Les Chevaliers, les forces de défense et un monstre étaient engagés dans une lutte acharnée au milieu des ruines d'un réseau d'égouts effondré.
« Chef d'équipe ! On ne tiendra plus longtemps ! »
« Il faut battre en retraite… aargh ! »
Un soldat s'effondra. Bien qu'ils ripostassent avec des lanceurs de plasma, ce n'était pas suffisant. Le temps de recharge du lanceur le rendait inadapté à une utilisation efficace dans ce combat chaotique à mi-distance.
À l'origine emportés comme arme de soutien contre le monstre, les lanceurs n'étaient pas destinés à être utilisés au combat, et surtout pas contre les Chevaliers.
« Pourquoi les Chevaliers nous attaquent-ils ? »
Le responsable de la gestion de crise n'arrivait pas à saisir la situation dans son ensemble. Tout allait bien quand ils étaient entrés dans les égouts. Même lors de la reconnaissance initiale, il n'y avait pas eu de problème majeur.
Le vice-commandant des Chevaliers s'était montré respectueux envers eux, et leurs membres étaient disciplinés.
« Ce n'est pas une rébellion. Les ordres d'en haut sont clairs. »
C'est ce qu'avait dit le vice-commandant Vicus plus tôt.
« Nous ne devons pas les laisser prendre le contrôle. La cible doit être capturée vivante. »
« Il y a quelque chose sur ce monstre qu'on ignore. »
Au milieu du chaos des cris, des tirs et des pistolets à plasma déchirant l'air, les pensées du chef d'équipe persistaient.
« Le monstre a d'abord semé le trouble dans l'immeuble résidentiel, a combattu la police armée, puis a fui. L'endroit suivant où il s'est rendu, c'était le quartier portuaire. »
Là, le monstre a tué quelques contrebandiers et a fui à nouveau.
Le policier qui a découvert cela au quartier portuaire a fini hospitalisé au quartier commercial, et ensuite…
« Les Chevaliers ont visité cet endroit. Bon sang, "c'était une destruction de preuves" ! »
Le responsable commença enfin à assembler les pièces.
« C'est une arme biologique secrète fabriquée par la famille Eden ! »
Pour une raison quelconque, la famille Eden avait choisi ce centre commercial comme terrain d'essai pour leur sujet expérimental.
« Il a probablement été conçu pour l'assaut urbain. »
Après avoir anéanti la police armée dans l'immeuble résidentiel, leur expérience pouvait être considérée comme un succès.
Les contrebandiers avaient probablement été secrètement engagés par la famille Eden pour ramener la créature.
« Peut-être ont-ils essayé de sédater le monstre pour le déplacer. »
Mais l'opération a échoué, et ce spectacle sanglant a été découvert par l'équipe d'enquêteurs qui investiguait l'affaire de contrebande au quartier portuaire.
C'est alors que la famille Eden a dépêché les Chevaliers, sous prétexte d'« assister » les forces de défense de la ville pour capturer cette créature.
« Ils ne pouvaient pas se permettre de laisser des témoins. »
Le responsable sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Songer qu'un tel complot d'une telle ampleur se déroulait sous ses yeux. On aurait dit un roman.
« Je dois prévenir l'administratrice, mais la situation actuelle ne me le permet pas. Je dois tenir jusqu'au rétablissement des communications pour avoir la chance de signaler cette découverte cruciale. »
« Y a-t-il une issue ? »
La plupart de ses subordinates avaient péri, ne laissant qu'un seul soldat pour manier le lanceur, acharné à tirer tout en étant plaqué au sol. Les chances étaient clairement contre lui.
Inopinément, une main se tendit vers lui au milieu de ses réflexions sur la survie, une présence tout à fait inattendue.
« Responsable ! Le monstre n'attaque que les Chevaliers ! »
Le responsable regarda dans la direction indiquée par son subalterne. C'était vrai. Un monstre à longue queue et à multiples pattes massacrait les Chevaliers.
