De l'extérieur, on aurait dit un manoir, mais c'était pourtant un donjon.
L'escalier menant au toit était une volée étroite et droite. Plus nous montions, plus l'espace ressemblait à l'intérieur d'une flèche.
Enfin, une vieille porte en bois fermée par un verrou apparut devant nous.
Une énergie démoniaque terrifiante, d'un niveau totalement différent de celle que j'avais perçue chez Alain, s'infiltra par une fente de la porte.
« C'est la salle d'attente. Les bosses sont au-delà. »
Je sentis des regards perçants venir de l'autre côté.
Ce n'était pas mon imagination.
Les bosses nous observaient clairement, eux aussi.
Pour un dernier contrôle, je rendis le Livre Blanc et le Nuage Noir à Cecilia, puis vérifiai le Biye que je venais d'équiper.
Le Biye était l'Éclat ultime pour un build coups critiques, augmentant les Coups Critiques de 5 et la Puissance d'Attaque de 1.
Un Éclat Vert de rang 5 augmentait aussi les Coups Critiques de 5, donc le Biye, qui ajoutait 1 de Puissance d'Attaque par-dessus, était indispensable pour quelqu'un comme moi qui misait sur les coups critiques.
J'avais prévu de le farmer plus tard, mais j'avais eu de la chance et l'avais obtenu cette fois.
Il ne quitterait probablement pas mon emplacement de sitôt.
Ensuite, je vérifiai la Capacité Spéciale que je n'avais pas encore examinée.
[Danse du Lien - Lorsque l'utilisateur forme une équipe avec quelqu'un avec qui il a un lien, il peut consommer un tour supplémentaire pour utiliser un Art Duo spécial.]
Je fronce les sourcils, à moitié surpris, à moitié confus.
« Art Duo ? J'en avais un moi aussi ? »
Il existait une technique spéciale appelée Art Duo dans Academy of the End.
Pendant l'utilisation d'un Art, le joueur pouvait entrer une commande spécifique pour déclencher une attaque coopérative plus puissante, accompagnée d'une cinématique mettant en scène un membre de l'équipe.
Dans le jeu original, c'était une technique débloquée selon les liens d'Aren avec ses coéquipiers, donc je pensais que c'était une fonctionnalité qui ne me concernerait jamais.
Qui aurait cru que je l'obtiendrais via un Éclat Spécial ?
Pourtant, une phrase me tracassait.
« Il consomme un tour supplémentaire. »
Une pénalité qui n'existait pas en combat temps réel m'avait été imposée à moi seul.
Avec tout ce que je pouvais faire entre les tours, un tour était directement lié à ma vie.
Pourtant, cette technique en consumait un entier de ces tours précieux.
Il n'y avait même pas d'explication sur le type d'Art dont il s'agissait.
Au final, il me faudrait l'utiliser en vrai combat pour savoir...
Et si je l'utilisais mal et que c'était un raté ? Est-ce que ça ne gâcherait pas tout ?
L'Art Duo qu'Aren et Cecilia avaient utilisé dans le jeu original s'appelait [Chant du Soleil et de la Glace].
Il combinait l'Épée Divine Suprême, qui symbolisait le soleil, avec le pouvoir du Lapis Lazuli, qui symbolisait la glace, pour libérer un puissant éclair de lumière.
Cecilia utilisait Lumen maintenant, donc même si j'activais un Art Duo, cela produirait très probablement une technique différente du jeu original.
Même si Cecilia était un porte-bonheur, je ne pouvais pas compter sur la chance dans mes plans.
« Mieux vaut sceller les variables imprévisibles dès que possible. »
Une fois cette conclusion atteinte, j'expliquai les mécaniques de base de Rose et Lilian à Cecilia.
Une fois le combat commencé, l'espace se scinderait en deux, et nous affronterions chacun l'un des bosses.
Rose utilisait principalement des attaques physiques de courte portée, tandis que Lilian utilisait surtout des attaques magiques à longue portée. Elles changeaient parfois de place, et c'était ce qu'il nous fallait surveiller tout particulièrement.
Une fois leur Santé descendue sous la moitié, l'espace fusionnerait et le combat deviendrait un deux contre deux.
À partir de là, les deux lanceraient des attaques combinées. Nous devions réduire la Santé des deux bosses à 0 presque en même temps pour valider le donjon.
« Je prends Rose, et toi tu prends Lilian. »
Je ne lui donnai qu'une explication simple de leurs schémas d'attaque secondaires.
Vu son niveau, trop lui en dire ne ferait que nuire.
