À l'académie de Ruidel, les étudiants étaient affectés à leurs classes dès le début de la cérémonie d'entrée, en fonction de leurs résultats à l'examen.
Quand on pense à une académie, on a tendance à imaginer des départements comme l'escrime ou la magie, mais les classes de Ruidel étaient un peu différentes de celles des autres histoires.
Ruidel n'était une académie que de nom. En réalité, elle se rapprochait davantage d'une école militaire formant des gens pour nettoyer les donjons.
Dans cet esprit, les classes de Ruidel étaient divisées en trois branches : le Corps de Raid, le Corps de Reconnaissance et le Corps de Soutien. Chaque branche était ensuite subdivisée en classes A, B et C selon les performances.
La première était le Corps de Raid.
Le Corps de Raid donnait la priorité au nettoyage des donjons avant tout, ce qui en faisait la branche la plus populaire et la plus prestigieuse de l'académie.
Naturellement, les talents exceptionnels s'y rassemblaient, si bien que l'académie et l'Empire y concentraient souvent leur soutien. La réputation que les étudiants gagnaient après l'obtention de leur diplôme était aussi incomparablement plus grande que celle des autres branches.
Bien qu'elle s'accompagnât de risques considérables, de nombreux étudiants y postulaient pour leur avenir. La plupart des personnages jouables majeurs, Aren y compris, y appartenaient également.
La seconde était le Corps de Reconnaissance.
Alors que le Corps de Raid privilégiait le nettoyage des donjons, le Corps de Reconnaissance faisait exactement ce que son nom suggérait. Ils exploraient les donjons, dressaient des cartes, repéraient les salles de boss et servaient de lien entre le Corps de Raid et le Corps de Soutien.
Leurs tâches incluaient aussi l'élimination des monstres mineurs à l'intérieur des donjons, mais ils affrontaient rarement les monstres de boss de front.
Cela signifiait moins de risques, mais aussi beaucoup moins de reconnaissance que le Corps de Raid.
Étonnamment, Adeline avait autrefois appartenu au Corps de Reconnaissance de l'académie de Ruidel. Malgré cela, elle avait conquis de nombreux donjons et accumulé des faits d'armes comparables à ceux du Corps de Raid.
Enfin venait le Corps de Soutien.
Le Corps de Soutien était spécialisé dans l'appui arrière plutôt que dans le combat. Pendant les raids de donjons, ils géraient l'intendance, les soins, l'assistance, la réparation d'équipement et une variété d'autres tâches qui soutenaient le Corps de Raid et le Corps de Reconnaissance.
Ils se tenaient rarement sur la ligne de front, mais ils avançaient quand c'était nécessaire. En conséquence, les diplômés capables du Corps de Soutien étaient parfois recrutés dans l'armée impériale ou comme conseillers stratégiques à la cour impériale.
Par exemple, Eugène, qui postula pour le Corps de Raid sans la moindre hésitation tout au début de la file, devint officiellement un étudiant de première année du Corps de Raid classe A de l'académie de Ruidel.
Et maintenant, j'étais de retour sur le terrain d'examen où j'avais passé l'examen d'entrée quelques jours plus tôt pour recevoir mon affectation de classe.
'Il y a plus de monde que je ne l'imaginais.'
Ce fut ma première pensée dès mon arrivée.
Du point de vue de l'académie, il n'y avait aucune raison de refuser les candidats qui souhaitaient venir.
De jeunes talents frais venaient d'eux-mêmes, prêts à travailler pour l'Empire. Pourquoi les en empêcher ?
Tant qu'ils possédaient le minimum de talent requis, la plupart des candidats étaient acceptés.
Bien sûr, environ la moitié de ceux qui étaient acceptés mourraient au fur et à mesure que le scénario progressait.
D'après ce que je voyais, tous ceux qui avaient dépassé Shukarit avaient été acceptés. Pas mal de ceux qui n'avaient pas réussi à le passer avaient été acceptés aussi.
Il semblait y avoir encore plus de reçus que dans le jeu original. C'était probablement à cause des variables que j'avais créées.
Surtout Senia. La plupart des candidats affectés à son groupe semblaient avoir passé.
Alors que je regardais mes camarades étudiants, une voix familière me parvint de loin.
« Cecil, tu es encore fâchée ? »
« Si je n'avais pas reçu de lettre d'acceptation, je t'en aurais voulu pour toujours. »
« Je te dis que ça n'aurait pas eu lieu. Mon score était probablement plus bas que le tien. »
« C'est de ta faute ! »
C'étaient les sœurs Ren, que je n'avais pas vues depuis l'examen d'entrée.
Le jour du test, Cecilia m'avait dévisagé comme pour me percer le visage. J'avais essayé de lui parler, mais Viktor Grace m'avait intercepté.
Pourtant, il semblait qu'elles aient toutes les deux passé. L'académie n'avait probablement pas voulu perdre quelqu'un d'aussi talentueux que Cecilia.
Leur relation ne semblait pas non plus aussi tendue que je l'avais prévu.
Elles avaient toutes les deux une forte volonté, après tout.
Puis Senia me repéra, accroupi par terre.
