Obtenir un Noyau de l'Abîme n'avait pas mis fin à ma vie au tour par tour.
Aujourd'hui encore, je me suis donc traîné jusqu'au Donjon des Bêtes pour farmer des Éclats.
Malgré tout cet entraînement éreintant avec Adeline, je n'arrivais toujours pas à saisir le premier tour face aux Kobolds d'élite.
Forcément, chaque passage au donjon me laissait des traces de griffes gravées dans le ventre. Parfois sur les bras, parfois sur la poitrine.
Cela dit, les Éclats Jaunes faisaient clairement effet.
Ils transformaient des blessures qui auraient dû être mortelles en blessures qui n'étaient que presque mortelles.
Bien sûr, ça faisait toujours un mal de chien.
Ce qu'il me fallait, évidemment, c'était un Éclat qui augmente ma vitesse.
Il existait six types d'Éclats, répartis par couleur.
Le Rouge augmentait la Puissance d'Attaque.
Le Bleu augmentait la Santé.
Le Jaune augmentait la Défense.
Le Vert augmentait les Coups Critiques.
Le Blanc augmentait le Mana, mais pour un épéiste comme moi, ça ne signifiait pas grand-chose. Ce dont j'avais le plus besoin, c'était un Éclat Noir, qui augmentait la Fluidité.
J'étais le seul à me farcir des combats au tour par tour, mais à l'origine, Academy of the End était un RPG d'action.
Puissance d'Attaque, Santé, Défense, Coups Critiques, Mana.
Les autres Éclats avaient des effets évidents, mais les Éclats Noirs étaient les seuls à augmenter une caractéristique dont je n'avais jamais entendu parler : la Fluidité.
Alors c'était quoi, bordel, cette Fluidité ? Pour faire simple, elle réduisait le délai entre deux actions.
Elle permettait de se relever plus vite après une esquive, ou de retrouver sa garde plus rapidement après avoir bloqué une attaque et avoir été repoussé.
Les débutants demanderaient sans doute : « Et qu'est-ce que ça a de si génial ? » Mais pour les joueurs chevronnés, c'était une autre histoire.
Plus la Fluidité était élevée, plus les actions insensées devenaient possibles.
Les développeurs l'avaient sans doute ajoutée comme filet de sécurité pour les débutants, mais pour les vétérans rodés par d'autres jeux, les Éclats Noirs étaient de véritables codes de triche.
'Avec seize Éclats Noirs sertis, le temps de recharge de l'esquive tombe à 0,1 seconde ? C'est quoi, cette esquive en mode bébé ?'
'Empilez les Éclats Noirs et vous pourrez bloquer et parer en même temps.'
Un jour, quelqu'un a fini par mettre en ligne une vidéo où il battait le Dieu Mauvais sans aucun équipement, uniquement à coups d'esquives, de parades et de blocages, entièrement bardé d'Éclats Noirs. Naturellement, son personnage ne portait rien d'autre que ses sous-vêtements.
Les Éclats Noirs, créés pour équilibrer le jeu, avaient fini par détruire cet équilibre.
C'est peut-être pour cela que, juste après que la vidéo avait inondé la communauté, les développeurs avaient frappé fort.
Le taux d'obtention des Éclats Noirs avait été drastiquement réduit.
À environ un huitième de ce qu'il était.
Et c'est pour cela que la fenêtre de mon Noyau de l'Abîme était en ce moment une catastrophe absolue.
[◈ Noyau de l'Abîme : Renee ◈]
[Éclats équipés : 16/16]
[□ □ □ ■]
[● ● ● ●]
[● ● ● ●]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[□ = Éclat Rouge 3]
[■ = Éclat Bleu 1]
[● = Éclat Jaune 8]
[◎ = Éclat Vert 4]
[Bonus de caractéristiques]
[Puissance d'Attaque 3]
[Santé 1]
[Défense 8]
[Coups Critiques 4]
Non mais où étaient passés les Éclats Noirs, bordel ?
J'avais enchaîné les Kobolds d'élite chaque jour pendant deux mois sans obtenir un seul Éclat Noir.
Ce qui voulait dire que j'avais échoué à saisir le premier tour et m'étais fait tabasser au moins soixante fois. Putains de développeurs...
