« Que se passe-t-il ? Expliquez-vous », demanda le responsable de la gestion de crise à Vicus.
Les mots en eux-mêmes ne portaient rien de particulier, juste une enquête banale sur la situation. Pourtant, le ton était celui d'un officier interrogeant un criminel. L'atmosphère parmi les membres de l'équipe de recherche mixte de l'Unité 1 devint rapidement glaciale.
« Eh bien, que voulez-vous dire ? » éluda Vicus d'un air décontracté, mais ses pensées étaient loin d'être simples.
« Comment la situation évolue-t-elle ? Serait-ce l'œuvre de Yannick ? »
Les soldats présents dans la pièce, en particulier ceux dirigés par Yannick dans l'Équipe 4, avaient reçu une mission secrète du duc Denver.
Dans le processus, s'ils croisaient la force de défense, ils devaient l'éliminer.
« Merdre, c'est chiant de ne pas pouvoir les contacter directement. Le fait que Yannick soit signalé comme unité de réserve sous les ordres de Jacob de l'Unité 2 ajoute une couche de complexité. Pour donner des ordres à Yannick, il faut passer par Jacob, son supérieur direct. »
La mise en place d'une telle structure de commandement complexe ne résultait pas de la naïveté des Chevaliers. En cas d'accident, elle était conçue pour couper les commandants de niveau intermédiaire afin de les empêcher de nuire à leurs maîtres. Par exemple, dans une situation comme celle que Vivait Vicus maintenant :
« Non, je ne connais toujours pas la situation exacte. »
Inutile de précipiter les choses et de tirer des conclusions hâtives, même si l'attaque de Yannick n'était pas confirmée. Vicus parla en retirant son cigare : « Que sous-entend cette déclaration ? »
« N'est-ce pas étrange ? Ils ont peut-être fui par peur du monstre, puis ont fait un faux rapport. »
Le responsable grimça aux mots de Vicus. Ce qui était compréhensible, car la déclaration de Vicus était une insulte flagrante envers les soldats de la flotte de défense.
« Nous ne pouvons pas laisser passer ça. Nos forces de défense ne sont pas d'un niveau si bas qu'on puisse les railler ainsi. »
« Comme je l'ai dit, nos Chevaliers sont pareils. Entraînés à valoriser leurs camarades plus que leur propre vie. Nous, qui donnons la priorité à nos camarades, attaquerions-nous les forces de défense ? »
Le responsable resta silencieux face aux mots de Vicus, qui tentait de le faire plier.
Si le soldat en fuite n'était pas intervenu dans leur conversation, son intention aurait probablement réussi.
« Ah, non ! Responsable ! Les Chevaliers nous ont attaqués avec des lanceurs de plasma ! »
En disant cela, le soldat montra une épaulière netement coupée et une section de fusil gauss. Il n'existe pas beaucoup de moyens capables de détruire avec une telle précision un costume de combat renforcé, surtout dans le réseau d'égouts.
Le responsable plissa les yeux vers Vicus avec suspicion.
« Hein, le monster trimballerait des lanceurs ? »
« D'abord, le lanceur bénéficie d'une assistance de tir de l'IA embarquée. Les informations des soldats sont enregistrées, donc il est conçu pour minimiser les dégâts alliés lors de tirs en présence de forces amies. »
Ses paroles étaient vraies. Le lanceur de plasma figurait parmi les armes les plus puissantes de l'arsenal de la MegaCorp en termes de pouvoir destructeur. Par conséquent, pour éviter des dégâts importants en cas de tir accidentel ou de capture par l'ennemi, diverses restrictions y avaient été placées. L'une d'elles était le système d'assistance de tir régulé par l'IA.
L'IA du lanceur peut enregistrer les informations personnelles des soldats. Les données enregistrées sont stockées sous forme chiffrée pour empêcher le lanceur de tirer sur les alliés. Pour outrepasser cela, un code spécifique connu uniquement du commandant doit être entré pour forcer un ordre de tir. Un lanceur qui stocke les informations des soldats de la flotte de défense ne peut pas attaquer ses alliés. En d'autres termes, le lanceur qui a attaqué les soldats n'était pas une arme possédée par la flotte de défense, mais avait très probablement été apporté par d'autres. Les seuls autres présents dans le souterrain étaient les Chevaliers d'Eden.
« Bien sûr, le vice-commandant de la famille Eden doit le savoir, je ne faisais que le mentionner. »
Vicus, dont la réponse était attendue, racla sa gorge. À l'origine, le lanceur de plasma était une amélioration de l'artillerie montée sur les navires de guerre. Vicus, issu de la célèbre famille Eden réputée pour le développement naval, n'ignorait pas ce fait.
