La récupération des corps passa en premier, si bien que, malheureusement, le raid de donjon s'acheva après une seule incursion.
Après avoir contacté l'unité militaire la plus proche, des soldats arrivèrent en moins d'une heure et emmenèrent les corps.
« Merci infiniment. Grâce à vous, nos camarades pourront reposer en paix. »
« Ce n'était que mon devoir, en tant que noble. »
Le soldat s'inclina en silence, puis nous examina de près.
« Êtes-vous tous deux étudiants de l'Académie Ruidel, par hasard ? »
« C'est exact. »
« Je sais qu'aujourd'hui est votre premier jour d'inscription... Pourquoi êtes-vous mêlés à une affaire pareille ? »
« Parce que c'était quelque chose qu'il fallait faire. »
Les soldats acquiescèrent avec des exclamations d'admiration.
Alors l'un d'eux prit la parole.
« Comme le disent les rumeurs, le sieur Halibal est vraiment un homme. »
Comme le disent les rumeurs ?
Quel genre de rumeurs courait sur mon compte ?
Flippant. Vraiment flippant.
J'échangeai un bref au revoir avec Cecilia, elle aussi.
La Grande Épée Brisante pendait dans son dos tandis qu'elle montait dans le tramway.
« Tu ne viens pas avec moi ? »
« Ouais. Dans un moment. »
« Les cours commencent demain, non ? Il vaudrait mieux rentrer te reposer aujourd'hui ? »
Le manoir n'était toujours pas fini.
« Je ferai ça. »
« ...Tu n'as pas l'air de le penser. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne serai pas en retard pour le cours demain. »
« ...Bon, on se voit au déjeuner demain. »
Après avoir regardé Cecilia monter dans le tramway et disparaître, je me retournai vers l'entrée du Donjon des Gobelins.
'L'arme principale de Senia était une grande épée ?'
Plus j'y pensais, plus cela me paraissait étrange.
Il n'y avait même pas de personnage qui utilisait des grandes épées, alors pourquoi en avaient-ils créé une ?
Compte tenu du comportement habituel des développeurs, je supposais qu'ils l'avaient faite rien que pour emmerder les joueurs. Mais et si Senia avait été quelque chose comme des données inutilisées d'Academy of the End ?
Ça arrivait parfois. Des personnages créés seulement au stade de la planification, dont le développement avait été annulé pour une raison ou une autre.
Peut-être y avait-il eu à l'origine un projet reliant Senia à la grande épée, mais qui avait été abandonné pour une raison quelconque ?
'Ça tient la route. Il va falloir que je creuse de ce côté aussi.'
Perdu dans mes pensées, j'étais déjà de retour à l'entrée du donjon.
Cecilia avait raison. Peut-être devrais-je me reposer aujourd'hui.
Mais comment suis-je censé me retenir quand le butin clignote sous mes yeux ?
Pas l'Épée Brisante, mais la Grande Épée Brisante.
Ça aurait été une chose si rien n'était tombé, mais c'est l'arme de quelqu'un d'autre qui est tombée au lieu de la mienne ?
Je ne pouvais pas laisser passer ça.
Au final, je décidai de refaire le donjon seul aussi longtemps que mon endurance tiendrait aujourd'hui.
J'avais déjà cerné la difficulté du Donjon des Gobelins.
Même sans Cecilia, un clear solo était possible si j'acceptais d'encaisser des dégâts. Les blessures ne seraient pas mortelles, non plus.
'J'ai apporté plein de potions, en plus.'
Au cas où, j'avais embarqué un énorme stock de potions de l'armée, plus celles que j'avais achetées à Nevil.
D'habitude je n'en abusais pas, mais c'était un donjon de rang supérieur, alors il fallait rester prudent.
Grâce à Cecilia, j'avais au moins économisé l'argent des potions.
Malgré tout, je décidai de ne pas trop forcer.
'J'arrête quand j'aurais tout bu.'
Sur ce, je me replongeai dans le donjon.
La nuit passa, l'aube se leva, et le premier tramway du jour se mit en marche.
Quand je sortis enfin du donjon, traînant mon corps épuisé, je tenais plusieurs pièces d'équipement en main.
[Gantelets Brisants (II)]
[Masse Brisante (II)]
[Lance Brisante (II)]
Et l'épée, alors ?
Répondez-moi.
***
La lumière du matin filtrait à travers la fenêtre.
Je me frottai les yeux endormis, montai dans le tramway et me dirigeai vers l'académie.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais passé la nuit à farmer le donjon.
La veille avait été, de fait, la fin du temps libre de l'académie.
J'avais donc tenté d'en tirer un maximum, mais...
