L'heure du déjeuner.
« Quoi ? On part en donjon aujourd'hui ? Quand ? »
« Juste après le déjeuner. »
Cecilia resta bouche bée face à l'annonce soudaine qu'on allait se lancer dans un donjon, mais je n'avais pas l'intention de changer d'avis.
« Allez... C'est notre premier jour à l'académie. Ne devrions-nous pas d'abord nous présenter aux autres étudiants, vérifier le programme des cours, et faire un tour du campus ou de Nevil ? »
'Dit celle qui ne s'intéresse à rien de tout ça.'
Mon plan n'avait jamais changé.
Vaincre le Donjon des Poupées en un mois.
Dans Academy of the End, les Donjons du Dieu Mauvais étaient les étapes qui marquaient la grande finale de chaque chapitre.
Ils étaient infiniment plus difficiles que les autres donjons, et à partir du Donjon des Poupées, les monstres arrivaient bourrés de toutes sortes de mécaniques spéciales.
Normalement, le donjon que j'aurais dû conquérir à ce stade était le Donjon des Bêtes, mais comme le scénario avait changé, je devais me préparer plus à fond.
Je ne pouvais pas laisser mes caractéristiques stagner pendant un mois.
« Ce sera mieux parce que tout le monde sera occupé à faire ça. Je déteste les endroits bondés. »
« ...Même comme ça, un donjon dès le premier jour ? »
« Tu ne voulais pas devenir plus forte, vous aussi ? »
Academy of the End était peut-être un jeu désagréable, mais ça ne le rendait pas pour autant peu accueillant.
Avant d'attaquer les Donjons du Dieu Mauvais, il offrait plein de donjons où les joueurs pouvaient poser leurs bases.
C'est pour ça qu'en faisant juste des quêtes secondaires et en farmant des donjons, on pouvait obtenir un build assez correct.
Dans cette optique, le donjon que je visais était l'un des donjons de haut niveau nouvellement ouverts : le Donjon des Gobelins.
C'était le plus facile des quatre, un donjon de farm typique.
Pourtant, en tant que donjon de farm, son taux de drop d'Éclats de rang 1 était incomparablement plus élevé que dans les donjons précédents, et des Éclats de rang 2 tombaient assez souvent si on avait de la chance.
« Si tu veux ça, il te faudra changer ta configuration d'Éclats. Tu vas bientôt atteindre ta limite avec ton build actuel. »
En d'autres termes, c'était le donjon parfait pour améliorer ses Éclats.
« Comment tu sais ça ? »
Je connaissais le build standard de Cecilia dans l'original.
Cecilia était un personnage à dégâts d'explosion construit autour d'Arts puissants.
La config optimale était de se concentrer sur le Mana et les Coups Critiques autour de l'Éclat Spécial Nébuleuse, qu'elle était assurée d'obtenir plus tard.
Et maintenant qu'elle avait Lumen équipé, la Santé importait encore moins.
« J'ai déjà encaissé tes Arts. »
« Pas récemment, tu ne l'as pas fait. »
« Je suis quand même sûr. Tu seras bien plus forte si tu changes ta config d'Éclats. »
Non, honnêtement, tout le monde sauf Cecilia ne savait-il pas que son build tank Santé actuel était mauvais ?
Dans tous les cas, améliorer nos caractéristiques ne concernait pas que moi.
Il y avait de fortes chances que Cecilia soit à mes côtés quand je vaincrais le Donjon des Poupées, donc sa progression devait suivre le rythme si on voulait avoir une vraie chance.
Ce serait encore mieux si tous les personnages jouables, Aren compris, devenaient plus forts.
« ...Alors, tu fais ça pour moi ? »
'Pas que pour toi.'
Il y avait une autre raison pour laquelle j'avais choisi le Donjon des Gobelins, en plus d'être un donjon de farm.
'Parce que l'Épée Brisante y drop.'
L'équipement dans Academy of the End était divisé en rangs I à V, avec des sous-rangs à l'intérieur de chaque rang.
