La mort d'Alain fit disparaître en un instant l'énergie démoniaque qui recouvrait tout jusqu'au deuxième étage.
Tout comme dans le Donjon des Bêtes, l'étage avait été purifié.
La prochaine fois qu'on le tenterait, on pourrait probablement commencer au troisième étage.
Normalement, on aurait dû achever le boss aujourd'hui, mais on avait déjà gagné assez.
Non, plus important encore, aucun de nous deux n'était en état de continuer.
'Retirons-nous pour l'instant.'
Oui. On ne pouvait pas juste continuer à foncer tête baissée.
C'est ce que je pensais en poussant la porte de l'entrée du donjon.
« Bon retour, vous deux. »
Nous attendait Razen, smiling with narrowed eyes, along with around ten Holy Knights standing guard behind him.
Il avait dit qu'ils étaient absents plus tôt, non ?
« Grâce à vous deux... »
Crac !
Avant que Razen ne finisse sa phrase, je refermai la porte et fis un pas en arrière dans le donjon.
« Tu es sûr qu'on n'a pas besoin d'entendre ce qu'ils ont à dire ? »
« Ouais. »
« De toute façon, c'est évident. »
Cecilia haussa les épaules, comme si elle avait saisi la situation sur-le-champ.
Le type aux yeux plissés qui avait affirmé que les Chevaliers Saints étaient partis les avait tous fait venir pour qu'ils attendent à l'entrée du donjon.
Rien de bon ne sortirait d'une discussion avec eux. On était entrés ici en sachant qu'ils avaient des arrière-pensées.
Il y avait une raison plus solide encore.
Ni Cecilia ni moi n'étions idiots.
Mes sens n'étaient pas aussi aiguisés que ceux de Cecilia, mais peut-être parce que je m'étais fait tabasser et tuer tant de fois, j'avais appris à ressentir l'intention de mort dirigée vers moi depuis les alentours.
Si des gens qui en dégagent autant n'étaient pas en train de tramer quelque chose, ce serait encore plus étrange.
J'en étais donc certain.
Ils attendaient pour s'occuper de nous une fois qu'on ressortirait après avoir nettoyé le donjon.
Pourtant, quelque chose clochait.
Ils n'avaient pas réagi aussi violemment pendant la tentative d'Aren dans l'histoire originale. Leur réponse était bien trop extrême.
Y avait-il une raison pour qu'ils affichent leur hostilité si ouvertement ?
'Et maintenant, on fait quoi ?'
On était rentrés, mais la mort d'Alain avait aussi levé la restriction d'entrée.
Ça voulait dire qu'ils pouvaient entrer dans le donjon quand ils voulaient.
On ne baissa pas la garde près de l'entrée.
« ...Ils ne viennent pas. »
Pourtant, même après plus de dix minutes, pas le moindre signe d'ouverture de la porte.
C'est vrai. Impossible que des gens qui manient le pouvoir sacré ignorent que le deuxième étage a été purifié.
'Alors il doit y avoir une autre raison pour laquelle ils ne peuvent pas entrer dans le donjon.'
Razen ne semblait pas particulièrement capable en combat. Ça voulait dire que ce seraient les Chevaliers Saints qui useraient de la force.
Y avait-il quelque chose ici qu'ils ne pouvaient pas laisser voir aux Chevaliers Saints ?
Quand je levai les yeux sans réfléchir, je vis une fresque sainte qui ne collait pas du tout au manoir.
Venez à y penser, ce donjon était basé sur un temple.
Si c'était le cas, il y avait de bonnes chances que ce temple contienne un indice qui pourrait nous sortir de cette situation de merde.
Avec eux postés à l'entrée comme ça, rien de mineur ne changerait l'issue de toute façon.
Trouver cet indice était notre meilleure option.
'Ce serait bien si quelqu'un venait nous aider...'
Je ne pouvais que tripoter Renee pour rien.
Naturellement, cet endroit était hors de portée d'appel.
Qui aurait cru que ne pas dire à personne qu'on venait ici allait prendre de telles proportions ?
Dès qu'on sortirait, j'allais tabasser Elia pour les forcer à étendre la portée d'appel.
« Cecilia, t'as dit à quelqu'un qu'on venait ici ? »
« Hein ? Tu m'as dit de le dire à personne. »
Bien sûr.
« Quand même... ma sœur pourrait le savoir. Elle était là quand tu as parlé du Donjon des Poupées avant. Elle ne connaît peut-être pas la date ni l'heure, mais elle a dû réaliser que tu viendrais le nettoyer un jour ou l'autre. »
Alors notre espoir reposait sur elle.
Après avoir brièvement expliqué mon hypothèse à Cecilia, on s'accroupit sur un bout de sol convenable et on commença à se reposer.
