« N'est-ce pas évident ? Si c'était ton problème, tu agirais au lieu de passer tout ce temps à t'en faire. Donc ça en fait mon problème, un problème qu'on ne peut pas résoudre rien qu'en agissant, non ? »
Elle avait raison.
Cecilia était une variable que je ne pouvais pas contrôler.
Puis elle ajouta :
« Quand on a fait notre premier donjon ensemble, j'ai décidé de découvrir ce que tu aimais. »
« Ce que j'aime ? »
« J'ai trouvé. »
Elle sourit.
« Ce que tu aimes, c'est faire des plans. Et que tout se déroule parfaitement selon ces plans. »
Des souvenirs de déambulations dans Nevil avec Cecilia me traversèrent soudain l'esprit.
Chaque fois que je planifiais notre itinéraire complet et le lui montrais, elle l'ignorait sur un coup de tête.
« Mais sais-tu ce qui est étrange ? Ça ne veut pas dire que tu détestes quand tes plans tournent mal. »
« ... »
« Ce que tu détestes vraiment, c'est quand un plan tourne mal... et que d'autres se blessent à cause de ça. C'est pour ça que tu te démènes toujours pour t'adapter à chaque variable. »
Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux.
« Mais tu sais, tu t'y prends vraiment maladroitement. »
« Maladroitement ? »
« Ouais. Essayer si fort de gérer chaque variable, c'est sot et maladroit. »
Mon expression se crispa. Cette femme n'avait aucune idée de combien je m'étais battu.
Puis elle lança quelque chose de complètement inattendu.
« Café de Amande. Le gâteau qu'on y a mangé était bon, non ? »
« ...Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
Le cœur de Nevil. Un café qu'elle avait tenu à visiter coûte que coûte alors qu'il n'était pas au programme initial.
Il s'appelait Café de Amande.
Le cheesecake que j'y avais mangé était la meilleure chose que j'aie jamais goûtée de ma vie, avant comme après mon arrivée dans ce monde.
Il était assez bon pour me faire jurer sans réfléchir.
« J'essaie de te dire que les variables ne t'ont pas toujours désavantagé. »
Je n'avais rien à répondre.
Les variables n'apportaient pas toujours des désavantages. Elle avait raison sur ce point.
Mais cette fois, c'était différent.
« Cette situation est différente. C'est un problème qui ne peut pas être résolu. »
« Alors on s'en remet à la chance. »
« ...Quoi ? »
« Tu l'as dit toi-même, non ? Que je suis un porte-bonheur. »
'Non, c'était une blague.'
Mais Cecilia était sérieuse.
Mon reflet se dessinait dans ses yeux bleus.
« Alors dis-moi. Ne continue pas à ruminer tout seul. Dis-moi chaque variable à laquelle tu as pensé. N'en omet aucune. »
Ses mots ressemblaient à mon reflet dans un miroir qui me parlerait.
Les pensées qui embrumaient mon esprit s'arrêtèrent comme par magie.
Deux échecs.
Deux morts.
Et le corps de Cecilia, carbonisé au-delà.
Peut-être que cela était devenu une sorte de traumatisme pour moi.
'C'est moi qui essayais de l'éviter ?'
Cecilia avait clairement perdu face à Lilian une fois.
J'en avais arbitrairement conclu qu'elle ne pouvait pas vaincre Lilian.
Je l'avais considérée comme une variable incontrôlable et l'avais mise sous scellés.
Mais avant cela, lui en avais-je jamais correctement parlé ?
'...Non.'
Exact. Je ne l'avais pas fait.
La regardant droit dans les yeux, je dis :
« Lilian utilise la Flamme Noire. »
Le sang quitta le visage de Cecilia, et tout son corps trembla légèrement.
Après un long silence, sa voix sortit légèrement rauque.
« ...Ouais. Je comprends maintenant. »
« C'est ça. Donc tu ne peux pas affronter Lilian. »
« Non. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Son regard s'assombrit.
Elle était en colère contre moi.