« Yannick ! Qu'as-tu bien pu faire ? »
La raison pour laquelle le lanceur avait été fourni à l'Unité 4 était de percer l'extérieur coriace du monstre, pas de tirer sur les forces de défense. La différence d'armement entre niveaux quantiques était assez flagrante pour qu'un simple bolter à plasma puisse infliger des dégâts.
« …Dois-je nettoyer ici ? »
Il voulait appeler Jacob pour confirmer la situation, mais les dispositifs de communication ne fonctionnaient pas correctement dans les égouts. Même s'il voulait envoyer un message d'ici, ce serait problématique car le chef adjoint surveillerait sans doute leur conversation.
« Que faire ? » Une évaluation prudente s'imposait, mais il n'y avait ni le temps ni la situation pour cela. Vicus réfléchit. Sa contemplation s'arrêta net avec un rayon vert jaillissant de l'obscurité.
Le soldat qui tentait de transmettre l'information fut incinéré en poussière avant de finir sa phrase. Non seulement lui, mais aussi ses camarades à proximité furent engloutis dans une boule d'énergie flamboyante. Tous les individus qui venaient de mourir étaient des soldats de la flotte de défense. Alors que le fait que l'ennemi ne ciblait que les soldats devenait évident, des flammes de rage vacillèrent dans les yeux du chef adjoint.
« Vice-commandant Vicus ! »
« Tch, tout le monde, préparez le combat. »
Alors que Vicus donnait l'ordre d'un claquement de langue, les chevaliers dégainèrent simultanément leurs bolters. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Avant que le réseau de communication ne soit rétabli, ils n'avaient d'autre choix que de tuer tous les soldats des forces de défense présents en ce lieu.
***
« Bien. Ils se battent férocement. »
Alors que l'atmosphère semblait incertaine, je décidai de provoquer davantage la situation, et les ennemis se mirent à se battre comme des fous, comme s'ils m'attendaient pour que je tire le rayon. Si les chevaliers étaient supérieurs en armement, les soldats étaient plus nombreux. Les chevaliers massacrèrent les soldats avec leurs bolters, et les soldats tirèrent des balles en tungstène depuis leurs abris.
« C'est dur avec des balles normales. »
L'armure renforcée avancée portée par les chevaliers d'Eden annulait le poids pour une défense accrue. Pour avoir une chance, ils devaient passer aux balles perforantes.
« Le problème, c'est que les chevaliers ont aussi des contre-mesures. »
« Escouades paires, passez aux balles perforantes ! Escouades impaires, couvrez ! »
« Tous les membres, déployez les boucliers. »
Dès que le commandant des forces de défense hurla, les chevaliers répondirent immédiatement. Une vague violette faint émana de leurs poignets droits, se matérialisant en un bouclier de forme rectangulaire. Ce véritable bouclier psychique, en forme de bouclier de suppression violet, était un authentique bouclier psychique fourni en option standard avec l'armure renforcée avancée.
« Le bouclier psychique attaché à l'armure renforcée avancée n'est pas mal. »
Malgré le surnom humoristique que les joueurs de la MegaCorp leur avaient donné, les boucliers psychiques offraient une protection puissante contre les attaques physiques et psychiques. Ils étaient d'un tout autre niveau que les contrefaçons apportées par la police blindée lors du précédent combat dans l'immeuble.
Alors que les soldats réalisaient qu'ils ne pouvaient pas percer les boucliers psychiques avec des balles perforantes à moins d'en avoir eux-mêmes, le commandant des forces de défense hurla : « Préparez les lanceurs, feu ! »
« Oh non ! Écartez-vous, tout le monde ! »
La puissance de feu du lanceur pouvait déchiqueter les boucliers comme du papier. Le commandant des forces de défense hurla : « Tout le monde, déployez les boucliers ! »
Les chevaliers se dispersèrent pour éviter le tir entrant. Malgré la défense supérieure de l'armure renforcée avancée, elle ne valait pas mieux que du papier face aux rayons du lanceur.
Avant que les chevaliers ne puissent se disperser, plusieurs lanceurs déchaînèrent leurs rayons. La plupart parvinrent à esquiver, mais certains n'y parvinrent pas. Certains chevaliers perdirent la moitié de leur corps, d'autres des membres.
« Blessés, repliez-vous ! »
Plusieurs chevaliers portant des camarades blessés s'approchèrent.
« Devrais-je intervenir maintenant ? »
J'avais deux objectifs en faisant cela : semer le chaos parmi les ennemis et simuler ma propre mort.
« Je dois intervenir au bon moment. »
Les ennemis n'étaient pas idiots. Pour tromper à la fois ceux présents et ceux d'en haut, je devais leur montrer que je me faisais toucher par l'attaque ennemie et que je mourais.
