Deux épées accomplirent leur dernière danse sous l'aube.
Une danse de mort d'une grâce et d'une beauté telles qu'elle abrège leurs propres vies.
Alors que la poussière d'étoiles pleuvait autour d'elles, leurs consciences s'effacèrent peu à peu.
La rage qui s'enroulait autour de leurs corps et la voix de « cette personne » résonnant dans leurs têtes s'en allèrent comme si elles n'avaient jamais existé. À leur place, des souvenirs d'autrefois remontèrent à la surface.
Un après-midi dans le jardin du temple, où elles taillaient des poupées de cire avec Alain sous le soleil.
« C'est incroyable ! Vous deux, vous êtes vraiment les meilleures ! »
« Louangez-nous tant que vous voulez, ça ne changera rien. »
« Merci infiniment de penser si bien de nous. »
Où ces jours chauds et paisibles, ces jours baignés de lumière, avaient-ils mal tourné ?
Les deux monstres. Non, les deux personnes luttaient pour se rejoindre à nouveau.
Pourtant, un mince espace les séparait encore, et leurs mains ne se touchèrent jamais.
« Au fond... cette fois encore... »
« Même si... on nous avait donné une autre chance... »
Puis, à travers leur vision qui s'éteignait, elles aperçurent une silhouette familière tendant la main vers elles.
Alain, leur ami précieux qu'elles n'avaient pas su protéger. Sa main rugueuse joignait les leurs.
Mais ce n'était pas Alain.
[Grand frère... pourquoi ?]
[Pourquoi nous aides-tu... ?]
C'était le garçon aux cheveux gris qui les avait vaincues.
« Juste comme ça. »
Couvert de blessures, il joignait leurs mains à la place d'Alain.
« J'ai juste eu l'impression que je devais le faire. »
Tandis que sa voix calme persistait dans leurs oreilles, les gemmes rouges incrustées dans leurs poitrines se brisèrent.
La lueur rouge brûlant dans leurs yeux s'éteignit, remplacée par le vert clair de jeunes feuilles.
« Grand frère, comment tu t'appelles ? »
« Halibal Velder. »
« Et toi ? »
« ......Cecilia Ren. »
Les deux sourirent bientôt avec douceur.
« Halibal Velder. »
« Cecilia Ren. »
« Merci. »
« Merci infiniment. »
Non plus en poupées, mais en humains, elles s'enlacèrent.
Elles ressentirent une chaleur réconfortante.
Tandis qu'innombrables motets de poussière d'étoiles tombaient comme la pluie, les deux chantèrent leur ultime chanson.
Le soleil se lève.
La lune se lève.
Quand l'aube passe,
le soleil se lèvera à nouveau.
Un hymne de retrouvailles résonna sur tout le toit.
« Rose... je suis si fatiguée... »
« Mm... moi aussi... »
« ...Bonne nuit, Rose. »
« ...À demain, Lilian. »
Quand la chanson s'acheva, les deux revinrent aux formes qu'elles avaient à leur naissance. S'enlaçant comme une seule, elles se dispersèrent en poussière sur le champ de fleurs pourpres.
C'était le Temple du Repos.
Un lieu qui accordait le repos éternel à tous.
Une fois Rose et Lilian vaincues, l'énergie démoniaque se dissipa, et le temple devenu donjon commença à reprendre sa forme originelle.
L'objet pour lequel nous étions venus gisait au milieu des fleurs.
[Noyau de l'Abîme - Soleil]
Malheureusement, pas d'autres objets rares.
On avait l'impression d'avoir épuisé toute notre chance dans ce combat. En demander plus aurait été de la cupidité.
Pourtant, quelque chose d'autre était resté.
[Lettre d'Alain]
C'était un document de mission secrète envoyé directement par le Pape, ordonnant à Alain de se débarrasser de Rose et Lilian.
Il portait même le sceau clairement apposé du Pape, en faisant une preuve irréfutable.
Le fait qu'il ait été laissé par les deux signifiait qu'elles connaissaient à l'avance la trahison de l'Église des Dieux Principaux.
Malgré cela, elles étaient restées dans le temple et avaient partagé le sort de celles sacrifiées avant elles.
Il semblait qu'Alain avait désobéi parce qu'il ne pouvait trahir les amies d'enfance qu'il aimait.
Avec cette lettre, nous pouvions au moins dévoiler la honte de l'Église des Dieux Principaux.
À cet instant, un rugissement violent secoua le temple.
Rumble... !
