La salle de réunion du Monument Gratte-ciel.
Ce fut le cinquième jour depuis l'ouverture du conseil. Les chefs d'équipe présents avaient la tête basse, les lèvres scellées. Plusieurs réunions s'étaient tenues depuis le début du conseil, mais l'atmosphère était aujourd'hui particulièrement sombre, en raison de la présence de Laila, la dirigeante de la ville, qui siégeait à la place principale.
« Le conseil est un échec total depuis cinq jours. »
« Inutile de préciser de qui est la faute, n'est-ce pas ? »
Quelqu'un dans la pièce avala sa salive audiblement à la déclaration de Laila. Deux personnes jouaient un rôle clé dans l'impasse de ce conseil pour le T&C.
L'un était Akira Yujin, le patriarche de la famille Yujin et le dirigeant de la MegaCorp, qui arpentait activement les couloirs hors de la salle de conférence pour faire du lobbying.
« Il agit comme un mendiant désespéré. C'est une règle non écrite dans la MegaCorp que le PDG n'assiste pas aux réunions du conseil. »
La campagne électorale pour le PDG ou les candidats au poste de PDG dans la MegaCorp est illégale par la loi. Bien sûr, ce n'est pas parce que c'est défini par la loi que tout le monde s'y conforme.
Avant les élections, voire pendant, toutes les familles font du lobbying en secret. Comme tout le monde s'y adonne, c'est devenu une affaire de « silence complice », où chaque famille tend à le cacher et à feindre l'ignorance tout en le sachant.
Mais Akira a franchi la ligne : il a rencontré ouvertement les aînés des autres familles pour conclure des accords, promettant ce qu'il donnerait en échange de leurs voix.
Bien que Laila ait protesté contre cette illégalité flagrante, sa protestation a été contrecarrée par l'intervention de la faction pro-Akira dirigée par Wei Zhao. Si cela n'était pas assez épuisant, un problème plus grave se profilait.
« Ces maudits fanatiques des Thompson ! »
Le personnel de la famille Thompson, l'une des deux familles constituant le T&C, la contrariait activement. Ils accueillaient favorablement l'idée d'un PDG issu du T&C, mais s'opposaient à ce que ce soit Samdam Chambelin.
Actuellement, les Chambelin menaient avec un ratio de 6 contre 4 dans la hiérarchie entre les deux familles.
Si Samdam devenait PDG, l'écart entre les deux familles se creuserait considérablement. C'est pourquoi les gens des Thompson se livraient à toutes sortes d'exactions envers les Nobles de la Capitale dans la ville.
Le T&C était une union de deux familles, les Thompson et les Chambelin. Malgré l'affirmation des Chambelin qu'ils étaient différents des Thompson, aux yeux des outsiders, les deux ne formaient qu'un. Chaque fois que les Thompson faisaient un scandale, l'image des Chambelin en pâtissait aussi.
Le problème des Thompson était un dilemme même pour son père, qu'on appelle le Serpent dans le monde politique. S'il peinait à le résoudre, c'était naturellement un problème qu'elle ne pouvait pas résoudre non plus.
« Si cela continue, je serai démise de mon poste d'administratrice de cette ville, et si un nouvel administrateur arrive, vous tous que j'ai nommés serez également expulsés. »
C'était vrai. Hormis sa situation actuelle, le T&C expulsait quiconque était jugé incompétent. Si Laila était évincée, tout le personnel qu'elle avait nommé serait soit banni en périphérie, soit contraint de trouver d'autres emplois.
« Nous pensons que personne ne souhaite un tel avenir, Administratrice ! »
Tous les chefs d'équipe se levèrent de leurs sièges et crièrent avec ferveur.
Laila acquiesça en silence. Elle maintint délibérément une attitude ferme en ces temps difficiles. Si elle perdait sa dignité, les présents envisageraient sans doute d'autres options.
« Mais le problème fondamental reste non résolu. »
Elle avait besoin d'une percée. Son regard se porta sur le chef du département de Dissection, présent à cette réunion pour la première fois.
« Chef du département de Dissection. »
Son teint avait pâli avant même d'entrer dans la salle de réunion, et quand Laila prononça son nom, il se redressa et répondit.
