Le jour de la réunion du Conseil, le matin, les préparatifs d'un grand événement battaient leur plein au Monument du Gratte-ciel, propriété de la famille T&C. Au milieu du vacarme des pas des serviteurs qui se pressaient dans tout le bâtiment, un seul lieu était enveloppé de silence : une salle de conférence au sein du Monument.
Y étaient rassemblés la dirigeante de la ville, Laila Chemblin, sa secrétaire et ses proches collaborateurs.
« Quelle est la réaction de la faction Eden ? » demanda Laila.
« Ils comptent imputer l'intégralité de l'incident à une décision unilatérale du vice-commandant Vicus », répondit la secrétaire.
« … Une décision unilatérale, dites-vous ? »
Laila ne daigna même pas esquisser un rire creux aux mots de sa secrétaire. Grâce aux enregistrements caméra des survivants de la force de défense impliqués dans l'opération de chasse au fantôme et au rapport du responsable de l'équipe de gestion de crise, elle put saisir la cause profonde de la situation.
Qui avait lâché l'arme biologique non identifiée ? Que firent les Chevaliers du Lion d'Argent pour l'étouffer ? Elle savait tout.
« Comment osent-ils faire cela dans ma ville ! »
Laila bouillonnait. Elle savait depuis longtemps que Denver, malgré son image ostensiblement affable, était un intrigant. Pourtant, elle n'avait jamais imaginé qu'il ourdirait un tel stratagème dans sa ville, qui plus est avant l'ouverture de la réunion du Conseil.
« Tout rejeter sur le vice-commandant ? Une tricherie sans honte ! »
Lors de la réunion où le responsable de la Division de gestion de crise rapporta l'incident dans les égouts, Denver était également présent. Il feignit une ignorance totale, mais ayant occupé un poste d'autorité pendant longtemps, Laila perça aisément ses mensonges.
Il affirma ne rien savoir et que le pouvoir réel de l'Ordre des Chevaliers résidait chez le vice-commandant, lui n'occupant le poste de commandant que pour les apparences. Mais de tels prétextes ne trompaient pas la fille de la famille T&C, qui entretenait des liens anciens avec la famille Eden.
« Qui a été identifié comme unique survivant, hormis le vice-commandant ? » s'enquit Laila.
« Ce serait Catherine, des Chevaliers du Lion d'Argent. »
« Quel est son état ? »
Catherine, seule survivante avec le vice-commandant, fut découverte en piteux état au milieu des décombres. Habituellement, elle aurait été immédiatement placée en détention, mais ses blessures étaient si graves qu'on la transportait à l'Hôpital central du Quartier Administratif.
« Catherine suit actuellement un traitement pour un SSPT sévère et des blessures physiques. »
« Quand l'interrogatoire sera-t-il possible ? »
« Son corps peut guérir, mais son traumatisme mental est si étendu que le traitement s'avère difficile. L'avis du médecin laisse présager une forte probabilité d'aphasie à vie comme séquelle. »
[Note du traducteur : L'aphasie est un trouble qui affecte la communication. Elle peut impacter la parole, ainsi que la manière d'écrire et de comprendre le langage oral et écrit.]
« Tch. Faites en sorte d'obtenir l'information par tous les moyens nécessaires dès qu'elle sera soignée, même s'il faut l'interroger. »
Incroyablement, sur les deux seuls survivants de l'incident, l'un était aphasique, l'autre introuvable. Le vice-commandant Vicus, que Denver désignait comme le cerveau, était la pièce maîtresse, pourtant on ne put le retrouver, malgré des recherches dans les moindres recoins.
« Bien sûr, c'était prévisible. Il a dû être éliminé depuis longtemps. »
Pourquoi le principal responsable restait introuvable relevait quasi-certainement d'une action préalable de Denver. Tout était limpide, pourtant il continuait de tisser ses mensonges.
Elle aurait voulu convoquer ses subordonnés sur-le-champ pour arrêter Denver, mais elle fit preuve d'une patience surhumaine et parvint à le renvoyer.
« Destruction d'installations fondatrices du Quartier Commercial, attaque surprise contre la flotte navale, contrebande de sujets expérimentaux non identifiés… »
Pas un seul délit parmi eux. Cela seul suffisait à lui faire bouillir le sang, mais ce qui la mettait encore plus en rage était la décision de laisser cet individu vil impuni.
Tôt le matin, elle avait fait un rapport détaillé de l'incident à son père, Samdam Chemblin. La réponse qu'elle reçut fut unique :
« Ne rien faire, juste enterrer l'affaire ? »
Pour son père, qui visait le poste de PDG de la MegaCorp, le soutien de la famille Eden primait sur ce Centre Commercial Spécial. Elle comprenait quel était l'objectif de longue date de la famille, donc ce n'était pas quelque chose qu'elle ne pouvait pas comprendre.
