« Hey. C'est l'heure de la patrouille. »
Trois Loups qui se trouvaient dans le bureau de l'équipe de sécurité du 7e étage du Monument sortirent ensemble.
« Quel était l'itinéraire d'aujourd'hui, encore ? »
« Le même que d'habitude, comme toujours. »
« Ah. Je ne veux pas aller près des chambres d'hôtes. J'ai senti une drôle d'odeur par là-bas. »
« Quelle odeur ? Je n'ai rien senti. »
Un Loup à tête de chien secoua la tête comme s'il frissonnait.
« C'est l'odeur d'une personne qui dépérit et meurt. Tu l'as entendue aussi. La toux chaque nuit. »
« Allez, viens. Des gens qui bouffent toutes sortes de mets raffinés qui tombent malades ? Ridicule. »
« Au fait, il ne se passe rien d'étrange dans la Flotte de défense ? »
Le Loup à tête de chat balaya l'idée d'un revers de main, claquant des pattes.
« La Flotte de défense ? Pourquoi ce serait le cas ? »
« Certains soldats sont soudainement devenus faibles et sont allés à l'hôpital. La plupart des officiers ont pris congé pour maladie. »
« Même les officiers ? Qu'est-ce qu'ils ont mangé ? »
« Un ami est allé à l'hôpital, et même là-bas, ils ne connaissaient pas la raison. Bref, ça crée une pénurie de main-d'œuvre dans la Flotte de défense. »
« Putain de problèmes d'effectifs. Ce serait bien qu'on ait moins d'heures sup' ici. »
« Exact. Je vais à peine au quartier des Divertissements ; mes couilles vont exploser. »
Ils continuèrent leur patrouille, dissertant à fond sur les étages supérieurs du Monument.
Ils étaient plongés dans les ragots, se rendant compte que le parcours touchait à sa fin.
« Il ne nous reste plus que les 3e et 4e étages, non ? »
Les 3e et 4e étages abritaient respectivement le stockage alimentaire et le stockage d'équipement. Les deux zones occupaient un étage entier et étaient inaccessibles au grand public.
« Hé, désolé, je dois aller aux toilettes. »
« Bois ton café vite fait. »
« D'accord. Je vous rejoins pendant que vous faites votre ronde. »
Tandis que le Loup-chien filait aux toilettes, les Loups-chat et guépard prirent l'ascenseur jusqu'au 4e étage.
À leur arrivée au stockage d'équipement, ils trouvèrent une femme qui se tenait là.
Elle portait un badge Mastercard du Troisième Bureau de gestion central sur la poitrine.
« Oh ? Tu es Ana du bureau de gestion, c'est ça ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Bonjour. Ma lampe torche a cassé, et je suis venue la remplacer, mais je ne peux pas entrer avec ma carte… »
Ana parla sur un ton embarrassé.
« Il faut contacter l'Équipe de gestion du matériel et déposer une demande de remplacement. »
« C'est probablement la marche à suivre, non ? »
Ana acquiesça, mais ne montra aucune intention de bouger.
Avant que le Loup-guépard, qui avait deviné ce qu'elle voulait demander, ne puisse parler, le Loup-chat intervint.
« Hé, attends une seconde. Ana, si tu fais ça, tu vas devoir attendre longtemps et c'est chiant. Laisse-moi t'aider. »
« Et votre patrouille ? »
« On doit vérifier l'intérieur de toute façon. J'aiderai Ana, puis j'irai direct là-bas, et toi tu restes au 3e étage. »
« Pff, t'es incroyable… »
Voyant la manœuvre de sa collègue, la Loup-guépard secoua la tête, exaspérée.
Comme il était inutile de l'en empêcher, elle garda le silence, la laissant faire à sa guise.
Le Loup-chat descendit de l'ascenseur avec un large sourire.
« Oh, pas de problème. On y va ? »
Laissant sa collègue derrière lui, le Loup-chat marcha avec Ana dans le couloir.
Comme les 3e et 4e étages étaient entièrement occupés par deux installations chacun, il n'y avait pas beaucoup de portes.
Tout au plus, il y avait les entrées du stockage d'équipement et des escaliers de secours.
« Comment ça va au bureau de gestion de votre côté, ces temps-ci ? »
« C'est comme d'habitude. »
« Ah bon ? L'équipe de sécurité ici galère à cause de la hiérarchie. Ils sont sur les nerfs, ils pensent que tout le monde est un cultiste… Oh, Ana, je ne dis rien sur toi. »
Même en marchant ensemble, le Loup-chat ne s'arrêta pas de parler.
L'expression d'Ana était pâle depuis leur rencontre, mais le Loup-chat supposa seulement que c'était parce que sa lampe torche était cassée, ce qui la contrariait.
« Bon, je vais t'ouvrir. »
Arrivés au stockage, le Loup utilisa la carte de l'équipe de sécurité pour ouvrir la porte.