Ni les potions ni Lumen ne pouvaient restaurer notre force mentale épuisée.
On avait enchaîné monstres d'élite et demi-boss sans repos. Même pour moi, c'était une marche forcée comme je n'en avais jamais connue.
Tout comme avant, Cecilia déballa un bentô.
Maintenant que j'y pensais, l'attaque d'Alain m'avait empêché de le goûter lors de la tentative précédente.
Je pris un morceau de viande en dés à l'intérieur et le mis en bouche.
« Mmm. »
Il fondit doucement sur ma langue.
C'était définitivement bon.
La saveur sucrée-salée enveloppa ma langue. Ça me rappelait bizarrement du bœuf braisé.
Mais si la viande avait goût de bœuf braisé dans un univers fantasy médiéval occidental, est-ce que ça voulait dire que le cuisinier était réellement doué ?
« ...C'est comment ? Ça te plaît ? »
« C'est bon. Les cuisiniers de chez vous doivent être doués. »
« ......C'est moi qui l'ai fait. »
Je penchai la tête sans le vouloir.
Elle n'avait pas dit que c'étaient les cuisiniers qui l'avaient fait lors de la première tentative ?
Réponds vite. Quelle Cecilia mentait, celle de la première tentative ou celle de la tentative actuelle ?
...Bon, peu importe. C'était bon.
Une fois qu'on eut fini de manger, on commença immédiatement à fouiller le deuxième étage.
Je restai sur mes gardes au cas où, mais comme prévu, tous les monstres du deuxième étage avaient été nettoyés avec la mort d'Alain.
Au moins, on n'avait pas à détruire de pauvres poupées de cire innocentes, ce qui me soulageait.
Cette partie était identique à l'histoire originale.
Pourtant, quelque minutieuse que fût notre fouille du deuxième étage, on ne trouva aucun indice significatif.
Finalement, on atteignit la salle du boss où on aurait dû affronter Alain.
Au milieu de l'espace vide se tenait une unique étagère.
Il y avait cinq livres dessus.
Tous étaient vieux et usés par l'usage.
Je me souvenais que cette étagère était un objet destructible ordinaire dans l'histoire originale.
On pouvait la détruire ou la laisser. Elle n'avait aucune fonction ni but spécial, donc les joueurs la zappaient souvent lors des runs suivants.
Mais c'était la réalité. Dans la réalité, on pouvait lire les livres.
Je m'approchai de l'étagère et sortis le premier livre.
La couverture portait le titre Journal de Gestion du Temple du Repos, ainsi que le nom Alain.
« Le journal d'Alain ? »
« C'est qui, Alain ? »
Ah oui, Cecilia ne pouvait pas savoir.
Sans répondre, j'ouvris immédiatement la première page.
[Premier Journal]
Gloire aux Dieux Principaux. Aujourd'hui, j'ai enfin été nommé Chevalier Saint gardien du Temple du Repos. Plus que tout, je suis ravi de travailler aux côtés de mes amis d'enfance.
Les poupées de cire faites par elles deux ont l'air vraiment vivantes. Comment ont-elles pu capturer si vivement les figures des héros tombés en luttant contre le Dieu Mauvais ?
Elles prient chaque jour en sculptant leurs poupées, cherchant à apaiser les âmes des héros. Moi aussi, j'ai été touché par leurs cœurs bienveillants. Je jure devant les Dieux Principaux que je protégerai ce lieu sacré et mes précieux amis de tout mon être.
« C'est... la prière d'un Chevalier Saint. »
Le journal commençait normalement.
C'était le compte-rendu des activités d'Alain après sa nomination au temple comme Chevalier Saint.
Pourtant, quelque chose m'intriguait.
Les amis d'enfance mentionnés ici étaient probablement les sœurs jumelles, Rose et Lilian.
'Y avait-il jamais un réglage selon lequel elles et Alain étaient amis d'enfance ?'
Je n'avais pas mémorisé tous les réglages en détail, mais amis d'enfance, c'était bien trop important pour passer à côté.
Il n'y avait aucun moyen que je l'aie raté.
Quelle que soit l'intensité de ma réflexion, je ne pouvais pas m'en souvenir. Tout comme le nom de Senia, il n'y avait aucune mention dans les réglages de background selon laquelle elles étaient amies d'enfance.
Les trois journaux suivants étaient assez ordinaires aussi.
Bon, pas complètement ordinaires. Alain semblait avoir été amoureux de Rose et Lilian toutes les deux.
Non, quel genre de Chevalier Saint sort avec deux personnes en même temps ?
Les journaux le présentaient comme une histoire d'amour innocente, mais je ne pouvais pas comprendre comment on pouvait aimer les deux jumelles en même temps.
