Quand j'ai rouvert les yeux, je me tenais de nouveau à l'entrée de la salle du boss du Donjon des Bêtes.
L'épée dans ma main droite, que j'avais pourtant bien vue brisée, était parfaitement intacte.
« Quoi ? »
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Varhatan m'avait tué, c'était certain.
Puis, au moment où ma conscience s'éteignait, une fille que je n'avais jamais vue était apparue. Quand j'avais rouvert les yeux, j'étais revenu à l'instant d'avant le combat.
'J'ai rêvé ?'
J'ai tourné la tête et compris que ce n'était pas un rêve.
« La porte a disparu. »
À l'entrée de la salle du boss, il y avait à l'origine deux portes.
L'une menait au boss, l'autre ramenait à la salle d'attente.
Pourtant, allez savoir pourquoi, la porte qui aurait dû mener à la salle d'attente s'était volatilisée.
Avant, j'aurais pu simplement faire demi-tour sans ouvrir la salle du boss.
À présent, il ne me restait que deux choix.
Avancer et me battre, ou mourir.
Le fait de ne plus pouvoir revenir en arrière me faisait comprendre, douloureusement, à quel point ma situation était mauvaise.
Quand j'ai examiné de près le Noyau de l'Abîme, deux gemmes bleues y scintillaient.
[Capacité Unique - Retour d'Action 1 / 3]
« Retour d'Action ? Ça veut dire revenir un tour en arrière ? »
Dans les SRPG, les jeux de simulation stratégique au tour par tour, une seule action d'un personnage pouvait décider de toute la bataille.
Le hasard y créait d'innombrables variables imprévisibles, et une seule erreur de placement ou de stratégie pouvait facilement mener à une situation irréversible.
Parfois, une seule erreur obligeait à recommencer toute la partie depuis le début.
C'est pourquoi certains jeux intégraient une fonction de retour en arrière pour éviter ces catastrophes.
Le retour en arrière était exactement ce que son nom indiquait : une fonction qui annulait une action ratée et permettait de choisir à nouveau.
Cette fonction était devenue ma capacité unique.
J'ignorais pourquoi. On m'avait même confirmé que Renee était un Noyau Standard.
Clic.
Quand j'ai ouvert le Noyau de l'Abîme, la fonction de remplacement des Éclats, désactivée pendant le combat, était de nouveau disponible.
« On dirait que je peux ajuster mes Éclats. »
Autrement dit, en me fondant sur le combat que j'avais déjà vécu, je pouvais choisir à nouveau mes Éclats de façon stratégique.
Ça ne me disait pas simplement de revoir mes actions. Ça me disait de jeter toute ma stratégie et de recommencer de zéro.
J'avais sans doute trois chances en tout.
Au moment où toutes les gemmes du Noyau auraient disparu, toutes mes chances s'envoleraient. Je le savais d'instinct.
Autrement dit, je devais tirer le meilleur parti de mes Éclats en trois tentatives et trouver la ligne temporelle où je battais Varhatan.
J'ai aussitôt repassé mes souvenirs en revue.
Heureusement, le seul schéma spécial de Varhatan était son rugissement.
Je me suis rappelé tout ce que je pouvais, de ses mouvements à leur mise en scène, mais rien d'autre ne ressortait comme particulièrement menaçant.
J'avais vérifié trois fois de plus par précaution, je devais donc avoir raison.
'Le coup de pied enchaîne sur le rugissement. Je dois esquiver le coup de pied quoi qu'il arrive.'
En suivant le fil de mes souvenirs, une information dont j'avais désespérément besoin m'est revenue.
'C'est vrai. Il avait un état de Vacillement.'
Quand la santé de Varhatan tombait sous la moitié, il cessait de bouger pendant un certain temps.
Dans les jeux, on appelait cet état le Vacillement.
Il faudrait que je m'en serve si je voulais gagner.
J'ai commencé à me préparer au combat.
D'abord, j'ai remplacé par des Éclats Jaunes les quatorze Éclats autres que l'efficace Éclat Rouge II et Nuage Noir.
Ma Puissance d'Attaque baisserait quelque peu, mais je misais tout sur la Défense.
Le cœur de la stratégie, c'était d'encaisser ses attaques et de faire durer les tours pour l'empêcher d'utiliser son coup de grâce.
Je ne savais pas si je pourrais résister à sa Frappe Tourbillon, mais c'était la meilleure stratégie que j'avais trouvée.
'Allons-y comme ça.'
C'était une chance qui valait son pesant d'or. Je ne pouvais pas la gâcher, mais il n'y avait pas non plus de raison d'hésiter.
