Lorsque le Monument fut attaqué par des ennemis non identifiés, Denver Eden évacua lui aussi avec les dignitaires.
Au milieu de la consternation générale, il y vit une occasion en or.
« Même si le cadavre du monstre est pillé maintenant, personne ne le saura. »
La direction du Monument, l'intendant y compris, serait trop occupée à faire face à l'ennemi. D'ici à ce qu'ils s'en rendent compte, le départ d'Eden l'aurait éloigné de la ville.
L'esprit résolu, Denver convoqua le commandant en second fraîchement nommé, Jacob, et quelques membres.
« Vous dites qu'ils veulent qu'on récupère ce corps ? »
« Oui, nous devons le retrouver par tous les moyens. Sinon, l'équilibre ne tiendra pas. »
Avec le Conseil désormais en ruine, les chances de Samdam Chemblin de devenir PDG sont minces. Par conséquent, la position de Denver soutenant T&C au sein de la famille est devenue délicate.
« Avec lui seul, l'avancement du projet prendrait plusieurs crans. »
S'ils parviennent à développer le nouveau Mutant Hulk, ils n'auront plus besoin de dépendre de T&C. Cela consoliderait leur position dans la région.
Ainsi, après avoir laissé Jacob et l'équipe sur place, Denver monta à bord du vaisseau de transport. Arrivé dans la zone portuaire, les quais étaient pleins de navires prêts à appareiller.
Parmi ceux venus accueillir le Conseil se trouvaient le vaisseau spatial de la famille Zhao et plusieurs administrateurs de la zone administrative, tentant de fuir.
« Votre Majesté, les anciens ont décidé de partir les premiers. »
« J'ai des affaires à régler, allez-y. »
Peu après, le navire de guerre transportant les anciens franchit la porte de blindage de la ville.
Denver s'installa dans la chambre du commandant, attendant des nouvelles du vice-commandant Jacob. Alors qu'il finissait presque le vin apporté par son serviteur, la communication tant attendue arriva.
« Il n'y a personne dans le Monument, Seigneur. »
« Quoi ? Avez-vous vérifié ailleurs que dans le laboratoire ? »
Denver fut stupéfait d'apprendre qu'il n'était pas au laboratoire.
« Ont-ils déplacé le corps ? »
À son avis, la ville avait sombré dans le chaos. Quelqu'un se soucierait-il du cadavre d'un monstre alors que tous les officiels censés la protéger étaient en fuite ?
Au lieu de cela, Denver envisagea soudain une autre possibilité.
« L'assaut du Monument… et si c'était… ? »
La créature pourrait être encore en vie. La simple idée de cette possibilité lui glaça le sang.
« Ils ne l'ont pas tuée ; ils l'ont capturée ! »
Quelque chose semblait louche. Non seulement ils avaient massacré les forces d'élite au sol d'Eden, mais ils avaient aussi tué un vétéran aussi aguerri que l'ancien vice-commandant, Vickus.
Il savait bien que l'armement des forces au sol au sein de la flotte de défense n'était pas assez puissant. Leurs fusils Gauss ne suffiraient pas à tuer la créature. « Surtout si elle peut encaisser des pistolets à plasma. »
Il est probable que les forces de défense aient maîtrisé la créature à coups de lanceurs, puis l'aient emmenée au laboratoire de recherche scientifique du Monument. Là, les scientifiques l'auraient étudiée et extrait assez de résultats pour les présenter lors de la séance du Conseil.
« Puis quelque chose a mal tourné, provoquant ce chaos. »
« Puisque la créature n'est pas là, nous savons maintenant qui est responsable de ce chaos. »
« Oui, l'instigateur de cette situation est probablement… »
Ayant saisi toute l'étendue de la situation, Denver posa la question cruciale :
« Avez-vous trouvé la moindre trace de la créature ? »
« Grâce au traceur génétique, nous avons confirmé que la créature a quitté le bâtiment. Cependant, après cela, toute trace a été effacée, la rendant introuvable. »
Bien que Jacob mentionnât qu'il était impossible de localiser sa position, Denver ne s'en inquiéta pas outre mesure. Le fait que la créature se soit échappée du Monument était évident.
« Cela pourrait être un leurre. Continuez à traquer à l'intérieur du bâtiment aussi loin que possible. »
« Et transmettez immédiatement les données génétiques de la créature. »
Après avoir coupé la communication, Denver appela un subordonné.