« Direction le quartier administratif. »
Admettons-le, se rendre sur le vaisseau amiral d'Eden était une option tentante. Actuellement, c'est là que s'étaient rassemblées les forces d'élite de la Haute Capitale, avant la réunion du Conseil. S'enfuir avant qu'ils ne visent sa vie n'était pas un mauvais choix.
Pourtant, il y avait trois raisons de choisir le quartier administratif plutôt que le vaisseau amiral.
« Premièrement, j'ai besoin d'évoluer. La partie "Cultiste" de la condition d'évolution pour ma maturité n'est pas remplie. Si l'évolution est impossible, quelle que soit l'abondance de l'essence génétique, elle aura ses limites. »
« Je peux rassembler assez d'essence génétique dans le quartier administratif. »
À ce stade, il était incertain qu'il y ait des cultistes sur le vaisseau amiral d'Eden. Le fait que les Chevaliers n'aient pas été appelés lors de mon interpellation suggère que les cultistes n'y sont peut-être pas.
« De plus, si je monte à bord du vaisseau amiral, je ne peux pas emmener les gamins avec moi. »
Numéro 26 et Adhai. Bien qu'ils m'aient été utiles et ne m'aient jamais causé de tort. Si on me demandait les mérites d'embarquer sur le vaisseau amiral en les abandonnant, ma réponse serait bien sûr négative.
« Dans le cas d'Adhai, j'ai conclu un accord. »
Je lui ai promis de l'épargner et de le protéger en échange de la localisation du nid des Gallagons. Si nous nous séparons ici, je n'y gagnerai rien.
« Et enfin, j'ai moins d'informations sur T&C que sur Eden. »
Malgré l'opération conjointe entre Eden et T&C dans la fouille des égouts, il y a un écart d'information considérable entre les deux camps. Même l'armement embarqué dans les égouts le laissait deviner.
« Eden a apporté des armes capables de me soumettre. »
Les pistolets à plasma et les griffes-lames pouvaient percer mon extérieur, et des sacs d'assaut étaient équipés en prévision du combat rapproché.
« De plus, ils ont même apporté un lanceur. »
Cette arme, sauf pour ma tête, pouvait lourdement endommager d'autres parties de mon corps.
« Cependant, les forces de défense n'en avaient pas. »
Elles avaient bien apporté un lanceur, mais c'était simplement une arme de soutien au niveau de l'escouade. Mis à part cela, leur équipement n'était pas significativement différent de celui porté par la police armée lors de la bataille de l'immeuble résidentiel.
« Les Chevaliers n'ont pas encore partagé d'informations sur moi. »
Ils l'ont probablement fait pour leurs propres intérêts. Grâce au contrôle de l'information par les Chevaliers, les hautes sphères du centre commercial spécial en savent très peu sur moi.
« Le centre commercial spécial me voit sans doute comme une menace, mais ils ne savent pas à quel point je suis réellement dangereux. »
Moins mes ennemis en savent, plus je peux agir.
« Donc, me cacher dans ce quartier administratif est avantageux pour moi. »
« Maintenant que j'ai pris ma décision… »
Je me lançais vers les Chevaliers qui attaquaient les forces de défense. Un Chevalier qui venait de tuer un soldat avec sa lame visait un pistolet à plasma sur un autre.
Je me jetai sur lui par-derrière, le renversant.
Le Chevalier, totalement pris au dépourvu, gisait sans défense. Le maintenant fermement avec mon bras de combat pour l'empêcher de se relever, je lui perçai la tête avec mes dents.
Le Chevalier se débattit vainement dans ma poigne, mais je le maintins plaqué, rendant sa résistance inutile. Je m'enfonçai à nouveau dans sa tête, déchirant son casque, exposant sa matière cérébrale.
Dévorant ce qui s'échappait de la tête du Chevalier, je bondis vers une nouvelle cible.