« Avez-vous enregistré les données génétiques extraites du monstre ? »
Selon le protocole, chaque fois qu'un nouvel organisme est découvert, ses données génétiques doivent être enregistrées dans les Archives de Données de la MegaCorp. Cependant, certaines entités traitaient l'information génétique comme un secret d'entreprise, comme les familles Yujin ou Eden, et s'abstenaient souvent de les enregistrer.
Après une brève pause, Laila parla à nouveau :
« Reportez l'enregistrement, mais poursuivez la recherche. J'en assumerai la responsabilité. »
« Et l'avancement actuel de la recherche peut-il être présenté immédiatement ? »
« Oui ? Euh, eh bien, si je prépare, ça ne devrait pas être trop difficile, mais… »
« Alors préparez-le pour demain après-midi et rapportez-le-moi. Si les résultats sont satisfaisants, nous le présenterons en même temps que l'introduction du nouveau secteur d'activité lors du conseil. »
Cette déclaration fracassante de Laila surprit tous les chefs d'équipe. En tant qu'administratrice de la ville, Laila était connue pour sa prudence excessive ; elle examinait toujours tous les projets avant de s'y engager. Aussi tout le monde fut-il stupéfait par sa décision soudaine de lancer un nouveau projet.
« Je ne ferai qu'une présentation générale, donc pas de pression. Il y a beaucoup d'aspects à examiner concernant le projet, comme le budget et la main-d'œuvre, nous les passerons en revue étape par étape après la présentation. »
Des regards envieux se portèrent sur le chef du département de Dissection de la part de tous les chefs d'équipe, suite à la décision radicale mais impeccable de Laila. Car si les résultats étaient favorables, la promotion du chef du département de Dissection était quasi garantie.
« Félicitations, chef du département de Dissection. »
Le chef du département de Gestion Biologique, assis à côté du chef de Dissection, exprima son envie par son visage, lui adressant des compliments. Malgré l'envie générale, le chef de Dissection avait l'air de mourir à l'intérieur.
'Qu'ai-je fait pour mériter cette agonie ?'
Il se maudit intérieurement. Même maintenant, d'horribles parasites nichaient dans sa tête. Mais il ne pouvait pas le dire. Il avait vu des cultistes dévorés par le monstre, son seul désir était de vivre longtemps en bonne santé. Richesse et pouvoir ne servaient à rien si l'on finissait dans d'atroces souffrances.
« Passons à la suite, alors. »
Toussaillant légèrement, Laila, fatiguée par le conseil, toussa une fois et entama la réunion.
'Aucun effet de prédation cette fois.'
Rongé de regrets, je grattai mes dents avec mes ongles allongés. Cela faisait cinq jours que j'avais pénétré dans ce bâtiment, et j'avais dévoré au total sept cultistes. Le premier jour, j'avais abattu un cultiste du Troisième Bureau de Gestion Centrale. J'avais dormi tout le deuxième jour à cause des séquelles du « Symbole de la Chasse ».
À partir du troisième jour, j'ai repris la chasse, dévorant deux cultistes par jour jusqu'à aujourd'hui. Les cibles étaient tous des cultistes affiliés aux salles de contrôle.
'Éliminer les cultistes du troisième au sixième bureau de gestion n'était pas difficile'
Le troisième bureau était une exception, avec seulement deux cultistes. Les autres, du quatrième au sixième, en comptaient trois chacun. J'en ai dévoré tous sauf un par bureau. La raison : les convertir en nouveaux sbires.
'Il me faudra quelqu'un pour gérer les départs à la retraite.'
À toute autre époque, le service RH aurait pu se douter de quelque chose, mais pas cette fois. La surcharge de travail due au conseil a entraîné des départs volontaires à la retraite, et les RH n'ont pas questionné les nombreuses démissions des salles de contrôle.
'Le conseil joue étrangement en ma faveur.'
Apparemment, en raison de la charge de travail accrue par le conseil, les cultistes demandaient leur retraite volontairement. Par conséquent, les RH n'ont pas trouvé suspecte cette soudaine augmentation des départs.
J'ai vérifié leurs conditions de travail hier soir, mais tout était déjà réglé. Les cultistes du Troisième au Cinquième Bureau de Gestion Centrale, et même ceux qui restaient au Sixième, sont désormais tous mes esclaves.