Pour cela, le mieux était que le plus grand nombre possible de personnes assistent à ma mort.
En attendant le bon moment, un rayon visant les chevaliers vola vers moi.
« Ça devrait suffire. »
Emergeant de l'obscurité, je lançais le cadavre d'un chevalier déjà mort de mes tentacules dans la trajectoire du rayon.
Le cadavre rencontra directement le rayon et s'oxyda instantanément.
Maintenant, seul je savais que le cadavre était déjà mort, son cou brisé par mes tentacules.
Un chevalier portant un camarade blessé hurla : « Notre allié a été touché ! »
Il semblait n'avoir vu que la vision de son camarade s'oxyder, sans remarquer ma présence.
« Il ne m'a pas vu, on dirait. S'il ne m'a pas vu, je devrais me faire connaître. »
Je chargeai en avant, utilisant ma tête pour le renverser.
Même avec une armure solide, ma charge puissante et les cornes acérées sortant de ma tête étaient quelque chose qu'ils ne pouvaient pas encaisser. Les deux cornes transpercèrent le flanc du chevalier.
Le chevalier poussa un bref cri, empli de sang. Avec le chevalier empalé, je relevai la tête, la secouant.
Les blessures perforantes dans l'abdomen du chevalier s'élargirent, et les cornes furent trempées dans un sang rouge vif. Un autre chevalier vit mon apparition et hurla.
« La créature est apparue ! »
Je lançais le chevalier qui s'était transformé en moulinet à cause de mon secouement de tête au loin, puis je balayai largement ma queue, dispersant des poils-éperons au hasard. Ils s'enfoncèrent dans les armures renforcées des chevaliers, et certains atteignirent même les soldats cachés en couverture.
« Ne paniquez pas ! C'est la cible que nous cherchions ! Concentrez toute la puissance de feu sur lui ! »
Les soldats, initialement décontenancés, reprirent rapidement contenance sous le commandement expérimenté de leur chef. Bien que les balles perforantes qu'ils tiraient pleuvaient sur moi, mon corps est actuellement doublement renforcé, avec à la fois un renforcement de type physique et une structure entièrement organique. Si la couche externe était progressivement perforée, il n'y avait pas de blessures fatales.
La cible des soldats passa à moi, mais pas celle des chevaliers. Un chevalier qui semblait être le commandant hurla.
« Ceux de l'arrière, contenir-le ; les autres, nettoyez les forces de défense. »
« Vice-commandant Vicus ! Êtes-vous fou ? »
« Il ne doit pas leur être livré. Nous devons le capturer vivant, quoi qu'il en coûte. »
Le commandant des forces de défense, décontenancé par la déclaration du commandant chevalier, appelé vice-commandant Vicus, cria avec incrédulité.
En entendant cela, je marquai une pause un instant.
Ne pas être livré à eux ? Cela n'impliquait aucune intention de m'aider, surtout vu les chevaliers prêts à déchaîner leurs bolters sur moi.
« Réfléchissons. »
Faire le mort fut mis en standby temporairement. En évitant les flammes qui pleuvaient, je réfléchissais.
« Ils doivent savoir que je ne suis pas un adversaire facile. Pourquoi voudraient-ils me capturer vivant ? »
J'esquivai un chevalier brandissant une Lame de Combat et le saisis avec mes bras de combat. Puis, je le lançais dans la trajectoire du rayon vert arrivant.
Le chevalier émit des sons ahuris et perdit la moitié supérieure de son corps droit dans le rayon.
« Qu'est-ce qu'ils peuvent gagner avec mon corps physique ? »
Après m'être débarrassé d'un chevalier, je plongeai sous l'eau et me mis en veille.
Les soldats criaient, essayant de trouver où j'étais allé. Le son était faiblement audible.
À ce moment, un cadavre immergé apparut dans mon champ de vision. Le visage d'un homme, qui avait perdu la moitié de son corps supérieur. C'était le chevalier que j'avais lancé dans le rayon de plasma tout à l'heure.
Malgré la perte de la moitié de son visage, le casque brisé révélait une apparence d'une beauté frappante.
Un humain génétiquement modifié créé uniquement avec des gènes supérieurs, comme on pouvait s'y attendre.
« Chevaliers génétiquement modifiés… Gènes… Ah ? »
Les chevaliers me découvrirent, et leurs cris résonnèrent tandis qu'ils tiraient des bolters dans l'eau. Je m'éloignai rapidement de cet endroit.
« Visent-ils mes gènes ? »
Pourquoi ne m'en suis-je rendu compte que maintenant ?
J'avais supposé que la famille Eden n'aurait pas grand intérêt pour la modification génétique puisque je raisonnais dans le cadre des paramètres du jeu MegaCorp.
