« Hum, cela conclut la présentation. Des, euh, questions ? »
Le responsable de l'équipe de dissection posa avec précaution le microphone tremblant.
Salle de conférence du Monument Skyscraper.
Ici s'étaient rassemblés le sommet du pouvoir de la MegaCorp — les anciens et patriarches des Nobles de la Capitale, y compris Akira Yujin, l'actuel PDG, et la famille Thomson de T&C. Des anciens d'autres familles nobles de la MegaCorp étaient également présents.
La direction de la MegaCorp resta sous le choc et dans le silence après la présentation de l'équipe de dissection. Quelqu'un parmi eux marmonna :
« Je ne savais pas que T&C était si profondément impliqué dans l'ingénierie génétique. »
Bien que cette déclaration ait été faite en présence d'Akira Yujin, personne ne la releva. Lui-même ne parvint pas à garder son calme, tant sa stupeur était grande.
Quatre types de gènes différents parfaitement combinés. Était-ce seulement possible ?
Akira Yujin était convaincu que même l'annonce de la dislocation de la Terre ne l'aurait pas davantage surpris à cet instant. Les informations présentées par cet homme à l'allure chétive surpassaient de loin la technologie génétique de la famille Yujin.
À peine cette pensée traversée, quelqu'un dans la salle de conférence leva la main. C'était Wei Zhao, qui contrôlait les médias de la MegaCorp.
« Haha, on dirait qu'il y aura un changement de génération chez les Nobles de la Capitale. »
Changement de génération. Cela laissait entendre une possible inversion des rapports de force entre les Yujin et T&C après cette présentation. Simultanément, cela impliquait que Wei lui-même changerait de camp.
Il était plus prompt à retourner sa veste, tel une chauve-souris, que quiconque. Par ses mots, l'atmosphère dans la salle de conférence bascula radicalement, devenant plus favorable à T&C.
Voyant cela, Laila sourit.
Malgré ses récentes problèmes de santé, cet instant était assez grisant pour lui faire oublier toute la douleur. À cet instant, son apparence, à cause de la maladie, ressemblait à celle d'un cadavre vivant, avec des yeux brillant d'un éclat fou. Manifestement anormal, mais personne ne le releva.
La présentation de l'équipe de dissection était assez précieuse pour captiver tout le monde, y compris son père, Samdam.
Au milieu de l'euphorie suscitée par la présentation, une seule personne réprimait difficilement une colère montante.
Denver, chef de la famille Eden, serra les dents.
Laila et le responsable de l'équipe de dissection avaient présenté les résultats d'aujourd'hui comme leur exploit, mais Denver savait mieux. Il savait ce qui avait conduit aux résultats annoncés ce jour.
« Cette créature m'appartenait à l'origine ! »
Si sa relation avec Laila ne s'était pas détériorée, il aurait peut-être eu son mot à dire, une récompense pour avoir assisté à l'élimination du monstre. Mais leur relation était brisée, et le vice-commandant des Chevaliers du Lion d'Argent, Vicus, qui aurait pu l'expliquer, n'était toujours pas apparu.
« Leur financement de la part de T&C risque d'être coupé à ce rythme. »
Samdam lui donnait de l'argent pour une seule raison — limiter l'influence d'Akira Yujin si un nouveau mutant Hulk apparaissait. Mais maintenant, il n'y en avait plus besoin. Ils pouvaient en créer un eux-mêmes en utilisant le cadavre du monstre.
« Non, ce n'est pas fini yet. »
Les yeux de Denver devinrent glacés. L'exploit revendiqué dont ils se vantaient provenait uniquement du cadavre de ce monstre. Si ce cadavre disparaissait, l'avenir qu'il craignait ne se matérialiserait jamais.
« Je dois mettre la main sur ce cadavre ! »
Heureusement, ses chevaliers étaient retenus dans une pièce quelque part dans Monument. S'il leur ordonnait de prendre des mesures « appropriées », il ne serait pas impossible de récupérer le cadavre quelque part dans ce bâtiment.
Pendant que Denver ourdissait un dangereux complot, Akira fit appeler Code Black, déguisé en garde de sécurité.