Parmi eux, la série Brisante de rang 2 était optimisée pour le début de partie. L'Épée Brisante en particulier était un excellent objet qui pourrait me servir jusqu'à l'entrée du Donjon des Démons.
L'Épée Brisante était une récompense qui pouvait drop quand on terminait le Donjon des Gobelins.
Ce qui me manquait le plus en ce moment, c'était une arme.
Ce n'était pas que je ne pouvais pas utiliser l'actuelle, mais une épée en fer de dotation avait des limites évidentes.
'Il faut que je l'obtienne tant que je le peux.'
Les caractéristiques devaient continuer à monter régulièrement, étape par étape.
Donc mon premier objectif était de monter mes caractéristiques jusqu'à pouvoir Mise à mort instantanée chaque monstre du Donjon des Gobelins.
Même le boss, si possible.
« Tu n'es pas obligée de venir si tu n'en as pas envie. Je peux y aller seul. »
« J-je n'ai jamais dit que je n'en avais pas envie ! »
« Si Cecilia ne peut pas, tu ne pourrais pas y aller avec moi à la place ? »
« L'instructeur n'a pas dit que c'était interdit ? »
Normalement, ça ne m'aurait pas dérangé que Senia vienne avec nous.
Non, ça aurait même été mieux. Le Donjon des Gobelins n'avait pas vraiment besoin de DPS magique.
Mais la Sélection de Suiveurs avait une règle qui autorisait l'action solo tout en interdisant aux Suiveurs de s'associer librement entre eux.
Si on se faisait prendre, une pénalité de niveau académie serait infligée immédiatement.
Il n'y avait rien à faire.
Ça faisait partie de la politique éducative de l'académie : les étudiants devaient apprendre à travailler avec des compagnons qui ne leur convenaient pas et quand même conquérir des donjons ensemble.
Ça voulait dire que je ne pouvais pas emmener Senia, quoi qu'elle en veuille. Je ne voulais pas non plus être pénalisé.
« Si j'avais su que ce serait comme ça dès le premier jour, j'aurais dû juste choisir ma sœur... »
« ...Bah, tu n'avais qu'à le faire. »
Exactement.
Si Cecilia avait choisi Senia, j'aurais pu être mis avec Luna.
Haah.
Trois soupirs traversèrent la table d'un coup.
'C'est vraiment rapide.'
Cette pensée me traversa l'esprit tandis que je descendais le chemin forestier menant au Donjon des Gobelins.
La raison pour laquelle j'avais tout planifié autour de mon inscription à l'académie, c'était que les étudiants avaient accès à un nombre écrasant de privilèges.
Le plus utile d'entre eux, c'était le transport.
Ruidel avait un tramway réservé aux étudiants.
Contrairement au Train Transcontinental Christoph, qui traversait tout l'Empire, le tramway de Ruidel ressemblait plus à un bus local.
Ses lignes étaient limitées à Nevil, la capitale impériale, et quelques gros nœuds, mais pour un étudiant, c'était un moyen incroyablement pratique de se déplacer.
Ce ne serait pas exagéré de dire que pouvoir l'utiliser changeait ta qualité de vie.
Dans l'original, débloquer le tramway permettait aussi de voyager instantanément vers les cartes déjà visitées.
La réalité n'était pas tout à fait aussi pratique, bien sûr, mais réduire un trajet de plusieurs heures à un peu plus de dix minutes était déjà satisfaisant.
'Si ça se trouve, je pourrais faire la navette depuis ici.'
De toute façon, je n'avais pas de chez-moi pour l'instant, donc ce serait pas mal de m'installer ici un moment.
Quand je me retournai au milieu de ces pensées vagabondes, Cecilia suivait avec les lèvres poussées en avant en boude.
« Haah... T'es vraiment trop. »
Elle portait une tenue de combat de donjon au lieu de son uniforme.
Une armure de mobilité ajustée était par-dessus un blouson en cuir blanc au lustre doux.
Naturellement, ça attirait mon regard vers certains endroits...
Design signature d'Academy of the End, défense d'abord. Le fait qu'il fasse ressortir sa poitrine était probablement intentionnel de la part des développeurs.
