Au sein de l'Équipe de sécurité générale de la Terre, Samuel Jaesung, qui dirigeait l'équipe de police armée, parvint tout juste à embarquer sur le vaisseau d'évacuation. La cité spatiale s'était transformée en un brasier complet, et la sécurité s'était effondrée dans chaque secteur, mais il estimait que cela ne le concernait pas.
— Je ne suis qu'un fonctionnaire ! Qu'attendent-ils de moi ?
Il contacta Monument, l'organe supérieur, pour savoir quelle conduite tenir. La réponse qu'il reçut se résuma à une injonction de se concentrer sur le maintien de l'ordre. Bien qu'il fût chef de l'équipe de police armée, il allait de soi qu'il devait protéger la sécurité de la cité, mais lui pensait différemment. Il était convaincu que la hiérarchie l'avait abandonné.
« Mieux vaut partir que d'être abandonné. »
Jaesung ne supportait pas d'être laissé pour compte par les autres, même s'il les abandonnait lui-même. Fait intéressant, il n'était pas le seul à penser ainsi. D'autres passagers du vaisseau d'évacuation partageaient le même état d'esprit.
« Ils ont tous une tête connue. »
Qu'il s'agisse du responsable du personnel du Quartier des Divertissements ou du chef de l'équipe médicale de l'Hôpital Central de Monument, c'étaient toutes des figures familières pour Jaesung. Quand leurs regards se croisaient, ils échangeaient des expressions subtiles et évitaient de se regarder en face. Fuir une cité en plein chaos n'était pas de quoi être fier, même pour eux.
— Hé, pourquoi ne décollons-nous pas encore ?
— Je m'excuse. Je vais vérifier immédiatement.
Incapable de supporter l'atmosphère pesante, le chef de l'équipe médicale déversa sa frustration sur une hôtesse de l'air. Comme la plupart des passagers provenaient des Capitales supérieures, l'hôtesse se contenta de baisser la tête.
Jaesung claqua de la langue en observant la scène. Malgré la situation commune, il se persuada qu'il était différent d'eux. Il avait une raison de quitter la cité.
Quelques jours plus tôt, la nouvelle de la mort de son jeune frère, Samuel Yuseong, lui était parvenue. Sous prétexte d'assister aux funérailles dans leur ville natale, Jaesung disposait d'un motif légitime pour partir.
« L'inutile sert parfois à quelque chose. »
En tant que descendant de la famille Samuel, une Troisième Capitale sur le satellite Titan, Jaesung n'entretenait pas de bons rapports avec Yuseong. C'était inévitable, puisqu'ils étaient en concurrence pour la succession familiale.
Mais ce n'était un secret que pour les membres de la famille. Personne au Centre Commercial Spécial T&C ne savait ce qu'il ressentait pour son frère.
« Maintenant qu'il est mort, l'héritage familial sera le mien. »
Ressentant un soulagement, Jaesung ferma les yeux.
— Les passagers demandent pourquoi nous n'avons pas encore décollé.
— Nous décollons à l'instant. L'annonce va être faite sous peu.
— Ah, il est indiqué que la soute est ouverte. Veuillez simplement vérifier cela pour moi.
L'hôtesse qui sortait du cockpit se dirigea vers la soute. Celle-ci était remplie d'objets de valeur apportés par les passagers et de petits conteneurs destinés à être transférés ailleurs. On apercevait une porte entrouverte derrière le chargement. Elle actionna le terminal à côté de la porte, la refermant complètement. Lorsque le voyant rouge du terminal passa au vert, l'annonce retentit bientôt.
— Merci à nos clients d'avoir choisi la compagnie aérienne affiliée T&C….
Même pendant le décollage, conçu comme un vaisseau d'évacuation pour VIP, il n'y eut presque aucune secousse perceptible à l'intérieur.
Entendant une voix pour un instant, elle tourna la tête. En regardant autour d'elle, tout ce qu'elle put voir étaient des conteneurs et du fret qui restaient immobiles à leur place.
Sans rien remarquer d'anormal, l'hôtesse quitta la soute.
***
— Commandant en second Jacob !
— Qu'est-ce qui se passe ici ?
Jacob, qui arrivait en retard à l'entrepôt de la Zone Portuaire en raison de son armure renforcée, demanda aux chevaliers comment la situation évoluait.
— Le commandant est retenu en otage ?
— Oui. C'est pourquoi nous fouillons cet endroit….
Au son d'une voix lointaine, Jacob et son équipe pénétrèrent dans l'entrepôt. Mais ce qu'ils découvrirent n'était pas Denver, mais les débris d'armures renforcées endommagées.
