Maliaas douta de lui-même.
Tchoc !
Pourtant, la nette entaille en croix gravée sur son bras prouvait qu'il n'avait pas fait d'erreur.
'Le Domaine du Clown est définitivement actif.'
Le Domaine du Clown, un pouvoir qui perturbait la perception humaine.
Quelle que soit l'habileté de quelqu'un, s'adapter au Domaine du Clown demandait pas mal de temps.
Pourtant Halibal, qui se tenait devant lui, bougeait comme si cela n'avait aucun effet sur lui.
Il y avait une question encore plus grande.
'Pourquoi... est-il là ?'
Avec l'Essence Divine que possédait actuellement Maliaas, transformer des humains en monstres était difficile, mais les objets étaient gérables.
C'était aussi pour cela qu'il était venu à l'atelier de poupées aujourd'hui : pour acheter des poupées pouvant servir de soldats à la place d'humains.
Pourtant, c'est là, de tous les endroits, qu'il avait croisé Halibal, l'insolente Épée Funéraire qui avait osé pointer sa lame vers l'Unique.
Il avait voulu s'en occuper sur-le-champ, mais il n'avait même pas assez d'Essence Divine pour accomplir le grand dessein.
Il ne pouvait pas gaspiller ses forces à la légère, et surtout, il n'avait pas reçu l'autorisation des autres Évêques.
Alors il avait agi naturellement et était parti, mais pourquoi Halibal le traitait-il en ennemi comme si c'était la chose la plus naturelle du monde ?
Alors que le sang coulait de la blessure en croix sur son bras, Maliaas se rappela l'homme qu'il absorbait quelques instants plus tôt.
'...J'aurais dû absorber au moins une personne avant de me battre.'
Il tenta de reculer, mais Halibal fut plus rapide.
Tchoc !
Une entaille en croix fut gravée sur son autre bras également.
'Mais pourquoi ne vise-t-il que mes bras ?'
À cette distance, n'était-ce pas du bon sens de viser le cœur en estoc ?
Bien sûr, Maliaas avait voulu exactement qu'il fasse cela.
Une faible trace d'Essence Divine, imperceptible aux humains ordinaires, protégeait parfaitement son cœur des attaques.
Il avait prévu de contre-attaquer pendant que Halibal serait pris au dépourvu par le fait que son coup était bloqué.
Pourtant son adversaire bougea comme s'il le savait déjà.
Maliaas fut brièvement déstabilisé, mais se remit vite.
Il avait déjà reçu l'autorisation pour une exécution immédiate.
Il lui suffisait de l'éliminer ici.
« Tu es sacrément pressé ! Le public n'est même pas encore arrivé ! »
Après avoir repoussé Cecilia qui fonçait sur lui, Maliaas invoqua quatre poupées et les imprégna d'Essence Divine.
Les monstres grotesques se formèrent en un instant et chargèrent Halibal sur son ordre.
Ils semblaient viser la tête de Halibal, mais Maliaas avait d'autres intentions.
'S'ils visent son cœur ou sa tête, il les parera naturellement. Visez son bras droit.'
Ceux qui manient l'épée ont généralement tendance à mal protéger leurs bras.
D'ailleurs, la nature sadique de Maliaas le rendait curieux de voir comment un jeune épéiste réagirait après avoir perdu un bras.
'Va-t-il rager et se débattre ? Se laisser abattre, ou tomber dans le désespoir ? Quoi qu'il en soit, ce sera divertissant.'
Alors que les monstres modifiaient leur trajectoire en plein vol pour foncer vers le bras de Halibal, les lèvres de Maliaas s'étirèrent en un rictus de clown.
Pourtant, ce qu'il attendait ne se produisit pas.
Tchac ! Tchac ! Tchac ! Tchac !
« ...Quoi ? »
Halibal balança son épée et dévia chacune des attaques des monstres.
C'était une embuscade lancée depuis les airs, pourtant il bougea comme s'il avait lu même cela.
Une sueur froide perla sur le front de Maliaas.
'A-t-il lu le flux du combat par ses seuls sens ? Si c'est le cas, il a un talent inné !'