Dès que la porte s'ouvrit, le Loup-chat n'entra pas mais s'immobilisa sur place. Ses oreilles pointues se dressèrent vers l'intérieur du stockage.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Oh, je crois que j'entends quelque chose… »
Il ne devrait y avoir personne dans le stockage, et pourtant un son résonne à l'intérieur. C'est un bruit faible, comme d'insecte, facile à manquer sans concentration. Mais pour le Loup-chat, c'est un son discordant qui lui ronge les nerfs. Contrairement au Loup à l'ouïe fine, Ana ne semble remarquer aucune anomalie. Elle entre nonchalamment dans le stockage.
« J'entends rien. »
« Vraiment ? Peut-être mon imagination. »
Le Loup-chat haussa les épaules face au bruit et suivit Ana dans le stockage.
La pièce était vaste, remplie d'étagères et de tiroirs métalliques touchant le plafond.
« Pourquoi les lumières ? »
Normalement, de petites lumières au plafond devraient s'allumer automatiquement. Mais maintenant, il y en a plus d'éteintes que d'allumées, certaines clignotant de façon erratique.
« Merde, c'est flippant. »
Est-ce le bruit étrange ou les lumières qui clignotent ? Il sentit les poils rêches de son corps se dresser.
Dans la pénombre, Ana, qui était entrée la première, n'était pas visible. Il alluma sa lampe torche.
L'odeur mêlée de métal rouillé et des divers objets du stockage créait une senteur nauséabonde.
« Où es-tu, Ana ? »
Elle avait dit que sa lampe torche était cassée, pourtant elle n'allumait pas la lumière.
« Même moi je vois mal, mais elle est entrée . »
Il suivit la voix plus loin dans l'obscurité. À chaque pas, le bruit étrange s'intensifiait.
« D'où ça vient ? »
Ça résonnait à travers les étagères métalliques, impossible d'en tracer l'origine. Une chose était claire : ça devenait plus fort à mesure qu'il s'approchait d'Ana.
Finalement, il la repéra.
« Ana ? Tu m'as fait peur. Pourquoi tu ne réponds pas ? »
Elle se tenait dos tourné, comme transfixée.
Ce n'est qu'alors qu'il perçut quelque chose d'anormal. Sa silhouette délicate, presque cultiste, tremblait incontrollablement.
Alors que le Loup-chat s'approchait, la lampe torche clignota brutalement et s'éteignit.
« Qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
Il tapa sur la lampe torche quelques fois dans le noir total.
Instantanément, la lumière revint, et le bruit dérangeant cessa.
Maintenant, Ana lui faisait face, ou plutôt, son regard allait au-delà de son épaule.
Il le comprit trop tard.
Alors qu'il se retournait, la « chose » suspendue la tête en bas au plafond l'attaqua.
« Pourquoi ils ne viennent pas ? »
« Ils sont coincés quelque part en train de dormir ? »
Kenneth, depuis le bureau de sécurité, fronça les sourcils face au retard de ses subordonnés.
« Peu importe, je les appelle. »
Il saisit le dispositif de communication pour joindre ses subordonnés.
« Hé, vous êtes où ? Toujours pas là ? »
[Ts, Ts, Big, Ts, Ts, Event, Ts.]
« Quoi ? Je vous entends mal. »
[Wat, Ts, Er, Ts, In, Ts, Ts, Ts.]
Le visage de Kenneth se durcit.
La communication était floue, mais un mot était indiscutable : assaut.
« Vous êtes où ? J'arrive ! »
« Hé ! Merde ! Tout le monde, prenez vos armes ! »
« Pourquoi, qu'est-ce qui se passe ? »
« Intrus dans le stockage ! »
Le cri de Kenneth mit les six Loups du bureau en alerte.
Avec de nombreux VIP séjournant au Monument pour un événement important, un intrus maintenant signifierait un incident majeur.
Pendant que ses subordonnés s'équipaient, Kenneth contacta les autorités supérieures, mais la communication échoua. Il récupéra un dispositif de communication auprès de ses subordonnés.
Alors qu'il essayait d'appeler à nouveau, l'électricité du bureau coupa soudainement, suivie par les lumières d'urgence rouges.
« On dirait que c'est une urgence. Tout le monde, préparez-vous. »
Les Loups acquiescèrent aux mots de Kenneth. Chacun avait un pistolet à plasma à la taille et un bracelet avec un petit bouclier psychique incrusté au poignet.
Pendant ce temps, Kenneth activa sa compétence de pouvoir psychique — « Renforcement Physique ». Elle augmentait significativement les capacités de combat des alliés.
Après avoir renforcé individuellement son équipe, Kenneth saisit le détecteur de mouvement disponible au bureau.
Lorsqu'il activa le détecteur, les mouvements des Loups dans le bureau et des invités dans les chambres des étages supérieurs et inférieurs s'affichèrent. En ajustant le détecteur, Kenneth filtra les mouvements autres que ceux de ses collègues.
Kenneth se leva, écoutant les faibles signaux à chaque mouvement des invités. Sortant du bureau, ils traversèrent le couloir et prirent l'ascenseur. Le Loup central activa le bouclier psychique tandis que les autres se plaquaient contre la porte de l'ascenseur.
