Dans le quartier administratif du centre commercial spécial s'élève un monument imposant. Les vétérans appellent cet endroit le « BlXmaX ».
Vu comme ça, ça ressemble effectivement à un beignet tordu, c'est sûr.
Cependant, sa ressemblance avec les artefacts extraterrestres des jeux d'horreur classiques n'est que superficielle ; le contexte est bien différent. Le monument de Space Survival ne rend pas les gens fous ni ne les transforme en formes étranges.
'Au lieu de cela, il possède une fonction qui avantage le propriétaire.'
Lorsqu'un clan possède un Monument, il obtient un trait réservé aux clans appelé « Trait d'esclave ». Les clans dotés de ce talent voient les profits de la planète qu'ils possèdent plus que doublés. Ce qui en faisait un monument très convoité que les grands clans s'arrachaient à tout prix. Il y avait donc toujours beaucoup de guerres dans ces centres commerciaux.
'En un sens, c'est un hommage au BlXmaX. Plus d'un clan est parti en guerre pour le monument et l'a perdu.'
Pour moi, la possession du monument n'avait aucun intérêt. Je me concentrais plutôt sur les membres de clan qui tentaient de s'en emparer. Par le passé, j'avais infiltré le monument de diverses manières pour extraire de l'essence génétique des membres de clan. Une fois, je m'étais même déguisé grâce au trait « Mort apparente », simulant ma mort.
« Ah, j'avais prévu de passer la nuit au quartier des divertissements aujourd'hui. »
« T'es marié, pourtant, et tu vas encore dans ces endroits ? »
« Allez, être marié ne veut pas dire qu'on arrête de s'amuser. Fais gaffe à ne pas te marier, toi. »
« Donc c'est vrai que tu fais des heures sup' à l'approche de la fin d'année ? Sérieux ? »
« T'as même pas de partenaire, t'as rien à te plaindre. »
« Ah, pas de partenaire veut dire pas de vie ? Moi aussi je veux me la couler douce dans une station balnéaire. Visiter des endroits exotiques, faire des rencontres fortuites, tomber sur l'âme sœur, et puis se quitter… »
« Arrête tes conneries et aide-moi avec ça. »
Les chercheurs bavardaient en déplaçant l'équipement. Ils semblaient totalement ignorer mon existence.
Au milieu de leurs conversations oiseuses, j'activai la Colonie parasitaire. De fines créatures filamenteuses noires jaillirent du bout des doigts de mon bras inférieur droit.
'Cachez-vous sous la table de dissection, vous tous.'
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça a l'air bizarre, comme s'il avait bougé. »
« Il est mort, à quoi bon ? Ne faites pas attention à des trucs inutiles. »
Un chercheur m'examina avant de reprendre les préparatifs.
'Il y a quatre chercheurs, tous masqués.'
Les parasites n'avaient aucune capacité offensive, incapables de percer les masques par eux-mêmes.
'Il me faut créer une ouverture pour que les parasites puissent entrer.'
Si je tire les épines de ma queue pour faire un trou, ce devrait être possible. Cependant, je ne peux pas bouger immédiatement à cause des caméras de surveillance. En vérifiant la direction de la caméra via l'organe sensoriel, il n'y a aucun angle mort dans la salle de dissection.
'Pour masquer le mouvement de la queue, il me faut de la fumée.'
Des produits chimiques pour générer de la fumée sont commodément placés près de ma queue.
'Mais ceux-là seuls ne produiront pas assez de fumée.'
Pour provoquer une réaction chimique, un catalyseur est nécessaire, comme une solution acide. Heureusement, mon sang a un fort effet acide.
'Il va falloir que j'attende encore un peu ; ils sont venus pour disséquer de toute façon.'
Quand ils feront couler mon sang, ce sera le moment pour moi de bouger.
Le chef de l'équipe de dissection de la Division de gestion biologique de l'Institut de recherche scientifique battit des mains, relevant l'ambiance dans la salle. À côté de la zone de dissection se tenait une table en acier inoxydable portant divers outils.