J'allais si souvent à l'infirmerie et à l'église que même la religieuse, qui me regardait toujours avec pitié, s'était mise à claquer la langue, l'air de dire : « Encore ce salaud. »
Kiiiiik !
« Je te dis de m'en filer un, à la fin ! »
Ce cri strident et familier m'a vrillé les oreilles.
Une gemme rouge scintillait au-dessus de sa tête, comme toujours, et ses griffes d'acier ont de nouveau déchiré mon armure.
Les griffes qui s'étaient glissées à travers l'armure m'ont naturellement transpercé la chair, laissant une blessure de plus.
Il prenait huit Éclats Jaunes pour une plaisanterie, ou quoi ?
« Urgh... ! »
Avec un seul, je n'avais pas senti grande différence, mais maintenant que j'en avais réuni huit, je la sentais enfin.
Une Défense augmentée de huit. Mes blessures étaient nettement moins profondes, et la douleur plus supportable qu'avant.
À l'instant où la gemme bleue est apparue, j'ai déclenché les Arts.
Épée Graveuse.
[Faiblesse !]
Puis Lumière Cendrée.
Même lors de mes premiers combats contre eux, j'avais eu largement assez de dégâts.
Alors avec trois Éclats Rouges et quatre Éclats Verts ajoutés au coup, non, aux deux coups, le Kobold d'élite s'est effondré et a roulé sur le sol.
« Ha... »
Il ne me restait plus beaucoup de santé.
Si un Éclat Noir ne tombait pas cette fois-ci, j'en avais fini pour aujourd'hui.
Je devais récupérer et revenir le lendemain. C'est au moment où je me faisais cette réflexion que j'ai aperçu une gemme qui scintillait parmi les cadavres de kobolds.
Par chance, un Éclat était tombé.
Mais...
[Éclat Noir]
« ...... ?! »
Je me suis relevé d'un bond sans réfléchir, puis, la main plaquée sur mon ventre en sang, je me suis laissé retomber.
Ce n'était rien. Tant pis si ça faisait mal pour l'instant.
Les mains tremblantes, j'ai ramassé l'Éclat avec précaution.
Une petite gemme noire, au reflet presque liquide.
Elle était exactement comme dans le jeu, telle que je l'avais vue d'innombrables fois.
« ......Putain. »
Un rire m'a échappé.
« Il a enfin fini par tomber, espèce d'enfoiré... »
Si tous ces jours misérables avaient mené à ce seul morceau, ils en avaient plus que valu la peine.
En temps normal, le choix classique aurait été de retirer un Éclat Bleu ou un Éclat Jaune.
Mais ce n'était pas un jeu. Le Bleu, c'était ma santé, et le Jaune, une défense directement liée à ma survie.
Les deux Éclats agissaient directement sur ma condition physique : je ne pouvais retirer ni l'un ni l'autre.
Restaient le Rouge et le Vert.
Je me suis décidé sans hésiter.
Comme le Vert augmentait à la fois le taux et les dégâts des coups critiques, son efficacité se répartissait entre les deux.
De toute façon, je pouvais marquer un point faible de force avec Épée Graveuse. Dans ce cas, la Puissance d'Attaque brute valait mieux que les Coups Critiques pour l'instant.
Adieu, un Éclat Vert.
J'ai aussitôt serti l'Éclat Noir dans l'emplacement libéré.
Clic.
Une brève vibration m'a traversé, suivie d'une étrange sensation qui s'est répandue dans tout mon corps.
[◈ Noyau de l'Abîme : Renee ◈]
[Éclats équipés : 16/16]
[□ □ □ ■]
[● ● ● ●]
[● ● ● ●]
[◎ ◎ ◎ ★]
[□ = Éclat Rouge 3]
[■ = Éclat Bleu 1]
[● = Éclat Jaune 8]
[◎ = Éclat Vert 3]
[★ = Éclat Noir 1]
[Bonus de caractéristiques]
[Puissance d'Attaque 3]
[Santé 1]
[Défense 8]
[Coups Critiques 3]
[Fluidité 1]
À vrai dire, je m'étais à moitié demandé si augmenter la Fluidité me rendrait vraiment plus rapide.
