'Même la Mise à mort instantanée fonctionne sur Richard.'
Dans le jeu d'origine, Richard Dane se situait quelque part entre le figurant et le personnage secondaire.
C'était le noble typique qui méprisait les roturiers, un méchant de troisième zone qui finissait par aider le protagoniste.
Malgré tout, il avait un rôle plus important que le Halibal d'origine et se débrouillait plutôt bien au combat.
Et pourtant, même la Mise à mort instantanée fonctionnait sur Richard ? Cela voulait dire qu'elle marcherait sur tout le monde, à l'exception de quelques personnages jouables.
'Il faudra juste que je me méfie de Cecilia et de Ran.'
Après avoir vérifié que Richard s'était bien évanoui, je me suis dirigé vers le feu de camp et je me suis accroupi devant.
Mon armure me pinçait les fesses d'une drôle de manière, mais c'était inévitable si je voulais respecter le concept.
C'était le destin d'un boss.
'C'est quoi ce délire, Adeline ? L'équipe de développement était folle ?'
Quel était le pire genre de boss dans un RPG d'action ?
Un boss puissant ? Un boss rapide ?
La réponse : un boss impossible à vaincre.
Tant que les joueurs pouvaient le tuer, aussi fort ou rapide soit-il, il n'était rien d'autre qu'un bon petit plat qui attisait leur envie de relever le défi.
Les joueurs étaient le genre de personnes qui ne seraient pas satisfaites tant qu'elles n'auraient pas décroché la tête d'un boss avec une arme de base, au bout de centaines, voire de milliers de tentatives.
En ce sens, l'Adeline d'<Academy of the End> avait été l'un des pires boss.
Pourquoi ? Parce que le système avait été réglé pour qu'Adeline soit invincible. Alors pourquoi diable avait-elle une barre de vie ?
Ce n'était pas difficile. C'était impossible. Ce n'était pas comme un combat contre Genichiro où l'on gagnait, juste pour qu'une cinématique impose ensuite la défaite. C'était tout simplement impossible.
Adeline était donc techniquement un boss, sans vraiment en être un.
On entrait, on se faisait transpercer à mort, et la cinématique commençait. Quel genre de boss était-ce ? Qu'on reste immobile ou qu'on se batte désespérément, le résultat était le même.
Je ne saurais décrire à quel point je m'étais senti dégonflé en arrivant au plus profond du Donjon des Ombres et en voyant Adeline plantée en plein milieu du temple.
Elle brillait, en plus.
Quoi qu'il en soit, après avoir décidé d'accepter cette offre, j'ai adressé une requête à Viktor.
« Préparez-moi une vieille armure rouillée, s'il vous plaît. Si possible, j'aimerais aussi un sort pour modifier ma voix. »
« Hmm... Cela ne me dérange pas, mais que comptez-vous en faire ? »
Puisque je reprenais de toute façon le rôle d'Adeline, j'avais décidé de devenir le genre de boss savoureux qui éveillerait l'esprit combatif des challengers.
J'avais à peu près trois idées.
La première, c'était de porter un costume de mascotte bleu et un masque qui ressembleraient à Varhatan.
Le problème, c'est que mon reflet, en train de manier l'épée dans ce costume de mascotte, avait l'air bien trop grotesque.
C'était si affreux que je me suis dit que je ferais mieux de sortir avec la peau violette et rien d'autre qu'un caleçon sur le dos.
Idée rejetée, donc.
La deuxième s'inspirait d'un chasseur de démons d'un autre jeu.
J'aurais fixé des cornes et des ailes de démon à mon masque, puis je les aurais défiés en criant : « Vous n'êtes pas prêts ! »
Le look n'était pas mauvais, mais il risquait de poser problème plus tard, quand les donjons de démons apparaîtraient.
Idée rejetée, donc.
Au bout du compte, j'ai choisi la dernière option : un boss humanoïde classique de Soulslike, qui manie l'épée sans poser de questions.
Le chevalier en armure, Valhilar.