« Rose... et Lilian... »
Peut-être parce qu'elle avait vu les noms dans le journal d'Alain, l'expression de Cecilia s'assombrit quand je les mentionnai.
Pourtant, elle acquiesça rapidement.
Ce n'était pas le genre à laisser ses émotions gâcher la tâche à accomplir.
Même si je n'étais pas intervenu au troisième étage, elle aurait serré les dents et abattu toutes les poupées. Cela lui serait resté en travers de la gorge, mais elle l'aurait fait.
Enfin, je lui tendis plusieurs racines des herbes que j'avais reçues en cours d'Herboristerie.
Elle gérerait probablement chaque situation par elle-même.
« Mange au moins l'Herbe Nuage Pourpre avant. Ça bloquera l'altération d'état Peur que les bosses utilisent. »
Varhatan l'avait utilisée, donc rien ne garantissait que Rose et Lilian ne le feraient pas.
Alors que je mâchais et avalais l'Herbe Nuage Pourpre, son goût amer me griffa la gorge.
Même Cecilia eut un haut-le-cœur. Comment Mine arrivait-elle à mâcher ça sans sourciller ?
Après ça, nous versâmes les potions restantes sur nos blessures et ramassâmes la dernière particule de Lumen laissée aux premier et deuxième étages, nous remettant en condition optimale.
« On y va. »
« ...D'accord. »
Une fois tous les préparatifs terminés, nous tirâmes le verrou et ouvrîmes en grand la porte en bois qui grinçait.
Le message qui apparut l'instant où nous franchîmes le seuil trahit totalement mes attentes optimistes.
[Capacité Unique - Retour d'Action 1 / 3]
[※ Les Capacités Uniques ne peuvent être utilisées que lors des combats de boss.]
« ...Putain. »
Ça ne s'était pas réinitialisé.
J'avais naturellement supposé que ce serait le cas.
Il semblait que le nombre d'utilisations ne se rétablissait qu'après avoir totalement nettoyé le donjon.
J'avais l'impression d'avoir perdu une chance avant même que le combat ne commence.
Au moment où Cecilia et moi franchîmes complètement le seuil, la porte en bois derrière nous disparut sans un bruit.
Le soleil s'était déjà couché, et la lune pendait dans le ciel.
La lumière de la lune inonda le toit, révélant deux silhouettes dans l'obscurité devant nous.
Des robes rouge sang.
Des cheveux blonds luisant sous la lune.
Des yeux rouges.
L'une était petite, l'autre grande. Toutes deux étaient de belles femmes.
Pourtant, ce qui frappait le plus étaient leurs bras et leurs jambes, séparés à chaque articulation comme des poupées articulées. Comparées aux autres poupées de cire, elles semblaient étrangement grossières.
Elles ressemblaient exactement aux bosses du Donjon des Poupées que j'avais vus dans le jeu original.
La seule différence était l'étrange joyau rouge incrusté dans chacune de leurs poitrines, quelque chose dont je ne me souvenais pas dans le jeu original.
Pourtant, je ne fus pas déstabilisé.
Après ce qui s'était passé avec le journal d'Alain, je commençais à penser qu'il me fallait effacer l'expression même de jeu original de mon esprit.
Les deux, qui étaient assises par terre et nous fixaient, se levèrent lentement.
Cecilia et moi dégainâmes nos épées en réponse.
C'est alors que ça arriva.
[Vous êtes ceux qui ont battu Klaus et Alain, n'est-ce pas ?]
La voix claire de Rose retentit.
[Êtes-vous des chiens de l'Église des Dieux Principaux, venus nous gêner ?]
Sa voix était sèche, dépourvue d'émotion. Pourtant, l'hostilité qu'elle contenait transparaissait clairement.
Cecilia me regarda, choquée. Elle n'avait clairement pas prévu que les bosses parlent.
D'ailleurs, je ne le lui avais pas dit à l'avance.
Il n'y avait pas de raison particulière.
Je ne le savais pas non plus.
Au lieu de répondre, je fixai les joyaux rouges incrustés dans leurs poitrines.
Ces choses émettaient une énergie démoniaque glaciale.
C'était la seule différence avec le jeu original, donc il y avait de fortes chances que ces joyaux soient aussi responsables de ce changement.
« ...Devrais-je essayer de leur parler ? »
Je n'avais pas prévu d'échanger des paroles avec elles, mais cela pouvait être une opportunité.
« Vous deux... »
J'arrêtai Cecilia qui tentait instinctivement de parler.
Ne pas se laisser emporter par l'émotion était différent de n'en avoir aucune.