À leur arrivée au 3e étage et à l'ouverture de la porte, le couloir apparut vide, plongé dans l'obscurité à cause d'une probable coupure de courant. Kenneth et le Loup activèrent les petites lanternes fixées sur leurs pistolets à plasma, projetant de nombreux faisceaux fins dans le couloir abyssal.
« Snif, y a une faible odeur de sang de l'autre côté. »
« …Comme prévu. Tout le monde, soyez prudents. »
Ils passèrent la porte de l'escalier de secours dans le couloir et se tinrent devant la salle de stockage.
Comme quelqu'un l'avait mentionné, des mouvements étaient détectés à l'intérieur du stockage.
Au signal de Kenneth, les Loups tenant les boucliers psychiques se positionnèrent devant la porte, tandis que ceux avec les pistolets à plasma se préparèrent à tirer à tout moment. Tous étaient sur le qui-vive alors que Kenneth utilisait sa carte d'équipe de sécurité sur le terminal à côté de la porte.
Alors que la porte s'ouvrait, une masse sombre de fourrure jaillit de l'intérieur.
« Tirez pas… Attendez ! Cessez le feu ! C'est un allié ! »
C'était un Loup à tête de chien. Après avoir confirmé son identité, les Loups baissèrent leurs armes sur l'ordre de Kenneth.
« H-Hiik, i-il faut qu'on f-fuîe ! »
Le Loup avait de justesse échappé à la mort mais était inconscient de la situation. Sa fourrure hirsute était trempée de sueur, et la terreur emplissait son visage habituellement joyeux.
Kenneth calma le Loup à demi fou. « Calme-toi. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J-J'avais besoin d'aller aux toilettes et je m suis absenté un moment, mais quand je suis redescendu, le stockage était couvert de sang. Q-quelqu'un était en train de manger nos camarades. »
Kenneth sentit que quelque chose clochait. Avant de descendre ici, il avait parlé avec la Loup à tête de guépard, la collègue du Loup décédé.
Selon le Loup à tête de chien, cela signifiait qu'il avait conversé avec sa subordonnée décédée.
« C'est impossible. On a communiqué avant de descendre. »
Alors, un « bip- » retentit du détecteur de mouvement qu'il tenait. Soudain, la porte derrière eux s'ouvrit.
La porte de l'escalier de secours.
La poignée était saisie par des griffes violettes.
« Ça en fait neuf Loups. »
Je mordis dans la tête du chien que je tenais. Il y avait une faible odeur, mais elle n'était pas répugnante. Ça rappelait le fait de déchiqueter des côtes dans un resto de barbecue — odorant mais étrangement addictif.
Après avoir soigneusement rangé le reste de la tête et m'être même léché les doigts, je regardai le cultiste capturé en bas.
Il était paralysé par les épines de fourrure. Malgré son beau visage, il était souillé de larmes et de morve.
« Mais toujours bel homme. »
En effet, une race de rien que de beaux hommes et de belles femmes rassemblées. Ça pourrait le rassurer, mais en cet endroit, le culte ne se limite pas à lui seul.
Les cultistes devenus mes esclaves après avoir travaillé au Bureau de gestion central étaient aussi présents. Je les convoquai tous ici.
« Glouglou, y en a beaucoup en-nombre— »
« …Le compte actuel est le plus élevé au 4e Bureau de gestion central, avec trois individus. »
Les autres bureaux de gestion n'ont plus qu'une seule personne sous ma coupe, ou deux au maximum, nouveaux arrivants inclus.
« Si quelqu'un disparaît en silence de tels endroits, ils enquêteront immédiatement. »
Comme on l'a vu avec Ana, sauf pour les 1er et 2e Bureaux de gestion central, les autres fonctionnent avec un minimum de deux à trois individus.
Dans ce cas, réduire le personnel du 4e Bureau de gestion central à deux ne devrait pas poser de problème majeur. Ils trouveront sûrement bizarre que quelqu'un parte sans un mot, mais relativement, ils ne feront pas autant d'histoires qu'ailleurs.
« De plus, les zones gérées par le 4e Bureau de gestion central ne demanderont plus beaucoup d'attention à l'avenir. »
Aussi, les cultistes du 4e Bureau de gestion central étaient inutiles pour moi. Sans hésiter, je saisis son cou et le brisai. Un mille-pattes noir émergea des narines du cultiste mort.
« Tu sais où aller, pas vrai ? »
Sans hésiter, le parasite rampa vers le cultiste de l'équipe de sécurité gisant sans bouger. Avec des yeux suppliants, il regarda les autres cultistes, bien que ses congénères ne puissent rien faire pour lui.
Pendant que les cultistes détournaient la tête, le parasite trouva un nouvel hôte.
Je m'approchai du visage du cultiste de l'équipe de sécurité tombé au sol.
Ses yeux reflétaient mon visage. Je lui expliquai ce qu'il devait faire ensuite, comme se dévouer davantage aux Loups et comment gérer les suites.
Au moment où sa paralysie se dissipa, son maître n'était plus le superviseur de cette ville. À présent, il sert un nouveau maître, Un Amorphe.