Le temps passait vite à l'Académie Ruidel.
Trois semaines s'étaient déjà écoulées depuis la défaite de Maliaas, et la vie à l'Académie s'était considérablement calmée pendant ce temps.
Les gens s'adaptent vraiment à tout.
La vie académique m'avait d'abord paru 낯설다, mais après quelques jours à peine, j'avais déjà fini par m'y habituer.
« Assurez-vous de maîtriser au moins les trois premières formes. Elles vous aideront certainement à créer des Arts qui vous conviennent. »
« Compris. »
Au cours du Corps de Reconnaissance, Adeline enseignait le Style Belhart aux étudiants.
Ce n'était pas au programme d'origine, mais les étudiants l'adoraient. Beaucoup rêvaient d'apprendre l'escrime du Roi des Mercenaires.
J'étais satisfait, moi aussi, puisque je pouvais continuer à apprendre ce que je n'avais pas pu assimiler dans l'unité.
Adeline veillait probablement sur moi.
Mon farming pendant le cours d'Herboristerie avait aussi plutôt bien marché.
J'avais récolté assez d'herbes pour ne plus avoir à me soucier des altérations d'état pendant un moment.
« Haah... Même pour toi, Mine, c'est beaucoup trop. »
« S-sorry. »
« Tu ne peux emporter qu'un tiers des herbes que tu as récoltées. »
Mine s'était jetée corps et âme dans la cueillette d'Herbes Nuage Pourpre.
Pour une raison quelconque, elle avait pris l'étrange habitude de disparaître un moment pendant chaque pause pour les sucer.
Ce n'était pas une habitude qu'elle avait dans le jeu d'origine, ce qui m'inquiétait.
Chaque fois que je la croisais dans le couloir, il y avait parfois des brins d'herbe autour de sa bouche. Ces trucs ne créent pas de dépendance, si ?
C'était pareil maintenant.
Son panier contenait des dizaines d'Herbes Nuage Pourpre. Même en cours d'Herboristerie, il n'était pas question qu'on la laisse sortir avec autant.
« Ah, Halibal... Toi, tu peux y aller devant aujourd'hui... »
Malgré tout, ma relation avec elle s'était grandement améliorée.
Pour une chose, j'avais réussi à la faire parler plus naturellement avec moi.
« Pfiou, on peut s'arrêter là pour maintenant ? »
« Ouais. Faisons une pause. »
Prendre les Arts d'Arme de Base s'était révélé, avec le recul, une énorme erreur.
Je l'avais pris dans le jeu d'origine parce que ça augmentait la Puissance d'Attaque, mais il n'y avait aucune chance qu'un truc pareil existe dans la réalité.
La prochaine fois, je décidé d'arrêter de me soucier du jeu d'origine et de prendre un cours aux résultats concrets, comme l'Herboristerie.
« C'est comme ça qu'on utilise l'Épée Graveuse ? »
'Moi non plus, je sais pas.'
Au final, au lieu de voir ma Puissance d'Attaque monter, aider les autres étudiants à s'entraîner au Style Halibal était devenu mon quotidien.
Ils pouvaient vraiment l'utiliser rien qu'en s'entraînant comme ça ?
J'avais envie de leur dire d'abandonner tout de suite et de passer au Style Belhart, mais quand je voyais la tête des étudiants qui me demandaient des conseils, les mots ne sortaient pas.
Ils avaient l'air de me traiter de traître à l'épée si je l'ouvrais.
« Alors, comment je me débrouille à la lance ? »
« Pas mal. T'as vraiment du talent. »
« ...Tu te fous de ma gueule ? »
J'avais appris que la mine renfrognée de Richard ne voulait pas dire qu'il était de mauvais poil.
C'était juste sa tronche par défaut.
Un [Porte-clés Bon Marché] cabossé pendait au bout du manche de la Lance Brisante que portait Richard.
Quand Richard était venu acheter des Éclats l'autre fois, je lui avais raconté comment j'avais lancé le porte-clés quand j'avais porté le premier coup à Maliaas.
J'avais dit que je lui en offrirais un autre, mais Richard avait trouvé le porte-clés qui avait frappé un fidèle du Dieu Mauvais plus intéressant. Il l'avait pris et, pour une raison incompréhensible, se l'était mis à pendre à sa lance.
Bon, tant qu'il était content.
Pendant que ma relation avec Richard s'améliorait, une autre avait pris le chemin inverse.
« Aren. On fait un combat d'entraînement ? »
« Ah, désolé. Je m'entraîne avec quelqu'un d'autre en ce moment... Je te recontacterai la prochaine fois que j'aurai du temps. »
« ... »
Ça en faisait déjà cinq fois.
À ce stade, il fallait être un idiot pour ne pas le réaliser.
Aren m'évitait ouvertement.
Il s'entendait toujours bien avec tout le monde et restait aussi sympa qu'avant. Pourtant, il maintenait un mur entre lui et moi seulement.
'C'est un problème.'