— S'il n'y a aucune trace de sang, cela signifie que le commandant est encore en vie.
— Alors nous devons le retrouver immédiatement….
Sur les mots fermes de Jacob, les membres se turent. Il fixa les débris de l'armure renforcée d'un regard glacial. Jacob, un vétéran parmi les chevaliers, était certain qu'il y avait des indices cachés dans ce chaos. Examinant attentivement les traces sur l'armure, il remarqua rapidement quelque chose de suspect.
— Il a découpé l'armure renforcée avec précision. Il connaît parfaitement la mécanique. De plus….
L'appareil de communication manquait. Que signifiait ce fait ? Jacob ne put s'empêcher d'imaginer un scénario terrifiant et funeste.
— Donnez-moi l'appareil de communication connecté au canal public.
Prenant l'appareil à l'un des membres, il appuya sur le bouton. La voix de son maître s'écria du dispositif connecté.
— Il… m'a… capturé… et… emmené… à… Ji…ha…ro… venez… vers… moi.
Bien que cela sonnât étrangement distordu, c'était indubitablement la voix de Denver.
Cependant, dès que Jacob entendit cette voix, un frisson lui parcourut l'échine. La funeste prédiction qu'il avait faite devenait réalité.
« … Commandant. A-t-il mentionné un Mutant Hulk créé par T&C ? »
— Il… m'a… capturé… et… emmené… à… Ji…ha…ro… venez… vers… moi.
— Le commandant m'a informé. T&C prévoit de développer un Mutant Hulk à partir de lui.
Alors que Jacob poursuivait, les membres sentirent leurs muscles se tendre. Ils comprenaient l'intention du vice-commandant en transmettant cette information.
— En d'autres termes, cela signifie qu'il n'est pas un monstre créé par T&C.
— Vice-commandant, êtes-vous certain que le destinataire de la transmission est bien le commandant ?
Il n'y eut aucune réponse de l'appareil de communication à la question de Jacob. Il ne remplit l'entrepôt silencieux que de parasites statiques.
Au moment où Jacob pensa qu'il n'y avait plus rien à entendre et s'apprêta à éteindre l'appareil, un son parvint.
— Il… est… mort… ce… hi… hi… hi… hi… thud.
La dernière chose entendue fut la voix de Denver, ou plutôt le sanglot sinistre émis par « ça ».
***
« Bon, cette fois ça n'a pas marché. »
J'exerçai une pression sur mon bras de combat, brisant l'appareil de communication. Il avait été apporté pour gagner du temps lors de notre fuite, il n'était plus utile.
« Peut-être peuvent-ils le tracer de leur côté. »
Je balayai la main, réduisant même les minuscules puces en poudre. À cause de l'ennemi mystérieux, nous devions aller loin, mais heureusement, moi et les autres avons pu embarquer sur le vaisseau d'évacuation.
« J'allais fermer la porte quand quelqu'est arrivé, c'était de justesse. »
Les membres d'équipage de ce navire étaient tous destinés à devenir notre nourriture, mais les dévorer devait attendre que nous soyons loin de la cité. Attaquer prématurément risquait de pousser le pilote à faire demi-tour ou à commettre une bêtise.
Moi et les gamins nous cachâmes derrière les conteneurs, pendant que l'hôtesse, inconsciente de tout, se contentait de fermer la porte et de quitter la soute.
Au milieu de tout cela, Denver se débattit en vain pour transmettre quelque chose, mais ce fut une agitation vaine.
C'est ainsi que nous pûmes quitter le Centre Commercial Spécial T&C, un aboutissement de la technologie humaine avancée. Au-delà du petit hublot de la soute, une immense cité spatiale en dôme, hémisphère recouvert d'une coque métallique, apparut.
Jusqu'à la réception de la communication du chevalier, la cité spatiale, qui avait d'abord paru énorme, avait diminué au point d'en laisser voir la forme globale.
« Ça fait un moment que je suis là. »
À l'origine, je prévoyais de remplir toutes les conditions d'évolution dans cette cité, mais au final, je n'y suis pas parvenu. Trois types manquaient encore pour l'évolution, et les conditions de chasse aux cultistes et aux loups n'étaient pas non plus remplies.
« Bien que je n'aie aucun regret. Après ça… Hein ? »
Alors que j'observais la vue de la cité spatiale depuis la fenêtre, celle-ci trembla violemment. Depuis la partie centrale de la plaque d'alliage servant de fondation à la cité, un nuage de poussière noire jaillit avec une explosion.
