Les responsables de chaque équipe et les androïdes s'efforçaient d'évaluer la situation.
« Songez donc que le Monument est attaqué, que fait donc la flotte de défense ? D'où viennent les ennemis ?! »
« Je ne peux pas l'affirmer. »
« Ces androïdes inutiles ne sont que de la ferraille ! »
Des cris résonnaient de toutes parts, et chacun regardait autour de lui avec un mélange d'inquiétude et de confusion dans les yeux.
En observant cela, Laila fixait le vide.
Alors que se déroulait le conseil du Monument, le chaos s'installa suite à une attaque inattendue.
Dès que l'explosion retentit depuis le 50e étage, le personnel de sécurité de chaque famille fit irruption dans la salle de conférence, emmenant de force les chefs de famille avec eux.
Laila tenta d'expliquer la situation à ceux qui tentaient de fuir, mais les événements avaient déjà échappé à tout contrôle.
Le conseil avait totalement échoué.
Quoi qu'ils tentent pour sauver les apparences, sa chute était devenue une réalité indéniable.
« Je dois trouver une solution, coûte que coûte… »
Était-ce dû à un choc excessif ou aux jours récents d'indisposition physique ? Son esprit, d'ordinaire si vif, fonctionnait au ralenti aujourd'hui.
Ce n'était pas seulement son esprit ; ses sens se troublaient aussi bien réellement.
Le vacarme qu'elle percevait comme assourdissant commença progressivement à lui paraître lointain.
« Administratrice, que devons-nous faire ? »
Quelqu'un, un chef d'équipe, un agent de sécurité ou une secrétaire qu'elle ne connaissait pas, lui tapa sur l'épaule.
Cette légère secousse lui retourna les entrailles.
« Mon Dieu ! Administratrice ! »
Laila aurait voulu croire que cette situation n'était qu'un rêve.
Mais l'odeur épaisse de sang autour de ses lèvres et la sensation atroce qui lui déchirait le corps prouvaient que c'était bel et bien la réalité.
Lorsqu'elle réalisa qu'elle saignait, elle s'était déjà effondrée au sol.
Tandis que ceux qui l'entouraient hurlaient des mots incompréhensibles, cela ressemblait à la fureur d'une nuée en colère, et elle ne comprenait rien.
Peu après, même ces voix s'estompèrent.
« … Comment va l'administratrice ? »
« L'examen révèle des saignements dans divers organes, y compris les poumons. Un traitement n'est pas possible ici. »
« Des saignements d'organes ? Mais pourquoi ? »
« On pense que c'est causé par un virus inconnu. »
Lorsque Laila vomit soudainement du sang et s'effondra, l'ambiance dans le refuge bascula brutalement dans le drame.
Laila n'était pas simplement une administratrice de ville.
C'était Laila Chemblin, une femme de la famille T&C, l'une des sept familles de la MegaCorp.
Si elle mourait, les personnes présentes ici feraient sans doute face à un sort inimaginablement sombre.
« Ça ne peut pas continuer ! Il y a un hôpital central juste au-dessus ! »
« C'est exact ! Nous devons la transférer immédiatement ! »
« Absurde ! On ne sait pas quand l'attaque ennemie reprendra. »
« Attaque ou pas ! Si l'administratrice meurt, c'est la fin pour nous ! »
L'hésitation des chefs d'équipe face à la situation de vie ou de mort de Laila était évidente.
Si quelque chose tournait mal pendant le transfert à l'hôpital, la personne ayant suggéré de déplacer Laila en porterait l'entière responsabilité. En raison de l'atmosphère rigide propre à la MegaCorp et des représailles brutales des Nobles de la Capitale, la direction du Monument ne pouvait pas gérer efficacement cette situation.
Pendant qu'ils hésitaient et perdaient du temps, le responsable de l'Équipe de Gestion de Crise, après avoir terminé sa communication avec le QG de la Flotte de Défense, les rejoint.
« Nous avons obtenu un navire médical du QG de la Flotte de Défense, nous la transférerons là-bas. »
« Ne vaudrait-il pas mieux aller à l'hôpital du Quartier Administratif si on la déplace ? »
« … Nous avons reçu l'information de la Flotte de Défense. Le Quartier Administratif est actuellement attaqué par des ennemis non identifiés qui… tuent des gens. »
La situation de la ville semblant pire que ce qu'ils imaginaient, les chefs d'équipe tombèrent dans le silence.