Avec le faible espoir de gagner cette fois, je suis entré dans la salle du boss.
Cet espoir a volé en éclats bien trop facilement.
« Urgh... Kof... ! »
Après un échange laborieux, la Frappe Tourbillon de Varhatan s'est déclenchée et m'a mis le dos en lambeaux.
'Défense 14 ne suffit toujours pas à l'arrêter ?'
C'était confirmé.
Varhatan a de nouveau levé le pied.
Boum !!
Mon corps a volé dans les airs, et l'obscurité a englouti ma vue.
« ... Me revoilà. »
Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenu devant la salle du boss.
La porte de la salle d'attente n'était toujours pas là.
Il n'y avait vraiment aucune issue.
[Capacité Unique - Retour d'Action 2 / 3]
Une autre gemme du Noyau avait disparu.
« ... Ha. »
Était-il impossible de résister aux attaques de Varhatan par la seule défense ? C'était bien plus dur que je ne l'avais prévu.
Pour l'instant, les Éclats Jaunes étaient la mauvaise réponse.
Je les ai écartés sans hésiter.
Si la défense n'était pas la réponse, alors ce devait être la Puissance d'Attaque.
'Cette fois, j'ouvre avec le Break.'
Dès que Varhatan lancerait une attaque de sonde, j'enchaînerais sur le Break et je l'écraserais en un instant.
Un combat rapide et décisif.
Je ne lui laisserais pas une seconde pour utiliser son coup de grâce.
Après avoir remis quinze Éclats Rouges et Nuage Noir, je suis entré dans la salle du boss.
À l'instant où je lui ai fait face, je lui ai planté Épée Graveuse, puis j'ai activé le Break dès le tour suivant.
Crac !!
Kuuuuuhhh !!
Dans un hurlement glaçant, une profonde blessure s'est creusée dans la poitrine de Varhatan.
À la seconde où j'ai vu cette blessure, j'ai su.
'C'est la réponse.'
Utiliser le Break pour lui retirer plus de la moitié de sa santé et le forcer au Vacillement, puis l'achever avec un second Break pendant l'ouverture.
Je croyais que deux Breaks n'étaient pas une option, mais une nécessité pour vaincre Varhatan.
'Il est entré en Vacillement ?'
Booooum !!
Il n'y était pas entré.
Malheureusement, les dégâts étaient clairement insuffisants.
Même avec Puissance d'Attaque 16, il était impossible de lui retirer la moitié de sa santé d'un seul Break.
C'était confirmé.
'... Alors qu'est-ce que je suis censé faire, bordel ?'
Avant que j'aie fini ma pensée, la Frappe Tourbillon qui a suivi m'a broyé le corps.
« Putain. »
Je suis revenu une fois de plus devant la salle du boss.
D'après mes calculs, un Break aurait dû lui retirer la moitié de sa santé.
Mais ça avait échoué. Même en poussant ma Puissance d'Attaque à la limite, j'étais loin du compte.
[Capacité Unique - Retour d'Action 3 / 3]
'Je suis foutu.'
Je suis resté étendu par terre, bras et jambes écartés, à fixer le plafond gris.
La douleur fantôme qui persistait paraissait étrangement réelle, et mon esprit s'est peu à peu vidé.
« Ha... »
C'était confirmé.
Varhatan était plus fort que je ne le pensais.
Halibal Velder était plus faible que je ne le pensais.
C'était tout.
« Si j'avais été le protagoniste, j'aurais gagné. »
Pendant que je restais là, hébété, de l'énergie démoniaque a commencé à suinter de la salle du boss.
On aurait dit que c'était fait pour m'empêcher de camper indéfiniment.
Si j'avais peur, j'étais censé mourir sans bruit.
'Ça finit vraiment comme ça ? C'est un peu injuste.'
En regardant le Noyau, sur lequel il n'y avait plus aucune gemme, une hypothèse inutile m'est venue à l'esprit.
'À défaut d'autre chose, il aurait pu me donner plus de chances, que je puisse au moins faire plus d'essais. Si je fonçais sans réfléchir encore et encore, il y aurait bien au moins une ligne temporelle où ça marcherait...'
Puis ça m'a frappé.
'Au moins une ligne temporelle où ça marche... ?'
Je me suis relevé d'un bond.
« Il me suffit de gagner une seule fois, non ? »
Plutôt que de mourir comme ça, autant essayer et mourir.
Je mourrais si je n'essayais pas, et je mourrais si j'essayais. Alors essayer était la seule réponse.