Sur la table gisaient des instruments médicaux comme des scalpels et des scies médicales, un coupeur plasma pour couper les peaux épaisses, et des solutions chimiques pour préserver les échantillons de tissus — malgré l'ère de l'exploration et de la colonisation spatiales, les procédures de dissection n'avaient guère évolué depuis leurs formes primitives.
« Par où on commence ? »
« Vu sa position, que diriez-vous de commencer par le dos ? »
« Allons-y doucement. Commençons par prélever un échantillon de tissus cutanés. »
Suivant les instructions du chef d'équipe, un chercheur saisit un scalpel. Les bras auxiliaires des armures exosquelettes tenaient aussi des analyseurs de données génétiques et des lames de couverture.
« On l'identifie d'abord, la bête ? »
Le chef d'équipe entailla la section du bras du monstre avec un scalpel.
Au lieu de couper la surface du bras, la lame du scalpel se brisa.
« C'est incroyablement dur. C'est presque au niveau d'un Marcheur de Roche adulte. »
Un collègue tendit une lame sonique. Plus petite qu'une version militaire, celle-ci était un outil médical, mais son effet était identique. Quand le chercheur appuya sur l'interrupteur, une fine lame émergé du manche massif, émettant un son sinistre dû à sa vibration ultrasonique.
Alors que le chercheur tentait d'approcher la lame sonique du cadavre de la créature :
Il remarqua un léger mouvement dans la queue de la créature, et son collègue à côté de lui ricana comme s'il voyait la même chose.
« Peut-être que ce sont les muscles qui se détendent après la mort. »
« O-oui, ça doit être ça. »
« Pfiou, ça m'a fait peur. Mais si ce truc est vivant, on est probablement déjà morts, non ? »
« Hé, dis pas des trucs flippants. »
« Assez causé. Vite, prélevez les échantillons de peau. »
Le chercheur gratta le bras du monstre avec la lame sonique. Le bruit du métal sur le métal résonna tandis que des étincelles jaillissaient.
« Ça ne ressemble pas à un son qui viendrait d'un corps animal. »
En continuant de gratter avec la Lame sonique, enfin, des rayures commencèrent à apparaître sur l'exosquelette de la créature.
« Bien. Encore un peu et… Oups. »
À cet instant, la lame dysfonctionna complètement, son effet ultrasonique s'éteignant. Malgré l'outil ruiné, ils parvinrent à découper un minuscule fragment de peau.
« C'est petit, mais suffisant pour l'analyse. Placez l'échantillon dans l'analyseur. »
« C'est d'une ténacité obstinée… »
« Essayons le coupeur plasma cette fois. »
Deux chercheurs prirent le coupeur plasma. Généralement, à cause du recul, les coupeurs étaient fixés en position stable, comme au sol. Cependant, avec les bras auxiliaires de l'armure exosquelette conçus pour supporter de lourdes charges, ils pouvaient gérer le recul du coupeur.
Les bras auxiliaires agrippèrent fermement le coupeur plasma pour éviter tout tremblement. Après avoir réglé le terminal du coupeur, le pointant vers la surface du cadavre, les chercheurs appuyèrent sur le bouton d'activation.
Un fin faisceau vert jaillit, carbonisant la surface de la peau. Même une créature dotée d'une armure biologique solide ne pouvait résister à l'énergie plasma — elle perça sans effort.
Pendant ce temps, l'analyse de l'échantillon s'acheva, et l'analyseur de données afficha une notification.
Surpris, le chercheur appela le chef de l'équipe de dissection avant de finir sa phrase.
« Cette créature est une espèce inconnue non répertoriée dans la base de données de la MegaCorp. »
« Ah bon ? C'est une nouvelle espèce, alors ? »
« Étrangement, elle partage des dizaines de types de gènes… »
Avant que le chercheur ne finisse sa phrase, un problème survint du côté où ils perçaient l'exosquelette avec le coupeur.