« Le commandant en second va bientôt envoyer les données génétiques. Insérez-les dans le bioscanner pour scanner la ville. »
« Votre Majesté, T&C protestera certainement si nous faisons cela. »
« Je m'en fiche. Exécutez immédiatement. »
Le bioscanner est un appareil qui, après insertion de données génétiques, identifie la position d'un organisme spécifique dans une certaine portée. Pour l'utiliser sur le territoire d'une autre famille, l'autorisation est strictement régie par la loi de la MegaCorp. Malgré les objections du subordonné, Denver insista.
« Le monstre entre mes mains serait une perte regrettable pour T&C. Si Eden met la main sur la créature, nous pourrons achever le développement du nouveau Mutant Hulk en un mois. Alors T&C viendra nous supplier de le leur vendre, contrairement à avant. »
Peu après, le bioscanner, recevant les données génétiques envoyées par Jacob, démarra. Les résultats du scan de toute la ville s'affichèrent sur un grand moniteur holographique placé au centre de commandement.
« La cible approche de la zone portuaire. »
Denver hocha la tête. Il l'avait anticipé.
La créature possédait une intelligence diabolique — un monstre terrifiant qui connaissait parfaitement sa propre puissance et ses limites.
« Elle compte probablement s'enfuir à bord d'un vaisseau spatial. »
« Informez les chevaliers à bord. Préparez le combat. »
Se levant de son siège, Denver ordonna à son subordonné :
« Autorisez tout le monde à s'équiper de sacs d'assaut. »
« Des sacs d'assaut, Seigneur ? »
Actuellement, il restait au total cinquante chevaliers à bord du vaisseau amiral. Accorder à tous la permission d'utiliser l'équipement de grande valeur que sont les sacs d'assaut laissa le subordonné stupéfait.
« La créature n'est pas une proie facile. Cette fois, nous ne la capturons pas vivante ; soyez prêts avec les lanceurs. »
« Compris, Votre Majesté. »
« Et cette fois, préparez aussi mon armure renforcée. »
Denver fixa le signal de la créature en mouvement sur le moniteur du centre de commandement.
« La créature sera à moi. »
Il croyait fermement en sa victoire, sans jamais en douter. Il avait toujours ressenti cela jusqu'à présent.
Je me cachai dans les égouts pour échapper aux tirs de plasma qui pleuvaient. Selon une vérification via l'organe sensoriel, le nombre d'ennemis me ciblant augmenta dramatiquement en un instant.
« Ils étaient en embuscade. »
Cinquante ennemis détectés. Sentant une puissante surtension électrique à la surface de leurs corps, ils portaient tous des armures renforcées de grade supérieur et des sacs d'assaut.
« Ils devaient attendre loin, hors de ma détection, utilisant la fonction propulseur des sacs d'assaut pour approcher rapidement. »
C'était inattendu que les chevaliers d'Eden soient en embuscade. Ils ont dû croire que j'étais déjà mort. Compte tenu de la situation actuelle, je pouvais deviner grossièrement comment ils l'avaient découvert.
Depuis quelques jours, le chef de l'équipe de dissection présentait mes données génétiques au Conseil. Il n'est pas difficile d'imaginer à quel point les Eden présents auraient été intrigués.
Contrairement aux paramètres du jeu, la famille Eden dans la réalité semblait très intéressée par la manipulation génétique.
« Le chaos du Monument leur a offert l'occasion de voler mon corps. »
Toutes les familles de la MegaCorp étaient avides par nature, et il est hautement probable qu'elles aient vu là leur chance et agi en conséquence.
Cependant, je m'étais échappé du laboratoire de recherche du Monument depuis longtemps. Par conséquent, le laboratoire était actuellement vide. Mon corps ayant disparu proprement, ils ont dû réaliser que j'étais vivant.
« Alors peut-être ont-ils utilisé le bioscanner ensuite. »
Les navires de guerre de la MegaCorp sont équipés de bioscanners qui détectent les signaux biologiques. L'insertion de données génétiques permet de localiser la position de l'organisme dans une certaine portée.
« Normalement, utiliser un bioscanner sur le territoire d'une autre famille est interdit. »
Cependant, le bioscanner peut lire les signaux en temps réel d'individus s'il possède leurs données génétiques, ce qui le rend utile pour l'espionnage.