Mais laisser faire ne ferait d'elle qu'une spectatrice silencieuse, et elle devrait affronter une humiliation immense.
« Laisser impuni le responsable qui a humilié l'administratrice du Centre Commercial Spécial T&C que je suis ! »
Actuellement, tout le monde au sein de la MegaCorp savait que Denver avait joué un tour habile contre elle. C'était parce que le Daily Mars avait rapporté sa disgrâce plus tôt dans la matinée.
« Wei Zhao, cette personne sale et déshonorante… ! »
Penser à Wei Zhao, qui l'avait exposée via le Daily Mars, lui fit grincer des dents. Malgré l'atteinte considérable à l'image de Denver due au Daily Mars, il restait le chef de la famille Eden, Noble de la Capitale. Elle, en revanche, n'était qu'une administratrice de centre commercial remplaçable à tout moment.
« Si je continue comme ça, je serai la seule à en pâtir. »
Son père, qui privilégiait les intérêts pratiques aux liens du sang, pourrait choisir de la virer au lieu de la venger.
En d'autres termes, elle pourrait devenir une sacrifice pour améliorer les relations avec la famille Eden.
« Administratrice, que voulez-vous que nous fassions ? »
« … Arrêtez tous ceux qui sont liés aux Chevaliers du Lion d'Argent. »
« Maintenez la flotte de défense sous surveillance stricte pour que ceux à bord du vaisseau amiral n'aient pas l'idée de faire quoi que ce soit d'autre. »
« Autorisez Denver à se déplacer librement uniquement pendant la réunion du Conseil, sinon ne le laissez pas sortir. »
Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était limiter les actions de la famille Eden.
Les subordonnés reçurent les ordres et quittèrent la salle de conférence un par un.
Pendant ce temps, une réunion fut tenue exprès, mais au final, rien ne fut fait.
Alors que Laila se sentait impuissante face à ce constat, une pensée traversa son esprit.
« C'est la seule carte qu'il me reste. »
Laila rappela la secrétaire qui s'apprêtait à sortir de la salle de conférence.
« Qu'est-il advenu du sujet d'expérience amené par les gardes de la défense ? »
« Actuellement, le corps est entreposé dans un institut de recherche scientifique. »
« L'expérience de dissection est prévue pour plus tard dans l'après-midi. »
Une créature étrange, introduite en contrebande dans un centre commercial spécial par la famille Eden.
Son corps avait été récupéré par la Garde de défense de la ville et transporté au centre de recherche scientifique situé sous le Monument.
« Une arme biologique nouvellement développée par la famille Eden. »
En tirer quelque chose était son seul gain si elle voulait sortir de cette situation.
« Nous devons absolument extraire quelque chose de ce monstre diabolique. Sinon, rien n'aura de sens. »
« Je transmettrai tel quel. »
Tous avaient déjà ressenti la puissance de l'arme secrète d'Eden.
Le responsable de la division de gestion de crise, un guerrier courageux, avait affiché un air terrifié à plusieurs reprises lors de son rapport.
Et si T&C, ou plutôt Laila Chemblin, parvenait à mettre la main sur les gènes du monstre et à le produire en masse ?
Ce ne serait pas un problème pour monopoliser le pouvoir réel de la famille en faisant cela.
« Quand ce jour viendra, je deviendrai certainement le chef de famille. »
Les yeux de Laila brûlaient silencieusement dans la salle de conférence, où la secrétaire était partie et où elle se retrouvait seule.
Quelques heures avant que Laila ne rêve de rébellion au Monument.
Le vice-commandant Vicus des Chevaliers du Lion d'Argent se trouvait encore dans les égouts. Les soldats à sa recherche patrouillaient constamment la zone.
« Vérifiez ailleurs, continuez les recherches. »
« D'accord… Argh, quand est-ce que ce réseau de communication sera réparé ? »
Alors que les poursuivants s'éloignaient, Vicus, caché à proximité, leva prudemment la tête au-dessus de l'eau.
Son état était désastreux. Son armure motorisée était presque à court d'énergie ; il avait tout jeté sauf la cuirasse reliée au casque. Sans énergie, l'armure motorisée était aussi lourde qu'un bloc de plomb, ne lui laissant d'autre choix que de l'enlever.
Il marmonna, l'air défait :
« … être abattu. »
Il pensait avoir été suffisamment vigilant et préparé, mais il s'était complètement trompé. L'intelligence de la créature dépassait son imagination, semant le chaos tant dans la force de défense que chez les chevaliers.