« Quoi... ? Ce n'est pas fini ? »
Bientôt, des âmes transparentes commencèrent à s'élever dans le ciel depuis les étages inférieurs, les unes après les autres.
Il y en avait facilement des centaines qui s'écoulaient depuis les poupées de cire.
« Serait-ce les âmes qui habitaient les poupées ? »
Une fois Rose et Lilian purifiées, les âmes liées par leur pouvoir semblaient enfin partir.
Ce soulagea.
Mais cette pensée ne dura qu'un instant. Les âmes ne se contentèrent pas de passer.
Boum !!
« ? »
Des centaines d'âmes se rassemblèrent, se divisèrent en sept rayons de lumière, et détruisirent les sept tours de guet autour du lac en un instant.
Simultanément, les derniers souvenirs des âmes commencèrent à affleurer à la surface du Lac de l'Esprit Blanc.
Souvenirs d'innombrables croyants emmenés par des prêtres de l'Église des Dieux Principaux pour être sacrifiés.
Cecilia et moi étions à la rambarde du toit et regardâmes tout cela du début à la fin.
Preuves et témoins. Combinés au journal et à la lettre que nous avions obtenus plus tôt, même l'Église des Dieux Principaux ne pourrait pas nous toucher.
Bien sûr, seulement si nous pouvions quitter Erandar sains et saufs.
Dans le jardin du temple, des Chevaliers Sacrés étaient visiblement confus par ce qui venait de se passer.
Parmi eux, un salaud à face de porc qui semblait hurler de toutes ses forces.
« Un prêtre que je n'ai jamais vu. C'est lui le boss ? »
Le boss n'avait pas l'air impressionnant, mais les Chevaliers Sacrés étaient le problème.
Leur nombre avait doublé entre-temps.
« ......Que devons-nous faire ? »
L'anxiété transparaissait dans la voix de Cecilia.
Ouais, qu'est-ce qu'on était censés faire ?
Nous avions toutes les preuves, et nous seuls avions assisté à ce qui venait de se passer. Ce n'était pas une bonne nouvelle du tout.
Si ces bâtards nous tuaient ici, la vérité serait enterrée dans les ténèbres.
Cecilia et moi étions dans un état tel que « meurtris et contusionnés » n'était pas assez fort. Il n'y avait aucun moyen d'échapper à cet encerclement, même en mourant et en revenant à la vie.
Alors cela arriva.
Un soleil brillant se leva au-delà de l'horizon.
Pourtant, pour une raison quelconque, on avait l'impression que le soleil se rapprochait de nous.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est bien trop brillant. »
Un soleil aussi éblouissant...
« Ah. »
Il y en avait un.
« On dirait qu'on peut descendre maintenant. »
« ...Quoi ?! Est-ce qu'on sera bien ? »
« On ira bien. »
Probablement.
Tant que j'ignorais la partie où j'allais me faire engueuler.
« Putain... ! Ce gamin, l'Épée Funéraire, a vraiment nettoyé le donjon ?! »
Au moment où Romus constata que l'énergie démoniaque du temple avait disparu, il se précipita avec les Chevaliers Sacrés.
Devant lui s'étendait un temple complètement purifié, des tours de guet détruites, et d'étranges scènes flottant au-dessus du lac.
À cet instant même, les images montraient un grand prêtre offrant des croyants en sacrifices vivants.
Romus reconnut immédiatement le prêtre comme son ancêtre.
C'était clairement un sacrifice humain, et probablement une honte que l'Église des Dieux Principaux cachait.
Si cela était exposé au monde entier, Romus pouvait perdre non seulement son poste, mais sa vie.
Mais il restait une chance.
Il pouvait insister sur le fait que les images étaient fabriquées par le Dieu Mauvais, ou des mensonges répandus par le groupe de l'Épée Funéraire pour incriminer l'Église des Dieux Principaux.
Avec son statut, c'était tout à fait possible.
Romus alla plus loin.
« Si je me débarrasse de ces deux bâtards ici... je pourrais même revendiquer le mérite d'avoir nettoyé le donjon. »
C'était l'occasion de devenir un héros.
Romus prit sa décision sur-le-champ.
« Entrez dans le temple ! Allez-y et éliminez tout le monde à l'intérieur ! »
« M-mais, Votre Éminence. Les gens à l'intérieur sont ceux qui ont nettoyé ce donjon... »
« Silence ! Ils ne sont que des vilains qui tentent de perturber l'équilibre d'Erandar ! Est-ce que tu dis que tu comptes défier la volonté des Dieux Principaux ? »
Sous le regard féroce de Romus, le Chevalier Sacré ne put que hocher la tête raide.