Mais une fois l'Éclat serti, ce n'était apparemment plus un souci à me faire.
« Il faut quand même que je teste. »
Après m'être fait les premiers soins et avoir repris mon souffle un moment, une ombre grouillante a de nouveau émergé des ténèbres.
Une énergie démoniaque noire s'est infiltrée dans l'ombre, qui a bientôt pris une forme familière.
Un Kobold d'élite.
Grrr...
Je l'ai fixé droit dans les yeux.
Des crocs acérés.
Des griffes aussi longues que des épées longues.
Cette répugnante odeur de chien qui me faisait froncer le nez malgré moi.
Et ces yeux qui me regardaient comme une proie, comme si ça allait de soi.
Ce bon vieux salaud s'est avancé vers moi à grandes enjambées.
Kiiiiik !
À l'instant où son corps s'est élancé dans un hurlement perçant...
« Ha ha... »
Une gemme bleue est apparue au-dessus de ma tête.
« Tes mouvements se sont clairement améliorés. Tu as changé tes Éclats ? »
« Ça se voit ? »
« Évidemment que ça se voit. Tu me prends pour qui ? »
'Waouh. Vous êtes quelqu'un, vous.'
Adeline a dit cela le lendemain, pendant notre duel, tout en bloquant les Arts que je déchaînais l'un après l'autre.
Pour mémoire, elle ne portait même pas de Noyau de l'Abîme.
Quel monstre.
Même avec un Éclat Noir serti, je n'arrivais toujours pas à saisir le premier tour face à Adeline.
Combien d'Éclats Noirs me faudrait-il pour saisir le premier tour contre elle ?
Il me faudrait peut-être des Éclats de rang supérieur.
Avec des Éclats de rang 5 ou des Éclats Spéciaux empilés partout sur moi, je ne raterais tout de même plus le premier tour, si ?
« Au fait. Où en est ton entraînement au Break ? »
« C'est peut-être parce que je suis au tour par tour, mais je n'arrive pas à en saisir le principe. »
« Sérieusement... Quel genre de génie n'arrive pas à faire un truc pareil ? »
Non, je n'arrivais vraiment pas à en saisir le principe, justement parce que j'étais au tour par tour.
Il n'y avait pas d'attaques ultimes dans Academy of the End.
Il n'y avait que les Arts Ultimes et les Arts Secrets, qui s'en approchaient.
À la place, il existait un système du même niveau.
Le Break.
C'était une technique qui infligeait d'énormes dégâts en appuyant sur une touche qui apparaissait automatiquement après avoir enchaîné les Arts.
Au-delà des lourds dégâts, les Breaks avaient aussi des effets supplémentaires utiles, comme briser la défense d'un adversaire ou arrêter ses mouvements.
Quand Adeline avait vu que j'avais créé des Arts tout seul, elle s'était emballée et m'avait fait m'entraîner aux Breaks.
« Hé, il paraît que tous les gamins s'en servent, de nos jours. Tu feras comment si un génie comme toi n'y arrive pas ? Ce sera la honte. »
Mais je ne pouvais pas utiliser les Breaks.
Pourquoi ? Parce que je ne pouvais utiliser les Arts que deux fois.
Au tour par tour, au bout de deux attaques exactement, c'était toujours le tour de l'adversaire.
Or les Breaks exigeaient au moins trois Arts. Comment étais-je censé faire ?
Adeline remplissait donc un seau percé, pendant que moi, je subissais le supplice de la baignoire.
J'avais beau protester que j'étais au tour par tour, elle ne voulait rien entendre, alors je ne pouvais que renoncer et m'entraîner.
Les Arts, je m'en sortais tant bien que mal, mais les Breaks étaient mécaniquement impossibles. Qu'est-ce qu'elle attendait de moi ?
« Je crois que je vais laisser tomber le Break... »
« Quoi ? »
« ...Je vous en ferai un acrostiche en douze vers. »
« Ah. »
C'est elle-même qui m'avait fourni la première lettre.
Pendant que je me demandais quoi dire pour prendre moins de coups et passer à autre chose, Adeline s'est tournée vers l'entrée de la tente.
« On dirait que tout le monde est prêt. Vas-y, alors. Tu me réciteras cet acrostiche en douze vers à ton retour, d'accord ? »
Putain.
