Les choses étaient devenues plutôt gênantes.
Bien sûr, quand j'y réfléchissais, c'était tout à fait normal.
Ce n'est pas parce que j'avais besoin de Luna que Luna avait une raison d'avoir besoin de moi.
Parle d'être plein de moi-même.
« Hein, l'Épée Funéraire s'est fait recaler ? »
« Même l'Épée Funéraire n'est pas assez bien pour l'unique fille de la famille Grace ? »
« Ça veut dire qu'on a peut-être une chance nous aussi ? »
Je ne m'étais pas fait recaler.
Pas du tout.
Pendant que les étudiants chuchotaient entre eux, je regagnai ma place et me recroquevillai en silence.
Luna ne cessait de baisser la tête en s'excusant dans ma direction.
Si elle était si navrée, elle n'aurait pas dû me refuser.
Au final, ma priorité de sélection avait chuté de la première à la dernière place.
Les autres étudiants seraient repoussés s'ils ne trouvaient pas de partenaire non plus, mais il n'y avait aucune chance que ce soit une bonne chose.
« Suivante, Luna Grace, score total : 84. »
Il semblait que Luna avait terminé deuxième du Corps de Reconnaissance.
Ceci dit, elle avait renoncé à se battre contre moi, mais elle était tout de même parvenue jusqu'à la salle du boss.
Quoi qu'il en soit, si elle avait renoncé à former une équipe avec moi, cela signifiait qu'elle comptait en choisir un autre.
Je voulais voir qui elle allait choisir après m'avoir éconduit, mais...
« Instructeur, puis-je choisir de ne pas prendre de Suiveur ? »
Je ne m'y attendais pas.
Elle renonçait purement et simplement à avoir un Suiveur ?
Pourquoi ?
« Malheureusement, Ruidel n'est pas un endroit où l'on peut tout obtenir. Je te l'ai déjà dit, non ? C'est une institution créée pour conquérir des donjons. Même si tu penses ne pas avoir besoin de Suiveur, je ne peux pas faire d'exception pour toi seule. »
La formation des binômes Suiveur était l'événement principal de l'Académie Ruidel.
C'est pourquoi ils avaient délibérément admis un nombre pair d'étudiants. Ne pas être associé n'était pas une option.
Je me rappelai qu'il s'était passé quelque chose de similaire dans l'histoire originale. Un étudiant noble avait fait une crise parce qu'il ne voulait pas faire équipe avec un roturier.
Cet étudiant avait fini par être forcé de choisir un Suiveur pour les cours pratiques, avalant sa fierté. Incidemment, tous deux étaient devenus un couple plus tard.
Bref.
Après un moment de silence, Luna hocha la tête.
« Alors repoussez-moi aussi dans l'ordre. »
« Vous risquez de tomber sur quelqu'un que vous ne voulez pas. »
« Cela m'est égal. »
Le visage de chaque étudiant se tordit de mécontentement.
Elle ne voulait pas être choisie, et elle ne voulait pas non plus choisir ? Personne ne savait ce qu'elle pensait, mais aux yeux de tous, elle avait juste l'air de faire du troll.
Même si elle était l'unique fille de la famille Grace, c'était une attitude impossible à comprendre. Cela ne fit qu'attiser ma curiosité sur ce qu'elle pensait vraiment. Qu'est-ce qui pouvait bien la pousser à agir ainsi ?
« Très bien. Même si vous me demandez de changer plus tard, je ne le ferai pas. Nom suivant. »
Après cela, les étudiants furent appelés un par un selon leurs scores.
« Senia Ren. Voulez-vous faire équipe avec moi ? »
« Je suis désolée. Je suis sûre qu'il y a quelqu'un de mieux. »
« Dame Cecilia, accepteriez-vous de... faire équipe avec moi... ? »
« Non. »
Comme prévu, Senia et Cecilia, les deux partis les plus courtisés, reçurent plusieurs propositions.
Toutes deux les refusèrent sans hésiter.
Naturellement, je reçus des offres moi aussi.
« Sieur Halibal, accepteriez-vous peut-être de former une équipe avec moi... ? »
« Halibal suffit. »
« Alors... »
« Désolé, mais je passe mon tour cette fois. »
Honnêtement, après que Luna m'eut refusé, j'avais prévu de m'associer avec n'importe quel mage qui se présenterait.
Mais tous ceux qui m'abordaient étaient des épéistes.
Non, avoir deux épéistes dans une même équipe, c'était un peu trop.