Même quand j'avais délibérément bougé lentement pour lui laisser des occasions d'attaquer, Richard était resté planté là, l'air ahuri, et s'était fait trancher. Cela m'avait convaincu que mes débuts étaient une réussite.
Souriant sous mon heaume, j'ai baissé les yeux vers l'épée de fer que je tenais.
'Heureusement que cette nouvelle épée tombe aussi naturellement dans ma main.'
Mon épée réglementaire s'était brisée, et il me fallait une nouvelle arme. Viktor m'avait apporté cette épée de fer en même temps que l'armure rouillée.
L'épée avait l'air rouillée, mais sa solidité et son tranchant n'en avaient pas souffert le moins du monde.
Si la Mise à mort instantanée s'était déclenchée contre Richard, c'était sans doute à moitié grâce à cette épée.
« Montre-moi le Groupe 1, Équipe 2. »
Je n'étais pas non plus assis devant le feu de camp uniquement pour le concept.
Vrouuum.
Dès que j'ai parlé, une image s'est élevée au-dessus du feu de camp comme une brume de chaleur, montrant l'Équipe 2 quelque part dans le donjon.
C'est vrai. Ce feu de camp faisait même office de caméra de surveillance.
Je savais déjà que Viktor était compétent, mais le voir soigner même ce genre de détails m'a fait comprendre pourquoi personne n'avait percé à jour ses véritables intentions.
Qui irait soupçonner de trahison quelqu'un qui travaillait aussi bien ?
« Aaargh ! »
« Laphal ! »
« Aaah ! »
À l'écran, l'Équipe 2 se faisait abattre un par un par Shukarit.
[Groupe 1 Laphal Sezlec éliminé]
[Groupe 1 Penia Agrais éliminée]
Un sourire m'est venu naturellement en regardant Maître Shu éduquer consciencieusement les nouveaux.
Oui. Débattez-vous encore un peu, les nouveaux.
« Ah, il faut parer l'attaque de masse d'armes. »
Non pas que j'en sois capable, moi non plus.
« Aaaagh ! »
Ce n'est pas comme ça qu'on fait.
[Groupe 1 Worcester Kaln éliminé]
Tandis que j'alternais entre l'observation des nouveaux et la Mise à mort instantanée, l'épreuve du Groupe 1 a fini par s'achever.
« ... Comprends-tu ? »
« Q-Qu'est-ce qu'on est censés comprendre, bon sang ?! »
Éclair !
« ... La Lame de Ruidel, Valhilar. »
« La Lame de Ruidel, Valhilar ? Je n'ai jamais entendu un nom pareil... !! »
Éclair !
Trois équipes du Groupe 1 ont atteint la salle du boss.
C'était beaucoup.
Bien sûr, je me suis occupé d'elles proprement, avec la Mise à mort instantanée, et j'ai attendu le Groupe 2.
Pourtant, pas une seule équipe du Groupe 2 n'a atteint la salle du boss.
« Si on ne peut pas y aller, vous non plus ! »
« Qu'est-ce que vous espérez obtenir en vous battant entre vous ?! »
« Pourquoi ces salauds se battent entre eux ? »
Les équipes avaient commencé à s'affronter juste devant la salle du boss.
Le résultat fut une destruction mutuelle. Le dernier candidat encore debout, visiblement resté seul, a renoncé à terminer le donjon sur place.
S'ils étaient venus dans l'ordre, je les aurais renvoyés un par un.
Au bout du compte, je n'ai eu d'autre choix que de rester assis par terre jusqu'à la fin du Groupe 2.
Les Groupes 3 et 4 n'ont pas été très différents.
Soit ils atteignaient la salle du boss et se faisaient trancher par moi, soit ils se battaient entre eux et s'éliminaient tout seuls.
Alors que je commençais à me lasser, un nom familier est apparu au-dessus du feu de camp.
[Groupe 5 Eugene Reygal]
Grincement.
La porte s'est ouverte et un jeune noble des plus classiques, cheveux blonds et yeux bleus, est entré. Sans même regarder autour de lui, il m'a fixé droit dans les yeux.
« C'est vous, le boss ? »
« ... »
Un personnage jouable, Eugene Reygal.