Utiliser un tel outil ouvertement sur le territoire d'une autre famille implique de surveiller leur territoire. C'est pourquoi les familles de la MegaCorp ont un pacte pour ne pas utiliser de bioscanners sur les territoires des autres.
Eden a violé cette règle cruciale.
« Ils semblent pressés de leur côté aussi. »
Après la présentation au Conseil, il semble qu'ils se hâtent de partir pour une raison quelconque.
« Croyez-vous que je vais vous laisser filer ? »
De l'extérieur, les cris de quelqu'un que je supposais être le commandant résonnaient. La voix était modulée par l'armure renforcée, sonnant mécanique, pourtant l'obsession et la folie qu'elle contenait étaient indubitables.
Affronter cinquante chevaliers, chacun équipé d'un sac d'assaut, et livrer une bataille rangée — une situation ardue en effet. Le véritable potentiel des sacs d'assaut s'exprime en terrain découvert. La dernière fois, le combat dans l'étroitesse des égouts empêchait les ennemis d'exploiter pleinement leurs compétences, mais pas maintenant.
« Sans le "Symbole de la Chasse", mes chances de gagner sont faibles. »
Cependant, les attirer dans les égouts n'était pas idéal non plus.
« Chevaliers ! Préparez les lanceurs ! »
Cinq chevaliers répondirent à l'ordre du commandant, saisirent des lanceurs de plasma et avancèrent.
Le commandant des chevaliers ne semblait pas intéressé par une capture vivante. Compte tenu de ce qu'ils avaient affronté dans les égouts, cette approche pouvait être prudente.
Si ce n'était que moi, ce serait une chose, mais Numéro 26 et Adhai sont là aussi. Tandis que Numéro 26 pourrait s'en tirer, Adhai est encore en convalescence. Si je n'ai pas l'intention de les abandonner, je dois les protéger.
Le terrain où je me trouve n'est pas favorable pour combattre des ennemis. Même si je tente une embuscade, c'est inutile à moins qu'ils n'arrivent de l'autre côté.
« De plus, sortir est aussi problématique. La sortie est verrouillée. »
Les ennemis ont mis en place une formation défensive concentrant la puissance de feu autour du regard détruit. Au moment où j'en sortirais, je serais piégé.
« Même si je tente un autre itinéraire, je serai repéré par le bioscanner du navire de guerre. »
… Il ne reste qu'une seule voie.
« Je vais devoir prendre un risque. »
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Tout le monde en arrière)]
Je signalai à Numéro 26 et Adhai de reculer avant de m'allonger à plat sur le sol, utilisant ma carapace crânienne comme bouclier pour minimiser la surface ciblée.
Immergé dans l'eau courante du conduit, je concentrai tous mes sens à travers les organes sensoriels et attendis.
Ce que j'allais tenter, je l'ai fait quelques fois dans le jeu. Le problème, c'est que même pour moi, ce n'est pas une méthode infaillible à cent pour cent.
Dans un jeu, si j'échoue et meurs, je réapparaïs. Mais c'est la réalité. La moindre erreur est impardonnable.
« Assez de pensées inutiles. Concentrons-nous. »
Un chevalier portant un lanceur sauta dans les égouts. Les ondulations qu'ils créèrent se propagèrent à la surface et furent transmises à mes organes sensoriels. Un par un, ils pénétrèrent dans cette zone.
Au moment où ils entrèrent, ils se préparèrent à attaquer.
« Lanceur prêt. Tir de protection, feu ! »
Tandis que l'utilisateur du lanceur l'activait, les autres tiraient des salves de volters sur moi.
De l'énergie de plasma purifiée se déversa sur ma carapace crânienne. Certaines parties de l'épaisse carapace se détachèrent sous les coups de projectiles de plasma, et mon corps fut repoussé par l'impact.
« Atténuation de la douleur activée ! »
Je plantai mes pattes de combat dans le sol des égouts, m'ancrant sur place.
Je sentis l'inquiétude de Numéro 26 face à ma résistance aux tirs de volter. Je ne répondis pas et maintins ma concentration.
Juste au moment où l'énergie du lanceur de plasma atteignait son pic…
Les plaques sur mon dos bougèrent.
Les plaques à l'intérieur de moi se connectèrent en deux branches, générant des ondulations s'étendant à travers le conduit des égouts. La cible : le chevalier en tête. Plus précisément, non pas le corps du chevalier mais l'armure qu'il portait.