Au fur et à mesure que les étudiants populaires continuaient de refuser les offres, ceux qui étaient appelés après eux commencèrent progressivement à baisser leurs attentes.
Ils ne seraient ensemble que pour un mois de toute façon. Plutôt que de continuer à ne regarder que les étudiants connus et de se faire repousser dans l'ordre, ils décidèrent qu'il valait mieux trouver un partenaire stable.
À mesure que l'équilibre se rétablissait lentement, même des étudiants qui avaient semblé peu susceptibles de trouver un partenaire commencèrent à former des binômes.
Ce qui me surprit, c'est que les scores de Senia et Cecilia avaient chuté bien plus bas que prévu.
Senia semblait avoir perdu un nombre énorme de points pour avoir anéanti tous les membres de son équipe, tandis que Cecilia avait probablement été notée plus bas que les étudiants ayant atteint la salle du boss parce qu'elle avait été éliminée après s'être battue contre Senia.
Puis, enfin, l'un de leurs noms fut appelé.
« Suivante. Cecilia Ren, score total : 58. »
Donc même 58 points suffisaient pour passer. Quelle surprise.
Plus important encore, Cecilia avait obtenu un score plus élevé que Senia.
Combien de points la folie de Senia lui avait-elle coûté ?
Cecilia jeta un coup d'œil dans ma direction.
C'était exactement ce que je craignais.
Dans l'histoire originale, Cecilia et Luna avaient la pire relation qui soit.
Elles n'étaient pas simplement comme chien et chat. Leur relation relevait plutôt de la haine, si mauvaise que même des ennemis jurés en auraient rougi. Chaque fois que Cecilia prononçait le nom de Luna, elle y ajoutait toujours « cette salope ».
Leur relation n'était pas motivée par des sentiments personnels seulement, non plus. Le conflit politique entre la maison Ren et la famille Grace, ainsi que le choc d'orgueil entre épéistes et mages, s'y trouvaient mêlés.
C'était de notoriété publique parmi les étudiants de l'Académie.
Bien sûr, après un événement d'amitié plus tard, toutes deux s'ouvriraient progressivement l'une à l'autre. Mais c'était pour plus tard, pas maintenant.
La raison pour laquelle Cecilia avait refusé l'offre de tous les autres étudiants était probablement qu'elle voulait former une équipe avec moi.
Ce n'était pas de l'autosatisfaction de ma part. C'était vrai.
Mais j'avais déjà tendu la main à Luna et m'étais fait éconduire sans ménagement.
Si Cecilia me choisissait dans cette situation, ne donnerait-on pas l'impression qu'elle ramassait ce que Luna avait jeté ?
Il n'y avait aucune chance que Cecilia ne puisse pas prévoir comment ce choix se propagerait dans la rumeur.
Même ainsi, me choisirait-elle vraiment ?
Bien sûr, ça m'allait si elle ne le faisait pas. Le problème, c'est qu'il restait de moins en moins de mages.
La raison pour laquelle il y avait si peu de mages DPS parmi les personnages jouables au départ, c'est que le cadre d'Academy of the End comportait lui-même très peu de mages.
« Ne me dites pas qu'on va devoir nettoyer le Donjon des Poupées avec deux DPS physiques ? »
Juste au moment où ma vision commençait à s'assombrir...
« Je choisis Halibal Velder. »
Sans hésiter, Cecilia me tendit la main.
Les étudiants alentours s'agitèrent.
La plupart devaient probablement penser quelque chose comme ça.
« Les Ren récupèrent l'Épée Funéraire que les Grace ont rejetée ? »
Je fus si surpris que je lui demandai à nouveau.
« Tu es sûre ? »
« De quoi ? »
Cecilia haussa les épaules, puis remarqua que mes yeux étaient rivés sur Luna et poussa un bref son de compréhension.
« On ne fait pas équipe avec la personne dont on a besoin ? Quel rapport avec Luna Grace ? »
« ...C'est vrai. »
Elle avait raison.
Je n'avais simplement pas prévu qu'elle dise « Luna Grace » en entier au lieu de « cette putain de salope de Luna ».
C'était une réaction que je n'aurais pas pu imaginer dans l'histoire originale. Pour une raison quelconque, la Cecilia actuelle ne semblait pas se soucier de Luna du tout.
« Alors, on le fait ensemble ou pas ? Ne me dis pas que tu attendais ma sœur. »
Je secouai la tête.
Mage DPS, bien. DPS physique, mal.