« Je veux dire que je comprends que tu ne me faisais pas confiance. »
Ce n'était pas une question de confiance.
J'avais vu de mes propres yeux qu'elle perdait sans force face à Lilian.
Comme je ne disais rien, Cecilia ferma les yeux.
« Bien. C'est ma faute. Ma faute de ne pas t'avoir donné assez de raisons de me faire confiance. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Restons sur le plan initial. »
« Cecilia. »
« Je m'occupe de Lilian. En utilisant la stratégie que tu m'as dite, la méthode la plus efficace avec la plus grande chance de gagner. »
Elle agrippa la garde de son épée, les mains tremblantes.
« ...Tu le savais ? »
Puis elle sourit avec détermination.
« C'est l'inverse. Je n'étais pas ton porte-bonheur. Tu étais ma chance. Chaque instant depuis que je t'ai rencontré m'a semblé être une bonne fortune. Et je veux que ça continue à partir de maintenant. »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle saisit le verrou.
« Je vais le prouver. »
Avant que je puisse l'arrêter, elle tendit la paume.
« Alors file-moi toutes les Herbes Nuage Pourpre que tu as. »
« L'Herbe Nuage Pourpre a des effets secondaires. Si tu en prends plusieurs d'un coup, ça peut provoquer des hallucinations. »
« ...Assez, dépêche-toi. Je ne compte pas non plus me fier seulement à ma volonté. »
Elle arracha prácticamente les cinq racines d'Herbe Nuage Pourpre de ma poche et les fourra immédiatement dans sa bouche.
Après avoir sorti la langue plusieurs fois et avoir des haut-le-cœur à sec, la concentration quitta progressivement ses yeux.
« Ça devrait... faire l'affaire. »
Faire quoi ?
Elle devenait accro aux drogues ?
Son comportement imprudent me fit soupirer.
Au même moment, je vis mon moi d'autrefois se jeter sur Varhatan sans réfléchir.
J'avais trouvé ma propre réponse à l'époque. Si même un figurant comme moi pouvait le faire, pourquoi pas elle, l'héroïne ?
C'était un pari.
Le pari le plus imprudent et le plus maladroit qui soit, misant tout sur la capacité de sa détermination à surmonter son traumatisme.
'Maladroit, hein...'
Mais quand avais-je jamais poursuivi la perfection ?
Ça finirait par marcher.
Comme toujours.
Finalement, j'acquiesçai.
« Très bien. Fais ce que tu veux. Mais... »
Je posai ma main sur la sienne, sur le verrou.
« ...Gagne pour moi. »
Cecilia répondit en rougissant.
La dernière chance qui nous était donnée.
Le visage grave, nous relâchâmes le verrou et poussâmes la porte en bois qui grinça.
***
Enfant, Cecilia avait vécu à l'écart de la famille principale de la maison Ren, selon ses règles.
Pour elle, sa mère n'était pas Seidin Ren, la femme qui l'avait mise au monde.
La seule personne qu'elle pouvait appeler mère était sa nourrice, Renee.
Une femme ordinaire aux cheveux bruns et au visage chaleureux, comme on en trouve partout.
Elle aimait Cecilia avec dévotion.
Mais vers ses sept ans, Cecilia, perspicace, commença pour la première fois à s'interroger sur son apparence.
Cheveux argentés et yeux bleus. Même Cecilia trouvait son apparence trop différente des autres enfants du village.
Plus que tout, elle ne ressemblait en rien à Renee, sa mère.
« Maman... je ne suis pas vraiment ta fille ? »
Elle pressa Renee d'une réponse, mais Renee ne fit que la serrer dans ses bras.
« Cecilia. Cela n'a pas d'importance. »
« Qu'est-ce qui n'a pas d'importance ?! De quoi parles-tu ?! »
« Ce qui compte, c'est que tu es la personne la plus précieuse de ma vie. »
Renee mit son Noyau de l'Abîme dans la main de Cecilia et dit :
« Ainsi, un jour, quelqu'un comme ça apparaîtra pour toi aussi. Quand ce jour viendra, donne-le à la personne que tu considéreras comme la plus précieuse. »
Elle ne pouvait pas comprendre. La personne la plus précieuse pour elle était Renee, debout juste devant elle.