« Chef d'équipe ! De la fumée sort du corps ! »
« Non, attendez ! Ce n'est pas de la fumée ! »
« Dingue ! Le sang est acide ! »
Alors que le chercheur hurlait, le sang s'écoulant du cadavre fondait la table de dissection.
« Le gicle dans notre direction ! Attention ! »
Pas seulement ça, mais à cause du faisceau du coupeur, le sang acide gicla vers les chercheurs. Si un collègue proche ne l'avait pas tiré en arrière, il aurait pu subir de graves blessures.
« Reprends-toi. »
Tandis que le collègue reconnaissant vérifiait s'il allait bien, le chercheur découvrit quelque chose d'étrange accroché à son corps.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est sur ton corps ? »
Une créature filamenteuse noire était accrochée au flanc de son collègue. Il se demanda s'il se trompait, mais ce n'était pas le cas.
Elle se tortilla et rampa vers le haut.
« Hein ? Q-quoi c'est que ça ? »
Tout comme lui, d'autres chercheurs avaient des créatures filamenteuses noires accrochées à eux.
Comme le chercheur frissonnait, essayant de contrôler le bras auxiliaire pour retirer la créature, il entendit le bruit de verre qui se brise.
S'ensuivit le bruit de quelque chose qui éclaboussait de l'eau, et une chaleur brûlante se fit sentir dans son dos.
Quand il tourna la tête, il vit une table où étaient posées des solutions chimiques, enveloppée de flammes.
La fumée acre de la solution chimique monta rapidement, enveloppant les chercheurs.
« L'extincteur ! »
Des chercheurs paniqués s'agitaient dans tous les sens tandis que le cadavre immobile du monstre étendu au sol tressaillit soudain. Sa queue, qui tressaillait, lança des pointes acérées vers les visages des chercheurs.
« C'était quoi, ça ? »
Heureusement, les pointes manquèrent leur cible, ne frôlant que les visages du chef de l'équipe de dissection et des chercheurs.
Leurs masques se déchirèrent, exposant leur chair à la fumée nocive.
« D'où ça vient ? »
L'assaut soudain d'objets tranchants laissa les chercheurs perplexes, pourtant il y avait autre chose dont ils auraient dû se soucier — les parasites noirs collés à leurs corps.
Les parasites du corps du monstre avaient grimpé vivement et s'étaient fixés aux visages des chercheurs.
Les chercheurs se couvrirent le visage à la hâte, mais les parasites avaient déjà pénétré dans leurs masques. Ils toussèrent, essayant de déloger les parasites de leurs narines, ou se grattèrent le visage dans une tentative frénétique d'attraper les créatures.
S'ils étaient restés un peu plus calmes, ils auraient pu utiliser la force de leurs puissants bras auxiliaires pour arracher les parasites. Cependant, l'incendie soudain et l'assaut de créatures parasites inconnues rendirent difficile le maintien de leur sang-froid.
À cause de la fumée, les sprinklers du laboratoire s'activèrent, déversant de l'eau. Sous la douche, un par un, les chercheurs cessèrent de bouger sous les attaques des parasites.
Le dernier restant était le responsable de l'équipe de dissection ; il déploya tous ses efforts pour retirer le parasite qui s'était partiellement infiltré dans son corps. Comme le parasite avait pénétré à mi-chemin, il parvint à saisir la queue du parasite avec difficulté.
Sentant la sensation visqueuse et désagréable dans sa paume, il tenta désespérément de tirer le parasite hors de lui. Il résista, stimulant le fond de sa gorge, l'empêchant d'être extrait.
Tout en ayant des haut-le-cœur, le chef de l'équipe de dissection ne relâcha pas sa prise, essayant sans relâche d'extraire le parasite.
Juste au moment où il allait presque y parvenir, il sentit soudain ses forces le quitter.
Une longue soie était plantée dans son poignet mou. Pendant ce temps, le parasite s'était enfoncé de force plus profondément dans sa narine, mais il ne ressentait aucune douleur.