C'était le fils aîné du comte Reygal, chef de la faction noble, et le rival du protagoniste dans le jeu d'origine.
Au début, ses notes et ses compétences surpassaient nettement celles du protagoniste, mais après avoir perdu un duel d'entraînement contre lui, il avait été relégué au rôle d'éternel second.
Les joueurs le surnommaient la victime de l'immunité scénaristique du protagoniste.
Quoi qu'il en soit, Eugene était un noble digne de ce nom, à qui l'on avait appris à pratiquer la noblesse oblige plutôt qu'à mépriser les roturiers.
Il y avait même un scénario plus tardif où le comte Reygal perdait le contrôle, et où Eugene se rangeait aux côtés du protagoniste avant d'abattre son propre père.
Il défiait toujours le protagoniste à la loyale, et c'était l'un des rares nobles de l'histoire à avoir un minimum de bon sens. Tout cela faisait d'Eugene un personnage très populaire auprès des joueurs.
Il avait bien un défaut, assez quelconque, mais ce n'était pas important pour le moment.
« Commençons. »
Ce qui comptait, c'est qu'à ce stade, Eugene était plus fort que le protagoniste.
« Noyau de l'Abîme, Égide. »
Et, comme prévu, il possédait un Noyau Spécial.
Un immense dôme doré s'est déployé autour d'Eugene.
Égide était un Noyau de l'Abîme défensif. Sa Capacité Unique était née de sa conviction qu'en tant que noble, il se devait de protéger les autres.
À l'intérieur de la barrière, les dégâts des attaques ennemies étaient réduits et, à mesure qu'il grandissait, il conférait divers bonus, dont la super armure.
Au moment où Eugene a pointé sa rapière vers moi, une gemme bleue est apparue au-dessus de ma tête.
Eugene était le premier adversaire contre qui la Mise à mort instantanée ne s'était pas déclenchée.
'Ça va être amusant.'
Mon tour.
J'ai activé Plongée Chrono.
Puis j'ai aussitôt réduit la distance et enfoncé Épée Graveuse.
Clang ! Crac !
Un bruit formidable a retenti tandis que des fissures se répandaient sur la barrière d'Égide.
« ... Vous êtes fort. »
Mais aucun point faible ne s'y est gravé.
Même avec un taux de coup critique de 100 %, [Faiblesse !] n'était pas apparu. Cela voulait dire que la barrière pouvait aussi annuler les dégâts sur les points faibles.
'Bien. Je pourrai m'en servir plus tard.'
Le tour d'Eugene.
« L'aura qui émane de tout votre corps me dit que vous n'êtes pas un monstre. »
« ... »
« Mais cacher votre corps sous une armure signifie que vous n'avez aucune intention de révéler qui vous êtes. »
La pointe de la rapière d'Eugene s'est contractée en un point unique, rassemblant un éclat couleur de jade.
« Le dévoiler fait aussi partie du devoir d'un noble. Je vais percer votre identité ici même. »
À peine avait-il fini de parler que la rapière a jailli comme l'éclair.
L'Art de base d'Eugene.
« Croix Noble. »
Un combo de deux frappes qui tranchait en forme de croix.
L'occasion de tester la Garde parfaite contre un personnage jouable s'était présentée au moment idéal.
'Un... puis une pause, puis deux.'
[Garde parfaite !]
[Garde parfaite !]
« ... ! »
Ça a marché.
Pourtant, l'impact m'a semblé un peu léger.
Croix Noble ne comptait que deux frappes, je pouvais donc caler mes défenses. Mais à mon niveau actuel, il m'était impossible d'encaisser une attaque d'une vingtaine de frappes consécutives.
'Il me faut encore de l'entraînement.'
Bien que son attaque ait été bloquée, Eugene n'avait pas l'air décontenancé le moins du monde.
« Vous avez bloqué ça ? »
Il a ramené sa rapière, abaissant sa pointe pour tracer un demi-cercle.
Une énergie dorée s'est aussitôt mise à affluer sous les pieds d'Eugene.
« Alors je vais vous montrer la perfection de l'escrime d'un noble. »
La posture du prochain Art d'Eugene, Cérémonie Royale.