Les Chevaliers Sacrés levèrent leurs armes l'une après l'autre et commencèrent à rassembler leur pouvoir sacré pour détruire les portes du temple, quand toutes leurs têtes se tournèrent vers le pont à la fois.
« Qu'est-ce que vous faites tous ? Pourquoi n'êtes-vous pas encore entrés ?! »
Contrairement aux Chevaliers Sacrés qui s'étaient entraînés aux arts martiaux, Romus ne pouvait pas sentir la présence d'un guerrier.
Donc il n'avait aucun moyen de savoir qu'un soleil éblouissant capable d'aveugler tout le monde s'était levé au-dessus du pont.
« Quel monde ce matin de bonne heure. Vous tenez une messe ou quoi ? »
Lorsqu'une voix paresseuse vint du pont, Romus tourna enfin la tête.
« Avec autant de monde serré, je pourrais en abattre un sans que personne ne s'en aperçoive. »
Romus reconnut la personne qui se tenait là sur-le-champ.
Il n'y avait qu'une seule femme dans l'Empire avec cette apparence.
« La Plus Grande Épée de l'Empire...?! Pourquoi es-tu ici à cette heure ?! »
« Moi ? Je suis venue surveiller des étudiants délinquants. »
Adeline Windsor.
Les deux mains dans les poches et une expression calme, elle s'approcha tranquillement de Romus et son groupe.
Tous les présents avalèrent leur salive.
C'était mauvais.
Si elle était là maintenant, cela signifiait qu'elle avait vu la tragédie flottant au-dessus du lac également.
L'instant où Romus le réalisa, ses yeux devinrent assez froids pour que personne ne le prenne pour un prêtre.
« Dans ce cas, je n'aurai d'autre choix que de la régler ici aussi. »
Heureusement, il connaissait l'histoire d'Adeline.
On disait qu'elle était une excentrique qui n'utilisait normalement pas de Noyau de l'Abîme.
Quelle que soit la grandeur de la Plus Grande Épée de l'Empire, elle n'aurait pas dû pouvoir vaincre autant de Chevaliers Sacrés entraînés sans Noyau ni Éclats.
« Cette femme est aussi alliée à ces vilains ! Elle a clairement été séduite par l'énergie démoniaque du donjon et a perdu la raison ! »
« Hein ? »
Romus éleva la voix encore plus.
« Si nous n'éliminons pas ces vilains ici, les mensonges qu'ils répandent couvriront tout l'Empire ! N'hésitez pas ! Au nom des Dieux Principaux, anéantissez-les tous ! »
Au moment où les Chevaliers Sacrés levèrent leurs lances et leurs épées, un chant d'épée clair et brillant retentit.
Tchac !!
Une traînée dorée s'abattit sur le jardin.
Là où passa l'éblouissante lueur, des douzaines de Chevaliers Sacrés s'effondrèrent comme des poupées dont on a coupé les fils.
Nouveau Style Bellhart, Troisième Forme, Entaille Dorée.
C'était la technique signature d'Adeline.
« ......Hein ? »
Un son hébété s'échappa des lèvres de Romus.
« Tu savais qui j'étais. Qu'est-ce qui t'a donné le culot d'essayer ça ? »
Sa voix venait de derrière lui.
Romus tourna la tête, et Adeline se tenait là avec la même expression qu'avant.
À un moment donné, elle avait rengainé son épée.
« C-c'est impossible... ! Ton Noyau de l'Abîme... ! »
« Le Noyau ? Celui-ci ? »
Adeline sortit distraitement un Noyau de ses vêtements et le lui montra.
[Noyau de l'Abîme - Soleil Levant]
« J'ai un Noyau moi aussi, tu sais. »
Ces mots innocents furent la dernière chose que Romus entendit avant de perdre connaissance et de s'effondrer.
Puis les portes du temple s'ouvrirent, et Halibal et Cecilia en sortirent, tous deux en piteux état.
« Ah... ! Instructrice Adeline ! »
« Cecilia. Et... Halibaaaal. »
Le sourcil d'Adeline se fronça.
Tous deux étaient grièvement blessés. Il était évident qu'ils s'étaient battus férocement à l'intérieur du donjon.
Même ainsi, Halibal ouvra effrontément la bouche.
« Grande sœur. Merci infiniment. Grâce à toi, nous avons survécu- »
Tchoc !