« Bien qu'un vaisseau de reconnaissance ait été déployé, la sécurité n'est pas assurée. Le QG de la Flotte de Défense est plus sûr qu'ici, il vaudrait mieux qu'elle y reçoive des soins. »
« Point valable, mais comment la transférer ? »
« Un vaisseau de transport est prêt sur la Place du Monument. Un vaisseau de reconnaissance est également en attente dans l'espace aérien du Monument pour l'escorte. Nous pouvons nous déplacer en utilisant le vaisseau de transport. »
Finalement, comme proposé par le chef de l'Équipe de Gestion de Crise, ils décidèrent d'envoyer Laila via le navire médical. Des androïdes de combat emportèrent Laila hors du refuge vers la place où le vaisseau de transport les attendait.
Après que les androïdes eurent quitté le hall du premier étage, un homme chauve afro-américain émergé de l'escalier d'urgence.
« Votre Altesse, c'est Jacob. Il n'y a pas de corps ici. Oui. Oui. Le responsable de cette situation est probablement… »
L'interlocuteur s'appelait Jacob. Il était le commandant en second des nouveaux Chevaliers du Lion d'Argent de Denver.
« Petit, ça va ? »
« Je » « vais » « bien » « Parfaitement »
Une fois sortis près de l'épave du vaisseau de reconnaissance qui s'écrasait, les enfants eurent un bref répit ; Numéro 26, inquiet pour Adhai ensanglanté, ne cessait de tout vérifier avec ses tentacules.
En voyant Adhai se tortiller comme s'il était chatouillé, je pensai :
'Je savais qu'il y aurait des effets secondaires à l'hyper-accélération.'
Parmi les écailles d'Adhai se trouvaient des débris : du sang humain, des éclats de verre, des barres d'armature en acier utilisées pour soutenir les bâtiments.
Non seulement les écailles, mais les ailes étaient légèrement déchirées, et l'une des cornes soigneusement formées présentait une fissure.
Toutes ces blessures dataient de l'hyper-accélération, alors que les Gallagons Verts peuvent habituellement résister aux collisions avec d'autres objets.
« Il est petit et fragile, ce qui a probablement causé cet accident. Il est peu probable que sa croissance compense ces effets secondaires. »
« En attendant une solution, je dois interdire l'hyper-accélération. Elle ne doit servir qu'à l'esquive, pas à l'assaut. »
Tout en réfléchissant à cela, Adhai m'appela.
Il s'approcha furtivement et recracha un objet par les tentacules de sa bouche. C'était une main.
« Butin » « Adulte » « Cadeau »
En effet. Le propriétaire de cette main est probablement Code Red. Quand le Gallagon Vert entre en hyper-accélération, il génère un bang sonique à chaque mouvement. Si Code Red ne possédait pas des défenses aussi puissantes que celles de Black, arrêter la charge d'Adhai aurait été impossible. Le fait qu'il reste quelque chose du corps de l'ennemi était une chance.
Je caressai la tête d'Adhai et lui tendis la main.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Voici les butins que vous avez obtenus)]
Adhai semblait prêt à la jeter si je ne la mangeais pas moi-même.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Alors mangeons ensemble)]
Une seule main ne pourrait de toute façon pas déclencher l'effet de prédation. Mieux valait que l'Adhai blessé et Numéro 26 la consomment. Je grignotai un doigt et tendis le reste aux enfants.
Adhai, après m'avoir regardé, aspira prestement tout le sang restant dans la main, et Numéro 26 s'occupa des débris restants.
Je réfléchissais à la suite en observant les enfants.
La communication avec les trois vaisseaux de reconnaissance a été perdue. Ils ne seront plus négligents.
Combat au Monument et dans le Quartier Administratif, couplé à la destruction de trois vaisseaux de reconnaissance.
Désormais, la ville spatiale ne nous verra plus simplement comme des intrus inconnus.
Aux yeux de l'ennemi, nous sommes les envahisseurs qui ont attaqué le conseil.