Puisque Cecilia connaissait leur histoire, simplement leur parler pouvait la faire perdre son calme.
Dans une situation où je pourrais obtenir des informations, mieux valait la tenir à l'écart.
« Je connais Alain, mais pas Klaus. »
[C'était un prêtre âgé. C'est aussi lui qui nous a recueillies de notre vivant.]
La voix de Lilian était un peu plus froide que celle de Rose.
« Donc le nom du Monstre d'Élite était Klaus. »
« Il nous a attaqués en premier, nous n'avions pas le choix. »
[Vous avez pénétré dans le temple, c'était donc naturel. Ce serait bien si vous nous aviez simplement laissées tranquilles.]
[Même après avoir battu Alain, vous auriez pu partir à tout moment. Il n'y avait aucune raison pour que vous veniez jusqu'ici.]
« Nous avions nos raisons aussi. Les Chevaliers Saints campés en bas essayaient de nous tuer. »
À cela, Rose inclina la tête.
[Vraiment ? Alors nous ne sommes pas ennemies. Si ces hypocrites en bas sont aussi vos ennemis, ne vaudrait-il pas mieux coopérer ?]
[Si vous partez tranquillement par la porte par où vous êtes entrés, nous ne nous donnerons pas la peine de vous poursuivre non plus.]
Hum, c'était ça ?
Après avoir entendu l'offre, je regardai derrière moi.
« Il n'y a pas de porte ? »
Quand je me retournai vers elles, les commissures de leurs bouches s'étaient déchirées grotesquement jusqu'à leurs oreilles.
[Quoi ? Ne me dites pas que vous pensiez vraiment repartir ?]
[Quelle amusement. Vous avez mis les pieds dans cet endroit avec vos pieds couverts de boue, pourtant vous pensez pouvoir en repartir vivants.]
Tch. Je claquai la langue intérieurement.
D'après leur réaction, elles n'avaient jamais eu l'intention de livrer l'information si facilement.
Elles étaient pleinement prêtes à nous tuer dès le début.
[Vous l'entendez aussi ? Cette voix qui résonne sans fin dans nos esprits, nous disant de tuer les intrus ?]
[En tant que servantes du vrai dieu, nous vous offrirons à Lui en sacrifice et apaiserons les âmes de ceux qui sont morts avant vous.]
« Sacrifices... ! »
Cecilia grinca des dents.
Vu les vies gentilles qu'elles avaient menées, comme écrit dans le journal d'Alain, elles n'auraient pas pu prononcer le mot sacrifice si légèrement.
Cela devait être l'effet de leur transformation en monstres.
Exact. Ces deux n'étaient plus des victimes d'une tragédie.
Elles pouvaient parler et avaient leur propre volonté, mais c'étaient des monstres, sans aucun doute.
Au contraire, cela me mettait plus à l'aise.
Qu'il y ait des ordures dans l'Église des Dieux Principaux ou des histoires tristes dans les donjons, mon objectif restait inchangé.
J'obtiendrais le Noyau de l'Abîme d'Aren pour vaincre le Dieu Mauvais. Pour cela, je devais encore nettoyer ce donjon.
C'étaient des ennemis que je devais de toute façon vaincre.
J'avais fini de réfléchir. Place à l'action maintenant.
Le premier tour décide de la victoire.
Je poussai sur le sol et me ruai sur Rose sans hésiter. Deux paires d'yeux rouges se braquèrent sur nous.
Les joyaux incrustés dans leurs poitrines émirent un éclair rouge, et des fissures noires commencèrent à s'étendre depuis le centre du sol du toit.
Kwoooooong !
Un rideau d'énergie démoniaque rouge foncé s'éleva comme un mur de feu, scindant le toit en deux en un instant.
« Cecilia ! »
« Ne t'inquiète pas pour moi ! »
Juste avant que le rideau ne se referme, je vis Cecilia, repoussée de l'autre côté, pointer son épée sur Lilian.
Elle gérerait son côté sans problème.
Je concentrai immédiatement toute mon attention sur Rose, qui se tenait devant moi.
Seule avec moi, Rose inclina la tête.
Le bruit de ses articulations qui claquaient était particulièrement glacial.
[Grand frère... Je serai celle qui t'affrontera.]
Ses yeux ne riaient pas du tout.
[Ne t'inquiète pas. Je te transformerai en jolie poupée de cire... et je veillerai à ce que tu restes ici avec nous pour toujours, comme nous l'avons fait.]
C'est alors que ça arriva.
La lumière du soleil, qui n'aurait pas dû exister dans un espace imprégné de l'obscurité de la nuit, commença à briller.