« Enquêtez sur le responsable de l'équipe de dissection. »
« Si nécessaire, faites intervenir Code Red. »
« … Je m'en occupe immédiatement. »
Code Black se hâta de partir, mais le regard d'Akira restait fixé sur le responsable de l'équipe de dissection — le destinataire d'un tel intérêt de la part de la direction de la MegaCorp.
Normalement, il en aurait été extrêmement ravi. Si seulement « cela » n'avait pas élu domicile dans sa maison.
Quatre jours plus tôt, il s'était enfui en utilisant le camion de l'équipe de sécurité de Monument et s'était réfugié chez lui. De ce fait, il avait dû dormir au sous-sol tout en sentant que « cela » le surveillait.
Mais ses appels à l'aide n'atteignirent jamais l'extérieur.
Quelque part, une synapse familière arriva en volant.
Parmi les cinq parasites, l'un se posa sur le responsable de l'équipe de dissection.
« Stress et rancœur superficielle détectés chez le responsable de l'équipe de dissection ? »
Avec cette déclaration, il rapporta avoir infligé une douleur « appropriée » à l'hôte arrogant.
« Est-ce à cause de la maison ? »
Actuellement, j'utilise temporairement la maison du responsable de l'équipe de dissection comme planque.
« Les hauts fonctionnaires reçoivent un logement dans la Zone Administrative. »
Le centre commercial spécial fournit gratuitement logements et véhicules personnels aux cultistes et aux hauts fonctionnaires. William, que j'avais capturé précédemment, résidait aussi dans la Zone Administrative. Actuellement, tous mes cultistes asservis habitent à proximité.
« En plus, le responsable de l'équipe de dissection est assez utile. »
Il rapporte régulièrement des informations me concernant au superviseur de la ville. C'est pourquoi les hautes sphères de Monument n'ont pas réussi à associer les disparitions soudaines d'employés à moi.
« De plus, la fuite d'informations redoutée n'est pas significative. »
D'après le responsable de l'équipe de dissection, mes informations génétiques ne sont pas enregistrées dans les archives de données de la MegaCorp. Cela semblait dû à des ordres du superviseur de la ville, mais la raison restait spéculative.
« Peut-être est-ce par cupidité. »
Similairement aux Chevaliers d'Eden, qui avaient dissimulé la dissection pour monopoliser mes droits dans la ville, des erreurs furent commises en confiant la recherche uniquement à l'équipe de dissection et à ses « subordonnés ».
Leur obsession pour l'illusion d'« exploits » les aveugla sur ce qui se passait réellement.
« Parler de progrès pendant que la ville meurt. »
Une variante de bactéries spatiales, connue sous le nom de « Mort », émergea des égouts. Ceux qui avaient combattu dans les égouts propageaient activement une maladie non identifiée dans toute la ville.
La bactérie spatiale en elle-même n'est pas assez mortelle pour tuer les gens. Au mieux, elle est aussi nocive qu'un virus du rhume ou de la grippe. Mais combinée aux divers polluants des égouts, elle a muté en épidémie.
« Sans les Chevaliers d'Eden, elle ne se serait pas propagée jusqu'à Monument et la Zone Administrative. »
Sans eux, cela se serait terminé par la neutralisation de la flotte. Mon intention était simplement d'infecter ceux qui représentaient les plus grands obstacles à ma fuite.
Cependant, du fait de la participation des Chevaliers à l'élimination et de leur détention subséquente à Monument, la propagation dépassa mes intentions. À présent, la plupart des personnes à l'intérieur de Monument sont probablement infectées.
« Cela pourrait devenir incontrôlable dans quelques jours de plus. »
Il n'y a pas de problème aussi grave qu'une épidémie se propageant dans une structure scellée flottant dans l'espace. De plus, si les gestionnaires de la structure deviennent les premières victimes de l'épidémie, cet endroit basculera assurément dans le chaos total.
« Cependant, ils sont préoccupés par autre chose. »
Grâce à leurs décisions stupides, je pouvais aisément remplir les conditions d'évolution.
[ Pré-Saint > Quasi-Saint condition d'évolution : Êtres sensibles transformables 20/20 (réalisé), Êtres sensibles humanoïdes 20/20 (réalisé), Utilisation de pouvoirs psychiques par des êtres sensibles 12/20 (non réalisé). ]
« Il ne reste plus que 8 cultistes. »
Avant de venir dans cette maison, j'ai dévoré un Loup Veilleur de Nuit de l'équipe de sécurité, puis les cultistes de la Zone Administrative. Par conséquent, je suis proche de remplir toutes les conditions d'évolution.