Dans tous les cas, j'étais assez reconnaissant qu'elle m'ait choisi. Je pris sa main sur-le-champ.
« D'accord. »
Cecilia retira vivement sa main, le visage rouge. C'était elle qui me l'avait tendue, alors pourquoi était-elle gênée ?
Après avoir confirmé que Cecilia et moi avions formé une équipe, Adeline grinça.
« Bien. Halibal Velder et Cecilia Ren, vous deux serez dans la même équipe pour le mois prochain. »
Les choses s'étaient finalement déroulées selon mon plan initial.
J'étais plus satisfait que prévu. Je pouvais compenser moi-même l'absence de mage DPS.
Mais qu'est-ce que c'était que cette impression ?
Ce sentiment glacial.
Quand je tournai la tête, le froid dégoulinait pratiquement des yeux en croissant de Senia.
Non, alors elle aurait dû venir en mage DPS au lieu de DPS physique.
C'est ce que je pensai, mais étonnamment, son froid n'était pas dirigé vers moi.
« Alors tu es la dernière. Senia Ren, score total : 52. Malheureusement, ton partenaire a déjà été désigné. »
La personne qu'Adeline désignait n'était autre que Luna.
Jusqu'ici, Luna avait reçu des offres de treize personnes en plus de moi.
C'était une mage précieuse, et comme elle avait refusé mon offre, ils avaient dû croire avoir leur chance.
Pourtant, pour une raison quelconque, elle avait refusé toutes les offres.
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, tout le monde sauf Luna avait trouvé un partenaire, et la seule personne qui restait était...
« Senia Ren et Luna Grace. Vous deux serez dans la même équipe pour le mois prochain. »
Naturellement, ce ne pouvait être que Senia.
Toutefois, Senia valait mieux que la Cecilia originale.
Elle était peut-être folle, mais elle était plutôt fiable avec les autres. En fait, ne ferait-elle pas un bon duo pour la Luna indécise ?
Pourtant, Cecilia porta soudain la main à son front et claqua la langue.
« Ah... Alors ça s'est fini comme ça. »
Hein ? Y avait-il vraiment un problème ?
Alors que je penchais la tête, quelque chose d'incroyable sortit de la bouche de Senia.
« ...Putain de salope. »
Excusez-moi, Senia ?
C'est complètement hors de caractère.
⁎⁎⁎
Une fois tous les binômes formés, nous nous assîmes avec nos partenaires.
Pour une raison quelconque, l'atmosphère de l'amphithéâtre était devenue glaciale.
Les coupables étaient Senia et Luna, assises à deux bureaux d'écart au premier rang.
Le froid qui rayonnait entre elles avait transformé toute la salle en plein hiver.
C'est quoi cette guerre des nerfs ?
Sur la suggestion de Cecilia, nous nous assîmes à deux bureaux d'elles.
Des Noyaux de l'Abîme standard, préparés selon le nombre d'étudiants, avaient été posés devant l'estrade.
Dans l'histoire originale, Adeline les distribuait aux étudiants avant d'annoncer leur mission pratique.
Il semblait que le Corps de Reconnaissance ne différait pas beaucoup du Corps de Raid.
Les Noyaux de l'Abîme permettaient de renforcer le corps en y insérant des Éclats, mais ils étaient fondamentalement un équipement qui bloquait une partie de l'énergie démoniaque s'échappant des donjons.
En d'autres termes, ils étaient indispensables pour les étudiants visant à conquérir des donjons. Les distribuer pouvait être considéré comme un événement annuel.
Les étudiants nobles et certains roturiers possédaient déjà des Noyaux de l'Abîme, mais beaucoup n'en avaient pas.
Ce qui signifiait aussi que la mission pratique sur le point d'être annoncée était directement liée à un donjon.
« Bien. Maintenant que chaque équipe est formée, j'annonce la mission pratique que vous effectuerez pendant le mois prochain. »
Adeline commença à écrire au tableau.
Pour faire simple, la première mission pratique était une quête principale qui devait être accomplie en un mois.
Le joueur disposait d'un mois de temps libre. Pendant cette période, il pouvait se promener librement à Nevil après les cours, augmenter son Affinité, accomplir des quêtes annexes ou farmer des donjons.
Comme dans n'importe quel RPG, il était d'usage de faire le tour de tout Nevil en marathon PNJ. On ne pouvait pas ignorer le fait que les PNJ avaient des répliques différentes selon l'heure de la journée.
