Après les cours de l'après-midi, Cecilia et moi nous sommes arrêtés devant un petit atelier de poupées niché dans un coin de Nevil.
La vitrine était remplie de toutes sortes de poupées, des poupées en coton et peluches aux poupées en bois.
« ...Quoi ? Il y avait un endroit comme ça à Nevil ? Pourquoi je ne le vois que maintenant ? »
« Je ne l'ai découvert que récemment moi aussi. »
« Hum... Comment tu l'as trouvé ? »
En faisant un marathon de courses.
Quand nous avons ouvert la porte et sommes entrés, une petite clochette a sonné pour nous accueillir.
Le propriétaire bedonnant, qui somnolait derrière le comptoir, s'est redressé d'un bond.
« Bienvenue. Ici, c'est l'Atelier de Poupées de Flo. »
Je me suis dirigé droit vers le rayon des peluches et j'ai attrapé une poupée lapin rose.
[Lapin Fleur Édition Limitée]
C'était un cadeau que Luna appréciait dans le jeu original.
« Luna Grace aime un truc comme ça ? »
« Probablement ? »
« Comment tu le sais ? »
Luna collectionnait cette série de peluches. Sa chambre était remplie de centaines de Lapins Fleur.
Et, de tous les endroits, une poupée en édition limitée qui était difficile à obtenir même pour elle se trouvait là.
Si j'achetais cette poupée et la donnais à Luna, elle sauterait de joie.
« Je l'ai appris pendant l'examen d'entrée. »
« Ah... Donc vous en avez parlé pendant que je me faisais tabasser par ma sœur ? »
Comment c'était de ma faute ?
Cecilia m'a lancé un regard suspicieux, mais elle ne le saurait pas à moins de demander à Luna elle-même.
Pendant que je payais la poupée et m'apprêtais à quitter l'atelier, la clochette a sonné de nouveau à l'ouverture de la porte.
Je me suis retourné instinctivement, et mon regard a croisé celui d'un homme debout sur le seuil.
Il portait des vêtements miteux, avait les cheveux longs et un monocle.
J'allais le dépasser en pensant que c'était un client, quand l'homme qui me fixait a soudain poussé un cri.
« Ah ! »
Puis, l'air ravi, il s'est interposé devant moi.
« Pourriez-vous être... Sieur Halibal ? »
« ...C'est moi. »
« Ahh !! Je le savais ! Vous aviez l'air différent de dans le journal, alors je n'étais pas sûr... ! »
Ses yeux brillaient tandis qu'il attrapait ma main.
« Sieur Halibal ! N'êtes-vous pas ce héros célèbre ?! J'ai vraiment, vraiment voulu vous rencontrer ! »
« Vous m'en donnez trop. J'ai simplement eu de la chance. »
« De la chance ? Vous êtes bien trop humble !! »
Le propriétaire de l'atelier m'a regardé avec surprise tandis que l'homme s'inclinait et me saluait répétitivement.
Un héros. J'entendais ça parfois, mais c'était la première fois que quelqu'un me le disait directement en face. C'était assez gênant.
L'homme a immédiatement sorti une feuille de papier et un crayon de son sac et me les a tendus.
« Si ça ne vous dérange pas... pourriez-je avoir votre autographe ?! »
Il était toujours là avec un grand sourire.
J'ai refusé sans hésiter.
« Je suis désolé. »
Un autographe, mon cul.
Je ne voulais pas qu'un truc comme ça me rende satisfait de moi-même.
Je n'avais nettoyé qu'un seul des Donjons du Dieu Mauvais. Je n'avais aucune intention de sabrer le champagne trop tôt.
L'expression de l'homme s'est assombrie en un instant.
Pourtant, il a rapidement forcé un sourire sur son visage.
« Ah... Je suis désolé si je vous ai mis mal à l'aise pour rien. »
« C'est bon. »
Je lui ai fait un bref signe d'adieu et l'ai dépassé.
Alors sa voix m'a rattrapé une fois de plus.
« Alors... si c'est possible ! Puis-je dire à mes connaissances que j'ai rencontré Sieur Halibal ?! »
Insistant, non ?
Ce n'était pas un autographe, donc pas de raison de l'en empêcher pour ça.
D'ailleurs, même si j'avais essayé, je n'aurais pas pu l'en empêcher.
