« Où vas-tu ?! Termine ça, Aren Bright ! »
Richard cria après avoir stabilisé son corps chancelant.
Son regard était fixé sur Aren et les autres qui s'avançaient pour arrêter Viktor Grace.
Mais Aren parla sans même se retourner.
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. »
« Même dans une situation pareille... tu continues de m'ignorer ? »
Entendant la colère et le désespoir dans la voix de Richard, Aren répondit calmement.
« Tant que tu es là, debout, je ne t'ignore pas. »
Aren savait.
Les responsables de la guerre civile les attendaient dans la pièce d'à côté.
Et Richard, seul dehors, l'épée à la main, ne partageait plus leur cause.
« Avant comme maintenant, je t'ai toujours regardé en face. »
« Alors pourquoi... ? Tu sais mieux que quiconque ce que je vous ai fait ! »
« C'est pour ça que je le sais. Je sais que tu n'as jamais franchi la ligne. »
C'est pour ça qu'Aren lui confiait cela.
« Je te laisse les autres étudiants, Richard Dane. »
Comme camarades d'académie.
Et comme amis.
***
Richard dans l'histoire originale n'avait été guère plus qu'un bouc émissaire pour la famille Dane.
En tant que membre de la faction noble, la famille Dane devait tenir la famille impériale en échec tout en réprimant les roturiers qui gravissaient les échelons.
Cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient simplement s'allier aux autres nobles non plus. Même la famille Reygal, au centre de la faction noble, était une cible que la famille Dane devait surveiller.
La famille Dane avait manié le jeune Richard comme une lame au milieu de tout ça, lui laissant un tempérament arrogant.
C'est comme ça qu'il avait gagné le surnom de voyou de la famille Dane.
Ce qu'il voulait vraiment, pourtant, c'était un ami qui le regarderait droit dans les yeux et le reconnaîtrait, pas une bande de subalternes.
Après s'être réformé grâce à son combat avec Aren, Richard parvint à survivre même quand les familles nobles furent purgées en masse à la fin du scénario de guerre civile.
Des dizaines de pétitions attestèrent qu'il avait protégé les étudiants roturiers de l'académie de la magie de Viktor Grace.
Après ça, Richard devint un allié au caractère tsundere et un côté un peu tête en l'air, survivant sans trop d'ennuis jusqu'à la fin.
Ayant vu la fin plusieurs fois moi-même, je savais exactement comment gérer Richard.
Si je lui demandais soudain d'être amis dès notre deuxième rencontre, il penserait probablement que je suis fou.
L'état d'esprit fragile de Richard avait joué un rôle dans sa réforme.
Alors j'ai décidé de l'aborder autrement.
« C'est du butin que j'ai eu au donjon. Si tu comptes utiliser une lance maintenant, tu n'en as pas besoin ? »
« Ça... Dis-moi pas que c'est de l'équipement forgé au donjon ? »
« Ouais. La Lance Brisante. Je te la donne si t'en as besoin. »
« ...Pourquoi tu donnes un truc pareil à moi ? »
Bien sûr, il n'a pas hurlé quelque chose comme « Dégage ! »
La Lance Brisante était une arme bien trop tentante pour être refusée.
Naturellement, je n'avais aucune intention de la donner gratis.
Alors j'ai décidé de le convaincre.
« Si ton arme avait été un peu meilleure pendant l'examen d'entrée, le résultat aurait été différent. »
« ...?! »
« Je t'ai affronté avec une arme que le duc m'avait préparée. Toi, de ton côté, tu n'avais qu'une épée standard de noble. »
Le regard de Richard vacilla.
Il avait l'air de vouloir demander : « Comment tu sais ça ?! »
Mais les étudiants étaient censés apporter des armes standard à l'examen, en premier lieu.
En plus, c'était normal d'être fort avec du bon équipement.
« Je pense beaucoup de ton talent, Richard. Tu peux voir ça comme un cadeau. »
« ...Je refuse ! Je n'ai pas besoin d'un cadeau de ta part ! »
'Voilà comment il va réagencer.'
Évidemment, recevoir un truc comme ça gratuitement d'un noble honorifique d'origine roturière ne pouvait que paraître suspect.
C'est là que j'ai sorti la réplique que j'avais préparée depuis le début.
« Si ça te gêne, achète-la. »
« ...Quoi ? »
« Je te la donne pas. Tu peux payer un prix juste et te l'acheter toi-même. »
À ce stade, Richard n'avait plus de raison de reculer.
Plutôt que de recevoir ma charité, il l'obtiendrait par lui-même.