Aujourd'hui, j'ai dévoré deux cultistes du Sixième Bureau de Gestion Centrale, transformant l'un en sbire.
Ana, qui m'attendait pendant mon repas, m'interrogea. À côté d'elle se tenait le cultiste du Sixième Bureau de Gestion Centrale, récemment infecté par le parasite, l'air mélancolique. Il semblait mal à l'aise d'avoir livré son collègue.
'J'étais déçu aussi.'
À partir du quatrième jour, j'ai chassé les cultistes sans utiliser l'effet d'appât, car j'ai manqué de proies une fois l'effet d'appât dissipé.
'J'ai vidé le congélateur le troisième jour, je n'avais pas le choix.'
Du coup, je n'ai pas pu obtenir autant d'effets de prédation que je l'espérais.
'Mais non, j'ai obtenu de nouveaux traits de fusion et débloqué un nouveau type, donc c'est toujours bénéfique.'
Parmi les échantillons acquis, les chercheurs et les cultistes, j'ai obtenu pas mal de traits. Parmi ceux-ci, deux étaient utilisables : les « Griffes fantômes », un trait de fusion des « Griffes du prédateur » que je possédais déjà, et un trait obtenu en tuant un cultiste appelé « Fouets psychiques ».
Les griffes au bout de mes bras de combat avaient changé d'apparence, devenant fines comme des faucilles, émettant une lueur violette vive.
'Les Griffes fantômes peuvent percer aisément même les murs solides.'
Je tenais une Mastercard que le cultiste que je viens de dévorer avait en main. Quand j'ai forcé, la carte a traversé ma main et est tombée au sol. Ce serait parfait si l'effet couvrait tout le corps, mais hélas, ce n'est pas le cas.
La pénétration n'était possible que jusqu'à la main. Cependant, c'était avantageux face à des ennemis lourdement blindés comme les chevaliers d'Edgerton ou les mutants Hulk.
'Vient ensuite « Soulagement de la douleur ».'
Étonnamment, j'ai acquis ce trait le premier jour sur un chercheur affecté par les séquelles du « Symbole de la Chasse ».
'N'était-ce pas le chercheur qui déconseillait le mariage ?'
J'ignorais tout de sa vie conjugale, mais elle ne semblait pas paisible.
Le Soulagement de la douleur est une capacité passive qui agit comme un affaiblissement pour atténuer les effets négatifs comme la panique ou les crises que subissent les joueurs lorsqu'ils reçoivent une blessure mortelle dans le jeu. Cela signifie qu même avec une blessure mortelle, cela aide à garder la raison.
'C'est un trait nécessaire pour moi.'
Lors du combat contre le chevalier la dernière fois, quand sa lame m'a tailladé, j'ai hurlé. Heureusement, la situation m'était favorable à ce moment, mais sinon j'aurais pu être en grand danger.
'Les humains ont tendance à paniquer quand leur corps souffre atrocement, cherchant à fuir. Mais mon esprit est humain.'
'Si j'ai le Soulagement de la douleur, cela diminuera la probabilité de faire des choix absurdes au combat.'
Les avantages des nouveaux traits n'étaient pas les seuls. Puisque le Soulagement de la douleur est une forme spéciale de défense, il ne rentre pas dans les catégories d'amélioration physique ou psychique, mais dans une catégorie à part. Actuellement, j'ai débloqué les informations pour quatre types : amélioration physique, amélioration psychique, infection et défense spéciale.
'Il me faut débloquer un type de plus pour atteindre la Transcendance stade 2.'
Pour évoluer en Quasi-saint, il me faut quatre types complètement acquis, pas seulement manger une espèce spécifique. Le problème est là. Si j'évolue vers la Transcendance stade 2, j'obtiendrai de nouvelles informations de type et traits liés, en consommant les traits de fusion comme matériaux, ce qui réduit la chance d'évoluer en Quasi-saint.
'D'un autre côté, si j'évolue d'abord en Quasi-saint, je devrai toujours porter le fardeau de la Transcendance stade 1.'
Je continuerai d'accumuler des dettes sous forme de poussière dorée si je n'avance pas vers la Transcendance stade 2.