Ce qu'ils n'avaient probablement pas prévu, c'est que je voie cette tenue avant Aren.
Un rire m'échappa, à moitié nostalgique et à moitié vide.
Cecilia grommela, mais elle finit par m'accompagner pour une run au Donjon des Gobelins.
Je me demandais pourquoi elle faisait comme ça alors qu'elle venait quand même, mais vu sa personnalité dans l'original, c'était bien mieux.
Et plus facile à gérer.
Après avoir marché un moment sur le chemin forestier, l'entrée du Donjon des Gobelins apparut enfin.
Une dense énergie démoniaque s'écoulait par les fissures de sa vieille porte.
Pour un lieu qui se disait donjon de haut niveau, sa seule présence rivalisait avec le Donjon des Bêtes.
Mais j'avais déjà conquis le Donjon des Bêtes.
« L'énergie démoniaque est si forte. Je ne veux pas rester ici longtemps. »
« Alors entrons. »
« ...Ouais. On devrait finir vite et rentrer. »
'On devrait. Si l'objet drop.'
Nous nous lançâmes dans le donjon.
Quand nous atterrîmes, une dense obscurité nous accueillit.
Quand je levai une torche, un cri désagréable retentit, comme attiré par la lumière.
Kirik ! Kiriririk !
Des peaux verdâtres et des visages ridés apparurent là où la lumière portait.
Des dents pourries se montraient inégalement par des bouches qui bavaient.
Des gobelins.
Et il n'y en avait pas qu'un ou deux.
La vision de dizaines d'entre eux nous dévisageant avec des yeux rouges clignotants était assez horrifiante pour faire honte à la plupart des films d'horreur.
'Ils auraient au moins pu mettre leur clignotant avant d'entrer.'
« C'est quoi ça ? Pourquoi y en a-t-il autant ?! »
« Sérieux. »
C'était encore un spectacle familier.
Dans l'original comme dans la réalité, la plupart des donjons n'avaient pas de monstres qui vous fonçaient dessus dès l'entrée.
Même des civils avaient été autorisés près de l'entrée du Donjon des Bêtes.
Mais le Donjon des Gobelins était différent.
Il avait une mécanique spéciale où des dizaines de gobelins vous submergeaient l'instant où vous entriez.
Si vous alliez aux toilettes pendant l'écran de chargement, vous reveniez pour trouver votre personnage mort.
Les gobelins hurlèrent à l'unisson.
Kyaaaah !!
Bien sûr, je n'étais pas inquiet.
C'était juste une mise en scène scriptée que les développeurs avaient prévue.
Les gobelins devant nous étaient du genre à tomber en une attaque de base, faits uniquement pour donner une mauvaise surprise aux joueurs.
La Mise à mort instantanée était garantie.
Tchac !
J'enfonçai mon épée dans le cou du premier qui chargeait.
Cecilia se stabilisa vite à côté de moi et adopta une position de combat.
De l'énergie d'épée blanche se dispersa dans l'air tandis que les gobelins étaient coupés les uns après les autres sous sa lame.
Il y en avait beaucoup, mais ils n'étaient rien de plus que des mobs faibles qui fonçaient sans même d'armes decentes. Ils ne pouvaient pas nous laisser la moindre égratignure.
Pourtant, il y en avait tellement que les couper un par un commençait à devenir fastidieux.
Cecilia rassembla de l'énergie le long de sa lame.
« Halibal ! Recule ! »
Ça faisait un moment que je n'avais pas vu la vraie chose.
« Lumière Brisante ! »
Kwaaang !!
Un éclair blanc jaillit de sa lame et fila jusqu'au bout du couloir en un instant.
Les gobelins furent balayés sans même avoir le temps de crier, se dissipant comme de la poussière.
Je m'appuyai contre le mur et regardai la scène calmement.
Était-ce parce que Cecilia avait accumulé tant d'expérience en plus au fil des années ?
Sa Lumière Brisante avait progressé bien au-delà de ce qu'elle était avant.
Mais quelque chose me tracassait en même temps.
