Avant que le Centre Commercial Spécial T&C ne devienne une cité de la mort, le vaisseau amiral de Yujin s'était à peine échappé dans l'espace. Ceux qui connaissaient Akira Yujin auraient du mal à croire qu'il était resté dans un endroit dangereux jusqu'au bout, mais il y avait une raison. Il devait récupérer un objet important au Centre Commercial Spécial.
— Avons-nous sécurisé tout l'équipement des Ombres ?
— Oui. Le Linceul Noir et la Reine Rouge ont tous deux été récupérés. Cependant, les dégâts sont assez importants…
— Peu importe. Tant que les parties importantes sont intactes, nous trouverons un moyen de récupérer.
Lorsque la conversation prit fin, Akira Yujin s'assit dans son bureau, tambourinant des doigts sur le bureau. Derrière lui, Code Blue montait la garde en silence.
— Je pensais avoir beaucoup à gagner, mais cette fois mes attentes étaient déçues. J'ai perdu un outil utile.
— Les outils se remplacent, mais c'est intrigant. Qui a vaincu Code Black ?
Alors qu'il exprimait ses doutes, le bruit d'un corps s'effondrant à l'extérieur du bureau se fit entendre. Peu après, la porte s'ouvrit et une femme entra.
De longues cornes ornaient son front gauche et elle portait un justaucorps blanc. C'était Si-hyun Yujin, autrefois connue sous le nom de Code White.
En voyant Si-hyun, Akira sourit étrangement.
— Haha, la fille prodigue revient. Est-ce ton œuvre ?
Si-hyun ne comprit pas les paroles d'Akira, mais n'y prêta pas attention. Après tout, Akira Yujin mourrait pour elle sur ce vaisseau spatial aujourd'hui.
— Hmm, à peine une énigme résolue qu'une autre surgit. Tu étais clairement morte, alors comment es-tu en vie ?
Au lieu de répondre, elle tira une épée du dos de sa main. Le justaucorps blanc qu'elle portait s'appelait Vierge Blanche. Vierge Blanche pouvait matérialiser divers outils selon l'imagination de l'utilisateur. Si elle imaginait une épée tranchante, elle jaillissait de l'armure, et si elle imaginait le vol, des ailes apparaissaient dans son dos.
Vierge Blanche était un objet qu'Akira avait personnellement offert à Si-hyun lorsqu'elle avait reçu son code. Lorsque l'équipement que l'on croyait perdu avec sa mort réapparut, il esquissa un faible sourire.
— C'était un objet utile, et il se trouve que tu l'as ramené. Bien.
— Tu as l'air détendu, vieux.
— Haha, bien sûr que je le suis.
Alors qu'Akira claqua des doigts, Code Blue, qui se tenait derrière lui, avança. Code Blue tira deux courtes épées de sa ceinture.
— Pendant que tu errais quelque part dans l'espace, les Ombres ont subi certaines améliorations.
Malgré les paroles désinvoltes d'Akira, Si-hyun ne sourcilla même pas. Au lieu de cela, sa réponse dépassa les attentes d'Akira.
Lorsque Si-hyun fit un geste, Blue se retourna et trancha la gorge d'Akira.
Avec la moitié du cou sectionnée, la tête d'Akira s'affaissa sur son bureau.
Compte tenu de la mort de celui qui non seulement appartenait à la lignée de Si-hyun Yujin mais avait également ruiné sa vie, c'était d'une pitoyable surprise. Bien qu'elle aurait dû se réjouir de sa vengeance, elle ne ressentait aucune joie.
« Si j'étais Si-hyun Yujin… »
Aurait-elle ri aux éclats sur le cadavre de l'ennemi ? Ou aurait-elle pleuré ?
— J'ai accompli la tâche comme promis.
— Merci de tenir la promesse de me laisser rencontrer ma famille.
Si-hyun, qui s'apprêtait à acquiescer aux paroles de Blue, s'écria soudain. Akira se relevait derrière elle.
Bien que Si-hyun cria un avertissement, Akira fut plus rapide. La main d'Akira se transforma en larges griffes crochetées et déchiqueta rapidement Blue.
「やあ、これはかなり驚いた。彼も包摂したとは知らなかった。」
[TL/N : Le texte ci-dessus est en japonais : « Heh, c'est assez surprenant. Je ne savais pas que tu l'avais lui aussi inclus. »]
Akira marmonna des mots incompréhensibles.
La blessure à son cou avait disparu sans laisser de trace.
Les griffes crochetées qui avaient tué Code Blue se rétractèrent et redevinrent les mains ridées d'un vieillard.
[TL/N : « Très probablement, ta résurrection est aussi l'œuvre de ce fichu tigre. »]
Si-hyun savait aussi qu'Akira avait subi une chirurgie de modification génétique. Cependant, c'était pour prolonger sa vie, pas une procédure permettant de récupérer d'un état où le cou était presque sectionné.
Parmi les Ombres, la seule existence capable de tels prodiges était Code Black, revêtu du Linceul Noir.
— Hmm ? Ah, désolé. La langue que j'utilisais autrefois m'a échappé.