« Quand j'aurai fini de tous les dévorer, la flotte sera complètement neutralisée à cause de la pandémie. »
Alors, je pourrai partir avec Numéro 26 et Adhai.
Même s'ils voulaient me poursuivre, il y aurait pénurie de soldats et d'officiers pour monter à bord du navire. Bien sûr, il y a l'option de transporter des androïdes, mais la MegaCorp n'autorise pas les androïdes sur les vaisseaux depuis la rébellion de StarUnion.
Par conséquent, à moins que je ne résolve la variante de bactéries spatiales que j'ai propagée, me traquer dans cette ville ne sera pas facile.
« Tout se déroule comme prévu. »
Je mis fin à mon repos et me levai.
« Mais comment vont les gamins ? »
Communiquer avec eux était difficile à cause de la distance qui nous séparait.
Les ondes que j'émettais les atteignaient, mais elles étaient sans cesse interrompues en cours de route, rendant toute communication correcte impossible. J'aurais pu continuer d'essayer, mais cet endroit est habité par des cultistes. Des êtres sensibles aux pouvoirs psychiques comme moi et Numéro 26 peuvent intercepter les ondes que j'émets.
« Peut-être si c'est le culte de la Salle de contrôle central 1. »
Ces cultistes-là sont des entités empruntant la même voie que les cultistes que j'ai dévorés jusqu'ici. En affronter un en duel était déjà risqué ; en nombre, c'est la défaite assurée.
« Les Cultistes à cornes de yak sont incroyablement puissants. »
Les cultistes se spécialisent dans les pouvoirs psychiques selon l'apparence de leurs cornes, avec des forces variables. Par exemple, une corne de chèvre est auxiliaire, tandis qu'une corne de bouquetin est axée sur le corps-à-corps. Leurs capacités s'amplifient significativement lorsqu'ils utilisent des pouvoirs alignés avec leur type de corne.
« La corne de yak excelle dans quatre types de pouvoirs psychiques. »
Combat rapproché, combat à distance, renforcement, contrôle de foule — forts dans ces quatre types, bénéficiant d'une synergie plus de trois fois supérieure lorsqu'ils utilisent ces capacités. Malgré mes défenses renforcées grâce aux traits et aux types, les pouvoirs psychiques utilisés par les Cultistes à cornes de yak sont redoutables.
« C'est pourquoi je vise d'autres cultistes. »
Je me suis enfui de la maison du Chef de service. Aujourd'hui, mes cibles sont deux cultistes de la Salle de contrôle central 2. Après les avoir traqués pendant deux jours, j'ai découvert qu'ils vivaient ensemble en couple.
« Tous deux Cultistes à cornes de chèvre. Pas particulièrement puissants au combat. »
Grâce à mon immunité psychique et ma nature entièrement organique, il n'y a pas de cultiste dans cette ville, hormis les Cultistes à cornes de yak, capable de me nuire. De plus, je n'ai aucune intention de les affronter directement.
J'ai réussi à infiltrer leur domicile. La structure correspondait à celle de la maison du Chef de service, pourtant l'ambiance était tout autre. La maison du Chef de service avait un côté intello, tandis que celle-ci semblait bien plus raffinée. Un air antique se dégageait des fauteuils en cuir usé et de la table en bois aux marques de Nyite nettes.
« Cet endroit devrait convenir pour me cacher. »
Je rampai jusqu'au sous-sol.
« Oh, chéri, pas ici, s'il te plaît… »
« Pourquoi pas ? C'est bien. »
« On vient juste de finir le travail. Douche d'abord. »
« D'accord, j'ai tout préparé ; prends ton temps. »
Le couple, s'embrassant passionnément depuis l'entrée, se sépara à contrecœur, déçu. Alors que la cultiste montait à l'étage, son partenaire masculin la rappela inattendument.
Lui saisissant doucement le visage, il l'embrassa.
« Mm, oh, mince, chéri… Argh ! »
Au milieu du baiser, le cultiste masculin utilisa habilement ses pouvoirs psychiques pour lui caresser le dos. Subissant une décharge électrique, la cultiste femelle gémit.