Avant de s'effondrer à genoux par terre, il le vit — le monstre, allongé en position ventrale sur la table de dissection, ses yeux blancs le fixant droit dans les yeux.
3e salle de contrôle centrale du Monument.
La première journée de la réunion du Conseil s'était déjà terminée, mais le bureau de gestion ne pouvait pas se permettre de faire une pause. Anna, l'intendante du culte aux cornes de chèvre, surveillait les caméras de surveillance avec une expression ennuyée. Son collègue, un cultiste mâle aux cornes de bélier, s'étira et se leva de son siège.
« Tu vas où ? »
« Chercher du café. Je t'en fais un aussi ? »
« Ouais. Corsé, sans sucre. »
Pendant que le cultiste mâle partait, Anna recentra son attention sur la surveillance. Grâce à ses pouvoirs psychiques spécialisés dans l'observation, elle pouvait surveiller des centaines de caméras simultanément. Elle n'était pas la seule ; tous les cultistes travaillant dans ce quartier administratif possédaient des pouvoirs psychiques uniques qui contribuaient à la gestion de la ville.
« Argh, j'ai juste envie de rentrer, de prendre une douche et de dormir. »
Avoir des capacités utiles pour le travail ne signifiait pas nécessairement que le travail était agréable. À l'origine, le 3e bureau de gestion central comptait trois observateurs, dont une cultiste nommée Jeanette. Si Jeanette n'avait pas disparu, Anna n'aurait pas eu à faire des heures supplémentaires depuis des jours.
'Cette femme, qui s'enfuit sans un mot. J'aimerais pouvoir m'enfuir moi aussi.'
Marmonnant pour elle-même, elle continua de surveiller quand quelque chose d'étrange attira son œil.
« Laboratoire scientifique 30 ? Y a un incendie ? »
La caméra montrait des environs enfumés avec des chercheurs en pleine panique. Bientôt, les sprinklers s'activèrent, transformant le laboratoire en mer d'eau.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ils… »
Les chercheurs frénétiques s'arrêtèrent soudain en même temps, restant immobiles tandis que l'eau déversait sur eux. L'un d'eux semblait avoir perdu connaissance, s'effondrant, mais personne ne le soutenait.
Anna sentit quelque chose d'inquiétant. Quelque chose n'allait pas. Quoi qu'il en soit, s'il y avait un incendie, elle devait confirmer. Elle saisit le dispositif de communication.
Alors qu'elle les contactait, les personnes au-delà de la caméra, qui étaient restées immobiles, se mirent soudain, comme sur ordre, à travailler pour gérer les conséquences.
Un chercheur récupéra le dispositif de communication des mains du chef de l'équipe de dissection.
« 3e salle de contrôle centrale ici. Y a-t-il eu un incendie au Labo 30 ? »
« Euh, pro… produit chimique renversé, p-provoquant un incendie. Ça devrait revenir à la normale bientôt. »
« Avez-vous besoin de l'équipe d'extinction d'incendie ? »
« Non, non ! Surtout pas, ne les appelez pas ! »
« Hein ? Et la personne qui s'est effondrée, vous n'avez vraiment pas besoin d'aide ? »
« Euh, i-ils ont juste brièvement perdu connaissance à cause de l'inhalation de fumées toxiques. I-ils vont se réveiller bientôt. »
« Oui, v-voilà. De toute façon, une fois le chef d'équipe réveillé, il faut qu'on déplace ce cadavre, donc vous n'avez plus besoin de surveiller. Au revoir. »
Après la fin de l'appel, Anna fixa le dispositif de communication avec un air bizarre.
'Pourquoi ils sont si nerveux ?'
Peut-être à cause de l'incident soudain. La voix du chercheur tremblait anormalement, comme s'il avait peur de quelque chose.
'Et transporter des spécimens en pleine nuit ?'
Tandis qu'elle réfléchissait, son collègue cultiste entra avec le café.