Quand j'ai fait un petit signe de tête, l'homme a rayonné et m'a remercié encore et encore.
Pour une raison quelconque, même après que je sois sorti de l'atelier, son regard semblait s'attarder sur mon dos pendant longtemps.
'Qui était celui-là... ? J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.'
Un vague malaise persistait.
Une fois sortis de la ruelle, Cecilia a pris la parole.
« On dirait que le héros Sieur Halibal trouve l'attention des gens encombrante ? »
Laisse tomber.
Quand j'ai froncé les sourcils, elle s'est penchée vers moi et a chuchoté sur un ton taquin.
« Le héros Sieur Halibal déteste qu'on s'intéresse à lui. Confirmé. »
« Arrête, s'il te plaît. »
***
« ...Tu ne sais pas ce que Senia aime ? »
« J'ai dit que je le savais ? »
Tu m'as roulé encore ?
Elle avait suggéré qu'on y aille avec une telle assurance que j'ai naturellement supposé qu'elle savait.
« Tu sais, les gens que j'ai dit que Sœur aimait. C'est tout ce que je sais. Je ne sais pas vraiment quel genre de trucs elle aime. »
Donc tu voulais dire que je n'avais qu'à t'emballer, toi ou Mine, et te refiler l'une de vous deux ?
« Rien ne te vient à l'esprit ? Vous êtes sœurs, il doit bien y avoir quelque chose. »
« C'était quand on a visité une bijouterie une fois ? Sœur a fixé une des gemmes en vitrine pendant longtemps. »
Rejeté.
C'était censé être quel genre de gemme, celle-là ?
Les cadeaux préférés des personnages jouables étaient pour la plupart fixés à des prix pas trop élevés.
Des étudiants qui s'échangent des bijoux en or serait ridicule de toute façon.
Plus important, je n'avais pas l'argent.
« Alors pourquoi tu m'as demandé de venir ? »
« Je voulais juste me balader à Nevil avec toi vu qu'on n'a pas pu hier. »
« ...Quoi ? »
« Quoi "quoi" ? On s'était dit. La moitié du mois m'appartient. Tu m'as embarquée dans un donjon, donc cette fois c'est moi qui t'embarque dans le centre-ville de Nevil. C'est équitable, non ? »
C'était vrai, mais quand même.
« Alors arrête de râler et suis-moi. Si on se promène, on finira bien par trouver un cadeau qui convient à Sœur aussi, non ? »
J'ai regardé Cecilia fredonner en prenant les devants et j'ai soupiré intérieurement.
'Bon. T'as gagné.'
Je devais de toute façon visiter le centre-ville de Nevil un jour ou l'autre.
Puisque c'était comme ça, j'ai décidé de voir le bon côté des choses.
J'avais déjà prévu de faire un marathon de courses.
Je voulais acheter les cadeaux préférés des autres personnages jouables à l'avance.
Regarder Senia et Luna ce matin m'avait fait réaliser que les conflits entre personnages pouvaient arriver n'importe quand, n'importe où.
Ce serait bien trop inefficace de faire des allers-retours à Nevil à chaque fois que ça arrivait.
Si je pouvais préparer les cadeaux à l'avance et les donner au bon moment pour farmer l'Affection, y'avait rien de mieux.
J'avais prévu de réserver une journée entière parce que ça prendrait longtemps.
Mais comme Cecilia avait pris l'initiative, c'était encore mieux.
Accrochez-vous.
J'allais vider toutes les boutiques de Nevil.
Alors, avec Cecilia, j'ai sillonné Nevil sérieusement et j'ai commencé à farmer les cadeaux.
Au magasin de bricolage, le [Moule à Éclat] d'Elia.
À l'épicerie, le [Caramel Café] d'Eugene.
À la librairie, la [Intégrale des Fables d'Amour] d'Alicia.
Au bazar, la [Poupée à Billes] de Ran.
Au fleuriste, les [Graines de Rose Bleue] de Mine.
« ...Pourquoi tu racles autant de bric-à-brac ? »
« Si j'achète assez de trucs, au moins un marchera. »
« Tu vas choisir le cadeau de Sœur avec cet état d'esprit ? T'es vraiment quelque chose. »
Je connaissais les cadeaux préférés des personnages jouables, c'était sûr.