C'était probablement exactement ce que Richard voulait.
Après un long silence, Richard parla d'une voix basse.
« ...Combien ? »
Sans cacher mon sourire, je lui donnai la dernière réplique que j'avais préparée.
« Autant que tu veux payer. »
Après une brève hésitation, Richard finit par me jeter une bourse remplie d'or.
Tous les écus qu'il avait sur lui.
L'argent que j'ai reçu de Richard suffisait pour que je n'aie pas à me soucier des dépenses pendant un moment.
« Qu'est-ce que je dis si on me demande où j'ai eu cette arme ? »
« Dis juste que tu l'as eue d'un ami. »
« ...Qui a dit que j'étais ton ami ?! »
Il hurla avec une expression dégoûtée, pourtant il n'avait pas l'air contrarié.
Puis...
« ...Euh. »
« ...? »
« C'est vrai que tu penses beaucoup de bien de moi ? »
Quand j'ai hoché la tête, Richard a hésité un instant avant d'ajouter d'une voix tranquille.
« ...Est-ce que je peux venir te voir parfois ? »
« Ça me dérange pas. »
« ...Quel prétexte j'utilise ? »
Les nobles aiment vraiment leurs prétextes.
« Si j'ai d'autres équipements ou Éclats, tu pourras me les acheter. »
C'est comme ça que moi, qui avait l'air d'un mendiant, j'ai obtenu une source de revenus stable.
Sous le nom de frais d'amitié.
***
Les gens avaient vraiment besoin d'argent.
Avec un peu de marge, mon esprit tournait mieux aussi.
L'inconvénient d'être étudiant, c'était d'avoir moins de temps pour s'entraîner.
L'avantage, c'était d'avoir plus de temps pour réfléchir.
Grâce à ça, je pouvais suivre les cours à un rythme raisonnable tout en triant les variables qui pourraient survenir à l'avenir.
« Je vous en prie, prenez soin de moi ! »
« Halibal Velder. Entendons-nous bien ce semestre. »
« O-Oui ! »
Le maniement d'armes de base faisait tourner les étudiants qui avaient choisi leurs armes par paires, pour s'enseigner mutuellement leurs positions et mouvements pendant que l'instructeur faisaitoccasionnellement le tour et intervenait.
Mais...
'Pourquoi y a-t-il autant d'épéistes ?'
Il y avait définitivement des étudiants qui utilisaient d'autres armes dans l'histoire originale, pourtant les cinq personnes devant moi étaient toutes des épéistes.
En plus, leurs yeux brillaient pendant qu'ils étaient là. On avait clairement le même âge, mais ça ressemblait plus à un instructeur et ses élèves.
Mais j'étais pas doué pour enseigner aux gens.
Non, je ne pouvais pas leur enseigner en premier lieu.
« Alors, voilà la position de départ. »
Du coup j'ai grossièrement imité les bases du style Belhart qu'Adeline m'avait apprises et je les ai montrées. Chaque élève avait l'air profondément ému en changeant de place à tour de rôle.
Puis vint le sixième étudiant.
'Celui-là aussi c'est un épéiste.'
J'ai porté légèrement mon épée en avant.
« ? »
Mais l'étudiant n'a pas du tout évité mon épée.
Si anything, il avait l'air d'attendre que je le touche.
Interloqué, j'ai baissé mon épée et demandé.
« Pourquoi tu esquives pas ? »
« J'ai entendu que l'esprit du style Halibal réside dans le fait de se faire toucher. »
'Quel esprit ?'
Quand un style d'épée était enregistré à l'Institut impérial d'escrime, une partie de ses enseignements était organisée en documents et mise à disposition des étudiants.
Mais selon ce type, ces documents disaient que l'esprit du style Halibal était de se faire toucher.
Tu n'es pas dans ton état normal.
« Je pratique le style Halibal depuis deux ans avant d'entrer à l'académie. Donc quand tu es apparu sur la plateforme au lieu de l'examen, tu ne peux pas savoir à quel point j'ai été ému. »
Il y a deux ans, ça voulait dire environ un an après que j'ai battu Shukarit.
Hé, y'avait à peine de différence entre nos niveaux d'expérience.
'Attends.'
J'ai jeté un coup d'œil sur le côté.
Les cinq étudiants qui étaient passés avant moi prenaient tous des positions qui semblaient les forcer à encaisser les attaques en face d'eux.
Pas possible ?