« Merdum ! Capturez-le ! »
Alors que je frappais inopinément un Chevalier par-derrière, Vicus hurla de rage. Je fouettai ma queue vers les Chevaliers environnants. Les épines acérées au bout de ma queue les visèrent, mais leur activation rapide de boucliers psychiques neutralisa les effets de mes épines.
Un tir de pistolet à plasma d'un Chevalier visait ma tête. Juste avant qu'il ne parte, un projectile perçant vola, transperçant la tête du Chevalier.
« Merdum, forces de défense ! »
Vicus hurla tandis qu'ils tiraient au fusil gauss sur les Chevaliers.
« Quatre d'entre vous occupez-vous des forces de défense, le reste s'occupe de ce monstre ! »
« Je ne peux pas les laisser me laisser tranquille. »
J'extirpai un tentacule hématophage de mon épaule droite et le plantai dans la tête d'un Chevalier avec le tentacule rouge. Avec un bruit sordide, le cou du Chevalier se brisa, le laissant inerte.
Enragés par la mort de leur camarade, un Chevalier tira au pistolet à plasma sur moi. Relevant vivement la tête, j'interceptai les projectiles de plasma venant du pistolet. Si l'extérieur de ma tête était le plus dur, le choc provoqua une douleur aiguë et lancinante dans ma tête et mon cou, bien que supportable.
« Mais encaisser plusieurs coups de suite serait dangereux. »
Pour minimiser la surface de tir, je m'immergeai dans l'eau encombrée de débris, utilisant mes quatre bras et jambes de combat pour me mouvoir rapidement, semant la confusion chez les Chevaliers.
Ma position basse exposait mon dos au-dessus du niveau de l'eau, pourtant les débris flottants rendaient ma présence difficile à discerner pour eux.
Un Chevalier, cherchant à venger son camarade tombé, me repéra et visa son pistolet.
« Imbécile ! Esquive ! »
Vicus hurla de panique, mais il était trop tard. Un faisceau de plasma des forces de défense balaya d'un seul coup le pistolet et le bras du Chevalier.
Le prix d'avoir ignoré les forces de défense pour me capturer fut une erreur coûteuse. Le Chevalier cria tandis que son bras, avec l'armure, se réduisait en poussière et disparaissait.
« Ramenez cet idiot immédiatement ! »
Je ne pouvais pas rater une telle occasion en or. Saisissant le Chevalier paniqué par son bras coupé, je lui lançai des piquants. Les piquants imprégnés de neurotoxine frappèrent juste au niveau de la section, faisant s'effondrer le Chevalier hurlant alors que ses nerfs étaient affectés par les neurotoxines.
Alors que ses cris s'éteignaient, son camarade désemparé tenta de lui porter secours. En fonçant vers lui, je transperçai simultanément deux Chevaliers avec mes cornes.
Malgré leur abdomen percé, le Chevalier n'abandonna pas. Faisant tourner sa griffe-lame, il parvint à couper une partie de mon extérieur durci.
« Heureusement, c'est une zone peu sensible. »
Si le tentacule du monstre avait été sectionné, cela aurait causé une douleur substantielle.
« Résistance inutile. »
Je secouai vigoureusement la tête tout en le maintenant avec ma corne. La corne logée dans son abdomen lui causa une agonie, faisant gémir le Chevalier. Son bras, qui tentait de frapper mon front, perdit sa force et retomba.
Un autre Chevalier visait mon dos. Je tournai la tête juste au moment où un tir de plasma partit.
Naturellement, le Chevalier devint malgré lui un bouclier de chair pour moi grâce à ma corne, me protégeant du tir. Le son de la chair éclatée suivi de l'odeur acre de chair brûlée stimula mon organe sensoriel.
« Évitez le tir ami ! Évitez… Aargh ! »
Vicus, qui commandait dans la douleur, empoigna son épaule après avoir été touché par un projectile perçant. La vue du commandant blessé fit chuter le moral des Chevaliers.