Le nuage de poussière noire s'élança dans l'espace, mais à mi-chemin, il sembla doté d'une conscience puisqu'il commença à s'accrocher à la cité. En conséquence, des trous, épais de plusieurs centaines de mètres, apparurent sur toute la plaque d'alliage, et les choses à l'intérieur de la cité furent éjectées dans l'espace.
« C'est une Torpille Gremlin… mais pourquoi sa portée est-elle si large ? »
Comme son nom l'indique, une Torpille Gremlin est un missile contenant des nanites qui rongent le métal. C'est une arme créée par StarUnion, principalement utilisée pour frapper les vaisseaux amiraux ennemis. Un instant, cela sembla correspondre à la menace mentionnée par le Sens du prédateur au quai, mais probablement pas. Cela ressemblait à une explosion du réacteur de la cité.
« Si nous avions eu un peu de retard, cela aurait pu être un gros problème. »
Diverses choses s'échappaient par les brèches que la Torpille Gremlin avait rongées dans la cité. Si notre fuite avait été retardée, nous aurions pu être projetés dans les ténèbres de l'espace.
« Peut-être est-ce pour le mieux. »
Je ne sais pas qui a commis cet attentat, mais j'ai laissé beaucoup de traces dans cette cité. Si la cité devient un tombeau, les traces que j'y ai laissées seront naturellement effacées. Je continuai à observer la cité spatiale qui s'effondrait.
Bien qu'on ne pût ni les voir ni les entendre d'ici, d'innombrables humains s'enfonçaient sans fin dans l'abîme sans fond.
« C'est peut-être la fin appropriée pour la cité du péché. »
Pour eux, la seule consolation pourrait être que ceux qui ont abandonné la cité connaîtront également une terreur au-delà de l'entendement humain.
Une fois la distance devenue si grande que la cité était presque invisible, je détournai enfin le regard de la fenêtre.
Je ne vis pas le vaisseau de guerre d'Eden.
Qu'il ait été emporté par la Torpille Gremlin ou qu'il se soit enfui dans la direction opposée à la nôtre, il était impossible de le déterminer pour l'instant.
« Si le vaisseau de guerre d'Eden ne nous poursuit pas… »
Je baissai les yeux sur Denver, paralysé.
« Il n'est plus nécessaire. »
S'ils activent un bioscanner utilisant le gène Gaia là-bas, ce sera problématique. J'ouvris la bouche pour dévorer Denver, mais je sentis un regard dans mon dos.
Me retournant, je vis Numéro 26 et Adhai qui me regardaient.
Dire que tous deux ont excellé jusqu'à notre départ de la cité. Je les ai loués par des mots, mais je ne leur ai jamais fait de cadeau.
« Considérons cela comme un investissement pour l'avenir. »
À travers cet incident, j'ai confirmé que Numéro 26 et Adhai ont un fort potentiel. Plus ils deviennent forts, plus ils contribuent à ma survie.
Qui sait quelles crises nous attendent.
« … S'ils n'avaient pas été avec moi lors du combat contre Code Black, il aurait été difficile de gagner. En plus, j'ai aussi croisé un ennemi inconnu avant de partir. »
Tant que je n'aurai pas suffisamment évolué et acquis des traits puissants, j'ai besoin qu'ils m'assistent.
« … Bon, l'affection personnelle compte aussi. »
Même à l'époque où j'étais humain, je n'avais pas d'amis, ni dans la réalité ni dans les jeux. Les relations familiales étaient difficiles à décrire. Et c'est pour cela que.
Moi non plus, je ne pouvais nier avoir développé un attachement pour tous les deux. Quoi qu'il en soit, pour l'investissement futur et les sentiments personnels, je décidai de transiger cette fois.
[Gros Bébé, Tu ne manges pas ?]
[Adulte] [Repas] [Ensemble]
[ZZZ ZZZ ZZ (Ça va)]
[Si le gros bébé ne mange pas, je ne mangerai pas non plus.]
Malgré la délicieuse nourriture que je leur offrais de tout cœur, ils refusèrent. Même quand nous avons partagé la main de Code Red pour manger, ils proposèrent de la partager avec moi, et il semble qu'ils aient la même idée cette fois.
« Bon, je suppose que je n'ai pas le choix. »
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Alors mangeons ensemble)]
Après être tombés d'accord, nous regardâmes ensemble Denver paralysé. Denver, qui anticipait probablement ce que nous allions faire ensuite, lança un regard suppliant comme pour dire :
« S'il vous plaît, ne faites pas ça. »
À cause de la paralysie, nous ne pouvions pas comprendre ce qu'il disait, mais ce n'était probablement rien d'important. Denver sait peut-être ce que nous nous apprêtons à faire. La seule chose qu'il peut offrir maintenant, c'est de la viande fraîche.