Les ondes contrôlant les appareils avancés chevauchèrent le costume renforcé du chevalier. L'armure, censée protéger son porteur, se libéra du contrôle de son propriétaire et répondit à ma volonté. Bien que les mécanismes du costume fussent complexes et difficiles à contrôler pleinement, je n'avais pas besoin de mouvements complexes à cet instant.
Tout ce que j'exigeais était un mouvement simple : faire pivoter le torse tenant l'arme vers l'arrière.
Son corps, pointant le lanceur vers moi, pivota vivement vers l'arrière. Le canon du lanceur pointait désormais vers les camarades du chevalier, et non vers moi.
Un autre chevalier derrière tenta d'arrêter le tir du lanceur dirigé vers son camarade, mais mon assaut invisible n'était pas terminé.
« Le Regard Redoutable. »
Les motifs oculaires sur ma carapace crânienne émirent une lueur spectrale, se concentrant sur le chevalier en tête.
Momentanément saisi par la peur, le chevalier baissa sa main tendue et, tout comme le premier chevalier, fit pivoter son corps. La direction du lanceur qu'il tenait se décalâ aussi vers l'arrière en synchronisation avec le mouvement de son propriétaire.
Sur les cinq, deux chevaliers, tenant les lanceurs, les visaient non pas vers moi mais dans la direction opposée, vers leurs camarades.
Un chevalier derrière hurla en voyant cela, mais le lanceur avait déjà fini de charger. Une énergie capable de couler même un navire de guerre jaillit des lanceurs tenus par les deux chevaliers qui trahirent leurs camarades.
Les faisceaux de plasma tirés par le duo de tête visaient les lanceurs tenus par leurs compagnons. Au moment où l'énergie verte toucha les lanceurs encore en charge, un éclair aveuglant couvrit ma vision.
Une vibration massive, comme je n'en avais jamais ressentie, secoua mon corps. Pourtant, au milieu de celle-ci, il n'y avait pas de douleur considérable.
Mon plan de provoquer une réaction en chaîne en utilisant les lanceurs de plasma tenus par les ennemis avait réussi. L'organe sensoriel m'informa que les cinq chevaliers me ciblant n'existaient plus en ce monde.
En retrouvant rapidement ma vision, je ne vis pas les égouts sombres mais la vue panoramique de la ville portuaire. Il n'y avait plus rien ressemblant à un conduit d'égout devant moi, seulement une vaste zone de destruction extensive s'étendant en éventail.
[ZZZ ZZZZZ ZZZ (C'est le moment. Allons-y, tout le monde.)]
Je remontai à la surface avec les autres. Il ne restait pas beaucoup de chevaliers debout sur le sol en béton effondré. Un nombre significatif avait disparu sans laisser de trace à cause de l'explosion en chaîne du plasma ou était enseveli sous l'effondrement du sol.
« Ceci… c'est impossible ! »
Un homme parmi les chevaliers d'argent, le seul vêtu d'une armure noire, hurla d'incrédulité.
D'après la voix, il était indéniable que l'auteur était le commandant.
« On dirait qu'il est le plus haut gradé ici. »
Voyant l'homme qui se distinguait unique en son costume renforcé noir, on pouvait supposer qu'il était un ancien de la famille Eden.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Occupez-vous des autres.)]
« Je m'occupe de celui qui a tourmenté Gros Bébé ! »
Laissant la gestion des chevaliers restants à Numéro 26 et Adhai, je fonçai vers le chevalier en armure noire.
« Protégez Sa Majesté… Glurk ! »
L'un des chevaliers tenta de me crier quelque chose mais fut soudainement étouffé par quelque chose d'invisible.
À distance, Numéro 26 étendit des tentacules, lançant « entrave ». Au-dessus, Adhai fendait les airs, déversant des éclairs violets sur les chevaliers.
C'était une compétence nouvellement acquise lors de sa transformation en Gallagon Vert : l'Éclair Violet. Sa puissance de pénétration et de destruction était dévastatrice, mais son point fort résidait en une attaque de zone et, surtout, en provoquant un choc électrique.
Comme la plupart des présents étaient enveloppés d'alliage de la tête aux pieds, les dégâts ne pouvaient être que significatifs. De nombreux chevaliers furent victimes de l'éclair violet d'Adhai tandis que ceux hors de portée utilisèrent des propulseurs dorsaux pour s'élever dans le ciel.