— … Es-tu vraiment Akira Yujin ?
— Haha, bien sûr. Eh bien, pour être précis, c'est un mélange des deux.
Akira rit comme un vieil homme ordinaire, mais Si-hyun resta dans un état de tension extrême. Avant de venir dans la cité spatiale, elle avait subi une chirurgie de modification génétique dans la mesure du possible. C'était en partie à cause de la mission, mais aussi parce qu'elle pouvait rencontrer le monstre mystérieux qui l'avait tuée.
Grâce à cela, bien que pas autant qu'avant, son état actuel pouvait être considéré comme proche de la perfection.
Cependant, face à Akira qui souriait devant elle, elle ne voyait aucune chance de gagner.
Instinctivement, elle le savait. Même avec des douzaines de clones, ce monstre ne pouvait pas être vaincu.
— Hahaha, tu trames pour l'avenir, n'est-ce pas ?
— Ouais. Tu n'abandonnes jamais. C'est pour ça que Kusotora, non, Beomho t'a peut-être choisie.
— Je suis miséricordieux, donc je t'accorderai trois attaques au total. Fais comme tu veux.
Akira lui donna trois chances. Sans hésiter, elle dégaina le pistolet à plasma de sa hanche. Le pistolet cracha du feu, et une masse d'énergie verte effleura l'oreille d'Akira.
— Haha, même la célèbre Si-hyun Yujin a peur.
Elle ne réagit pas et tira une seconde fois. Cette fois encore, le tir frôla Akira de justesse.
— Bon bah. Soudain, c'est la dernière chance. Je t'en ai donné trois, et tu les gaspilles.
En la regardant, Si-hyun sourit, malgré la sueur froide.
— J'ai appris quelque chose récemment.
Un long et épais tentacule émergit de son bras gauche, puis frappa le mur derrière Akira. Au même endroit où le pistolet avait touché, le mur déjà affaibli s'effondra sous le coup du tentacule, se brisant en morceaux.
L'air du bureau s'engouffra rapidement dans le vide de l'espace, et saisissant cette impulsion, Si-hyun s'élança rapidement vers l'extérieur.
Même dans sa sortie, elle étendit le tentacule pour récupérer la dague que Blue avait laissée tomber.
Akira, qui n'avait pas anticipé les actions de Si-hyun, tourna son regard vers l'endroit où elle avait volé.
Si-hyun, transformée en combinaison spatiale par Vierge Blanche, s'envola au-delà de l'obscurité de l'espace.
Jaeseong, qui s'était assoupi dès qu'il s'était assis, ouvrit les yeux.
S'étirant en tendant les bras depuis sa chaise, il regarda autour de lui.
Étrangement, pas un seul passager qui remplissait l'endroit avant qu'il ne s'endorme n'était en vue.
— Qu'est-ce que c'est ? Tout le monde est parti manger ?
Le vaisseau spatial qu'il avait pris était un navire de luxe pour VIP, avec une salle à manger séparée servant des plats gastronomiques.
Supposant que tout le monde s'y était rendu, il referma les yeux pour se rendormir.
— Non, attendez une minute. Même l'équipage n'est pas visible ?
C'était étrange qu'il n'y ait aucun membre d'équipage dans les parages, même si les passagers étaient allés manger.
— Qu'est-ce qui se passe vraiment ?
Se réveillant face à un malaise inconnu, Jaeseong se leva.
En passant entre les sièges vers la salle à manger, il détecta une odeur particulière mais familière.
Une odeur acre et piquante, comme s'il mettait un morceau de fer sous son nez.
— Où ai-je déjà senti ça ?
Pensant avoir vécu une expérience similaire dans son travail passé, il ouvrit la porte de la salle à manger. Et immédiatement, il se souvint où il avait senti cette odeur.
C'était l'odeur du sang.
La salle à manger était remplie de chair, d'os et de sang, plutôt que de nourriture délicieuse et d'alcool de qualité. Des monstres venus de l'enfer des guerres inter-espèces dans l'immensité de l'espace festoyaient.
Au centre du salon, un monstre aux épaisses écailles vertes et aux grandes ailes suçait le sang d'une personne. La personne vidée de son sang était quelqu'un qu'il connaissait — le responsable de l'équipe médicale qui s'était disputé avec l'équipage avant qu'il ne s'endorme. À chaque gorgée de sang, les jambes de la personne tremblaient.
À une table de bar sur le côté de la salle à manger, un monstre rose aux nombreux tentacules dévorait lentement le responsable des ressources humaines.
Son sort était encore plus misérable que celui du chef de l'équipe médicale. Des douzaines de fins tentacules pénétraient chaque orifice de son visage, extrayant son cerveau.
— Nos produits… Toujours sûrs… Le meilleur pour vous tous… Merci… Merci…
Elle, qui affichait toujours un comportement sophistiqué, prononçait maintenant des mots incompréhensibles avec un visage ressemblant à la folie.
Lorsqu'il laissa échapper un court cri, les monstres se tournèrent pour le regarder.
Incapable de soutenir leur regard, Jaeseong referma la porte et s'enfuit rapidement.