Sa méfiance envers Halibal monta en flèche.
Le nom d'Halibal Velder venait d'être gravé sur la liste des personnes à surveiller du Culte.
'Mais il n'est pas encore pleinement développé. Il a les instincts, mais pas la force pour les soutenir.'
Les serviteurs qui avaient été repoussés en témoignaient.
Ils n'avaient subi que des dégâts superficiels. Halibal n'avait pas pu les trancher, seulement les repousser.
Tant que ses sens et sa force resteraient déséquilibrés, Maliaas conserverait l'avantage.
C'aurait été vrai si Halibal avait été seul.
« Cecilia ! »
« Hein ?! »
Au cri d'Halibal, Maliaas tourna la tête.
Ce qu'il vit, c'était Cecilia Ren, la jeune dame de la maison Ren.
C'était la sœur jumelle cadette de Senia Ren. Bien que le Culte se méfiât de Senia, Cecilia elle-même n'avait reçu aucune attention en raison de son manque apparent de talent.
Maliaas avait ressenti la même chose. À cet instant, son intérêt était concentré uniquement sur Halibal.
'Merde... !'
Il réalisa que c'avait été une erreur au moment où une mana inconnue commença à se rassembler autour de sa lame.
Les poupées étaient dures comme l'acier, ce qui les rendait difficiles à trancher avec une épée ordinaire.
La mana changeait la donne.
'Une mage... non, une magicienne-épéiste ?!'
Les monstres formés d'Essence Divine ne pouvaient rien face à la mana.
« Comment une jeune dame de la maison Ren peut-elle manier une mana d'une telle pureté ?! »
« Croc-Chaîne Radieux ! »
Au lieu de répondre, Cecilia déclencha son Art, qui engloutit toute la ruelle.
Les monstres pris dans l'éclair fondirent en cendres, et Maliaas ne put échapper à ses retombées.
« Gah ! »
L'éclair, imprégné d'énergie d'épée, déchira tout son corps, transformant sa peau pale en sang en un instant.
Quand il reprit ses esprits, Halibal et Cecilia étaient déjà debout devant lui.
'Il faut que je me retire d'abord !'
Maliaas se jeta désespérément dans le nuage de poussière.
Halibal n'avait aucune intention de le laisser partir.
Halibal fonça sur lui à nouveau, fixant Maliaas droit dans les yeux.
Normalement, Maliaas aurait lancé quelque plaisanterie plate, mais la situation ne le permettait pas.
Halibal et Cecilia ne montraient aucune intention de relâcher leur assaut.
'À ce rythme, je n'aurai même pas le temps de reprendre mon souffle.'
Tchoc ! Tchoc !
La lame rapide d'Halibal taillada Maliaas deux fois de plus.
Une fois encore, ni le cœur ni la tête.
Les deux jambes.
Le sang gouttait de ses quatre membres, et Maliaas finit par exploser de colère.
« Qu'est-ce que tu essayes de faire, putain ?! »
« Quoi ? »
Halibal restait d'un calme total.
Les entailles gravées sur les bras de Maliaas n'étaient pas des blessures ordinaires.
Leur puissance était faible, mais d'après leur énergie, c'était clairement une sorte d'Art.
Même lorsqu'il tenta de les soigner avec de l'Essence Divine, les blessures ne se refermèrent pas. Au contraire, le saignement ne fit qu'empirer.
Si Halibal avait continué à viser ces endroits, la défaite de Maliaas serait devenue quasi certaine.
Pourtant Halibal avait tranché ses jambes au lieu de ses bras.
Maliaas le prit pour de la moquerie.
'Il ose se foutre de ma gueule ?'
Le sourire disparut du visage de Maliaas.
Alors qu'il s'élevait à nouveau dans les airs et faisait un geste, des centaines de poignards apparurent en plein vol.
« Mille Lames ! »
C'était l'Art le plus puissant qu'il pouvait utiliser à l'instant.
L'expression de Halibal se figea.
« Oui ! C'est cette expression ! Meurs avec cette tête !! »
Des centaines de poignards s'élancèrent comme des flèches.