« Y a probablement pas mal de gens qui ont choisi la voie de l'épée grâce à toi. Tu es l'espoir des roturiers comme nous. »
Ah oui. Maintenant je comprenais pourquoi y'avait autant d'épéistes.
La boule de neige que j'avais lancée était en train de pourrir l'académie sans que je m'en rende compte.
« Pour info, mon but c'est de maîtriser le Break de Halibal dans l'année. »
« ... »
J'ai coché une autre case sur la liste mentale dans ma tête.
Aller à l'Institut impérial d'escrime et retirer le style Halibal.
Noté.
Après avoir renvoyé le sixième étudiant, je me suis étiré.
'Y a plus à faire que je pensais.'
Y avait plein de trucs à faire à part conquérir le Donjon des Poupées.
Enquêter sur Senia et Luna.
Il fallait aussi que je rende visite à Adeline au moins une fois.
Je pouvais pas prendre de retard sur le farm non plus.
Et puis...
« Oh, Halibal. C'est notre tour ? »
« Aren. »
'Bah oui, Aren était là aussi.'
C'était le moment de suivre la piste que j'avais semée pour Aren pendant l'examen d'entrée.
Je pensais déjà qu'on devrait avoir une conversation franche au moins une fois.
Bien qu'il n'ait pas l'air d'y avoir réfléchi aussi profondément que je l'espérais.
En attendant, Aren prit la position de départ de l'Épée Divine Suprême.
Je l'ai calé avec la position du style Halfoutrebal.
Y aurait pas de combat d'entraînement en cours aujourd'hui.
C'était juste un processus pour voir à quel point chaque personne comprenait son arme.
Au lieu de frapper vite, c'était plus important d'exécuter les mouvements lentement.
On pourrait appeler ça de l'entraînement de base. Je l'avais fait avec Adeline aussi, mais c'était plus dur qu'en apparence.
Aren balança lentement son épée vers moi.
« Tu te souviens de ce que t'as dit pendant l'examen d'entrée ? »
Donc il y avait pensé après tout.
Ça me rassurait. Ça aurait été plus dangereux s'il avait fait semblant que ça ne le préoccupait pas du tout.
L'expression d'Aren était plus compliquée que je l'attendais.
Je l'avais dit pour accélérer sa croissance. J'espérais que ça ne soit pas devenu une entrave.
Mais le fait qu'Aren ait besoin de grandir n'avait pas changé.
Donc je n'avais aucune intention de le reprendre.
Je le guiderais simplement naturellement, comme dans l'histoire originale.
« T'as pas à avoir peur. C'est ton pouvoir, après tout. »
« J'ai dit ça ? »
« Qu'est-ce que tu voulais dire ? J'ai même demandé à Ran. Tu l'as dit qu'à moi. Apparemment, tu as seulement dit des trucs genre "Comprends-tu... ?!" à tout le monde. »
Hum. Je m'attendais pas à ce qu'il enquête autant.
Ça semblait l'avoir tracassé bien plus que je ne le pensais.
J'ai lentement balancé mon épée aussi, repoussant celle d'Aren.
« Je l'ai dit juste pour te déstabiliser. »
« C'est vraiment tout ? »
« Tu avais l'air apeuré, alors j'ai pensé que ça pourrait aider. »
À cet instant, Aren a arrêté de bouger.
Cette fois, j'ai lentement balancé mon épée le premier.
« ...J'avais peur ? »
« J'ai dit ce que j'ai vu. »
Aren a tourné son corps et bloqué mon épée.
Il a continué les mouvements, mais il avait l'air de ruminer mes mots.
« Apeuré... Pourrais-tu m'expliquer plus en détail ce que tu veux dire... »
Avant qu'il finisse, je l'ai coupé.
« J'ai entendu dire que ta ville natale c'est Baran ? »
« Ah, oui. Comment tu sais ça ? »
« Elia Work me l'a dit. »
Baran, la ville natale d'Aren, était une petite ville provinciale au bord du territoire de l'Empire, frontalière de la mer.
On l'appelait la campagne, mais c'était aussi connu comme lieu de villégiature.
Dans l'histoire originale, Aren visitait Baran avec ses compagnons pendant les vacances et y vivait un événement d'éveil.
C'est pour ça qu'il n'y avait aucun intérêt à lui piquer ses opportunités de chance.
Aren était un protagoniste qui traversait un grand nombre d'éveils soudains, utilisant sa croissance mentale comme marchepied.
Toutes ses opportunités étaient dans sa tête !
« Ah... Elia. Je l'ai pas vu hier, mais tu le connais aussi ? »
Le timing avait besoin d'un ajustement, ceci dit.