Il était évident que les vaisseaux militaires me rechercheraient directement à présent.
Bien que nous puissions vaincre trois vaisseaux de reconnaissance en combinant nos forces, si des dizaines nous ciblent ou qu'un cuirassé intervient, je ne pourrai rien faire.
'Se cacher dans la ville n'est plus une option.'
'Ils ne s'arrêteront pas avant de me trouver, moi qui ai ruiné la ville.'
'Si nous sommes découverts, c'est fini.'
Quand la flotte de défense me repérera, au lieu de déployer des soldats, elle rasera entièrement ma cachette.
S'ils ne sont pas idiots, ils ont appris qu'il est difficile de me capturer avec les seules forces au sol.
'Je dois quitter cet endroit.'
Bien que je n'aie pas rempli toutes les conditions pour l'évolution en pseudo-espèce, c'est inévitable.
La survie prime sur l'évolution.
'Néanmoins, au milieu du malheur, la situation a tourné en ma faveur.'
D'une manière qui m'arrange.
Les ennemis sont actuellement dans une situation complexe.
'Il leur sera difficile de se concentrer correctement sur moi.'
Le fait qu'ils n'aient envoyé que quelques petits vaisseaux de reconnaissance alors que le chef de la ville est attaqué signifie quelque chose.
Cela indique des problèmes internes dans la flotte de défense qui rendent la mobilisation de main-d'œuvre difficile.
'C'est tout grâce aux bactéries spatiales que j'ai répandues.'
'Cependant, il n'y a pas assez de temps.'
Ce n'est pas seulement parce que le commandement a négligé la maladie à cause du conseil ; je ne peux pas m'attendre à ce qu'ils règlent les choses maintenant que le conseil est déjà en désarroi.
Si on développe des vaccins et met en place des systèmes de quarantaine, l'opportunité offerte par les bactéries cosmiques disparaîtra bientôt.
Puisqu'un moyen d'évasion commode s'est présenté, je dois l'utiliser.
La ville a basculé dans la guerre alors que des invités étaient présents.
Alors où iront ces invités ?
'Ils partiront probablement hors de la ville.'
Je levai la tête et scrute l'espace aérien de la ville.
De nombreux vaisseaux de transport volaient vers la zone portuaire.
Lorsqu'ils tenteront de partir via la zone portuaire, je m'infiltrerai à bord en secret.
Normalement, j'aurais été inspecté en partant à cause du conseil, mais dans cette situation, peuvent-ils vraiment le faire ?
Surtout contre les navires des invités de la MegaCorp.
'Il nous suffit de bien nous cacher.'
Après avoir décidé quoi faire, j'appelai les enfants.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ (Allons-y)]
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (D'où nous venons)]
Numéro 26 comprit immédiatement, mais Adhai inclina la tête.
Bien sûr, il était entré par un autre chemin, donc il ne pouvait pas savoir.
« Là où nous avons rencontré le Gros Bébé pour la première fois. »
Tandis qu'Adhai acquiesçait à l'explication simple de Numéro 26, je ramassai des corps dans les ruines environnantes.
'Il pourrait être difficile d'obtenir de l'essence génétique à cause des dégâts sévères.'
Compte tenu du grand nombre de corps privés de leur moitié inférieure ou ne conservant que des membres, espérer un effet de prédation semblait déraisonnable.
'Pourtant, ils ont une certaine utilité.'
Les blessures du combat contre Black, comme les bras et queues sectionnés, n'avaient pas complètement régénéré.
Pour guérir vite, ils devaient se nourrir et reconstituer leurs nutriments.
'Surtout puisque les enfants sont aussi blessés.'
Ne sachant pas qui nous pourrions croiser dans la zone portuaire, il était essentiel de reconstituer nos nutriments par intermittence en chemin.
J'avalai de petits morceaux, juste un bras ou une jambe, et ramassai des corps relativement moins endommagés.
De retour vers les enfants, je leur remis les deux corps que je tenais.
[ZZZ ZZZZ (Mangez pendant qu'on avance.)]
Tandis que j'avais inconsciemment posé Adhai sur ma tête, Numéro 26 déploya ses tentacules et attrapa habilement les corps que je lui tendais.
Voir Adhai allongé sur Numéro 26, enveloppé dans ses ailes, semblait naturel.