Mille Lames possédait un pouvoir de poursuite. On ne pouvait pas l'esquiver.
Même si l'un des deux l'évitait, l'autre était certain de mourir.
Pourtant tous deux bougèrent étrangement.
Cecilia acquiesça d'un air grave, puis se cacha derrière le dos de Halibal.
Halibal resta sur place et pointa son épée vers les poignards qui arrivaient.
« ...Hein ? »
Comme s'il avait l'intention de subir l'attaque de plein fouet.
'Impossible. Mille Lames ne peut pas être bloquée !'
Pourtant le regard de Halibal ne broncha pas.
Ses yeux cramoisis transperçaient Maliaas.
Pour une raison quelconque, ils remuèrent ses émotions. C'était comme si Halibal tenait tout dans le creux de sa main.
Au moment où il vit ces yeux, l'esprit de Maliaas devint glacial à la place.
« C'est de la vantardise ?! De l'inconscience ?! Ou les deux ?! »
Il reprit vite son sang-froid et ricana.
'C'est ça. Mille Lames ne peut pas être évitée.'
Il avait simplement baissé la garde jusqu'à présent.
'La mort de l'Épée Funéraire est certaine. Il ne me reste plus qu'à régler son compte à cette jeune dame qui se cache derrière lui.'
Les poignards s'abattirent sur Halibal tous en même temps.
En réponse, Halibal balança son épée de toutes ses forces.
Tchactchactchactac !
Au début, on eut dit que Halibal repoussait les poignards.
Mais ils étaient bien trop nombreux, et bientôt les poignards commencèrent à se ficher en divers endroits du corps de Halibal.
Quand la pluie de poignards cessa, Halibal était aussi trempé de sang que Maliaas.
Voyant le corps de Halibal trembler de la tête aux pieds, Maliaas en fut certain.
Certain de sa victoire.
« Hé hé hé... ! C'est la fin ! »
Puis cela arriva.
« Cecilia. »
Halibal leva lentement son bras gauche et pointa Maliaas.
« Deux sur tes bras, deux sur tes jambes. Tu vois les blessures, non ? »
Maliaas n'en croyait pas ses yeux.
'Il aurait dû y avoir plusieurs poignards plantés dans son bras gauche.'
Pourtant les blessures de Halibal avaient l'air étrangement superficielles.
On aurait dit qu'il portait une armure sur tout le corps. Ça devait être l'effet d'Éclats Jaunes.
Un épéiste ordinaire ne se concentrerait-il pas davantage sur la Puissance d'Attaque pour renforcer son corps ?
Alors pourquoi ?
« Là. Tranchons. »
« Compris. »
Les pensées de Maliaas ne purent se poursuivre.
Cecilia, qui avait accumulé sa force derrière Halibal tout ce temps, fit un pas en avant, sa lame suffusée de mana blanc pur pendante le long de sa cuisse.
« Style d'Épée Ren. Deuxième Épée. Danse du Croc Blanc. »
Alors que Cecilia avançait, son épée traçait un sillage argenté dans l'air.
Ses mouvements rappelaient ceux d'une danseuse, et le bas de ses vêtements ondulait avec grâce à chaque motion.
Tchac !
Quelque chose s'envola vers le ciel avec un bruit sec de déchirure.
Ce n'est qu'en relevant la tête que Maliaas réalisa que c'était son bras.
« Uaaaaaah !! »
Cecilia avait visé avec précision la blessure qu'Halibal avait gravée et tranché net son bras à cet endroit.
Ce n'est qu'alors que les actions d'Halibal s'emboîtèrent dans l'esprit de Maliaas comme un puzzle.
'Pourrait-il être... qu'il a prévu tout ça ?'
Il avait délibérément gravé des blessures sur les bras et les jambes de Maliaas.
C'était comme s'il l'avait préparé pour que Cecilia l'achève maintenant.
Tchac !
Mais cela n'avait aucun sens.
Pour que ça marche, Halibal devait d'abord encaisser Mille Lames.