[◈ Noyau de l'Abîme : Renee ◈]
[Éclats équipés : 16/16]
[◆ ◎ ◎ ◎]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[◎ = Éclat Vert x15]
[◆ = Nuage Noir]
[Bonus de caractéristiques]
[Coups Critiques 15]
[Fluidité 8]
C'était un build de joueur qui poussait les Coups Critiques à la limite.
Jusqu'ici, je devais enchaîner Épée Graveuse sur Lumière Cendrée, si bien que le Break final ne déclenchait pas de coup critique.
Mais si le Break déclenchait un coup critique ?
Ça compenserait à coup sûr les dégâts manquants. Non, c'était peut-être même la seule possibilité.
Le problème, c'était que si je ne réussissais pas de coup critique, je mourrais sur place.
C'était un pari, au sens littéral, bien plus instable que le manque de Puissance d'Attaque. Pour le réussir, il fallait que j'augmente encore mes Coups Critiques.
J'ai baissé les yeux sur Nuage Noir, serti dans le Noyau.
L'effet de Nuage Noir, c'était Fluidité 8.
Une fois le premier tour assuré, son rôle était terminé.
Après ça, Nuage Noir devenait de fait un Éclat inutile.
'Et si je retire Nuage Noir ?'
Prendre le premier tour sans Nuage Noir voulait dire dépasser la vitesse de réaction de Varhatan grâce à mon seul corps entraîné.
En étais-je capable ?
J'avais beau y réfléchir, ce ne serait pas facile.
Pourtant, ce point de Coups Critiques supplémentaire était désespérément nécessaire si je voulais augmenter les chances de réussite de la stratégie.
Ce seul point pouvait décider si je vivrais ou mourrais à ma dernière tentative.
Et si je perdais le premier tour ?
Tous mes plans s'effondreraient, et ma mort serait garantie là aussi.
Mon cœur battait à tout rompre.
Dans le silence, j'ai fermé les yeux et fait un retour sur moi-même.
Six ans depuis que j'étais tombé dans ce monde.
Quel genre de temps y avais-je passé ?
Plus de quinze heures par jour. Des journées d'entraînement jusqu'à en perdre presque le souffle.
Ces années accumulées patiemment avaient fait de moi ce que j'étais.
Alors pourquoi n'arrivais-je pas à me faire confiance ? Pourquoi voulais-je lâcher ce que je tenais entre mes mains ?
Ce n'était jamais le temps qui avait déçu mes attentes. C'était toujours moi, celui qui trahissait ces attentes.
« Hoo. »
J'ai retiré Nuage Noir et serti un Éclat Vert à sa place.
Coups Critiques 16.
Six ans dans ce monde.
J'avais vécu en tant que Halibal Velder.
Halibal Velder était un figurant.
Est-ce que ça voulait dire que mes six années avaient été celles d'un figurant ?
'Mon cul.'
Allais-je vraiment tout laisser au protagoniste et profiter tranquillement d'une vie facile à l'arrière-plan ?
Si c'était ce que je voulais, j'aurais abandonné depuis longtemps.
Pendant les six ans que j'avais vécus, je n'avais jamais été l'arrière-plan de qui que ce soit.
Pas un seul jour je n'avais manqué d'être le protagoniste de ma propre vie.
Chaque instant où j'avais vécu et bougé dans ce monde avait été un tour qui m'était donné.
Et ce tour n'était pas encore terminé.
Criii.
Grrrr...
L'épée dans ma main vibrait tandis que je réaffirmais ma résolution.
« Viens, Varhatan. »
Kuuuuoooooh !
Il a chargé sur moi.
Alors, bleue ou rouge ?
Quelle était la réponse au choix que j'avais fait ?
À cet instant, ma vue a flashé.
Flash.
Une gemme bleue est apparue au-dessus de ma tête.
Le coin de ma bouche s'est relevé.
Pourquoi n'avais-je pas pu faire confiance au temps que j'avais accumulé ? Pourquoi avais-je supposé qu'il me trahirait et cédé d'abord à la peur ?
Le temps ne m'avait jamais trahi.
J'avais pris le premier tour sans Nuage Noir.
Mon tour.
Un éclair bleu a jailli de Renee comme une explosion.
Crépite !
Avec un sifflement dans les oreilles, comme si l'espace se déchirait, la trotteuse et l'aiguille des minutes d'une montre à gousset se sont mises à tourner follement.
[Le Noyau de l'Abîme - Renee évolue.]
[Un nouvel Art est débloqué grâce à son évolution.]