Cecilia secoua la main de Renee et s'enfuit de la maison.
Lorsqu'elle rentra après la tombée de la nuit, la faim au ventre, les alentours de la maison étaient un chaos jonché des corps de dizaines de chevaliers et de sectateurs du Dieu Mauvais en robes noires.
Ce qui attira son regard fut la maison qu'elle partageait avec Renee, engloutie par des flammes noires.
Cecilia s'élança imprudemment dans la maison en feu sans accorder un regard à l'homme d'âge mûr aux cheveux argentés et aux yeux bleus.
À l'intérieur, elle vit le corps calciné de la personne qu'elle chérissait le plus.
Et le Noyau de l'Abîme posé tranquillement à côté d'elle.
« Maman... Maman... ? »
Ce souvenir resta comme un cauchemar même après que son père biologique, le duc Ren, l'ait ramenée à la demeure principale et qu'elle y rencontre Senia.
Il l'avait accompagnée jusqu'à maintenant.
C'était exact.
Le plus grand regret de la vie de Cecilia était que sa dernière interaction avec la personne qu'elle chérissait le plus se soit terminée par une dispute.
« Qu'est-ce qui s'est passé... ? »
Lorsque Cecilia reprit ses sens et leva la tête, Lilian se tenait devant elle avec un sourire froid.
« Ah, c'est vrai. Je... me suis évanouie. »
Les alentours étaient remplis de braises noires qui n'avaient pas fini de s'éteindre.
Cecilia avait foncé sur Lilian comme prévu, mais au moment où elle vit la Flamme Noire, le traumatisme l'avait submergée et elle avait été vaincue sans force.
[Comme c'est ennuyeux. Est-ce la fin ?]
Elle tenta désespérément de se relever, mais chaque muscle de son corps hurlait.
[Alors il est temps de voir quel est ton regret.]
Lilian rassembla à nouveau la Flamme Noire. Cette fois, c'était différent des flammes d'avant.
L'un des schémas de Lilian que Halibal lui avait signalés.
Braises de Regret.
La flamme noire prit bientôt une forme humaine.
Instinctivement, Cecilia comprit ce que c'était.
« ...Maman. »
La personne qu'elle chérissait le plus.
Renee apparut devant elle, née d'un mélange de traumatisme et d'hallucinations de l'Herbe Nuage Pourpre.
[Pauvre chose. Voici donc ton plus grand regret. Ne t'inquiète pas. Je t'enverrai bientôt paisiblement vers ton être cher.]
La Renee faite de Flamme Noire tendit un bras vers Cecilia.
Non pas avec la chaude étreinte qu'elle avait connue de son vivant, mais comme une flamme prête à tout réduire en cendres, elle fondit sur elle.
Le corps de Cecilia se figea.
La maison en flammes et le corps glacé de sa mère, retrouvé parmi les cendres, défilèrent dans son esprit.
Puis elle se souvint de la main ferme qui avait recouvert la sienne juste avant qu'elles n'ouvrent la porte.
« ...Gagne pour moi. »
Avec la voix de Halibal.
« ...D'accord. Je gagnerai. »
La personne que Renee avait dit qu'apparaîtrait un jour, celle que Cecilia chérirait le plus. Elle avait déjà quelqu'un comme ça.
Une personne qui croyait en elle, la guidait et la protégeait au risque de sa vie.
Elle ne voulait pas le perdre.
Elle ne voulait pas que leur avenir, ni toute la bonne fortune qu'il lui avait apportée, s'arrêtent là.
KRAAASH !!
Cecilia se jeta dans la Flamme Noire déversée.
Les yeux de Lilian se remplirent de panique.
[... ?]