« Je… m'occuperai de ce monstre d'abord… Glurk ! »
« Hih… à l'aide ! C'est un monstre ! »
Les chevaliers qui tentaient de frapper Adhai d'en haut se mirent à hurler à l'unisson, commençant à chuter.
La sensation glaçante que je ressentis indiqua qui était derrière cela.
Numéro 26, tordant le cou des chevaliers avec ses entraves, avait maintenant plus d'une demi-douzaine de pupilles visibles sur son corps, observant les chevaliers.
Dans cette cité cosmique dénuée ne serait-ce que d'un lac, la terreur des abîmes les consumait.
« Hé ! Héhé ! Mourrez ! Mourrez ! »
Au milieu de la confusion causée par l'attaque coordonnée de Numéro 26 et Adhai, j'approchai rapidement le chevalier noir.
« Votre Majesté ! Demande de soutien au vaisseau amiral ! »
« Nous gérons ça ici ! »
Deux autres chevaliers intervinrent pour protéger le chevalier noir.
« Dégagez, vous gênez. »
Je lançai un tentacule sur l'un et détournai l'autre.
« Gah ?! Qu'est-ce que c'est ?! »
Je forçai le bras tenant le volter à frapper la tête du camarade tombé avec le tentacule. Sa tête, touchée par le boulon de plasma, explosa comme un œuf au micro-ondes.
Je manipulai à nouveau le corps du chevalier maudissant, le dirigeant pour qu'il vise le chevalier noir.
Le chevalier tenta de résister, mais ne put surmonter la puissance du costume renforcé. Les doigts enfermés dans le costume pressèrent la détente du volter selon ma volonté.
Le boulon de plasma tiré du volter frappa le dos du chevalier noir.
Peut-être en raison de son rang élevé, malgré le coup de volter, son armure ne fut pas significativement endommagée. Cependant, il s'effondra sous l'impact qui n'avait pas été totalement absorbé.
Je l'abattis et saisis la tête du chevalier détourné avec ma patte de combat. Malgré ses tentatives de résistance, ce fut vain. Le costume renforcé, censé protéger son porteur, était devenu une prison agissant contre lui.
« Vous… Votre Majesté, fuyez vite… Aaargh ! »
À l'aide de la griffe fantôme, je fouillai le casque du chevalier, provoquant des tremblements dans son corps. Par la suite, du sang s'écoula par les interstices du costume renforcé.
Alors que je relâchais ma prise, le corps inanimé du chevalier s'effondra.
Le chevalier noir lutta, incapable de contrôler pleinement son corps après l'impact du volter. Je m'approchai de lui.
« Non, n'approchez pas ! »
Il n'y avait personne ici pour le protéger.
J'arrachai son casque. La personne à l'intérieur avait la peau sombre. Il me regarda, la peur emplissant ses yeux. Alors que mes dents acérées se rapprochaient, il se mit à trembler.
« Vous… êtes… le… commandant.. ? »
Ses deux pupilles s'élargirent de choc face à ma parole inattendue.
Il semblait fort surpris que moi, une entité non humaine, puisse communiquer dans sa langue.
« Mutant Hulk… coup… ce genre de technologie est possible ?! »
Je ne suis pas une telle créature vile, mais je n'ai pas besoin de l'expliquer à mon ennemi.
Alors que je révélais cela, il hurla urgemment :
« A-Attendez ! Je suis Denver Eden ! Si vous m'épargnez… »
Certainement une réaction différente due à son statut élevé. Il n'y en a pas eu beaucoup qui ont essayé de négocier avec moi.
« Après tant de batailles, il ne semble toujours pas en savoir beaucoup sur moi. »
Après avoir arraché son épaulière avec ma patte de combat, j'enfonçai mes dents acérées dans son épaule.
La neurotoxine de ma morsure se répandit dans ses veines, entrant dans sa circulation sanguine. En même temps, le sang de Denver afflua dans ma gorge.
Grâce à l'effet de mimétisme de mes systèmes organiques, une voix presque identique à la sienne sortit de ma bouche, élargissant ses pupilles de surprise.
Puisqu'il semblait l'ignorer, je pense que je devrais l'éclairer :
« Un Amorphe ne négocie pas. »