Le lendemain matin.
En chemin vers le septième terrain d'entraînement sur la convocation d'Alicia, je tombai sur une scène inattendue.
« Si tu as une bouche, pourquoi n'essaies-tu pas de trouver une excuse, Sainte ? »
Une fille tachetée de rousseur aux cheveux bruns en couettes acculait Mine, qui portait une tenue de sport.
Pour une raison quelconque, Mine paniquait face à cette fille, qui avait tout de la roturière pure souche, incapable d'articuler le moindre mot.
'Un événement type.'
Une méchante de troisième zone qui harcelait une élève en apparence faible.
Dans le jeu original, c'était Richard qui tenait ce rôle.
'Je n'aurais jamais cru que quelqu'un oserait chercher querelle à Mine.'
Mine était tout de même une Sainte.
Elle ne possédait aucune autorité spéciale, mais son pouvoir sacré était le plus puissant de l'Église des Dieux Principaux, aussi la majeure partie de l'Empire la tenait-elle en haute estime.
Parallèlement, Mine était ma Suiveuse.
Je pouvais tolérer qu'on pointe du doigt la Sainte, mais je ne pouvais pas tolérer qu'on pointe du doigt mon guérisseuse.
Pour s'en prendre à quelqu'un comme elle, elle avait soit perdu l'esprit, soit c'était une idiote qui avait complètement sous-estimé son adversaire.
Au moment où j'allais m'avancer, quelqu'un m'agrippa soudain le bras depuis derrière un pilier.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« J'observais la situation. »
C'était Alicia.
« Vérifier les faits est toujours important. »
« Ah bon ? »
Elle était accroupie derrière le pilier, sa présence dissimulée.
Pour une raison quelconque, ses jambes tremblaient. Elle était clairement dans cette position depuis un bon moment.
« …En fait, j'ai raté mon moment pour intervenir. »
« Ah, je vois. »
'Hum. Ça arrive.'
J'acquiesçai et me remis en route vers Mine, mais Alicia me retint une nouvelle fois le bras.
« Tu comptes l'aider ? »
« Oui. La situation ne me semble pas très bonne. »
« De quel côté ? »
Évidemment celui de Mine.
Pourtant, Alicia ajouta une information supplémentaire.
« Pour ton information, cette élève s'appelle Pasha Inis. »
« Je connais son nom. Y a-t-il un problème avec elle ? »
« Son père était un soldat qui est entré dans un donjon avec Mine par le passé et y a perdu la vie. »
Je remis immédiatement mon pied là où il était.
Ma main monta à mon menton toute seule.
'C'est... certainement possible.'
Dans le jeu original, les soldats morts à cause de Mine étaient à peine évoqués. On en faisait un tragique accident, rien de plus.
Pour autant que je me souvienne, il n'y avait qu'une brève mention dans l'épilogue disant que Mine s'était plus tard excusée sur leurs tombes.
La raison pour laquelle leurs histoires n'étaient pas traitées était simplement d'éviter d'alourdir l'intrigue.
Ce n'avait pas été la faute de Mine si la salle du boss s'était ouverte en premier lieu. Ils ont sans doute pensé que couvrir officiellement cet aspect ne ferait qu'en faire une partie rageante de l'intrigue.
Mais c'était la réalité.
Si la famille endeuillée du soldat était vivante et respirait, il n'était guère étonnant qu'elle garde une rancune contre Mine.
La position actuelle de Mine était aussi assez délicate.
La plus grande raison pour laquelle elle avait été choisie comme Sainte, c'était qu'elle pouvait ouvrir les salles de boss de donjon.
Mais j'avais conquis les Abîmes sans elle, diminuant considérablement sa valeur.
Par-dessus cela, elle semblait avoir surmonté sa phobie des donjons, donc il était tout naturel que l'opinion de la famille endeuillée à l'égard de Mine ait touché le fond.
Pour eux, Mine était probablement...
Quelqu'un qui avait mené leurs proches à la mort, puis ne faisait rien tout en conservant seulement le titre de Sainte.
« À cause de toi, mon père est mort. Pourtant, tu vis confortablement pendant que tout le monde t'appelle Sainte. Est-ce que je me trompe ? »
« ...Ah. »
« Et en plus, tu es la Suiveuse de l'Épée Funéraire ? Tu comptes mener cette personne à la mort cette fois aussi ? »
Malgré le déluge d'injures, Mine ne pouvait pas dire un mot.
« Si tu as une once de conscience, va dire aux instructeurs que tu renonces à ce stage pratique tout de suite. Mieux encore, ne remets plus jamais les pieds à l'Académie. »
Mine pensait probablement la même chose elle-même.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant, junior ? »
Je réfléchis un instant pour savoir de quel côté je devais me ranger.