Le Domaine Solaire de Rose se déploya, emplissant la zone d'une chaleur torride.
Dans le Domaine Solaire, la Santé se consumait à chaque mouvement. Je devais faire descendre Rose sous la moitié de sa Santé et entrer dans la deuxième phase avant que le Domaine ne me vide.
[En tant que servante du vrai dieu et prêtresse de la Secte de Tartare, moi, Rose Ilias, je jugerai personnellement ton sort au nom de la punition divine.]
L'instant où elle eut fini de parler, le corps de Rose disparut comme de la fumée.
Non, elle n'avait pas disparu.
Elle avait poussé sur le sol et s'était ruée sur moi à une vitesse trop rapide pour l'œil.
Sentant un frisson dans le dos, je me retournai instinctivement et balançai mon épée.
Clang !
Un choc métallique retentit.
À un moment donné, une lance rouge foncé s'était formée dans la main de Rose.
Calros, la lance sacrée corrompue.
La relique sacrée qui contenait autrefois une énergie sacrée irradiait maintenant une lumière menaçante, saturée d'énergie démoniaque.
Au moment où la lance sacrée corrompue et l'Épée du Clown entrèrent en collision, un joyau bleu apparut au-dessus de ma tête.
***
Cecilia regarda au-delà de la barrière, mais Halibal était caché par l'énergie démoniaque.
« Halibal... est-ce qu'il va bien ? »
Pourtant, elle secoua vite la tête.
Halibal lui avait déjà expliqué les bosses.
Elle ne savait pas comment il avait appris tout ça, mais si ce qu'il disait était vrai, son rôle dans ce combat serait plus important que tout.
« Bon. Je dois me concentrer sur mon adversaire. »
Ce n'est qu'alors que Cecilia nettoya ses pensées et fit face à la poupée debout devant elle.
Lilian parla avec un doux sourire.
[En tant que servante du vrai dieu et prêtresse de la Secte de Tartare, moi, Lilian Ilias, je t'accorderai le repos éternel.]
La nuit déjà sombre devint encore plus noire.
À la place de la pleine lune qui trônait dans le ciel, un croissant de lune funeste se leva.
« C'est... le Domaine Lunaire dont Halibal m'a parlé... ! »
D'après son explication, les attaques physiques devenaient plus faibles dans le Domaine Lunaire, tandis que la puissance des techniques imprégnées de magie était amplifiée.
Comme pour prouver ses mots, une magie blanche pure bouillonna autour du corps de Lilian comme de la lave.
Si Cecilia n'avait entraîné que l'escrime physique, elle aurait été sans défense ici.
« C'est étrange... On dirait qu'il savait tout ça depuis très longtemps. »
Elle se souvint soudain des sept Éclats Blancs qu'Halibal lui avait donnés par le passé.
Comme c'était le premier cadeau qu'il lui avait fait, elle les chérissait encore et ne pouvait pas se résoudre à les synthétiser, même après les avoir tous remplacés par des Éclats de rang 2.
À l'origine, manier une épée imprégnée de magie avait été un style de combat que Cecilia n'avait jamais même envisagé.
Tout avait commencé à changer après avoir reçu ces Éclats.
Et si tout ça avait été pour ce moment ?
Et si Halibal la guidait depuis le début pour ce moment... ?
La première émotion qui naquit en son cœur fut la gratitude, pas le doute.
Il lui avait toujours montré la voie à suivre et un moyen de devenir plus forte. Si elle ne l'avait jamais rencontré, elle ne serait pas qui elle est maintenant.
« Alors je dois lui rendre la pareille. »
Pour sa confiance, ses plans, tout ce qui le concernait.
« Haaah ! »
D'un cri déterminé, Cecilia leva son épée haut dans les airs.
Une lumière sacrée enveloppa la lame.
Lumière Brisante.
Mais à cet instant même, un symbole de soleil inversé de manière funeste apparut derrière Lilian.
« Ah... ! »
Juste après, une obscurité noire comme l'encre éclosit de la main de Lilian, s'embrasant bientôt en Flamme Noire.
« Maman... Maman... ? »
La Flamme Noire utilisée par les adeptes de la Secte.
Au retour de cet horrible souvenir, la lumière quitta les yeux de Cecilia.
Son visage, auparavant plein de résolution, pâlit. Son épée renforcée trembla, et la posture pour la Lumière Brisante s'effondra.
Lilian ne manqua pas cette brèche fugace.
Boum ! Boum ! Boum !
La Flamme Noire qu'elle tira frappa le corps sans défense de Cecilia de plein fouet.