Depuis le début de mon attaque surprise, la situation s'était radicalement inversée.
« Bien ! C'est notre chance avec le vice-commandant blessé ! »
Les forces de défense pressèrent agressivement les Chevaliers. Les soldats de première ligne tirèrent indistinctement vers l'endroit où les Chevaliers et moi nous trouvions, créant le chaos. Les soldats de l'arrière évacuèrent les blessés et réorganisèrent leur formation.
En contraste, la formation des Chevaliers s'effondra entièrement sous mes attaques. Ceux qui engageaient les forces de défense étaient pour la plupart mis hors de combat par mon assaut, tandis que les autres semblaient confus sur qui frapper.
Avec leur commandant lui-même blessé, leur désavantage s'accéléra.
« La mission a échoué ! Repli, tout le monde ! »
Finalement, le mot « repli » jaillit de Vicus, soutenu par ses subordonnés.
« Dois-je les laisser s'enfuir ? »
Même si la relation entre les deux familles pourrait se dégrader significativement à cause de moi, il y a une possibilité qu'ils ignorent cela et maintiennent une relation coopérative pour un temps à cause de la réunion du Conseil. Si je reprends ma chasse et vais au quartier administratif, je pourrais les croiser à nouveau.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Il vaut mieux minimiser les incertitudes.
J'attaquai ceux qui battaient en retraite, réduisant progressivement leur nombre. Pas seulement moi, mais les forces de défense aussi poursuivirent les Chevaliers fuyant cet endroit.
« Vice-commandant ! Comment devons-nous gérer ce monstre ? »
« Les balles perforantes ne marchent pas sur lui, tirez au lanceur ! »
Au milieu de la section de la gorge d'un Chevalier, j'entendis la voix des forces de défense.
« Est-il temps de battre en retraite ? »
Je vérifiai le nombre de Chevaliers restants. Six, dont Vicus, fuyaient. Il y en avait encore des dizaines du côté des forces de défense. Elles devraient être capables de gérer la situation même sans moi.
Intentionnellement, je secouai le corps du Chevalier, le mettant en évidence comme une bête le ferait avec sa proie. Les forces de défense, percevant cela comme une opportunité, tirèrent au lanceur. Une lumière verte déchira la surface, volant vers moi.
Anticipant déjà la trajectoire de leurs attaques grâce à mes organes sensoriels, j'ajustai ma tête pour l'aligner sur le trajet du faisceau. Le faisceau, capable de percer aisément la coque externe d'un vaisseau, heurta l'extérieur de ma tête.
La force était plus forte que prévu, me faisant involontairement reculer de quelques pas. Si la majeure partie du choc fut absorbée par mon extérieur épais, le choc résiduel se propagea dans tout mon corps.
L'extérieur de mon cou, de mon dos et de mes pattes se rompit, le sang giclant.
« Je peux encore endurer. »
Mon corps, couvert de sang en un instant, avait des propriétés régénératrices. Tant que le cerveau dans ma tête n'était pas détruit, ces blessures guériraient vite.
« Activer mort apparente. »
Feignant de m'effondrer sous le coup du faisceau, j'activai le trait « mort apparente ». Instantanément, toute force quitta mon corps.
Mon corps, désormais hors de tout contrôle, s'effondra dans le passage d'égout. L'organe sensoriel sous mon menton, qui avait toujours été un soutien, retomba mollement, totalement dépourvu de toute sensation.
Je ne voyais ni n'entendais plus rien. La seule sensation que je ressentais était un froid étrange. On aurait dit la mort. La pensée que cela pouvait être une erreur était si forte qu'elle semblait réelle.
« Cette sensation… mais elle m'est familière. »
Le sentiment inexplicable de familiarité se dissipa avec ma conscience fugace. C'est ainsi que je mourus.