Le problème, c'était les gens comme Adeline, qui étaient des PNJ dans le jeu original.
Ils n'avaient rien qui ressemble à des cadeaux préférés.
Pourtant, Adeline n'était plus un PNJ pour moi. C'était mon instructrice et ma mentore, alors je voulais lui offrir quelque chose.
C'est là que j'ai par hasard repéré une écharpe de la même couleur que ses cheveux.
[Écharpe Soleil]
'Ça devrait aller.'
Cecilia est intervenue à ce moment-là.
« C'est pour Instructrice Adeline ? »
Comment elle le savait ?
« Alors celle-là serait mieux. »
Elle a pris une écharpe gris terne.
L'Écharpe Soleil était mieux sous tous les aspects. C'était pas comme si on essayait de se surpasser l'un l'autre.
Quand je lui ai lancé un regard dubitatif, Cecilia a soudain poussé un soupir.
« ...Fais-moi confiance et prends celle-là. Elle l'aimera sûrement. »
Puis elle a marmonné entre ses dents.
« ...Je me demande si je rends service à quelqu'un d'autre pour rien. »
C'est vrai. Les femmes comprennent probablement mieux les femmes.
J'ai décidé de lui faire confiance pour l'instant.
Le suivant, c'était un cadeau pour ma source de fonds, Richard.
J'ai choisi un [Porte-Clés Pas Cher].
Ça devrait suffire. S'il n'aimait pas, il pourrait le jeter ou un truc du genre.
Cela dit, c'était pas scandaleux d'acheter le cadeau de Richard avec l'argent de Richard ? Il ferait pas une crise s'il l'apprenait ?
Non, pourquoi c'était l'argent de Richard ? C'était mon argent.
Après avoir choisi le cadeau de Richard, une idée m'a traversé l'esprit.
'Attends. Et Aren ?'
Le protagoniste, comme les PNJ, n'avait pas de cadeau préféré non plus.
Après tout, comme je jouais du point de vue d'Aren, il n'y avait jamais eu de raison de s'offrir des cadeaux à soi-même.
J'ai désespérément essayé de me rappeler ce que je savais sur Aren.
Aren = épéiste.
Quoi, des protège-bras ou des protège-poignets ?
Sinon, peut-être un manuel d'escrime.
'Pas terrible.'
Puis j'ai repéré une [Cravate de Soirée] exposée dans le coin d'une boutique.
'C'est vrai. Y'avait un événement de fête de la victoire.'
Après avoir nettoyé le troisième Donjon du Dieu Mauvais, l'académie organisait une fête de la victoire.
Lors de cet événement, Aren s'était fait embêter par Richard pour ne pas porter de cravate.
C'était pas un événement particulièrement important, mais ça semblait être un cadeau correct.
« Emballez-moi cet article aussi. »
« Oui ! Bien sûr ! »
Après avoir acheté le cadeau d'Aren aussi, je me suis vite retrouvé avec un énorme paquet dans les bras.
Me sentant comme le Père Noël, je me suis installé dans un resto à côté.
Pendant que je croquais à pleines dents dans un pain apéritif glacé au miel, Cecilia, assise en face de moi avec une mine boudeuse, a demandé :
« Dis-moi pas que t'as acheté des cadeaux pour les gens de ton unité ? »
'C'est à cause du cadeau d'Adeline ?'
Il n'y avait pas beaucoup de personnages jouables avec qui j'interagissais à ce stade.
Senia et Cecilia étaient les plus proches, suivies par Mine et Aren.
Elia avait même l'air d'avoir peur de moi, et je n'avais pas vraiment parlé avec Ran ou Eugene encore.
Donc c'était logique que Cecilia se méprenne après avoir vu seulement le cadeau d'Adeline.
Allez. C'étaient tous des investissements pour l'avenir.
« Je croyais que c'était tous des cadeaux pour Sœur. »
« T'as dit que tu sais pas ce que Senia aime non plus. Si je lui donne n'importe quoi, ça risque de se retourner contre moi. »
« ...J'aurais pas cru que t'étais le genre de personne à savoir ça. »
« Tu me prends exactement pour quoi ? »
« ...Hum. »
En rangeant le paquet, ma main s'est accrochée sur une petite boîte.