« Pilote ! Je dois prévenir le pilote ! »
Il traversa les sièges à une vitesse inimaginable, n'ayant jamais couru si vite de sa vie.
Arrivé au cockpit, il frappa frénétiquement à la porte.
— Ouvrez ! Des monstres sont apparus ! Des monstres sont apparus !
Avec des voix humaines provenant de l'intérieur, le bruit de la serrure qui se déverrouillait résonna.
— Ouf, merci le ciel ! Le pilote est en vie !
Pensant que la bouée de sauvetage était enfin arrivée, Jaeseong'ouvrit la porte en grand.
Mais là, ce n'était pas le spectacle qu'il avait anticipé.
Car tout ce qu'il pouvait voir depuis la perspective de Jaeseong étaient les chevilles d'un homme.
Le pilote qu'il espérait était entièrement avalé par « ça », qui l'engloutissait tout entier, de la tête aux pieds.
— J… ai… attendu…
« Ça » dévoila ses dents tachées de sang en parlant, et Jaeseong gloussa.
Espérant se réveiller vite de ce cauchemar, il ferma les yeux.
« Pour l'instant, l'appât est accepté. »
Tous les êtres vivants à l'intérieur de la capsule de sauvetage sont maintenant dans les estomacs de nous trois.
Après avoir festoyé de proies délicieuses pour la première fois depuis un moment, Adhai et Numéro 26 s'accrochèrent à leurs ventres gonflés et s'endormirent. Je répandis les couvertures des sièges passagers sur eux et revins au cockpit.
« Que dois-je faire ensuite ? »
La soute et la salle à manger contenaient divers types de provisions et de barres caloriques, donc je n'avais pas à m'inquiéter pour la nourriture pendant le voyage. Piloter le vaisseau n'était pas aussi difficile que le poste de commandement, donc avec l'assistance de l'IA de navigation, je pouvais naviguer seul facilement.
« Mais il y a un problème. »
Ce vaisseau avait ciblé la forteresse spatiale MegaCorp voisine comme destination dès le début, donc le carburant stocké n'était pas abondant. Si nous effectuions plusieurs sauts à vitesse de distorsion, le carburant s'épuiserait rapidement.
« Cette zone ne nous convient pas. »
La forteresse spatiale était hors de question, et il n'y avait pas assez de carburant pour atteindre la planète que je visais à l'origine. Cependant, s'arrêter sur d'autres planètes à proximité n'était pas facile non plus. Toutes les planètes voisines étaient lourdement fortifiées par rapport aux hubs commerciaux spéciaux, rendant l'infiltration sans détection difficile.
« Il y a une solution, cependant. »
C'est-à-dire, détourner un autre vaisseau. C'était une méthode fréquemment utilisée dans les jeux.
« Il y a un endroit approprié pour le voyage à vitesse de distorsion par ici. »
Il y avait un secteur géré par l'organisation pirate Chiens de l'Espace. Il n'y avait pas de bonnes planètes pour la collecte de ressources ou l'établissement de ranchs humains, et ce n'était pas assez important géographiquement pour construire une cité spatiale comme dans le cas des hubs commerciaux spéciaux. De plus, il y avait un événement extrêmement rare où une nuée de gremlins métalliques traversait cette zone. S'ils étaient pris, même une forteresse spatiale en acier ne tiendrait pas longtemps.
C'était vraiment une zone sans utilité apparente pour la MegaCorp et la StarUnion, donc elles n'y prêtaient aucune attention. Grâce à cela, les Chiens de l'Espace purent s'y faufiler.
« Si nous allons là-bas, nous rencontrerons rarement la MegaCorp ou la StarUnion. »
Ce ne serait pas un long séjour, et si nous ciblions un seul vaisseau pirate, ce ne serait pas un mauvais choix. Cependant, cette méthode avait aussi ses problèmes.
« Les Chiens de l'Espace pourraient nous découvrir à tout moment. »
Les cartels des Chiens de l'Espace étaient constamment en mouvement pour piller, donc à moins d'être malchanceux, ils ne reviendraient peut-être pas dans ce secteur pendant plusieurs mois. Donc, dans le jeu aussi, cette méthode était principalement utilisée après avoir sécurisé les caractéristiques de vol spatial.
« Si je n'avais que le vol spatial, je pourrais personnellement rechercher les vaisseaux pirates. »
Mais faire cela avec ce vaisseau épuiserait rapidement le carburant.
« Nous avons besoin d'une percée. »
En pensant à une percée, j'eus une illumination.
« Une nouvelle caractéristique de transcendance. »
J'ouvris la fenêtre de texte semi-transparente.
[Liste des Matériaux de Transcendance (Nouveau !) : Ailes, Endurance, Vol Spatial, Créature Géante, Détournement Élevé]
J'avais déjà collecté tous les matériaux pour la nouvelle caractéristique de transcendance. Puisque les caractéristiques de vol spatial et de créature géante avaient été obtenues comme échantillons, elles n'étaient remplies qu'à 0,5, rendant leur utilisation directe impossible mais toujours utiles comme matériaux.
« Tiens, la caractéristique unique précédente n'était pas entièrement sans rapport avec les matériaux. »