'Comment se fait-il qu'aucune épée ne tombe ?'
J'avais clear le Donjon des Gobelins cinq fois.
Résultat : quatre pièces de la série Brisante. Rien qu'au taux de drop, ça qualifiait de chance insolente, mais je n'avais pas obtenu d'arme que je pouvais utiliser.
À partir d'aujourd'hui, mon emploi du temps serait chargé en cours, et je devais aussi passer du temps avec Cecilia.
Ça voulait dire que je n'aurais pas le temps de passer la journée entière dans le donjon comme hier.
'Ça finira bien par tomber. Il faut que j'y croie.'
Au moment où je sortis de mes pensées, le tramway était arrivé à la porte principale de l'académie.
En regardant les étudiants franchir la porte un par un, je me rappelai ce que je savais de l'académie.
Ruidel fonctionnait avec un système de crédits.
Hormis les cours obligatoires, les étudiants pouvaient choisir librement leurs matières. L'inscription aux cours avait lieu d'un seul coup quelques jours après la confirmation de l'inscription.
J'avais déjà pris les cours que je voulais.
Par là, j'entendais les cours qui montaient les caractéristiques dans le jeu original.
Dans Academy of the End, les caractéristiques d'Aren augmentaient selon les cours qu'Aren suivait.
Mais ce n'étaient pas seulement les caractéristiques liées au combat qui augmentaient. Les cours pouvaient aussi faire monter des caractéristiques de style de vie appelées Traits.
Savoir, Talent, Gentillesse, Courage, Charme.
Ces valeurs de Traits pouvaient débloquer de nouvelles quêtes ou permettre de parler à des PNJ qu'on ne pouvait pas approcher normalement, parmi bien d'autres avantages.
Bien sûr, rien de tout cela ne m'importait.
Aren pouvait se taper le grind de Traits.
Hormis les cours obligatoires, je m'étais inscrit à [Maniement d'Armes de Base], [Condition Physique de Base] et [Herboristerie].
Les deux premiers montaient respectivement la Puissance d'Attaque et la Santé, tandis qu'Herboristerie était nécessaire pour fabriquer des herbes et des potions utilisables en donjon.
Maniement d'Armes de Base, en particulier, était un cours qu'Aren suivait aussi, donc je devais y assister pour garder un œil sur Aren.
Pour la peine, je les avais tous fourrés dans la matinée.
Les après-midis étaient pour les runs de donjon.
Je pourrais attendre le semestre prochain pour me soucier des gens impliqués dans le scénario. J'avais décidé de me concentrer uniquement sur l'augmentation de mes caractéristiques de base pendant le premier semestre.
Il y avait un problème sérieux, cependant.
'Je suis fauché.'
La seule raison pour laquelle j'avais pu tenir les runs solo hier, c'était que j'avais joué comme un drogué aux potions.
Quand je faisais des donjons avec Cecilia, je me concentrais entièrement sur Lumière Cendrée. Elle compensait facilement les dégâts qui me manquaient.
Mais je ne pouvais pas faire ça seul.
Du coup, j'avais fini par clear les donjons en spammant Sentier de la Rafale, un Art qui consommait de la Santé.
Je n'avais pas le choix puisque Mise à mort instantanée ne s'activait pas.
Dès que ma Santé baissait, je la restaurais avec une potion, puis je repartais direct sur Plongeon Chrono, Épée Graveuse et Sentier de la Rafale.
À force de répéter ça en boucle, j'avais cramé mes potions en un rien de temps.
Il allait falloir que je continue à jouer comme ça à partir de maintenant.
En plus de ça, il me fallait acheter une armure et des accessoires. Je n'avais nulle part où loger, donc il me fallait de quoi vivre et de l'argent pour tout un tas d'autres frais.
'Ils ont dit qu'ils me donneraient de l'argent. Ils comptent me le donner quand, exactement... ?'
D'ailleurs, ce n'était pas comme si je n'avais pas d'options.
Par exemple, un job à temps partiel.
Je pouvais gagner un peu d'argent et une petite quantité de Traits grâce aux activités disponibles seulement l'après-midi, mais c'était si inefficace que je ferais mieux de ne pas le faire.
Je pouvais aussi vendre mes Éclats ou mes armes sur le marché noir, mais si on me chopait à rôder autour du marché noir en tant qu'étudiant, je recevrais assurément une pénalité.
D'ailleurs, les utiliser pour la synthèse afin d'augmenter ma maîtrise de la Machine d'Alicia serait bien plus rentable que de les vendre.
Est-ce que je devrais juste utiliser le nom d'Alicia officiellement et exiger de savoir où est passé l'argent ? Est-ce que ça ruinerait la comédie ?