'C'est vrai. J'ai acheté ça aussi.'
J'ai sorti la boîte et je l'ai tendue à Cecilia.
« ...C'est quoi ça ? »
« Ouvre. »
Quand elle l'a déballé, il y avait une petite broche ornée d'une imitation d'Éclat Bleu à l'intérieur.
« ...C'est pour moi ? »
« Je pensais que ça t'irait. »
[Broche Myosotis]
Je pouvais pas acheter des cadeaux pour tous les personnages jouables et laisser tomber Cecilia.
Dans le jeu original, offrir la Broche Myosotis à Cecilia pouvait faire adoucir son attitude glaciale, ne serait-ce qu'un peu.
Bien sûr, la Cecilia devant moi était très différente de l'originale, mais elle l'aimerait quand même, non ?
« Tu peux la porter ou la ramener au dortoir. Si tu comptes la jeter, rends-la-moi. J'ai une utilité pour elle. »
Même après que j'ai dit ça, Cecilia n'a pas répondu. Elle a simplement épinglé la broche dans ses cheveux.
Après un bref silence, elle a parlé.
« ...Merci. »
Cecilia arborait une expression que je n'avais jamais vue même dans le jeu original.
Un sourire doux, chaleureux, comme j'en avais vu occasionnellement sur les autres personnages.
'Hein ?'
C'était quoi ça ?
Quelque chose pesait lourd dans mon ventre, et j'ai naturellement baissé les yeux sur le pain au miel dans ma main.
C'était parce que j'en avais pas mangé depuis longtemps ?
C'est bon.
***
Quand on a fini de manger et qu'on est sortis, la nuit était tombée.
Les tramways ne roulaient pas vingt-quatre heures sur vingt-quatre, donc c'était l'heure pour Cecilia de rentrer au dortoir.
Je me suis dirigé vers la station pour la raccompagner.
Bien sûr, ma journée n'était pas finie parce qu'elle partait. Je comptais aller direct au Donjon des Gobelins après.
Épée Brisante, je t'ai aujourd'hui.
« Hum... Ça devrait le faire. »
« S'il y a un problème, contacte-moi tout de suite. »
« S'il y a un problème ? »
Quoi, elle prévoyait de me contacter tout le temps sinon ?
On a échangé nos coordonnées là. À partir de maintenant, tant qu'on était à Nevil, je pouvais appeler Cecilia quand je voulais.
« Mais c'est quel numéro, moi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis le combienième utilisateur enregistré dans ton Noyau de l'Abîme ? »
« Deuxième. »
« Qui est le premier ? »
« La Sainte. »
L'expression de Cecilia est redevenue boudeuse.
C'était quoi cette fois ?
Puis elle a pouffé et a dit :
« Bon, tant pis. Je te pardonne cette fois. »
Quoi, elle avait des sautes d'humeur ?
En touchant la Broche Myosotis toujours épinglée dans ses cheveux, l'imitation d'Éclat Bleu scintillait au clair de lune.
Après avoir marché un moment, on est arrivés dans une ruelle déserte.
La station était juste au coin de là.
Alors Cecilia s'est arrêtée et s'est retournée vers moi.
« Aujourd'hui c'était marrant. À demain. »
'C'était marrant...'
J'ai fermé les yeux un instant.
Une journée passée à faire un marathon de courses et à choisir des cadeaux pour des personnages jouables.
Ça avait sûrement été nécessaire, mais c'était aussi un truc que je vivais pour la première fois dans ce monde.
Avant de venir à l'académie, j'aurais probablement passé tout ce temps à m'entraîner.
Donc... est-ce que j'ai apprécié aujourd'hui ?
« Moi aussi, je me suis marré. »
Probablement.
J'ai regardé Cecilia disparaître au bout de la ruelle un instant, puis je me suis rappelé que le dortoir et le donjon étaient dans des directions opposées et j'ai fait demi-tour.
C'est à ce moment-là que c'est arrivé.
[Capacité Unique - Retour d'Action 0 / 3]
[※Les Capacités Uniques ne peuvent être utilisées que lors des combats de boss.]
J'ai couru vers Cecilia par réflexe.
Juste avant d'atteindre le bout de la ruelle, j'ai attrapé son épaule.
« Q-Quoi encore ?! »
Aucun mot n'est sorti.