Au lieu d'esquiver, de fuir ou de rester figée sur place, elle y faisait face de front ?
Mais le résultat serait le même. Elle serait engloutie par la Flamme Noire et mourrait dans d'atroces souffrances.
« Ça fait mal... »
La voix basse de Cecilia résonna au cœur de la Flamme Noire.
« Ça fait mal... mais... ce n'est toujours... pas assez ! »
Contrairement aux flammes ordinaires, la Flamme Noire ne s'éteignait pas facilement.
Le feu noir enroula son bras, brûlant sa peau peu à peu.
Pourtant, la lumière dans les yeux de Cecilia ne montrait aucun signe de faiblissement.
« Halibal. La douleur que tu m'as infligée lors de notre première rencontre était pire que ça. »
Sa main effleura tour à tour son flanc, le creux de son estomac et son visage.
Une nouvelle illusion apparut devant elle.
L'image d'un garçon aux cheveux cendrés lui lançant hardiment son poing.
Les hallucinations de l'Herbe Nuage Pourpre effacèrent son traumatisme le plus profond et ramenèrent le souvenir de leur première rencontre la plus intense.
[Niveau d'Affection de Cecilia Ren augmenté.]
[Niveau d'Affection : 5 (Max)]
L'épée longue de Cecilia prit un éclat noir de jais.
[Condition de déblocage de la Capacité Unique remplie.]
[Le bonus de membre d'équipe avec Cecilia Ren est désormais officiellement activé.]
Ce n'était pas de l'énergie démoniaque.
[Bonus de membre d'équipe : Déesse de la Fortune]
[Lorsque l'utilisateur forme une équipe avec Cecilia Ren, tous les facteurs basés sur la probabilité reçoivent un puissant modificateur positif.]
Une puissance magique, plus noire et plus pure que toutes les ténèbres du monde, peignit une nouvelle couleur à la surface de Lumen.
[Noyau de l'Abîme - Lumen est en croissance.]
L'épée longue de Cecilia s'allongea étrangement, sa lame se divisant à chaque articulation et commençant à bouger mollement comme si elle était vivante.
« Alors maintenant, je vais te montrer ce qu'est la vraie douleur. »
Shwaaaak !
Au moment où elle acheva sa phrase, un éclair noir explosa et fendit la Flamme Noire net en deux.
C'était la Lumiere Brisante.
Puis Cecilia émergea de la Flamme Noire, brandissant son épée longue et fine segmentée comme un fouet.
La Flamme Noire brûlait encore son bras, pourtant un sourire lumineux et rafraîchi reposait sur ses lèvres.
[Noyau de l'Abîme - Lumen & Caligo]
Une puissance magique noire gouttait comme du sang de l'Épée Brisante, désormais transformée en épée segmentée.
Lilian poussa un cri de choc.
[Quoi... Qu'est-ce qui s'est passé... ? Comment as-tu osé... fendre les flammes d'un dieu ?]
« Ah. »
Cecilia posa nonchalamment un doigt contre sa joue.
Puis elle offrit un sourire qui frisait la moquerie.
« Je suppose que j'ai eu de la chance. »
[...Ceci est... ?!]
À un moment donné, l'épée segmentée allongée dans la main droite de Cecilia s'était enroulée autour de tout le corps de Lilian comme un serpent.
« Danse Noire de l'Élégance. »
KRRRUNCH !
Chaque segment d'épée serrant le corps de Lilian pivota à la fois, déchiquetant sa chair en lambeaux.
[Kyahhhhh !]
Le misérable cri de Lilian retentit sous le clair de lune.
Les yeux de Cecilia brillèrent férocement tandis qu'elle souriait d'une beauté sauvage.
« ...Ça fait mal ? »
Elle inclina la tête comme si elle voulait vraiment le savoir.
« ...C'est tout ? »
Ayant complètement oublié la douleur de la Flamme Noire lui brûlant le bras, elle ne se concentrait plus que sur la douleur de son ennemi.