Je me rapprochais des personnages secondaires pendant que ma relation avec le protagoniste partait en vrille. Les colocataires ne sont pas censés se rapprocher, plutôt ?
Il y avait forcément un truc qui lui déplaisait chez moi, mais il ne disait pas quoi. C'était frustrant à en crever.
Maintenant, c'était moi qui trépignais d'impatience, à attendre l'occasion de faire un cadeau à Aren.
Fallait que je lui donne vite, avant qu'il ne me coupe les ponts complètement.
Le Conditionnement de Base était le cours le plus facile pour moi parce qu'il tournait surtout autour de l'entraînement.
Il n'y avait qu'un seul problème...
« On commence. Assieds-toi, Halibal Velder. »
« C'est moi qui suis arrivé le premier. Tu peux me laisser la place cette fois ? »
'Vous deux, dégagez.'
C'était sympa qu'Eugene et Ran se disputent pour moi, mais être au milieu, c'était épuisant.
Se faire des amis, c'est bien, mais ils me tombaient dessus comme s'ils se disputaient un sac de frappe. Ça me donnait le tournis.
Peut-être que c'était mon karma.
Chaque fois que ces deux-là se mettaient en travers, je les mettais sur mute et je lançais des simulations de donjon dans ma tête.
Au moment où j'avais nettoyé un donjon mentalement, le cours de Conditionnement de Base se terminait pile au bon moment.
Ah, je viens de me faire toucher par le boss.
Faut que je fasse plus gaffe la prochaine fois.
Au fil du temps, de plus en plus d'étudiants finissaient leurs stages donjon.
Chaque fois que je traversais les couloirs, on entendait des bavardages joyeux partout.
« Haah... J'ai failli crever face à l'Araignée à Face Humaine hier. »
« Ouais ? Elle était vraiment rapide. Ça m'a paru bien plus dur que l'examen d'entrée. »
Les monstres de l'examen d'entrée étaient en fait plus forts.
La différence, c'était le nombre de personnes et la possibilité de mourir.
Puisque l'examen d'entrée était un donjon simulé, les candidats ne pouvaient pas être grièvement blessés ou tués. Naturellement, y'avait moins de pression.
Le Donjon des Araignées, lui, c'était un vrai combat.
Peu importe sa difficulté basse, et peu importe qu'ils aient des Noyaux de l'Abîme et des Éclats, c'était dur pour les étudiants de surmonter la peur qu'une seule erreur puisse mener direct à la mort.
« Du coup... Je pense que je vais m'arrêter là. Peut-être que le Corps de Raid, c'est pas pour moi. »
« Ne t'inquiète pas trop. D'autres étudiants ressentent la même chose que toi, Jinny. Tu pourras te rattraper dans le rapport. »
« Je t'ai dit que j'ai pas confiance pour écrire des rapports ! »
À peu près la moitié des premières années avait déjà validé un donjon, et la plupart s'étaient arrêtés au Donjon des Araignées.
Seuls quelques étudiants avaient nettoyé d'autres donjons, et certains, comme moi, avaient commencé à farmer des Éclats.
Le taux de change de la Machine d'Alicia était passé de 10:1 à 9:1 il y a quelques jours, donc c'était évident.
Comme prévu, un nombre inattendu d'étudiants semblait utiliser la machine activement.
Moi aussi, je m'étais concentré sur les donjons de rang supérieur ces dernières semaines.
Grâce à l'Épée du Clown que je venais d'obtenir, je pouvais nettoyer les donjons à haute difficulté facile. Hier, j'avais réussi à utiliser Mise à mort instantanée sur le Seigneur Gobelin, comme prévu.
Il ne me restait plus qu'à choper l'Épée Brisante avant de pouvoir tenter le Donjon des Poupées. Mais putain d'Épée Brisante refusait de drop peu importe le nombre d'essais.
Juste de voir toutes les armes qui s'entassaient dans ma chambre de dortoir me gonflait.
J'avais tellement d'autres armes de la série Brisante qu'Aren avait commencé à me regarder de travers, pourtant je n'arrivais pas à avoir l'Épée Brisante du tout.
Quand est-ce qu'elle allait enfin drop ?
J'étais censé me contenter d'une épée légère ?
« Tu as attendu longtemps ? Alors, on va où aujourd'hui ? »
« Le Donjon des Gobelins. »
« Quoi ? Tu peux nettoyer cet endroit tout seul ! »
C'était pour ça que j'avais appelé Cecilia aujourd'hui.
Une chose que j'avais apprise pour de bon en passant du temps avec Cecilia, c'est qu'elle était un porte-bonheur.
Pour une raison quelconque, la différence entre les taux de drop quand j'allais en donjon avec elle et quand j'y allais seul était énorme.
Un truc genre : Cecilia (Taux de Drop d'Objets : +20 %).
Même pendant le combat contre Maliaas, les objets dont on avait besoin avaient drop en masse.
Il ne restait pas beaucoup de temps avant la fin du stage, donc j'avais désespérément besoin de son pouvoir de porte-bonheur.