Au final, si l'on conquérait un donjon en un mois et qu'on remettait l'Éclat désigné avec un rapport, la mission était validée.
À ce stade de l'histoire originale, Aren avait grandement amélioré sa réputation à l'Académie en conquérant le Donjon des Bêtes, que les autres évitaient, avec ses coéquipiers.
Une fois l'explication terminée, un étudiant leva la main.
« Instructeur, l'Éclat que nous remettons nous sera-t-il rendu ? »
Pas mal d'étudiants acquiescèrent.
C'était une question tout à fait naturelle.
À ce stade, même les Éclats de rang 1 n'avaient pas encore commencé à circuler largement. Même un Éclat de rang 1 coûtait une somme énorme.
Un prix que les roturiers ne pouvaient même pas rêver de payer, et qui pesait lourd même pour les nobles.
Plus que tout, les Éclats étaient directement liés à la force.
Bien sûr qu'ils se sentiraient mal à l'idée qu'on leur dise de les remettre à l'Académie.
Mais la réponse d'Adeline fut ferme.
« Non. Les Éclats iront dans le trésor de l'Académie et ne vous seront pas rendus. »
« Comme prévu. »
Étonnamment, les Éclats remis ne pouvaient pas être récupérés.
Ils allaient plutôt aux étudiants plus âgés actuellement actifs sur le front.
On pouvait habiller ça en distribution efficace basée sur les mérites autant qu'on voulait, mais du point de vue des étudiants, ce n'était pas différent du racket.
« Quoi ?! Comment est-ce que ça a un sens ?! »
« Vous savez au moins combien coûte un Éclat ?! »
Quand nous passerons en deuxième année, ils racketteront les Éclats des premières années pour nous les donner.
Vous croyez qu'une école comme ça ne peut pas exister ?
Eh bien, elle existe.
C'est alors que Cecilia me posa une question.
« Alors on fait quoi ? »
Elle ne parlait pas des Éclats.
J'en avais encore plein même après en avoir donné à Elia, et Cecilia pouvait en obtenir autant qu'elle voulait si elle s'en donnait la peine.
Sa question voulait dire ceci.
« Quel donjon on va conquérir ? »
« Si notre seul but est de rendre la mission, on pourrait pas aller dans n'importe quel donjon près de Belheim ? Le Donjon des Araignées, le Donjon des Golems, le Donjon des Hommes-Lézards, le Donjon des Slimes... Tu les as déjà tous conquis. »
C'était vrai.
Le Donjon des Hommes-Lézards était le plus difficile des quatre.
Incidemment, la Mise à mort instantanée pouvait se déclencher sur son boss.
Tandis que je me grattais le menton, Cecilia ajouta avec un sourire.
« Franchement, ce genre de truc ne suffit pas pour toi non plus, hein ? Moi, je m'intéresse aux donjons nouvellement ouverts cette fois. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Les donjons nouvellement ouverts auxquels elle faisait référence étaient les zones débloquées après que j'eus conquis le Donjon des Bêtes, les quatre donjons où les Éclats de rang 2 commençaient à tomber sérieusement.
J'avais certainement prévu de farmer moi aussi.
Il semblait que Cecilia voulait en conquérir un.
Ce n'était pas une mauvaise idée.
Maintenant que j'étais à l'Académie, je devais faire attention à mes notes aussi.
La plupart des étudiants conquériraient probablement l'un des quatre donjons de bas niveau.
Si on voulait un bon score, viser un donjon de rang supérieur était évidemment le bon choix.
« Je suis d'accord pour viser un donjon de rang supérieur. »
« C'est ce que je pensais. Alors on va où ? »
J'étais d'accord avec ça, mais...
« Trois d'entre eux ont déjà eu leurs types de monstres identifiés. On pourrait jouer la sécurité, mais comme on est au Corps de Reconnaissance, ce serait bien d'enquêter d'abord sur un donjon inconnu, non ? »
« ... »
« Qu'est-ce qu'on risque d'y trouver ? Je n'ai pas autant d'expérience des donjons que toi, alors il faudra qu'on se prépare à fond. »
« ... »
« Hé. »
Cecilia plissa les yeux et me fixa.
« ...C'est l'un des quatre, hein ? »
C'était définitivement un donjon de rang supérieur.
« ... Hein ? »
Sauf que c'était l'un des Abîmes du Dieu Mauvais.
« ...Ce n'en est pas un, si ? »
« Si, c'en est un. »
Temps restant pour conquérir le Donjon des Poupées : 29 jours.