« Quelles conneries. »
Il s'était clairement souvenu qu'Adeline lui avait dit de l'appeler grande sœur, mais elle n'avait aucune intention de pardonner à cet étudiant effronté qui avait tenté de jeter sa vie sans même la prévenir.
Alors que le coup de tranchant de main d'Adeline s'abattait sur le crâne d'Halibal, il s'évanouit sur-le-champ.
Quand Adeline hissa Halibal sur son épaule, Cecilia s'écarta prudemment d'elle.
« Cecilia. »
Cecilia tressaillit.
« C'est mon tour maintenant ? »
« Tu as bien travaillé à t'occuper de ce fauteur de troubles. »
« O-oui ? »
Mais au lieu d'un coup de tranchant de main, elle reçut des mots de reconnaissance.
C'était la première fois qu'elle sentait que quelqu'un la reconnaissait non pas comme la fille de la maison Ren, mais uniquement comme Cecilia Ren. Son visage rougit.
« Tu n'auras plus à souffrir à cause de ce type. Je m'assurerai de bien lui faire entrer ça dans le crâne. »
Pour une raison quelconque, les mots qui suivirent la tracassèrent.
« Tu n'auras plus à faire ça. »
Alors elle murmura très bas.
« Je m'en ficherais pas... de m'occuper de lui encore un peu... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Adeline demanda en rangeant les affaires qu'Halibal transportait.
« Ah, c'était rien ! »
Apparemment, elle n'avait pas entendu.
« Bref, un deuxième Abîme du Dieu Mauvais. Vous deux allez être incroyablement occupés à partir de maintenant, alors préparez-vous. »
« Oui. Je suis prête. »
« C'est assez. »
Adeline tapota une fois la tête de Cecilia, puis marcha devant.
Cecilia l'appela.
« Mais Instructrice, comment as-tu pu venir ici ? »
Elle ne s'était jamais attendue à ce qu'Adeline apparaisse au bon moment au milieu d'une telle crise.
« C'était ma sœur ? Ou Mine... ? »
La seule personne qui aurait pu dire à Adeline que toutes deux étaient allées au Donjon des Poupées, c'était Senia.
Sinon, Mine était la seule autre possibilité à laquelle Cecilia pouvait penser, vu les liens étroits de Mine avec Erandar.
« Ah, ça. »
Mais un nom inattendu vint des lèvres d'Adeline.
« Luna Grace me l'a dit. »
À l'intérieur du Train Transcontinental Christoph qui ramenait d'Erandar à Nevil, Halibal et Cecilia dormaient profondément.
Passer la nuit entière dans le Donjon des Poupées était déjà assez mauvais, et ils s'étaient aussi battus pour leur vie. Bien sûr qu'ils étaient épuisés.
À ce stade, ils n'auraient probablement pas remarqué même si quelqu'un les avait emportés.
C'est peut-être pour cela qu'Halibal ne s'était pas réveillé depuis le coup de tranchant de main d'Adeline, tandis que Cecilia s'était endormie l'instant où elle était montée dans le Train Transcontinental Christoph.
Adeline renifla en regardant les deux dormir, têtes appuyées l'une contre l'autre.
« Ces gamins sont des héros ? Même un chien qui passe en rigolerait. »
Elle les couvrit de couvertures.
« "Je m'en ficherais pas... de m'occuper de lui encore un peu..." »
Qui était Adeline Windsor ?
Ses sens étaient inégalés.
Naturellement, elle avait entendu chaque mot que Cecilia avait murmuré plus tôt.
« Elles ont dû se rapprocher vite grâce aux cours de Suiveur et cette raid de donjon. »
Cecilia bougea avec un faible gémissement dans son sommeil, et sa tête s'enfonça davantage vers l'épaule d'Halibal.
Le regard d'Adeline s'assombrit légèrement.
« Sérieux. Relations inconvenantes entre étudiants sur le campus. »
En tant qu'instructrice, elle ne pouvait pas le tolérer.
Sérieux.
Adeline s'approcha silencieusement de Cecilia et déplaça sa tête pour qu'elle repose du côté opposé à Halibal.
« Cette position devrait être plus confortable. »
Sérieux.
Puis la tête d'Halibal, n'ayant plus rien pour s'appuyer, allait s'affaisser lamentablement.
« ...Ça peut pas s'éviter. »
Adeline s'assit entre Halibal et Cecilia.
Thump.
La tête d'Halibal se cala parfaitement contre son épaule.
Ce n'est qu'alors qu'elle afficha un sourire satisfait.
Clac. Clac.
Et ainsi, un mois à Ruidel passait aussi vite qu'un train.