Bientôt, j'en vins à une conclusion et je passai devant Alicia.
'C'est mieux comme ça. Mine doit entrer dans un donjon de toute façon.'
Peut-être sentit-elle ma détermination, car Alicia ne m'arrêta pas cette fois.
Pas. Pas.
Au bruit de mes semelles sur le sol, Mine et Pasha se tournèrent vers moi en même temps.
« H-Halibal... tu es là ? »
« Tu es... l'Épée Funéraire. Tu n'es pas venu jusqu'ici pour prendre le parti de cette femme, hein, Héros de l'Empire ? »
Tandis que Pasha me regardait avec une méfiance ouverte, Mine marmonna les épaules rentrées.
« Pasha a raison... Je ne peux vraiment pas faire ça. Je vais demander personnellement à être dispensée de ce stage pratique... »
Je lui parlai calmement.
« ...Pourquoi ne lui dis-tu pas ? »
« ...Quoi ? »
« Ne m'as-tu pas dit l'autre fois ? Que tu voulais célébrer un Rite Funéraire dans le Donjon des Morts-Vivants. »
Les terrains d'entraînement tombèrent dans le silence.
Puis Mine et Pasha parlèrent toutes les deux avec des expressions vides.
« ...Quoi ? »
« ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes... ?! »
Je coupai la parole à Mine avant qu'elle ne puisse protester, puis me tournai vers Pasha sans lui laisser d'ouverture.
« Tu es Pasha Inis, n'est-ce pas ? Tu sais ce qui s'est passé à Erandar récemment ? »
« …Seulement qu'il y a eu des problèmes avec l'Église des Dieux Principaux. »
« Alors sais-tu que Mine est venue me voir la première et m'a demandé mon aide ? Elle a dit qu'elle voulait profiter de cette occasion pour expier les erreurs qu'elle avait commises. »
Bien sûr, Mine n'avait jamais rien dit de tel.
Je l'avais inventé sur le coup.
« Elle a dit qu'elle voulait entrer dans le donjon avec moi et apaiser les âmes de ceux qui avaient perdu la vie à l'époque, au nom de la Sainte. »
Mais à partir de maintenant, cela deviendrait quelque chose que Mine avait dit parce que cela avait été proclamé au monde par la bouche de l'Épée Funéraire.
« Halibal ! Qu'est-ce que tu racontes ?! Je n'ai jamais dit rien de pareil ! »
Pour la première fois, Mine cria de toutes ses forces.
Mais je n'avais aucune intention de changer mon histoire.
« Tu n'as plus besoin de faire semblant. Je suis sûr qu'elle comprend bien assez que tu te sens coupable envers elle. »
Tandis que je regardais Mine me fixer, choquée, je pensai à Cecilia dans le Donjon des Poupées.
Même sans Aren, elle avait surmonté son traumatisme elle-même et éveillé Caligo, qu'elle n'aurait pas dû éveiller avant bien plus tard.
Ma relation avec elle y avait joué un rôle décisif.
Cela signifiait que je n'avais plus aucune raison de rester les bras croisés.
En intervenant activement, je pouvais accélérer la croissance des autres et renforcer nos forces.
Mine resterait inactive jusqu'à ce que des étudiants meurent, puis s'éveillerait ?
C'était ainsi que c'avait été décidé dans le jeu original ?
'Mais pourquoi diable en serait-il ainsi ?'
Les yeux de Pasha tremblaient violemment.
« …Je ne peux pas le croire. Je sais mieux que quiconque qu'elle n'est pas le genre de personne qui ferait ça ! »
« Alors pourquoi Mine, qui a une phobie des donjons et aucune intention d'en entrer un, se trouve-t-elle sur les terrains d'entraînement tôt le matin ? »
« …Pas possible. »
« Si tu as compris, va le dire à tout le monde. Avant la pause, Mine aura nettoyé l'Abîme du Dieu Mauvais avec moi. »
Pasha jeta un regard vacillant à Mine.
« …Très bien. Je verrai par moi-même si c'est un mensonge ou pas, Mine Rose. »
Laissant seulement ces mots derrière elle, elle se hâta de sortir des terrains d'entraînement.
Mine se tourna vers moi avec une expression rancunière.
« …Comment as-tu pu dire un tel mensonge ? »
« Quoi ? »
« Tout ce que tu as dit était un mensonge ! Je ne peux pas entrer dans un donjon ! »
« Tu y es entrée récemment. »
« Ce n'était pas un Abîme du Dieu Mauvais ! »
Elle s'effondra sur place et enserra ses épaules tremblantes dans ses bras.