Je ne sortirais jamais avec deux personnes à la fois. Des jumelles, en plus ? Dingue. Comment quelqu'un peut-il faire ça ?
Pour une raison quelconque, le regard que me lançait Cecilia me mettait mal à l'aise, mais c'était sans doute mon imagination.
Puis vint le cinquième et dernier livre.
Il était bien plus usé que les autres, et des taches brunes couvraient ses pages.
C'était probablement du sang.
[Cinquième Journal, Première Moitié]
C'est un mensonge. Tout était un mensonge. L'Église des Dieux Principaux, ces hypocrites ! Héros ? La lutte contre le Dieu Mauvais ? Tout était un mensonge éhonté ! Ceux qui reposent au Temple du Repos n'étaient pas des héros. C'étaient des sacrifices destinés à se connecter aux Dieux Principaux ! L'Église des Dieux Principaux a offert d'innombrables croyants comme sacrifices vivants tout ce temps !
Rose et Lilian ont tout appris. Leurs prières pures, leurs cœurs bienveillants, ont fait en sorte que les âmes des morts habitent les poupées de cire. Elles ont dit que les poupées chuchotaient chaque nuit leurs morts injustes et le sale secret de l'Église.
Il faut qu'on s'enfuye. Pourtant, chaque fois qu'on essaie de quitter le temple, des dizaines de paires d'yeux nous observent depuis la forêt. Rose et Lilian se fanent chaque jour à cause de cauchemars. Je... je dois les protéger...
[Cinquième Journal, Dernière Page]
Ils nous ont trouvés. Ils arrivent. Rose... Lilian... mes précieux amis. Pardonnez à ce chevalier impuissant...
Voilà la vérité derrière le donjon.
Et la raison pour laquelle ces hypocrites dehors ne pouvaient pas entrer.
Ils ne pouvaient pas poser le pied sur le terrain saint qu'ils avaient eux-mêmes souillé.
Au moment où je refermai le livre, la confusion m'envahit.
'...Ce n'est pas possible.'
Je savais que l'Église des Dieux Principaux était de la merde.
Mais ça ne voulait pas dire que les Dieux Principaux eux-mêmes étaient de la merde.
Dans le jeu original, les Dieux Principaux étaient des divinités bienveillantes, de bons dieux qui purifiaient le mal du monde.
La fin d'Academy of the End se concluait toujours par la défaite du Dieu Mauvais, et les Dieux Principaux prêtaient leur pouvoir à Aren dans le processus.
Pourtant, l'Église des Dieux Principaux offrait des sacrifices humains pour se connecter aux Dieux Principaux ?
Pourquoi ? Sur quelle base ?
Les mots « sacrifice humain » avaient trop de poids pour rejeter ça comme une simple corruption au sein de l'Église des Dieux Principaux.
Beaucoup de développements avaient divergé de l'histoire originale jusqu'ici.
Il y avait même des choses qui n'avaient pas été écrites dans l'histoire originale du tout, comme Senia.
Mais c'était la première fois qu'un réglage central formant les fondations du jeu était tordu.
Soit ce journal mentait, soit...
À cet instant, Cecilia, qui regardait autour d'elle, passa la main sur une encastrure dans l'un des murs.
C'était exactement la même taille que le marteau qu'Alain portait.
« Le monstre chevalier qu'on a vaincu plus tôt... c'était forcément Alain. »
Ses yeux se remplirent de colère et de tristesse.
« Si des âmes habitaient les poupées... alors les poupées de cire qu'on a vaincues pourraient être... »
Juste à ce moment, comme si elle avait attendu qu'on finisse de lire tous les livres, une porte qui était scellée dans un coin du deuxième étage s'ouvrit.
C'était l'escalier menant au troisième étage, qui ne s'ouvrait qu'après avoir vaincu Alain dans l'histoire originale.
On mit les cinq livres dans nos sacs à dos. Puis, sans hésiter, on s'engagea dans le passage.
Bon. Admettons que c'était au moins pour ça que ces gens dehors ne pouvaient pas entrer.
Ça ne changeait toujours pas notre situation.
On savait que dès qu'on sortirait ces journaux, ils essaieraient de nous tuer pour détruire les preuves.
Plus important encore, ils pourraient facilement affirmer que ce n'étaient que les délires d'un Chevalier Saint nommé Alain.
Ce n'était pas suffisant.
Il nous manquait encore le coup décisif qui pourrait renverser la situation.
Et si quelque chose comme ça existait, ce serait probablement plus haut.
'Le troisième étage... c'était le chœur ?'
Au moment où on traversa le passage et atteignit le troisième étage, Cecilia poussa un souffle.