C'est à ce moment-là que j'entendis une voix derrière moi.
« Valh... Halibal Velder. Te voilà. »
Je me retournai pour trouver un étudiant avec une coupe au bol violette planté là.
Il avait un visage qui frôlait le passable. Deux étudiants qui avaient l'air de ses larbins se tenaient juste derrière lui.
« Tu ne vas pas dire que tu m'as oublié, si ? »
« Richard Dane. »
La première personne que j'avais abattue pendant l'examen d'entrée.
Richard et sa bande formaient un groupe secondaire avec une présence décente dans le jeu original.
À l'examen d'entrée, il avait obtenu le troisième score le plus élevé après Eugene et Ran.
Puisque Cecilia avait abandonné la première place, il s'était retrouvé troisième au classement général de l'examen d'entrée.
Et il me parlait ?
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Il est venu chercher la bagarre ?'
Richard dans le jeu original était un noble arrogant typique.
Il provoquait ouvertement les roturiers de sa classe, se mettant Ran à dos, et s'embrouillait souvent avec Aren, qui était aussi roturier.
Il avait même fait des trucs mesquins comme kidnapper un étudiant roturier de la Classe C pour le jeter dans un donjon d'entraînement.
'Il avait aussi abandonné un étudiant roturier pendant l'examen d'entrée.'
Pourtant, c'était un personnage important qui servait de tremplin à la rivalité d'Aren et Eugene.
Ce n'est qu'après qu'Aren l'ait complètement écrasé qu'Eugene a commencé à prêter attention à Aren, lançant leur véritable rivalité.
Après ça, il était devenu une sorte de comic relief avant de finir par rejoindre le groupe du protagoniste pendant l'épisode de la guerre civile. Chiant, mais pas quelqu'un qui restait une ordure finie jusqu'au bout.
Du coup, j'étais sûr qu'il était venu chercher des noises.
Même si j'étais noble, je n'étais qu'un roturier avec un titre honorifique.
Pourtant, Richard ne faisait que me fixer droit dans les yeux, en suant à grosses gouttes.
'...Hein ? Il est venu vers moi, puis il a soudain oublié ce qu'il devait dire ?'
Il devait me mépriser, ou me traiter en noble ?
Il semblait bizarrement incapable de décider comment m'aborder.
'Se faire abattre à l'examen d'entrée a dû laisser un sacré souvenir.'
Alors Richard dit quelque chose d'inattendu.
« Tu suis quel cours ? »
Je m'attendais à un truc du genre « Sale roturier ! », donc ça me prit de court.
Comme il n'y avait pas d'hostilité en lui, je répondis honnêtement.
« Maniement d'Armes de Base. »
« Le même cours que moi. Un cours dont tu n'as pas besoin, vu que tu as même fondé un style d'épée. Pourquoi le prendre ? »
Parce qu'il montait la Puissance d'Attaque.
« Les bases sont toujours importantes. »
« ...Tu possèdes plus d'esprit chevaleresque que je ne l'espérais. »
Il acquiesça même à cette réponse formelle.
Il était bien différent du Richard du jeu original, qui traitait les roturiers comme de la merde dès la première seconde.
Est-ce que c'était parce que je n'étais pas un roturier ?
'On dirait qu'il a décidé de me reconnaître comme noble, pour l'instant. »
« Et toi ? »
Peut-être n'avait-il pas prévu que je lui renvoie la question. Richard parut décontenancé un instant, jeta un œil à sa bande, puis parla.
« Le jour où j'ai perdu contre toi à l'examen d'entrée, j'ai réalisé mes propres limites. »
« S-Sire Richard !! »
« Urgh... ! Sire Richard admet ses propres faiblesses !! »
Au moment où il dit qu'il avait réalisé ses limites, ses larbins se mirent à haleter et à l'adorer.
« Alors j'ai pris une décision. Je change d'arme. »
« ? »
C'était encore plus inattendu.
J'étais presque sûr que Richard avait insisté pour utiliser l'épée jusqu'au bout dans le jeu original.
« Je déposerai l'épée que j'ai maniée jusqu'à présent. À partir d'aujourd'hui, je manierai une lance. Maniement d'Armes de Base est une préparation pour ça. »
« N'importe quelle arme irait à Sire Richard ! »
« La lance est le roi de toutes les armes ! Sire Richard deviendra le roi de toutes les armes, lui aussi ! »
Richard déclarait fièrement devant moi qu'il était devenu lanceur d'académie.
Changer d'arme, hein.
Le premier cours de Maniement d'Armes de Base commençait bien par un processus de choix de l'arme qui convenait à chaque étudiant, avec l'instructeur.