« Oh, y a un incendie dans la salle de dissection, et la réaction des chercheurs m'a semblé bizarre. »
« C'est là qu'on envoie tous les originaux. T'inquiète pas pour ça. »
Comme les paroles de son collègue avaient du sens, Anna finit par laisser tomber ses doutes sur l'incendie au Labo 30.
« Y a plein d'autres trucs à faire de toute façon. »
Elle repoussa les pensées sur l'équipe de dissection au fond de son esprit et but du café avec son collègue.
'Comme prévu, un appel est arrivé juste après.'
L'appel fut répondu par un chercheur sous mon contrôle, mais je sais qui a appelé.
'Les membres du culte dans la salle de gestion.'
L'une des caractéristiques du Monument, c'est que les membres du culte assurent la surveillance intérieure.
Les êtres humains ont beaucoup de défauts, comme être facilement ébranlés par les incidents soudains, tandis que les androïdes manquent de capacités de pensée autonome.
Cependant, les cultistes ont très peu de faiblesses. Grâce à leurs pouvoirs psychiques, ils ont un sens bien plus aigu que les humains, détectant aisément les ennemis furtifs ou les pièges.
En raison de ces traits, les cultistes immigrés à la MegaCorp assument principalement des rôles comme la surveillance et la reconnaissance, conformément à leur conception pour prendre plaisir à traquer les adversaires. Les membres du culte, semblables à des loups, sont des chasseurs et des observateurs nés. Malgré l'ère des voyages spatiaux en vaisseau, des vestiges de la culture de chasse traditionnelle persistent dans la société des cultistes.
Connus sous le nom de « quêtes », le système unique des cultistes tourne généralement autour de la chasse d'animaux spécifiques pour leurs cornes ou leurs cœurs.
Néanmoins, les membres du culte travaillant aux côtés des humains ont tendance à avoir moins de ces penchants. Si c'était une planète habitée uniquement par des cultistes, mes plans auraient pu être immédiatement déjoués. Cependant, les membres du culte de la MegaCorp possèdent des sens comparativement moins aiguisés, se fiant moins à l'intuition en raison des complexités de la société humaine. Ils ont pu trouver cela bizarre, mais ont probablement considéré que ce n'était pas leurs affaires et sont passés à autre chose.
'Bien sûr, si de tels incidents se produisent fréquemment, ils finiront par agir.'
C'est quelque chose dont je devrai me méfier en faisant avancer mes plans. Quoi qu'il en soit, j'ai réussi à exécuter la moitié de mon plan d'infiltration dans le quartier administratif.
« Je transporterai le chef d'équipe une fois qu'il se réveillera », dit le chercheur, ce à quoi je hochai subtilement la tête.
Prochaine étape pour moi : le Stockage génétique. C'est un endroit pour stocker les carcasses de gros animaux comme moi, et à ma connaissance, il n'y a pas de caméras de surveillance à l'intérieur. J'en suis certain grâce à une tactique similaire utilisée dans un vieux jeu où j'ai infiltré en me cachant parmi des carcasses d'animaux.
« Y a-t-il une installation de stockage génétique ici ? »
« Hein ? Euh, oui, il y en a une. Elle est juste à côté, donc ne vous inquiétez pas. »
De plus, la disposition de l'installation correspond idéalement à ce que je désire.
'Je pourrais ordonner aux chercheurs d'aller chercher les échantillons.'
Être proche signifie que je n'ai pas besoin de laisser beaucoup de traces d'authentification en me déplaçant, ce qui signifie peu de choses suspectes pour les observateurs.
'Après avoir consommé les échantillons génétiques, je pourrais juste prédater les chercheurs.'
Une fois les effets du « Symbole de la Chasse » terminés, je pourrais les appeler, résolvant tous les effets secondaires.
'Y a-t-il un moyen plus parfait de faire ça ?'
Comment faire pour que si les chercheurs disparaissent soudainement, même les administrateurs du Monument ne le sachent que bien plus tard ? Soudain, une bonne idée me frappa.
'L'appel téléphonique d'avant.'
Ça semblait être quelque chose que je pouvais utiliser à mon avantage.