« Les objets drop mieux quand t'es là. »
« ...Tu me prends pour quoi ? »
« Un porte-bonheur. »
« Tu es sérieusement dingue ? Tu veux que je te tape jusqu'à ce que tu reprennes tes esprits ? »
Après avoir bossé ensemble comme Suiveurs pendant plusieurs semaines, Cecilia et moi en étions venus à plaisanter comme ça.
Le temps que je passais avec Cecilia n'avait rien de grandiose.
On avait simplement passé des journées ordinaires ensemble en tant qu'étudiants.
Après les cours, on errait dans Nevil à la recherche de bons cafés et restos. Parfois on visitait des musées, des galeries d'art ou des théâtres pour se divertir.
On s'entraînait dès qu'on en avait l'occasion, et un jour, elle m'avait même demandé la première d'entrer dans un donjon avec elle.
Ah oui. J'étais aussi passé à l'Institut impérial d'escrime pendant ce temps.
J'y étais passé, mais j'avais appris que je ne pouvais pas retirer le Style Halibal sans l'accord d'Adeline parce que je ne l'avais pas enregistré moi-même.
Alors au moins, vire mon nom.
« Haah... T'as toujours été comme ça. Bon, allez, on y va. Le Donjon des Gobelins. »
Bien.
Aujourd'hui, c'était censé être le jour attitré de Cecilia.
J'étais à bout, alors j'ai essayé de lui demander. Comme elle a accepté, on s'est dirigés direct vers le Donjon des Gobelins.
À ce stade, je connaissais le terrain du Donjon des Gobelins si bien que je pouvais dire où était quoi les yeux fermés.
Ça prenait plusieurs heures pour atteindre la salle du boss avant, mais maintenant j'y arrivais en une trentaine de minutes.
Quand on a battu le Seigneur Gobelin dans la salle du boss, un coffre au trésor est apparu comme d'habitude.
Quand j'ai ouvert le couvercle, une épée longue est émergée d'une lueur douce.
[Épée Brisante (II)] [Puissance d'Attaque 7 / Fluidité -7] [Peut réduire la Défense de l'adversaire.]
« Pfiou... »
Gloire au porte-bonheur.
Cecilia a ramassé l'épée et l'a examinée sous tous les angles.
En tant qu'épéiste, elle semblait attirée par l'équipement forgé en donjon.
J'avais même donné une grande épée à Senia gratos l'autre fois, donc elle en voulait sûrement une aussi.
« C'est un soulagement. Celle que tu voulais est sortie. »
Bien qu'elle ne puisse pas cacher l'envie dans ses yeux, elle me tendait l'épée sans se plaindre.
Mais c'était pas pour moi.
« C'est la tienne. »
« ...Hein ? Tu faisais pas ce donjon parce que t'en avais besoin ? »
C'était exact.
Pourtant, ce qu'il me fallait, c'était son effet de réduction de Défense, pas l'arme en elle-même.
J'avais déjà une épée légère, donc pas besoin que j'utilise l'Épée Brisante.
« Toi... tu comptais me la donner ? »
Les yeux de Cecilia ont vacillé légèrement. Puis elle s'est mordu la lèvre et a détourné le regard.
« ...Tu aurais dû me le dire plus tôt. »
Moi non plus, je m'y attendais pas.
Si j'avais pas choppé l'Épée du Clown, je l'aurais équipée moi-même. Tu vois ? J'avais vraiment de la chance.
J'ai regardé Cecilia serrer l'Épée Brisante contre sa poitrine.
'Maintenant, les préparations sont terminées.'
J'avais fini de farmer les Éclats de rang 2 depuis longtemps.
On avait les armes dont chacun avait besoin, l'Épée du Clown et l'Épée Brisante. On était parés pour les altérations d'état, et on s'était coordonnés plusieurs fois.
À ce stade, même si j'avais voulu me préparer plus, y'avait rien d'autre à faire.
J'ai regardé vers la sortie du donjon. Plus précisément, vers le Donjon des Poupées, le Deuxième Abîme du Dieu Mauvais au-delà.
À cet instant, Cecilia a posé une main sur mon épaule par-derrière.
Sa chaleur a traversé ma chemise.
« ...On est... bientôt arrivés, non ? »
Elle parlait de notre rôle de Suiveurs, non ?
Quand j'ai hoché la tête, elle a parlé à nouveau.
« ...Merci. D'être resté avec moi jusqu'à maintenant. »
C'était quoi, cette réplique d'adieu ?
Désolé, Cecilia. T'as encore du pain sur la planche.
Sans toi, on est foutus.
J'ai doucement retiré sa main de mon épaule et j'ai parlé.
« Je compte sur toi pour la suite. »
Elle n'a pas répondu.
À la place, des bottes ont claqué sur le sol derrière moi, calant leurs pas sur les miens pendant que je me dirigeais vers la sortie.
J-1 avant le début du raid sur le Donjon des Poupées.