« ...Comme c'est étrange. Pour les cris d'une vraie servante de dieu, ils sont bien pathétiques. »
Le sourire sur les lèvres de Cecilia s'approfondit.
Sa voix contenait une pure déception, comme si la réaction d'un jouet qu'elle attendait avec impatience s'avérait terne.
Crunch... !
Lorsqu'elle fit claquer son poignet, l'épée segmentée enroulée autour de Lilian s'enfonça encore plus profond.
« Allez, fais-moi entendre plus de ta douleur. »
***
'Pour l'instant, les choses vont mieux qu'avant.'
Je regardais Rose, engloutie dans une tempête gris cendre.
Contrairement à la première tentative, je n'avais pas une seule blessure au bras. Naturellement, il n'y avait pas de sphères de sang non plus.
C'était le résultat d'avoir complètement effacé le schéma de mon esprit pour me concentrer uniquement sur les mouvements de Rose en tant que créature vivante.
Même sans le système de tour par tour, j'étais désormais un épéiste passable.
Le problème était du côté de Cecilia.
'Je vous en supplie. S'il vous plaît.'
La barrière commença à tomber, et une gemme rouge apparut au loin la première.
Lilian.
Je priai intérieurement.
S'il vous plaît, qu'il y ait une gemme bleue.
Ma prière avait-elle été exaucée ? Au-delà de la barrière, je vis une gemme bleue tout près de Lilian.
'Oui !'
Au moins, elle était définitivement en vie.
J'exultai intérieurement, mais une pensée funeste releva bientôt la tête.
'...Elles sont trop proches.'
Et si, comme lors de la première tentative, Lilian traînait Cecilia ? Et si elle s'accrochait à peine à la vie ?
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
L'instant où je confirmai que la barrière s'était entièrement effondrée, je criai :
« Cecili... !! »
Mais mon cri ne s'acheva pas.
'... ?'
Ce que je vis fut Cecilia, assise élégamment les jambes croisées au sommet des décombres.
Et à ses pieds gisait Lilian, effondrée et ligotée serré par l'épée segmentée.
Cecilia donnait de légers coups de pied à Lilian quand elle me vit. Elle s'approcha en agitant la main, ravie.
« Alors ? C'était comment ? J'ai bien fait ? Tu me félicites si c'est le cas ? »
D'un air innocent, elle prit ma main, la posa contre sa joue et la lécha légèrement du bout de la langue.
'Quoi ? Son personnage a changé.'
À cet instant, des messages apparurent les uns après les autres.
Niveau d'Affection MAX, et l'éveil de Lumen.
Même un bonus de membre d'équipe que je n'avais jamais vu.
« Euh... euh... Tu as bien fait ? »
« Hé hé, je suis si heureuse. »
Une fois que je l'eus félicitée comme elle le voulait, son expression sembla tomber dans l'extase.
Hum.
Bon, elle avait gagné, donc c'était bien.
Était-ce le cas ? Probablement.
Alors que le vent mourrait et que l'épée segmentée relâchait ses entraves, Lilian se précipita dans les bras de Rose.
[Li, Lilian... ?!]
[Ro... Rose... !! À l'aide... !! Cette femme est bizarre... !!]
[Toi... !! Comment oses-tu faire ça à ma petite sœur... !!]
Le visage de Rose se tordit comme celui d'un démon.
Puis l'espace qui avait été divisé en soleil et lune s'effondra en un instant, révélant une nouvelle zone.
Une somptueuse salle de bal.
Rose et Lilian se tenaient maintenant au centre, se soutenant mutuellement tandis qu'elles nous dévisageaient.
Deux gemmes rouges apparurent au-dessus de leurs têtes.
Je ramenai Cecilia, encore perdue dans son extase, à la réalité et pris ma garde.
Une fois Cecilia prête elle aussi, deux gemmes bleues apparurent au-dessus de nos têtes.
[Je ne te pardonnerai jamais !]
[Je vous accorderai la mort absolue... !!]
À vous de même.
La tant attendue deuxième phase avait commencé.