'Transcendance stade 2 ou Quasi-saint ?'
Ruminant cela, je baissai la tête.
'À ce stade, ruminer n'a pas beaucoup de sens.'
Aucune des deux options n'a toutes ses conditions remplies. Ce sont deux objectifs à tenter après une préparation suffisante.
'Dans le jeu, c'était une voie à sens unique.'
La situation ici est totalement différente du jeu, ce qui la rend plus intrigante qu'effrayante. Après avoir atteint le Quasi-saint, je me demande ce qui m'attend encore. Ressentant une légère excitation, je me levai.
'Maintenant, quel est le plan ?'
Qu'il s'agisse de la Transcendance stade 2 ou d'évoluer en Quasi-saint, collecter de l'essence génétique reste constant. Et mon but premier ici est de dévorer des cultistes. Y réfléchissant, je tripotai la Mastercard, songeant à mes prochaines étapes.
Il y a deux départements où les cultistes sont principalement postés.
Les bureaux de Gestion Centrale abritent le plus de cultistes dans le Monument. Ceux que je n'ai pas encore ciblés sont le Premier Bureau de Gestion Centrale, qui gère l'Ordinateur Central IA du Monument, et le Deuxième Bureau de Gestion Centrale, qui gère l'hébergement de tous les invités.
'Il n'y a que trois cultistes au Premier Bureau de Gestion Centrale, mais tous sont de redoutables adversaires, tandis que le Deuxième en compte 24.'
Le premier peut être considéré comme qualitativement supérieur, tandis que le second est quantitativement dominant. Surtout, éliminer tous les cultistes du Deuxième Bureau de Gestion Centrale remplit automatiquement la condition d'éliminer 20 espèces utilisant des pouvoirs psychiques.
'Le problème, c'est que ce n'est pas facile.'
Parmi les cultistes du Premier et Deuxième Bureau de Gestion Centrale, il y a des cultistes avec des Liens d'Âme. Si quelqu'un de la même équipe est attaqué pendant qu'ils travaillent, le reste de l'équipe est immédiatement affecté.
'La haute direction nécessite une préparation avant de s'y attaquer.'
Hors Gestion Centrale, il y a un autre choix : l'Équipe de Sécurité. L'Équipe de Sécurité du Monument comprend plusieurs agents Loups et quelques chefs cultistes. C'est une division bien équilibrée où des cultistes aux sens aiguisés dirigent des Loups sensibles, excellant à flairer les odeurs et s'adapter aux changements d'environnement.
'Cependant, je n'ai pas encore rempli les conditions pour le Loup et le cultiste dans l'évolution.'
Initialement, le plan était de chasser les Loups en faisant le tour des complexes d'appartements du quartier résidentiel. Mais à cause de déviations imprévues, je n'ai rempli que la condition de tuer 20 espèces humanoïdes.
'Si je m'attaque d'abord à l'Équipe de Sécurité, je peux remplir simultanément les conditions pour les espèces métamorphes et celles utilisant des pouvoirs psychiques.'
Bien sûr, le nombre de cultistes dans l'Équipe de Sécurité n'est peut-être pas aussi grand que dans la Gestion Centrale. Cinq au maximum, peut-être.
'Mais l'Équipe de Sécurité peut me faire sortir du Monument.'
Leur rôle inclut la surveillance des accès aux personnes et aux objets en plus de la garde du bâtiment. Si je prends le contrôle de l'Équipe de Sécurité, je pourrai facilement me rendre dans la zone administrative. En d'autres termes, je pourrai cibler les cultistes du Premier et Deuxième Bureau de Gestion Centrale quand ils quitteront le travail.
'Ils sont peut-être sur leurs gardes au travail.'
Mais le seront-ils chez eux ? Même avec des sens aiguisés, se faire attaquer dans l'espace le plus confortable est impensable. Mon regard se porta sur les nombreux écrans installés dans la salle de gestion.
Les Loups et cultistes de l'Équipe de Sécurité du Monument patrouillaient dans les couloirs filmés par les caméras. Bavardant tranquillement en patrouille, ils semblaient totalement inconscients du danger qui les guettait.
'La prochaine cible est l'Équipe de Sécurité.'
'Ces singes velus en apparence calmes sont ma nouvelle proie.'