« Ah… ché… arrête ! S'il te plaît ! »
Réunissant ses forces, elle le repoussa des deux bras. Rouge de confusion, elle regarda son partenaire amusé, incapable de se fâcher. Elle soupira et monta à l'étage.
« Bon, préparons-nous. »
Le cultiste masculin sortit une bouteille de vin de qualité et deux verres cachés dans l'armoire. Des articles spécialement acquis sur Terre pour aujourd'hui. Portant les cadeaux, il monta à l'étage. Mais une voix l'appela d'en haut.
« Chéri, l'eau chaude ne coule pas correctement ! »
« Encore ? D'accord ! Je vérifie depuis le bas ! »
Criant vers sa petite amie, le cultiste masculin, portant les cadeaux, ouvrit la porte du sous-sol.
Allumer les lumières du sous-sol ne donna aucune réponse. Il songea à prendre une lampe de poche.
« Ce n'est probablement rien. »
Portant le vin et les verres, il descendit dans le sous-sol. Familier avec la disposition depuis ses venues précédentes, naviguer dans le sous-sol sombre ne posa aucun problème.
Il régla la température de l'eau. Le voyant de la machine passa du rouge au vert, et il entendit les remerciements de sa petite amie venir d'en haut.
Alors qu'il tentait de se retourner, il le sentit. Il y avait quelque chose derrière lui.
La bouteille de vin dans sa main se brisa sur le sol froid. Le liquide qui s'écoulait était trop cramoisi pour être du vin.
La cultiste femelle fredonnait gaiement sous l'eau chaude. Ayant récemment fait des heures supplémentaires, elle était ravie de rentrer à l'heure pour une fois.
« Il a dit que c'était une surprise, qu'est-ce que ça pouvait être ? »
Avant de rentrer, son petit ami avait mentionné un cadeau surprise sans révéler ce que c'était. Il lui avait juste demandé de l'attendre. Tandis qu'elle se demandait à quel point cela pouvait être surprenant, elle entendit le bruit de la porte de la salle de bain qui s'ouvrait derrière elle.
« Aujourd'hui, c'était trop facile. »
Le couple de cultistes n'avait pas perçu ma présence dans la maison, ce qui mena à leur défaite sans résistance.
« Quels que soient les cultistes de la ville, ils ne devraient jamais baisser la garde à ce point. »
Même sur une planète où résident des cultistes, je n'aurais pas pu vaincre aussi facilement des cultistes à cornes de chèvre. Quoi qu'il en soit, un objectif accompli, je partis pour la planque. Vu l'heure du soir, les rues étaient peu fréquentées, donc j'empruntai un itinéraire différent de celui de mon arrivée.
« Il n'en reste plus que six à capturer. »
La maison du Chef de service n'était pas loin.
Quelqu'un se tenait devant sa porte. Dès que je reconnus son existence, une brève scène apparut et disparut de mon champ de vision.
[ Rencontre inévitable. ]
C'était un effet de prédiction du danger envoyé par mon Sens du prédateur. En cet instant de prise de conscience, mon bras de combat fut sectionné.
[ Annulation de la douleur Activée ! ]
Alors que je faillis perdre conscience sous l'effet d'une douleur atroce, l'atténuation de la douleur l'apaisa rapidement. Je me projetai vivement en arrière. Le pavé de trottoir sur lequel je me tenais fut pulvérisé par un objet intangible.
L'objet qui avait sectionné mon bras et réduit la rue en gravats était une arme créée au moyen de capacités que je connais bien. Pourtant, pour autant que je sache, cette capacité ne devrait pas avoir ce niveau de pouvoir destructeur.
« En effet. Était-ce donc une telle chose ? »
La femme debout devant la maison du Chef de service était l'esprit maître qui avait matérialisé l'impossible.
« Si elle était capturée pour la recherche là-bas, produire de tels résultats de recherche ne serait pas difficile. »
Alors qu'elle tendait la main, un fouet violet vif apparut dans les airs. Elle arborait désormais des cornes de yak sur les tempes.
« Je te dédie à Lord Akira. »
Un fouet mesurant des dizaines de mètres s'abattit sur moi.