'Un nouvel Art ?'
Pourquoi un Art qui n'avait pas montré le moindre signe d'apparition pendant trois ans surgissait-il maintenant, justement ?
'Je l'utilise ?'
Les Arts consommaient d'ordinaire un tour.
Autrement dit, si cet Art était inutile, je risquais de céder à Varhatan le premier tour que je venais d'arracher de justesse.
Mais si c'était la réponse à ma question ?
Il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« Plongée Chrono. »
La gemme bleue au-dessus de ma tête s'est divisée en deux, et l'une a disparu.
[Plongée Chrono]
[Ne consomme pas de tour à l'activation]
[Chances de Coup Critique fixées à 100 % pendant 3 tours]
Le combat au tour par tour était fondamentalement stratégique.
Certains lançaient un assaut total dès le début, d'autres se concentraient sur la défense et attendaient l'occasion de contre-attaquer.
Moi, j'étais toujours du genre à appliquer les buffs d'abord.
Du genre à attaquer une fois toutes les améliorations possibles en place, quand j'étais sûr de gagner.
Parfois, je m'étais demandé si ce monde n'avait pas de système de buffs.
Mais il en avait un.
Moi aussi, j'en avais un.
Ce n'était pas qu'il n'existait pas. Je ne l'avais simplement pas encore atteint.
[Ne consomme pas de tour]
C'était du temps que je m'étais donné à moi-même.
Et les buffs étaient aussi des Arts.
La première condition du Break était remplie.
J'ai pris appui sur le sol et chargé droit sur Varhatan.
« Épée Graveuse. »
Klang !!
Avec l'onde de choc, le corps de Varhatan a été projeté en arrière après avoir pris Épée Graveuse de plein fouet.
D'ordinaire, Épée Graveuse était un Art qui marquait le point faible d'un ennemi et assurait un tour. Ce n'était pas un Art destiné à infliger des dégâts mortels.
Cette fois pourtant, Épée Graveuse elle-même avait déclenché un coup critique. La puissance de seize Éclats Verts avait frappé Varhatan de plein fouet.
La deuxième condition était remplie elle aussi.
« Lumière Cendrée. »
Un torrent d'éclairs cendrés a fendu en diagonale le haut du corps de Varhatan, depuis l'épaule.
Il a volé en arrière et s'est écrasé contre le mur sans même avoir le temps de hurler.
À cet instant précis, la dernière condition du Break était remplie.
J'ai levé mon épée haut dans les airs.
« Break de Halibal. »
Booooum !!
Une tempête cendrée jaillie de la lame a englouti le corps de Varhatan.
Bras, jambes, épaules, poitrine... Elle a déchiré chaque partie de son corps, creusant des blessures sans retenue.
Enfin, l'énorme corps de Varhatan s'est effondré au sol pour la première fois.
Il était enfin entré dans l'état de Vacillement que j'avais attendu si longtemps.
Mais mon tour n'était pas encore fini.
Le Break enchaînait sur un autre Art.
« Épée Graveuse. »
Klang !!
Cette fois, Épée Graveuse s'est enfoncée dans le cœur de Varhatan.
Une blessure en X s'est gravée autour de son cœur.
« Lumière Cendrée. »
Du sang et de l'énergie démoniaque ont jailli du corps de Varhatan, autour de la blessure.
Puis, pour la dernière fois, j'ai levé mon épée bien haut.
« Break de Halibal. »
Un trait de silence s'est abattu comme la foudre sur le cœur de Varhatan.
Booooooooum !!
Le donjon a hurlé.
Son corps énorme s'est effondré de l'intérieur, à partir du cœur, tandis que des gerbes de sang giclaient dans toutes les directions.
Sous le sang qui ruisselait comme une fontaine, j'ai regardé le corps ravagé de Varhatan.
La gemme bleue au-dessus de ma tête avait disparu, mais aucune gemme rouge n'apparaissait plus au-dessus de la sienne.
Quelque chose de doré luisait dans le sang.
[Adamant]
Je l'ai vite ramassé.
[Éclat Spécial : Adamant]
[Capacité Spéciale : Atténuation]
[Atténuation : si l'utilisateur dévie une attaque au moment exact pendant le tour de l'adversaire, les dégâts sont réduits.]
« Putain... Il me donne ça une fois que j'ai tout fini. »
J'ai baissé les yeux sur l'épée dans ma main.
Elle était brisée en morceaux.
L'Épée Funéraire, Halibal Velder.
Le premier humain à avoir conquis le Premier Abîme.