Je croyais que la modification génétique et les mutants Hulk étaient des domaines exclusifs de la famille Yujin.
« Mais ceci est la réalité. »
Les gènes étaient gérés uniquement par la famille Yujin, et les navires de guerre étaient exclusivement la responsabilité d'Eden, mais ici c'était la réalité ; il n'y avait pas de système imposé comme dans le jeu.
J'évoluais, brisant les contraintes du jeu et comprenant la réalité.
Le rebondissement était attendu depuis longtemps.
Les chevaliers d'Eden que j'avais dévorés étaient tous des humains génétiquement modifiés. Dans le jeu, c'étaient des PNJ mercenaires générés aléatoirement, incluant occasionnellement des espèces non-humaines comme des Bolters ou des Cultistes, mais la base fondamentale était qu'ils étaient tous humains.
« Dans le jeu, on pouvait juste relancer jusqu'à obtenir le PNJ souhaité, mais ici c'est la réalité. »
Les chevaliers étaient des humains traités de manière appropriée sous le commandement du patriarche de la famille Eden. Ils étaient des humains modifiés pour le combat en incorporant des gènes de diverses créatures, communément appelés mutants Hulk.
« Le patriarche d'Eden empiète sur le domaine de la famille Yujin. »
Aux yeux de la famille Eden, je serais une entité génétiquement diverse avec divers traits, mûre pour une recherche précieuse.
Ayant brisé le cou d'un autre chevalier, j'atteignis une conclusion. Les chevaliers des égouts et les forces de défense avaient des objectifs subtilement différents. Si les deux visaient à éliminer la menace que je représentais pour la sécurité de la ville, il y avait une distinction dans les méthodes spécifiques pour y parvenir.
L'objectif des chevaliers était de me capturer vivant ou au moins de laisser mon cadavre intact. Ainsi, ils pourraient mener des recherches sur ma forme physique.
« Attaquer les forces de défense, c'est probablement parce qu'ils ne veulent pas livrer le cadavre à eux ou à T&C derrière eux. »
Si T&C savait que moi, un sujet de recherche précieux pour la famille Eden, étais ciblé, ils tenteraient probablement des négociations. Bien que les deux familles coopèrent actuellement, c'était une alliance avec la tension sous-jacente d'une compétition future potentielle. Si nécessaire, ils essaieraient d'exploiter les faiblesses de l'autre.
« Je me suis battu trop férocement dès le début… »
Qui aurait pensé qu'il y aurait de telles intrigues en coulisses ?
« En fait, ça s'est bien passé. »
À l'origine, je prévoyais de simuler ma mort devant les ennemis et de m'échapper secrètement de cet endroit. Cependant, j'avais maintenant un choix.
« Devrais-je m'échapper sous le contrôle de la famille Eden, ou devrais-je aller vers la famille T&C ? »
Si j'anéantissais l'une des deux forces présentes, cela créerait naturellement une opportunité pour l'autre côté de réclamer mon « cadavre ».
« Si je vais avec la famille Eden, je finirai probablement dans le laboratoire de leur cuirassé. »
Dans ce cas, je pourrais saisir un navire et m'échapper de la ville.
« Mais le problème, c'est que je ne sais pas à quel point les mesures de sécurité à l'intérieur de leur cuirassé sont strictes. »
Un cuirassé est bien plus sûr qu'un navire de recherche. De plus, considérant qu'ils prévoyaient de me capturer secrètement, il y a de fortes chances qu'ils emmenassent mon « cadavre » vers le vaisseau amiral du patriarche de la famille, où se trouve le laboratoire.
« Si c'est le vaisseau amiral, la sécurité sera encore plus stricte. »
Même si les combats que j'ai menés jusqu'ici étaient difficiles, affronter un cuirassé serait bien plus dur.
« Alors, qu'en est-il de T&C ? »
D'après la situation actuelle, les forces de défense ici semblent en savoir peu sur moi.
« Mais après la fin du combat et quand ils se calmeront, ils comprendront probablement la situation à peu près. »
« Quelque chose d'essentiel en moi attire l'attention de la famille Eden. Au point de commettre des meurtres et des agressions contre leurs propres alliés. »
Bien que les deux familles travaillent actuellement ensemble, il y a une relation sous-jacente de compétition qui pourrait mener à un nouveau conflit. Si nécessaire, elles essaieront d'exploiter les domaines où elles peuvent se surpasser mutuellement.
« Comment procéder ? »
Le temps presse. Si je tarde davantage, les forces de défense pourraient être anéanties avant que je ne prenne une décision.
Balles et rayons de plasma saturaient la zone autour de moi alors que je prenais enfin ma décision.