Mais pourquoi cherchait-il à bouger comme bon lui semblait pendant mon tour ?
Mon tour.
Si une seule Épée Graveuse avait fissuré la barrière, la détruire avec Lumière Cendrée serait un jeu d'enfant.
J'ai resserré ma prise sur l'épée, visé précisément l'endroit fissuré, et activé un Art.
Lumière Cendrée.
Boum !
Le dôme doré a volé en éclats et disparu.
« ... ! »
Le tour d'Eugene.
Il a aussitôt reculé et levé sa rapière, mais la posture préparatoire de Cérémonie Royale avait déjà été interrompue.
Plus important encore, une fois sa connexion au noyau coupée, il ne pouvait plus activer d'Art.
« Commettre une telle erreur... ! »
J'ai bloqué son coup paniqué d'une Garde parfaite et je lui ai aussitôt volé son tour.
Mon tour.
Le corps d'Eugene s'est fendu en deux sous l'enchaînement Épée Graveuse et Lumière Cendrée qui a suivi.
En tant qu'illusion, il ne ressentait sans doute aucune douleur, mais Eugene n'a même pas crié en tombant.
Je lui ai parlé calmement.
« ... Comprends-tu ? La Lame de Ruidel, Valhilar. »
Au moment où j'achevais ma phrase et me détournais, la voix d'Eugene s'est élevée derrière moi.
« Ah... maintenant, je comprends parfaitement. »
« ... ? »
« La Lame de Ruidel, Valhilar. »
Quand j'ai légèrement tourné la tête, il me fixait droit dans les yeux, avec un sourire étrange.
« Quoi qu'il arrive... je vous vaincrai. »
Non, c'est le protagoniste qu'il faut vaincre, pas moi.
Eugene a laissé derrière lui ces paroles plutôt lourdes de sens avant de se dissiper comme une illusion.
Il ne se passerait rien, quand même ?
Sans doute pas.
[Groupe 5 Eugene Reygal éliminé]
Dès le départ, je ne m'étais pas particulièrement méfié d'Eugene.
C'était un personnage axé sur la défense.
Aussi fort soit-il, il n'y avait aucune chance que je perde.
'Les choses sérieuses commencent maintenant.'
L'écran du feu de camp montrait le Groupe 6 en pleins préparatifs.
Enfin, l'équipe menée par Aren Bright, le protagoniste d'origine que je rencontrais pour la première fois depuis ma chute dans ce monde, est entrée dans le donjon.
Mon cœur s'est mis à battre la chamade en voyant une équipe remplie de visages familiers.
On disait que les groupes avaient été tirés au sort, et pourtant, l'immunité scénaristique du protagoniste était exactement la même que dans le jeu d'origine : elle avait réuni dans une seule équipe uniquement des personnages jouables de haut niveau.
À vrai dire, c'était cette équipe que je craignais le plus dans cette épreuve, pas Cecilia.
Cecilia était absurdement forte à elle seule, mais l'équilibre de cette équipe était parfait.
Ran, une combattante à mains nues du début de jeu, capable de mettre ses ennemis en pièces.
Elia, la seule à savoir manier les armes à feu.
Mine, la meilleure soigneuse.
Et au centre se tenait le protagoniste d'<Academy of the End>. Un super mâle alpha ultra-viril, un collectionneur d'héroïnes ambulant, Aren Bright...
... Son visage.
« ... ? »
'Hmm.'
Mais pourquoi avait-il l'air si rond ?
Il avait toujours eu cette tête-là ?
Peut-être étais-je dans ce monde depuis si longtemps que le visage du protagoniste d'origine s'était effacé de ma mémoire.
La couleur de ses cheveux était semblable, mais pourquoi paraissait-il un peu plus petit et plus frêle que sur les illustrations ?
Quoi qu'il en soit, ce que j'avais à faire n'avait pas changé.
'Pourvu que vous veniez vite.'
Je me suis rassis près du feu de camp, prêt à continuer d'accomplir le destin d'un boss.
Le sol était toujours aussi dur.