« ... ? »
Son expression changea environ quatre fois tandis qu'elle fixait mon visage.
« Ah ! »
« Qu-quoi ?! Pourquoi tout d'un coup ?! »
Elle attrapa Cecilia et l'entraîna vers moi.
« Tu es assis normalement aujourd'hui ? Je pensais que tu referais une entrée en scène en armure comme la dernière fois. »
« Il y avait des circonstances, à l'époque. »
Cecilia, qu'on avait tirée avec une mine mécontente, s'arrêta net au son de ma voix.
« Heu... ? Hein... ? Heu... ? »
Cecilia resta figée comme un robot en panne avant que les mots ne lui échappent.
« Toi... Ne me dis pas... tu es Halibal ? »
« Salutations, jeunes demoiselles. »
« V-Vraiment ?! »
Cecilia ne put détacher les yeux de mon visage pendant un bon moment.
C'était une réaction compréhensible. Après la guérison de mes cicatrices de brûlure, j'avais reçu les mêmes regards des centaines de fois à la caserne au cours des jours suivants.
Mine avait réagi de la même façon quand elle était passée à la caserne pour vérifier si les cicatrices avaient disparu.
Plus important encore...
'Moi aussi.'
Le Halibal Velder du jeu original était comme un cadavre desséché, ressassant sans fin des histoires d'honneur et de fierté de chevalier.
Yeux vides, cernes en dessous, visage émacié. Puis il était soudain apparu avec ce modificateur de précision bizarroïde, il ne pouvait que marquer les esprits.
C'est pourquoi, quand j'avais vu mon visage pour la première fois après la disparition de toutes les cicatrices de brûlure, j'avais pensé : « Donc le Halibal original avait cette tête à cause du lavage de cerveau de la secte. »
Peut-être grâce à mon entraînement, le visage sous ces cicatrices était bien plus normal que je ne l'avais cru.
« Comment je suis ? »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire ?! »
« Tu n'aimais pas mes cicatrices de brûlure ? »
Ça a dû frapper Cecilia encore plus fort.
Même si nous avions interagi pendant un bon moment, elle ne pouvait encore parfois cacher son air surpris quand elle me voyait.
Elle montrait clairement qu'elle en était désolée, mais je n'y pouvais rien face à un traumatisme gravé si profondément dans son esprit.
Maintenant que sa cause avait disparu, je pensais que les choses pourraient s'améliorer un peu. C'est pourquoi j'avais été le plus curieux de la réaction de Cecilia.
Elle évita mon regard un instant, puis se couvrit le bas du nez avec sa paume et parla doucement.
« ...C'est pas mal. »
Voilà. Qu'est-ce que j'attendais ?
C'était pratiquement un compliment élevé.
Senia ricana à sa réponse, puis demanda avec un doux sourire.
« C'est ça. Quelle branche tu comptes demander, Halibal ? »
« Vous deux, vous comptez entrer au Corps de Raid aussi, mes demoiselles ? »
« Oui. On le fera probablement... »
Cecilia la coupa.
« ...Cecilia. »
« Oui ? »
« Non... Heu... C'est confus quand tu nous appelles toutes les deux "ma demoiselle"... »
Elle détournait le regard un instant, puis ajouta de la même voix basse.
« ...Tu peux m'appeler par mon nom. »
'J'allais le faire de toute façon.'
L'académie était un endroit où le rang n'avait pas d'importance.
Dans le jeu original, Aren tutoyait Cecilia dès le début. Aren n'utilisait pas de titres comme demoiselle ou jeune maître pour Eugène, Richard, ni même les aînés.
J'avais prévu de parler familier dès le début du trimestre aussi.
Le problème, c'est que j'avais passé si longtemps dans l'armée que je ne pouvais pas facilement arrêter de vouvoyer.
Il faudrait que je sois plus actif à l'académie que maintenant, et être aussi raide me mettrait probablement en position d'inconvénient.
Il n'y avait aucune raison de refuser puisqu'elle m'avait ouvert la porte la première.
« D'accord, Cecilia. »
« ...Ça suffit. »
Senia nous observait, les bras croisés, un sourire malicieux aux lèvres.
« Alors tu m'appelleras Senia à partir de maintenant aussi ? »
« Je... le ferai. »
« Hein ? Pourquoi tu me vouvoyes encore ? »
'Parce que c'est toi qui as commencé.'
Plus important, l'image d'elle en dingue complète pendant l'examen d'entrée était encore coincée dans ma tête, donc je n'arrivais pas à lui parler familier.
« Je m'en fiche. Ça pourrait même être mieux vu que ça me distingue de Cecil. »
« J'essaierai de te parler plus familièrement à partir de maintenant. »
« Au fait, tu pourrais répondre à la question que je posais tout à l'heure ? Tu demandes le Corps de Raid toi aussi, Halibal ? »
« Bien sûr qu'il le fait. C'est le héros qui a conquis le premier l'Abîme du Dieu Mauvais dans l'Empire. »
...Bien sûr ?
En y réfléchissant normalement, elle avait raison.