Plusieurs soldats et des dizaines de civils s'étaient déjà rassemblés près de l'entrée.
La religieuse que je connaissais se tenait au premier rang.
« Avez-vous fini vos préparatifs, sieur Halibal ? »
« Oui. Nous pouvons partir tout de suite. »
Les civils étaient les familles endeuillées des soldats tués par les kobolds lors de la dernière expédition dans le Donjon des Bêtes.
Ils m'attendaient à cause de ce satané Rite Funéraire que je n'avais même jamais eu l'intention d'accomplir.
Pendant la réunion de la veille, j'avais mentionné avoir vaincu un Kobold d'élite sans une égratignure, et la religieuse s'était soudain emballée.
« Alors... ! Je veux apaiser les âmes de ceux qui sont morts en accompagnant sieur Halibal dans le donjon. »
Elle l'avait même dit les larmes aux yeux. Impossible de refuser.
« L'Épée Funéraire passe enfin à l'action. »
« Nous savons combien de blessures tu as endurées pour tes camarades, Halibal. »
« On va t'affecter des gardes, alors veille à bien accomplir le rite. »
Mais comment étais-je censé accomplir ce rite ?
Je n'en avais pas la moindre idée.
Juste après que j'ai abattu un Kobold d'élite, les familles endeuillées se sont agenouillées une à une devant son cadavre.
« Je... Je t'avais dit de ne pas y aller. Pourquoi tu ne m'as pas écoutée, idiot... »
« Si tu me laisses comme ça... à quoi ta mère est censée se raccrocher pour continuer à vivre... hein ? »
« La poupée que tu as offerte à Lumi... Lumi l'adore toujours. Lumi la serre dans ses bras pour dormir, tous les soirs... »
Tandis que les sanglots se répandaient sans retenue dans le donjon, la religieuse a récité une prière.
« Que le repos paisible soit tien. Que le lieu où passa jadis ton souffle ne soit plus teinté de ténèbres, mais de lumière. Que le chagrin de ceux qui restent sur cette terre ne retienne pas ton âme. Ici et maintenant, nous te laissons partir. Dans ta prochaine vie, puissions-nous nous retrouver non sur un champ de bataille, mais là où fleurissent les fleurs sauvages. »
Par chance, je n'avais rien à faire. Je me suis contenté de secouer le sang de mon épée, de fermer les yeux et d'observer une minute de silence.
C'est alors que quelque chose a scintillé parmi les cadavres de kobolds et a attiré mon regard.
[Éclat Noir]
'Deux Éclats Noirs en deux jours.'
C'était donc ça, les hauts et les bas de la vie ?
En me rappelant toutes les épreuves que j'avais endurées, j'ai senti les larmes me monter aux yeux.
« Ah... Vous versez des larmes pour nous, vous aussi, sieur chevalier ? »
« Épée Funéraire Halibal Velder. Je n'oublierai pas votre nom jusqu'au jour de ma mort. »
« Merci... vraiment, de nous avoir offert cette occasion si précieuse... »
J'avais l'impression que le malentendu empirait.
Avant que quiconque ne le voie, j'ai vivement ramassé l'Éclat et je l'ai serti dans mon Noyau de l'Abîme.
Une fois le rite terminé, nous avons rejoint la sortie du donjon avec les soldats et les civils.
« Hein ?! Quoi ?! Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Qu'y a-t-il ? »
« La... La porte ne s'ouvre pas... ? »
Tous les visages ont blêmi en un instant.
Ce n'était pas comme si je ne paniquais pas, moi aussi.
Comme il sied à un donjon tutoriel, le Donjon des Bêtes permettait d'entrer et de sortir librement.
J'avais laissé entrer les civils en partant du principe que je pouvais tuer en un seul tour tous les monstres proches de l'entrée.
Et la sortie était bloquée ?
À ma connaissance, cela n'arrivait que dans deux cas.
La connexion internet avait coupé en pleine partie et le jeu avait planté.
'Ou un combat a commencé.'
À cet instant, quelque chose a bougé au coin de mon champ de vision.
Quand j'ai tourné la tête, une unique gemme rouge clignotait, sinistre, dans les ténèbres.