'intention de poser la main sur le moindre monstre. Ce ne serait pas de l'entraînement si je le faisais. »
Mine devait vaincre tous les monstres elle-même.
C'était le but de cet entraînement.
« Tends la main. »
Mine tendit la main comme je lui dis.
Je regardai l'arme que je tenais.
[Masse Brisante (II)]
[Puissance d'Attaque 9 / Fluidité -9]
[A une chance de réduire la Défense de l'adversaire.]
Butin du Donjon des Gobelins.
C'était un équipement absurdement surpuissant pour la difficulté du Donjon des Araignées.
Ayant vaincu Varhatan sans arme convenable, je ne pouvais pas imaginer Mine échouer à nettoyer ce donjon avec ça en main.
Je mis la masse dans la main de Mine.
« Tiens, c'est une masse. »
La main serrant la mienne tremblait comme celle d'un lapin apeuré.