« Ah... ! »
Devant nous s'étendait un vaste auditorium, avec une petite estrade de chœur au milieu.
L'entouraient d'innombrables poupées, la grande ouverte comme si elles chantaient.
Les poupées portaient des robes de chœur et prenaient les formes de garçons et de filles de multiples âges.
Le journal d'Alain me traversa l'esprit.
Ça voulait dire que chacune d'elles était un sacrifice offert aux Dieux Principaux, un enfant qui avait été tué.
Un tapis rouge traversait le milieu du chœur. Au bout de ce chemin, je voyais un passage menant au toit.
Si c'était identique à l'histoire originale, certaines d'entre elles seraient des monstres, et elles lanceraient des attaques indiscriminées dès qu'elles nous repéreraient.
Certaines attaqueraient à distance avec des attaques soniques par leurs hymnes.
Je me souvenais du chœur.
J'avais omis de me souvenir que les monstres formant ce chœur avaient l'apparence d'enfants.
« On fait quoi... ? »
Cecilia marmonna d'une voix dévastée.
Qu'est-ce qu'on pouvait faire d'autre ? La méthode était la même. Comme au premier étage, on pouvait anéantir toutes les poupées.
Le troisième étage n'avait pas de monstres d'élite, donc ce serait même plus facile.
Mais ce n'était pas ça qu'elle voulait dire.
Maintenant qu'on connaissait la vérité, elle ne pouvait pas se résoudre à le faire. Pas contre des poupées portant les formes d'enfants sacrifiés.
Et honnêtement, je ressentais la même chose.
Ce n'était pas que je me sentais bien là-dedans.
Pourtant, quelqu'un devait le faire.
Et si quelqu'un devait le faire, ça devait être moi.
'Hou.'
Je soufflai intérieurement et tendis la main vers Cecilia.
« Donne-moi Nuage Noir et Livre Blanc. »
« Heu... ? D'accord. »
Bien que décontenancée, elle retira Nuage Noir et Livre Blanc et me les tendit.
Je les pris et équipe un total de cinq Éclats Spéciaux dans mes emplacements, y compris Biye, qu'on avait obtenu d'Alain.
[Une capacité a été débloquée en équipant des Éclats Spéciaux.]
[Éclat Spécial : Biye]
[Capacité Spéciale : Danse du Lien]
Une nouvelle Capacité Spéciale avait été débloquée, mais ce n'était pas important pour l'instant.
Ce ne serait pas trop tard pour la vérifier après avoir percé le troisième étage.
Une fois que je sentis le pouvoir des Éclats s'imprégner dans tout mon corps, j'avançai le long du tapis.
Cecilia était horrifiée.
« Attends ! Qu'est-ce que tu vas faire ?! »
'Qu'est-ce que tu crois ? Je vais faire ce que je sais faire de mieux.'
Au moment où mon pied toucha le tapis, une attaque sonique jaillit de la bouche de la poupée fille au sourire radieux sur ma droite.
'La voilà.'
Je twistai légèrement le corps pour esquiver l'attaque sonique, puis fonçai sur la poupée et lui enfonçai mon épée dans le cœur.
La poupée fille s'effondra mollement sur place.
Comme si elle était tombée dans un sommeil profond, conservant la forme qu'elle avait de son vivant.
Je ne lui coupai pas la tête ni ne détruisis son corps comme au premier étage.
Mise à mort instantanée s'était activée.
Au premier étage, j'avais délibérément scellé Nuage Noir pour appliquer un malus de Réduction de Défense avant d'affronter les monstres d'élite, mais le troisième étage était différent.
Il n'y avait pas de monstres d'élite ici, donc je pouvais utiliser Mise à mort instantanée autant que je voulais.
Je continuai le long du tapis.
Écoutant chaque voix qui retentissait de chaque côté, j'offris le repos à chacune d'elles.
C'était la seule façon de laisser les âmes des enfants dormir paisiblement sans les abîmer plus que nécessaire.
Les attaques s'intensifièrent.
Les attaques soniques jaillissant de dizaines de voix avaient quelque chose d'un chant.
Je marchai silencieusement à travers ce chœur douloureux.
À chaque pas que je faisais, un chant après l'autre tombait dans le silence.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Finalement, la bruyante représentation s'éteignit, et j'arrivai devant le passage menant au toit.
Quand je me retournai, l'auditorium était encore rempli des silhouettes d'innombrables enfants.
Ils n'avaient pas été détruits. Ils restaient tels quels, endormis.
En levant les yeux vers le plafond, deux voix de femmes douloureuses, qui n'auraient pas dû être audibles, résonnèrent dans l'air.
Rose et Lilian.
Elles nous appelaient.