« Je dois absolument sortir et transmettre cette vérité à elle. »
Vicus savait que son maître l'avait abandonné. En voyant les soldats le chercher, aux yeux de tous, il semblait avoir attaqué unilatéralement la force de défense. Mais cela n'avait pas d'importance. Denver lui avait dit une fois que si quelque chose tournait mal, il devrait en assumer la responsabilité, et il avait acquiescé.
Il était l'épée qui protégeait son maître. L'épée bougeait selon le désir de son propriétaire. Et elle n'avait pas de libre arbitre.
« Il ne semble plus y avoir de soldats aux alentours. »
Sentant l'absence totale de toute présence, Vicus se remit en mouvement.
Il y avait un passage menant à l'extérieur tout près — une nouvelle ouverture formée par l'effondrement du plafond de l'égout. Se réfugier au milieu des ruines là-bas offrirait sûrement une opportunité.
Sans l'armure protectrice, il devait affronter directement l'eau glaciale. De plus, malgré les soins pour son épaule blessée, elle le faisait encore souffrir sans relâche. Peut-être la combinaison de l'endurance épuisée et de la blessure en était-elle la cause ; il toussait sans arrêt.
Se bouchant la bouche de la main pour étouffer sa toux, Vicus avança avec acharnement. En continuant, il aperçut une lueur devant lui.
Emergeant de l'eau trouble, Vicus grimpa sur les débris.
Après être resté si longtemps dans l'eau, ses doigts étaient gonflés, et fouiller dans les fragments de métal dur fit couler le sang de sa main.
Endurant la douleur qui lui remontait le long du bras, Vicus rampait vers le haut.
Il était presque à la surface ; juste un peu plus loin pour tendre la main.
Au moment où il la tendit, le monde autour de lui s'arrêta.
Non, ce n'était pas le monde qui s'était arrêté — c'était lui.
Son corps flotta lentement vers le haut avant d'être aspiré de nouveau dans l'égout.
Il fut saisi de stupeur alors qu'une pression intangible écrasait soudain tout son être. Cela ressemblait à une plongée dans les abîmes sans aucun équipement de protection.
« Gah ! Arr—êtez ! Hngh ! Argh ! »
Ses membres se mirent à se tordre de manière incontrôlée. Son corps semblait détaché de son contrôle, se pliant et se brisant comme une marionnette rigide attachée à des fils solides.
Doigts, poignets, bras, orteils, chevilles, jambes — tous se plièrent et se fracturèrent à des angles contre nature. Sa taille se tordit dans le sens inverse, et des côtes percèrent la chair déchirée.
Bien que Vicus ait hurlé involontairement, sa voix ne sortit jamais.
Alors qu'il se retournait une dernière fois, il vit qu'il y avait des ballons roses et deux iris violets.
｢Oui, le Petit peut tout manger.｣
Ayant chassé avec succès, il tendit de la nourriture au jeune enfant. Pendant que le petit dînait, il surveillait vigilamment les alentours.
L'aîné semblait inconscient, mais il avait grandi depuis leur précédente escarmouche.
Il avait appris à contrôler précisément le pouvoir mystique inné en lui, lui permettant de détecter et d'influencer des objets distants.
Grâce à cela, il pouvait observer où se trouvait l'enfant qu'il aimait.
｢Le Petit doit grandir vite.｣
｢Le Gros Bébé peine à nous protéger seul, alors nous devons l'aider.｣
Il n'avait pas seulement grandi physiquement, mais aussi mentalement. Il pouvait sentir l'effort que l'enfant bien-aimé fournissait pour les protéger, enraciné en partie dans des désirs égoïstes mais se mêlant progressivement à un sentiment croissant d' « affection ».
Comme lui, le plus jeune enfant changeait.
｢Quand le Petit grandira, l'Aîné sera sûrement content.｣
｢Moi｣ ｢grandir｣ ｢bonheur｣ ｢bienvenue.｣
Il ne ressentait pas de rancœur face à l'attitude du plus jeune. Il occupait une place si importante dans le cœur de l'aîné.
｢Moi｣ ｢croissance｣ ｢adulte｣ ｢comprends…｣
｢Silence. Finis de manger vite.｣
Après avoir grondé le petit qui bredouillait, elle songea à sa prochaine action.
Bien que le Gros Bébé souhaitât se cacher tranquillement, elle avait des pensées légèrement différentes.
« Il y a trop de créatures dangereuses ici. C'est dur pour le Gros Bébé de se battre seul. »
Pour l'aider, elle devait grandir le plus possible avant de le rejoindre.