Si Halibal n'avait pas réussi à résister à l'attaque de Maliaas et était mort là, toutes les prédictions auraient été fausses, et la victoire serait allée à Maliaas.
Selon tout bon sens, cela signifiait qu'Halibal avait inclus le fait d'être frappé et d'encaisser dans son plan.
Un garçon de dix-sept ans pouvait-il se battre en assumant qu'il allait être touché ?
Aucun humain normal ne pourrait faire une chose pareille.
Tchac !
Si c'était possible...
'Un monstre... ?'
Il n'y avait pas d'autre explication.
Tchac !
Avec le coup final, Maliaas s'effondra au sol, ses quatre membres sectionnés.
« Huff... huff... ! »
Maliaas haletait rauquement.
Cecilia s'approcha lentement, sa lame pendante le long de sa cuisse, avec l'intention de l'achever.
Pourtant l'existence d'Halibal était tout ce qui remplissait l'esprit de Maliaas maintenant.
Il n'avait croisé Halibal que pendant quelques minutes à l'atelier de poupées.
Si Halibal pouvait contrôler le flux du combat avec une telle maestria après l'avoir connu si peu de temps, il deviendrait sûrement une menace pour le grand dessein.
'Il faut que je le dise au Culte ! Ceux dont il faut se méfier ne sont pas les Dieux Majeurs ni l'Épée Divine Suprême !'
Alors Maliaas décida de fuir.
Il pressa son énergie démoniaque restante, s'éleva dans les airs et se projeta au-delà de la ruelle.
L'expression de Halibal se remplit d'alarme.
« ...Ah ! »
« Cecilia ! Il faut l'attraper ici ! On ne peut absolument pas le laisser partir ! »
Voyant cette expression, Maliaas en fut certain.
Même ce monstre n'avait pas prévu cela.
« Urgh ! »
Cecilia serra son épaule et s'effondra au sol.
Au vu de la puissance de ses Arts, la plupart des Éclats renforçant son corps devaient être des Éclats Blancs.
Deux Arts puissants d'affilée dans ces circonstances imposaient naturellement un fardeau à son corps.
Halibal, lui aussi, ne pouvait pas bouger correctement à cause de ses blessures de Mille Lames.
Maliaas laissa facilement les deux derrière lui et se dirigea vers le bout de la ruelle.
'C'est ma victoire ! Une fois de retour au Culte, je pourrai restaurer ce corps autant de fois que je veux. Si je transmets juste l'info sur l'Épée Funéraire, il ne sera plus une menace pour nous !'
Pourtant, l'instant où il atteignit le bout de la ruelle, un spectacle absolument inexplicable se déploya devant lui.
« ...Hein ? »
Il avait clairement volé tout droit, pourtant Halibal et Cecilia se tenaient à nouveau devant lui.
Maliaas se retourna prestement et vola dans une autre ruelle.
« ...Hein ? »
Mais tous deux s'y trouvaient également.
C'était comme s'il avait été piégé derrière un mur invisible, tournant en rond sans fin dans la ruelle étroite.
Alors le ciel noir de la nuit se fendit lentement, et une douce lumière bleue suinta de la brèche.
Des milliers, des dizaines de milliers de cristaux bleus avaient rempli le ciel avant qu'il ne s'en rende compte.
Des faisceaux de lumière se formèrent à la collision des cristaux, tissant le ciel en un filet.
Comme si quelqu'un passait jugement sur Maliaas.
« Pourrait-ce être... ce pouvoir... ? »
Une mélodie claire se mêla aux fragments de lumière qui pleuvaient sur la ruelle.
À ce son, il se rappela les paroles incompréhensibles d'Halibal juste avant le début du combat.
'Moi ? Je suis venu chanter, ceci dit.'
Alors que Cecilia recommençait à marcher lentement vers lui, il comprit enfin.
« Ah... je vois. Tout cela... était la volonté de l'Unique. »
Tchac !
Le Break de Cecilia brisa la barrière protégeant le cœur de Maliaas.
Quand son épée transperça son cœur, un murmure silencieux s'échappa de ses lèvres.
« ...Ceux que Vous avez choisis... n'étaient pas nous ? »