Quand Aren n'arrivait pas à conquérir un Donjon du Dieu Mauvais et se trouvait bloqué par un mur qu'il ne pouvait pas surmonter, il essayait toutes sortes de trucs pour passer.
Il traversait tout l'Empire en nettoyant des donjons, ou même recréait l'Abîme du Dieu Mauvais du passé en Donjon des Ombres et le parcourait.
Bien sûr, le joueur devait faire tout ça personnellement.
Peu importe ce qu'il essayait, y'avait pas de résultats. Puis, quand il visitait Baran par pure chance, l'événement d'éveil se produisait.
Donc je devais lui donner un indice. S'il faisait un jour une dépression mentale, il devait arrêter de perdre du temps et courir à Baran.
« Baran c'est connu pour sa mer, non ? »
« C'est ça. Tout le monde vient à Baran pour voir la mer. Le Train Transcontinental Christoph s'y arrête aussi, donc c'est étonnamment facile d'accès. »
Dès que j'ai mentionné Baran, la voix d'Aren s'est nettement éclaircie.
Il était vraiment fier de sa ville natale.
'Bien sûr, c'est pas sa vraie ville natale...'
« Baran c'est bien. Le matin, tu peux voir le soleil se lever sur la mer, et le port sent toujours le sel. Le soir, tu peux voir le soleil se coucher au-delà de l'horizon aussi. »
Pendant qu'Aren se rappelait ces souvenirs, j'ai dit distraitement :
« J'aimerais voir la mer au moins une fois un jour. »
Halibal dans ce monde n'avait jamais vu la mer.
À cet instant, l'épée d'Aren s'est figée sur place.
« T'as jamais vu la mer ? »
« Ouais. »
Quand j'ai répondu calmement, les yeux d'Aren se sont écarquillés.
Puis il a dit quelque chose d'inattendu.
« Alors... tu veux qu'on aille la voir ensemble la prochaine fois ? »
'Oh ?'
Pas mal.
Si je disais que je voulais voir la mer, j'aurais un prétexte pour emmener Aren à Baran quand je veux.
Non, c'était pas juste bien. C'était génial.
« Si j'en ai l'occasion. »
C'est comme ça que, tout au long du cours, j'ai naturellement redirigé l'attention que j'avais attirée pendant l'examen d'entrée vers Baran.
On a continué à parler de Baran un moment.
« Alors t'as été libéré de l'armée maintenant ? »
« Conditionnellement. Je peux y retourner si je veux, mais je le ferai probablement pas. »
« Alors où tu vis maintenant ? Je crois pas t'avoir vu au dortoir hier. »
J'habite dans un donjon.
Juste au moment où j'allais le dire, je me suis souvenu d'un truc de l'histoire originale.
'Attends. La chambre d'Aren au dortoir était vide dans l'histoire originale ?'
Les étudiants qui entraient à l'académie vivaient basically dans les dortoirs.
D'habitude, deux personnes étaient assignées par chambre, mais certains recevaient un traitement spécial et avaient des chambres individuelles.
Les étudiants qui avaient ce privilège étaient des nobles de haut rang comme Cecilia, Luna et Eugene. Senia était probablement pareille.
Aren avait aussi eu une chambre individuelle à cause du prestige d'être le dernier disciple de Maître Jin et d'hériter de l'Épée Divine Suprême, donc le conseil faisait attention à lui.
Il y avait même eu un épisode dans l'histoire originale où Aren avait laissé Elia dormir dans sa chambre après qu'Elia se soit bastonné avec un colocataire en obsédant sur la fabrication d'un Convertisseur d'Éclats.
Moi j'avais ni chez-moi ni abri de toute façon.
Est-ce que je pouvais essayer de squatter chez Aren un peu ?
Si on vivait dans la même chambre, je pouvais utiliser ma connaissance de l'histoire originale pour coacher sa croissance ci et là.
Une fois que j'obtiendrais Sun Shine, je pourrais naturellement la lui transmettre aussi.
Plus que tout, créer un lien comme colocataires avec le protagoniste original ne pouvait pas nuire à mes plans futurs.
« Je m'inquiète pour ça aussi. Le manoir où je devais emménager est toujours pas fini. »
« Quoi ? Alors où tu dors en ce moment ? »
« Puisque tu l'as soulevé, je peux te demander un service ? »
« Un service ? »
Du coup j'ai foncé direct.
« Si ça te dérange pas, je peux squatter ton dortoir un moment ? »
Pour une raison quelconque, Aren n'a pas répondu pendant un long moment.