｢Finis ça et allons ailleurs.｣
｢Là où il y a de la nourriture.｣
Heureusement, la zone souterraine regorgeait de proies riches en nutriments et faciles à chasser — des cadavres de créatures à quatre appendices éparpillés un peu partout.
« Il semble que le camouflage ait fonctionné. »
Reprenant conscience, j'observai d'abord ma position grâce à l'organe sensoriel.
La forte odeur de solutions chimiques, la senteur faiblarde de sang, les ondes électromagnétiques dans l'air et les bruits mécaniques des appareils épars — tout me parlait.
C'était le laboratoire de recherche souterrain du Monument du Gratte-ciel. Actuellement, j'étais allongé, attaché sur une grande table de dissection en métal dans le laboratoire.
Bien que j'aurais su si j'étais un cadavre, une certaine méfiance m'avait conduit à enfermer mes bras et mes jambes dans des menottes en métal.
Quelle que soit leur solidité, c'est inutile face à ma force. Je pourrais les briser immédiatement, mais je m'en abstins car il y a des caméras de surveillance dans le labo. Des calculs et des mouvements prudents sont nécessaires pour éviter les ennuis.
« Où chercher… le dépôt d'échantillons génétiques doit être à proximité. »
Le Centre Commercial Spécial n'est pas strictement dédié à la recherche génétique ; il ressemble davantage à un complexe de divertissement tout-en-un. Pourtant, il est peu probable que l'Installation de recherche scientifique de la MegaCorp ne possède pas de dépôt d'échantillons génétiques.
Le laboratoire de recherche souterrain est une installation menant diverses études pour produire des employés dociles pour T&C par modification génétique, garantissant leur absence de résistance à l'entreprise.
« L'objectif principal est de manipuler la génétique pour créer des humains en esclaves inférieurs, contrairement aux Mutants Hulk. »
Si la génétique de créatures rares n'est peut-être pas disponible ici, certains types valent la peine d'être ciblés.
« Il me faut juste les gènes liés au déverrouillage du nouveau type. »
Actuellement, j'ai un trait qui augmente la probabilité d'acquérir des gènes sur les proies chassées, et c'est le « Symbole de la Chasse ». L'utiliser ici débloquera les types dont j'ai besoin.
« Mais il faut que quelqu'un vienne m'aider. »
Pour que mon plan réussisse en toute sécurité, certaines conditions doivent être remplies. D'ici là, je dois attendre.
Au bout d'un moment, je perçus de l'activité à l'extérieur du labo.
« L'Administratrice veut savoir si nous pouvons extraire les gènes de la créature pour les militariser. »
« Ouais. Ils disent que c'est le monstre qui a dévoré des dizaines de soldats et de chevaliers. »
La porte s'ouvrit après vérification de l'identifiant, et quatre chercheurs en blouse entrèrent, équipés d'équipement supplémentaire pour disséquer des organismes géants. Ils portaient des exosquelettes, améliorant l'apparence des combinaisons par rapport aux équipements renforcés standards, avec deux bras auxiliaires androïdes supplémentaires dans le dos.
« Ça a l'air terrifiant. On dissèque ce truc ? »
« Ouais. On a encore droit aux heures sup aujourd'hui. »
« Dépêchons-nous de préparer. »
Les chercheurs commencèrent à disposer des produits chimiques explosifs et des outils de dissection sur la table à l'aide de leurs bras auxiliaires.
« Solutions chimiques. »
Il me fallait un écran de fumée, et c'était parfait. Je déplaçai subtilement ma queue vers l'endroit où se trouvaient les solutions chimiques.
L'un des chercheurs se retourna. Je restai parfaitement immobile, imitant mon état initial.
« Hé, arrête de glander et aide. »
Ne se doutant de rien, il se concentra sur l'assistance à ses collègues, déplaçant les outils de dissection sans soupçonner quoi que ce soit.
« Toutes les conditions sont réunies. »
Avant d'utiliser le Symbole de la Chasse, certaines conditions doivent être remplies. Cependant, l'usage du « Symbole de la Chasse » avait des effets secondaires, comme provoquer une faim intense, qui pouvait me faire perdre la raison quand il s'estompait, s'il n'y avait pas de proie aux alentours.
« Pour éviter les accidents, je dois préparer des proies à l'avance. »
Les quatre chercheurs de ce labo deviendraient des sacrifices pour activer le « Symbole de la Chasse ».
« Bien sûr, ils doivent m'aider un peu avant ça. »
Avec les caméras de surveillance, sortir discrètement n'était pas facile. C'est pourquoi j'avais besoin d'alliés utiles — des alliés amicaux qui obéissent à mes ordres.