'Alors c'est ce qui se passait quand je n'étais pas là.'
Ayant rassemblé de la nourriture, nous quittâmes l'épave du vaisseau de reconnaissance et reprîmes le chemin du puits où Numéro 26 avait émergé pour la première fois.
Bien que passer par la surface fût plus rapide, y croiser un navire de guerre était plus probable.
Il était plus sûr de prendre un peu plus de temps et de passer par le souterrain.
Arrivé au puits, j'utilisai mon organe sensoriel pour vérifier s'il y avait un danger à l'intérieur.
Le seul mouvement détecté sous terre était celui des charognards.
Je descendis le premier, suivi de Numéro 26 qui portait Adhai.
En rentrant ses tentacules et ses nageoires dans son corps, Numéro 26 retrouva son apparence ballon comme lors de notre première rencontre.
Il rétrécit suffisamment pour se mouvoir dans le réseau d'égouts.
'C'est donc comme ça qu'il se déplaçait avec ce volume.'
Leur apparence actuelle donnait l'impression qu'Adhai chevauchait un tube en caoutchouc rose.
Bien que fort comique, c'était efficace, et j'en fus intérieurement émerveillé.
Par la suite, nous entrâmes dans l'égout et avancâmes en direction de la zone portuaire.
Comme prévu, il n'y avait pas d'ennemis dans les égouts.
En chemin, je demandai à Numéro 26 et Adhai comment ils s'étaient tant développés.
À ma surprise, la réponse fut inattendue.
[ZZZ ZZZZZ (Avez-vous visé des corps et des nouveaux venus ?)]
Les gens qui ne sentaient pas le métal étaient des proies faibles, donc je n'ai mangé qu'eux.
Les créatures ne se contentaient pas de consommer les cadavres d'ouvriers décédés dans les égouts.
Elles attaquaient et dévoraient aussi les nouveaux venus, comme les vagabonds.
'Je peux distinguer les soldats des vagabonds.'
Normalement, des individus inutiles au fonctionnement de la ville, comme les vagabonds, ne peuvent pas exister dans cette ville spatiale.
Cependant, cette fois faisait exception en raison des gens ayant perdu leur emploi avec l'effondrement du quartier commercial.
Ceux qui vivaient au jour le jour, désormais au chômage, ne pouvaient plus payer de loyer et étaient forcés de se cacher dans les égouts ou les ruines du quartier commercial.
Il semblait que Numéro 26 et Adhai ciblaient principalement de tels individus.
Leur méthode consistant à viser des proies faciles et insoupçonnées était la technique de chasse que j'utilisais fréquemment.
Si je pensais qu'Adhai avait considérablement grandi, peut-être que celui que je pourrais appeler mon apprenti était Numéro 26.
En conversant et en avançant, nous nous rapprochâmes involontairement de la zone portuaire.
En route, après avoir consommé tous les corps, mon corps était presque entièrement rétabli.
Après avoir signalé aux gamins d'attendre un instant, je me tins sous un regard d'égout près du quai de la Zone Portuaire.
Avant d'ouvrir le couvercle, je vérifiai s'il y avait des ennemis dehors.
Je concentrai mes organes sensoriels pour observer les mouvements alentour.
Le bruit affairé de pas au sol, le bourdonnement lointain des moteurs de vaisseaux en mouvement, et près de moi, l'odeur familière du métal parvint à mes organes sensoriels.
'L'odeur familière du métal ?'
L'instant où je trouvai cela bizarre, mes organes sensoriels détectèrent quelque chose de nouveau qui approchait rapidement par ici.
Ce qui approchait n'était ni une odeur ni un son.
Alors que je battais précipitamment en retraite, une masse d'énergie verte détruisit le regard d'égout.
Le couvercle en alliage disparut instantanément, laissant un trou béant dans le plafond d'égout voisin.
'Je savais que tu viendrais ici ! Monstre !'
Une voix venue de la surface.
Sur ses traces, des rafales d'énergie tirées d'un pistolet à plasma déversèrent dans l'égout où je me trouvais.
Ce qui nous attendait dans une partie reculée de la Zone Portuaire était le Noble de la Capitale de Mars, la famille Eden.