'C'était quoi ça ? C'est bien trop fort pour un Art de base. Est-ce que Cecilia dans l'original était vraiment aussi forte ?'
Je secouai la tête.
Plus c'est fort, mieux c'est.
« Pfiou... Ça m'a surprise. »
Cecilia reprit son souffle et secoua le sang de son épée.
Je ramassai la torche tombée au sol, l'éclairai dans l'obscurité, et avançai de nouveau.
« Se faire attaquer dès qu'on entre dans le donjon. Tu as déjà vécu un truc comme ça ? »
« Non. C'est ma première fois. »
Ici, en tout cas.
« Je suppose que les donjons de haut niveau sont vraiment différents. Tu penses qu'on peut aller jusqu'au bout ? »
Qui sait.
Au vu de la puissance de l'Art qu'elle venait de montrer, la question n'était pas de savoir si on pouvait aller jusqu'au bout. C'était combien de fois on pouvait farmer ce donjon.
J'avais déjà les mécaniques et les stats du donjon en tête.
Cette fois, je n'avais pas besoin de me forcer comme contre Varhatan.
« On devrait y arriver. »
Ce qui m'inquiétait davantage, c'était l'obscurité.
Je savais que le Donjon des Gobelins était sombre, mais en le voyant en vrai, c'était bien pire que prévu.
Même avec une torche prévue au cas où, l'obscurité recouvrait encore le sol jusqu'à mes mollets.
Il semblait qu'il fallait d'abord allumer les lumières si on voulait avancer facilement.
'Si je me souviens bien, il y avait un interrupteur par ici...'
En tâtant le mur, mes doigts accrochèrent une rainure encastrée. C'était forcément ça.
Clic.
Au bruit, les lampes le long du couloir s'allumèrent les unes après les autres.
Les yeux de Cecilia s'écarquillèrent.
« Quoi ? Comment tu as fait ça ? »
« Il y avait un truc genre interrupteur ici, alors j'ai appuyé. »
« ...Et si c'était un piège ? »
Exactement.
Je n'avais pas d'excuse, alors je détournai le regard.
« ...Ça... »
Alors quelque chose d'autre que Cecilia attira mon attention.
Des corps gisaient éparpillés des deux côtés du couloir.
Tous portaient l'uniforme et l'armure de l'Armée Impériale, leurs corps entiers lacérés dans un état horrible.
Les plaques autour de leur cou portaient la marque du 2e Régiment.
Ils n'étaient pas de la 2341e à laquelle j'avais appartenu, ni de l'Escouade de Raid Rafale, mais s'ils étaient du même régiment, ça n'aurait pas été étrange que je les aie croisés une fois.
Plus important, le 2e Régiment voulait dire qu'ils faisaient partie du Corps de Raid.
Ils étaient probablement morts en éclaireurs du donjon nouvellement ouvert.
Leurs corps avaient été laissés là, non récupérés à cause des monstres.
Tch.
J'avais vu ce spectacle d'innombrables fois, mais je ne m'y habituerais jamais.
Même en connaissant le devoir de l'Armée Impériale, ça me laissait un goût amer à chaque fois.
« ...Tu les connaissais ? »
« Non. »
Je reposai la plaque calmement.
Cecilia me regarda, puis demanda prudemment : « Tu vas le refaire... ? »
« Refaire quoi ? »
« Ça... le rite funéraire. »
'...Il y avait ça, aussi.'
Le rite funéraire de l'Épée Funéraire, une rumeur qui circulait dans les unités, était une méthode d'entraînement où je poussais mon corps sans fin jusqu'à pouvoir vaincre chaque monstre d'un donjon en un seul coup.
Les gens y avaient simplement attaché le sens d'honorer les camarades tombés.
Mais je n'avais jamais dit rien de tel. Mes runs de donjon avaient toujours été pour le farm.
Pourtant, les gens leur donnaient une lourde signification.
Au début, ça m'avait pesé, mais si ça apportait du réconfort à quelqu'un, il n'y avait pas de raison de le nier.
'L'objectif est le même de toute façon.'
Donc cette fois, je pus répondre relativement calmement.
« Faut croire que oui. »