J'avais exploré des donjons sans arrêt, et comme elle l'avait dit, j'étais aussi la première personne à avoir nettoyé le Donjon des Bêtes.
Mais je n'avais aucune intention de demander le Corps de Raid.
'Je demande le Corps de Reconnaissance.'
Les boss de donjon que j'avais battus jusqu'ici n'avaient rien lâché à part des Éclats.
Le Donjon des Bêtes n'avait pas fait exception.
Il m'avait donné l'Adamant, mais c'était tout.
À partir du donjon suivant, par contre, les choses seraient différentes.
Pourquoi le Donjon des Bêtes s'appelait-il le donjon tutoriel ?
Parce que ce n'était qu'après être entré dans le donjon qui suivait le Donjon des Bêtes que le soi-disant Système de Coffres au Trésor se débloquait, accordant des récompenses supplémentaires au-delà des drops d'objets chaque fois qu'un donjon était nettoyé.
Les coffres au trésor donnaient de l'équipement ainsi que des Éclats.
En d'autres termes, mon farming inefficace jusqu'ici allait devenir écrasamment plus efficace.
Pour devenir plus fort, je devais entrer dans les donjons le plus tôt possible, et je devais aussi continuer à nettoyer les Donjons du Dieu Mauvais.
C'est là que l'avantage du Corps de Reconnaissance brillait.
Ils pouvaient entrer dans les donjons avant les deux autres branches.
Strictement parlant, ce n'était pas un privilège. Ils devaient entrer sans rien savoir de la structure du donjon, ce qui comportait ses propres risques.
Mais ce n'était pas un problème pour moi.
'Je connais les cartes des donjons.'
Pas tout, mais je savais à peu près ce qui apparaîtrait où, quels monstres étaient placés dans chaque zone, et où se trouvaient les pièges et les impasses grâce à ma connaissance du jeu original.
Il n'y avait aucun risque pour moi, seulement des récompenses.
Il n'y avait absolument aucune raison de refuser.
Pourtant, je ne pouvais pas leur dire ça franchement.
Il était clair qu'elles m'appréciaient.
Que ce soit de l'affection simple ou quelque chose de plus, je ne savais pas.
Du coup, je n'avais aucune idée du choix qu'elles feraient si elles apprenaient que je demandais le Corps de Reconnaissance.
Si Cecilia, qui avait besoin d'entrer au Corps de Raid, se laissait influencer par mes mots et commençait à envisager une autre branche, je n'avais aucune idée de l'effet papillon que ça causerait.
« Je le ferai probablement. »
Alors je ne pouvais leur donner qu'une réponse vague.
« Comme prévu ? »
« Je te l'avais dit. »
Aucune des deux ne parut surprise en hochant la tête à ma réponse.
« Alors on va déposer nos demandes nous aussi ? »
« Bien sûr. Mieux vaut régler ça vite. »
J'avais fini par les tromper sans le vouloir, mais qu'est-ce que j'aurais pu faire ?
'J'espère juste qu'elles ne m'en voudront pas plus tard.'
Bientôt, les étudiants rassemblés sur le terrain d'examen commencèrent à déposer leurs demandes un par un. Je me mêlai à la foule et remis la mienne à un instructeur.
L'instructeur jeta un œil à ma demande, qui mentionnait le Corps de Reconnaissance, fronça les sourcils un instant, et me lança un regard qui demandait : « C'est bien ça ? »
Malheureusement, c'était le cas.
Un peu plus de temps passa, et les affectations de classes finales furent enfin terminées.
« À partir de maintenant, les résultats d'affectation des classes pour les étudiants de première année de l'académie de Ruidel seront annoncés. Les étudiants dont les noms sont appelés doivent confirmer leur nom, leur branche et leur classe, puis se rassembler aux endroits désignés. »
Quand le panneau se déplia au cri de l'instructeur, le regard de chaque étudiant se tourna vers lui.
« D'abord, le Corps de Raid. »
[Corps de Raid Classe A]
Eugène Reygal
Ran Pen
Aren Bright
Richard Dane
......
Comme prévu, Aren, Eugène et Ran étaient en Corps de Raid Classe A. Mine et Elia avaient demandé le Corps de Soutien, donc il était normal qu'elles n'y soient pas.
Je soufflai un instant de soulagement face au même résultat que dans le jeu original...
« Où sont Senia et Cecilia ? »
Quelle que soit la force de mon regard, je ne trouvais aucun de leurs noms.
Juste au moment où j'allais relire depuis le tout début au cas où je les avais manquées, les deux s'approchèrent de moi.
« Tu cherches quelque chose ? »
« ...Oui ? »
Alors elles posèrent une question piège.
« Vient ensuite le Corps de Reconnaissance. »
Avec un mauvais pressentiment, je regardai.
[Corps de Reconnaissance Classe A]
Halibal Velder
Cecilia Ren
Senia Ren
......
'Putain ?'
Je me tournai immédiatement vers elles.
« Tu cherchais évidemment nos noms. »
« Depuis combien de temps tu penses qu'on te regarde, Halibal ? »
Tu m'as menti ?
Luna Grace
Qu'est-ce que tu fais là, toi aussi ?