Le protagoniste et les autres personnages jouables étaient les anormaux. Peu d'étudiants arrivaient en sachant déjà quelle arme ils allaient utiliser dès le début.
La question, c'était pourquoi il me racontait ça.
« Si tu me connais, tu dois savoir que je possède aussi un talent exceptionnel pour la lance. Je te vaincrai à la lance, sans faute. »
Bien sûr que je ne le savais pas.
Ça ne s'était pas produit dans le jeu original.
Comme je pensais que rencontrer Richard sous l'angle noble était une expérience rafraîchissante...
'Attends. Une lance ?'
Mon regard se porta naturellement sur la Lance Brisante pendue dans mon dos.
« Je ferai briller la lance par ma propre volonté ! C'est le destin de celui qui porte le nom de la maison Dane... »
« Tu as besoin d'une lance ? »
« ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
Bien.
***
Un homme en uniforme se tenait sur l'estrade.
Il avait une queue de cheval serrée derrière la tête et une carrure massive.
La plupart des étudiants connaissaient son visage. C'était l'un des examinateurs qu'ils avaient croisés pendant l'examen d'entrée.
« Bienvenue à Ruidel, étudiants de première année. Je m'appelle Calven. Je serai votre instructeur pour Maniement d'Armes de Base ce semestre. »
Après s'être présenté, Calven passa au crible la cinquantaine d'étudiants alignés devant lui.
Puis il sourit, satisfait.
« On l'appelle la Génération Dorée. Elle l'est vraiment. »
Même aux yeux de Calven, le vivier de talents de Ruidel cette année dépassait les attentes.
Il lui était particulièrement difficile de détacher son regard de plusieurs étudiants, dont Aren et Halibal.
Calven enseignait Maniement d'Armes de Base à Ruidel depuis quinze ans. Il savait bien que la chose la plus importante pour survivre dans un donjon était de choisir une arme qui vous convenait.
Une arme était ses membres et son bouclier. On pouvait même l'appeler le plus grand compagnon d'une équipe de raid.
C'est pourquoi il avait toujours insisté sur l'importance de Maniement d'Armes de Base.
Dans ce sens, les étudiants que Calven appréciait particulièrement étaient ceux qui comprenaient déjà leurs propres capacités et possédaient dès le début des armes qui leur allaient.
Il y avait un nombre inhabituellement grand de tels talents cette année.
« Maintenant, avancez un par un et choisissez personnellement l'arme qui deviendra votre arme principale. »
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il méprisait les étudiants dont les talents n'avaient pas encore éclaté.
Ce n'était qu'une question de savoir si leur éveil arrivait tôt ou tard. Il croyait que c'était son rôle, et le rôle de Maniement d'Armes de Base, que de faire jaillir ce potentiel.
Pendant que les étudiants choisissaient leurs armes, le regard de Calven se posa sur un étudiant adossé à un pilier sur le côté de l'amphithéâtre.
'Le délinquant de la famille Dane.'
Un étudiant dont la compétence était exceptionnelle mais dont le caractère n'était pas à la hauteur.
Il avait ouï-dire que Richard Dane méprisait les roturiers, en particulier. En tant que quelqu'un d'origine roturière lui-même, Calven n'accueillait pas favorablement un tel élève.
Autant qu'il le savait, Richard Dane était un épéiste orthodoxe formé à l'escrime aristocratique.
Mais...
« Une lance ? »
Richard portait une lance au lieu d'une épée.
Pour une raison quelconque, le regard de Calven glissa naturellement vers la lance accrochée dans le dos de Richard.
Un manche de lance gravé d'un motif de vague rouge.
Une faible énergie démoniaque suintait de sa pointe.
Il comprit d'un coup d'œil.
« Est-ce que ce serait... de l'équipement forgé par le donjon... ?! »
Équipement forgé par le donjon. Équipement spécial né dans les donjons plutôt que façonné par des mains humaines.
« Même la famille Dane ne pourrait pas se procurer quelque chose comme ça facilement... Pourquoi quelqu'un qui n'est même pas lanceur l'a ? »
Les yeux de Calven se plissèrent.
Le doute et la confusion le remplissaient, mais plus fort que l'un ou l'autre était une curiosité irrépressible.
Avant d'être instructeur, Calven était un guerrier. Il ne pouvait pas laisser passer ça sans vérifier immédiatement l'identité de la lance.
Alors il demanda.
« ...C'est quoi, cette lance ? »
« Ah... Celle-là ? »
Comme s'il l'avait attendue, Richard détacha la lance de son dos.
Puis il sourit fièrement et répondit.
« C'est un truc que j'ai reçu d'un "ami". »