« Même maintenant, quand je ferme les yeux, j'entends distinctement les voix des soldats. Je vois tout, même la façon dont ils se sont effondrés couverts de sang ! Comment suis-je censée nettoyer un donjon comme ça ?! »
Puis elle sortit une Herbe Nuage Pourpre et la porta à sa bouche.
Je la lui retirai immédiatement.
« Tu es entrée dans le Donjon des Bêtes pour me soigner. Était-ce pareil à ce moment-là ? »
« …Ça... »
Je tendis la main, et Mine la fixa, hébétée.
« Tout ce que j'ai dit était un mensonge ? Alors nous pouvons le rendre vrai. »
« C'est ridicule... Comment peux-tu dire ça si facilement... ?! »
« Ce ne sera pas facile. Mais les choses sont différentes d'alors. »
« Qu'est-ce qui est différent... ? »
On dit que mon épée apaise les morts.
« Parce que je suis là maintenant. »
Alors ça irait.
Si les fantômes du passé la retenaient, il me suffisait de tous les abattre avec mon épée.
« Alors relève-toi déjà, Mine. »
Ma main était toujours tendue vers elle.
« Il est temps d'avancer vers l'expiation. »
Les yeux vacillants de Mine allaient de ma main à mon visage.
Puis Alicia, qui attendait derrière le pilier le bon moment pour intervenir, s'avança.
« V-Votre Altesse... ? »
« Ne vous inquiétez pas. Vous êtes aussi ma précieuse junior. En tant que princesse impériale, je aiderai volontiers à transformer ce mensonge en vérité. »
Les yeux de Mine s'assombrirent en regardant Alicia, qui se tenait les bras croisés, l'air fier.
« Est-ce que faire venir Pasha ici et faire dire ces choses à Halibal faisait tout partie d'un stratagème que Votre Altesse a ourdi... ? »
« ...? »
Mine m'avait manifestement porté de l'affection depuis notre temps dans l'armée.
Le problème, c'est que cela ne ressemblait pas à de l'affection romantique, mais plutôt au regard qu'on porterait sur un sauveur ou un saint.
Sa foi en le fait que quelqu'un comme moi ne lui ferait pas de mal, combinée à la réputation notoire d'Alicia, avait produit un malentendu absurde.
« Je n'ai jamais... »
'Tant pis, c'est encore mieux que si elle m'en voulait.'
Avant qu'Alicia ne puisse le nier, je frappai le premier.
« Donc tu l'avais remarqué. »
« Oui... ? Alors... c'était vraiment... ? »
Je m'inclinai immédiatement devant Alicia.
« Je m'excuse, senior. Mon piètre jeu a perturbé le plan. »
« ...? »
Les yeux d'Alicia s'élargirent.
Peu après, cependant, elle comprit la situation et s'éclaircit la voix avant de recroiser les bras.
« …B-Bon, ça ne peut pas s'empêcher. Ton perspicacité a simplement dépassé mes attentes. »
Après la réponse d'Alicia, Mine soupira et prit ma main.
Quand je la tirai vers le haut, le corps de Mine suivit mollement.
« Quoi qu'il en soit, on a l'air d'avoir réglé l'affaire pour l'instant. »
Alicia se tourna vers nous.
« Savez-vous pourquoi je vous ai convoqués sur les terrains d'entraînement si tôt ce matin ? »
« Pour évaluer la force de nous trois pour le stage pratique à venir, non ? »
« Exact. Comme on s'y attend de l'homme que j'ai choisi. »
Elle sortit fièrement son Noyau de l'Abîme de sous ses vêtements et le posa par terre.
Comme aucun de nous ne bougeait, elle ajouta :
« Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi n'avez-vous pas sorti vos Noyaux ? »
« Oui. »
« …Oui. »
Le Noyau de Mine, celui d'Alicia et le mien furent bientôt alignés par terre.
C'était possible parce qu'Alicia était comme ça, et parce que Mine, qui aurait normalement été gênée, semblait avoir tout abandonné après ce qui venait de se passer.
Il y avait eu quelques rebondissements, mais j'avais réussi à faire sortir le Noyau de Mine.
'Il ne me reste plus qu'à faire ce que j'ai fait avec Cecilia.'
Je ferais des donjons lentement avec elle, monterais ses caractéristiques et l'aiderais à reprendre confiance.
Ne surmonterait-elle pas son traumatisme en chemin aussi ?
« Regardons d'abord le Noyau de Mine. »
Clic.
Quand l'emplacement s'ouvrit et que je vis les emplacements d'Éclats de Mine, une pensée me vint à l'esprit avant toute autre.
[◈ Noyau de l'Abîme : Raphael ◈] [Éclats équipés : 0/16] [○ ○ ○ ○] [○ ○ ○ ○] [○ ○ ○ ○] [○ ○ ○ ○]
Mine va vraiment me saigner à blanc à partir de maintenant.