« Qu'est-ce que c'est ? Expliquez-moi. »
« Cette entité invisible, quasi démoniaque, est-elle vraiment un être vivant ? »
Laila exigeait une explication, mais Denver n'avait rien à dire.
La personne qui voulait le plus connaître le monstre dans cette situation n'était pas Laila, mais Denver lui-même.
« D'après ce que j'ai vu sur les caméras, le monstre possédait trois types de traits ou plus, et des traits exceptionnels qui plus est. Et tous s'intégraient très naturellement. Un supérieur parfait au Mutant Hulk. »
Denver est le responsable global du projet de développement du nouveau Mutant Hulk. Ce n'est pas exagéré de dire que ses connaissances dans ce domaine rivalisaient avec celles de la famille Yujin.
« Invisibilité, souffle de flammes, projection d'épines, et une carapace extérieure coriace. Aucune créature possédant tous ces traits à la fois n'a encore été découverte. »
Il existe de nombreuses créatures aux traits et capacités variés. Cependant, les traits manifestés par le monstre sont des types très difficiles à combiner artificiellement ; pour le dire plus simplement, aucun organisme d'aucune espèce ne peut posséder tous ces traits simultanément.
S'il existe un être capable de réunir ces diverses capacités en un seul organisme sans effets secondaires, il serait légitime de l'appeler un dieu.
Qu'il s'agisse d'un phénomène naturel ou d'une création humaine n'a pas d'importance. S'ils parviennent à capturer le monstre vivant, la famille Eden surpassera sans conteste la famille Yujin et deviendra maître de l'ingénierie génétique.
Si cela arrive, le rêve de la famille d'accéder au rang de Noble de la Capitale ne sera plus un simple rêve.
Pendant que Denver savourait cette pensée, les caméras des chevaliers continuaient à transmettre.
« Jacob ici. Vice-commandant, y a-t-il quelque chose de visible sur les caméras de l'Équipe 3 ? »
« Vice-commandant. Rien n'est visible à cause de la fumée. »
« Ici l'Équipe 2, Tennessee ! Nous allons entrer dans la station ! »
« C'est impossible. Ils pourraient nous tendre une embuscade. Vice-commandant Vickers, nous devons d'abord nous préparer, puis fouiller le métro. »
Sur les paroles de Vicus, Denver acquiesça.
« C'est un monstre qui a tué six chevaliers d'élite en un instant. L'affronter sans préparation dans un champ de bataille confiné sous terre, c'est du suicide. Replions-nous et regroupons-nous d'abord, puis nous déciderons de la marche à suivre. »
« … Teris. Fin de la communication. »
« Directrice générale Laila. Je suis désolé. Il semble un peu difficile de le capturer avec les chevaliers que nous avons actuellement. »
« … Je ferai fermer toutes les stations de la ville. Secrétaire, contactez la flotte de défense. »
Laila ne réagit pas aux excuses de Denver. Ce n'était pas une affaire qui puisse se régler par de simples excuses verbales.
C'était une affaire pour les représentants des familles. Denver peut être le chef de sa famille, mais elle ne l'était pas. En tant qu'administratrice d'une ville, elle ne peut pas gérer cette affaire de sa propre autorité.
Denver connaissait ce fait, aussi ne releva-t-il pas qu'elle n'acceptait pas ses excuses. Il continua sur sa lancée.
« L'honneur des chevaliers d'Eden a été terni. Pouvons-nous leur donner une chance de le laver et de prendre leur revanche ? »
« C'est ma demande personnelle. Accordez aux chevaliers une chance et laissez-les partir en mission avec les forces de défense de la ville. »
« Si vous fournissez une assistance, je ne refuserai pas. »
Avec l'approbation de Laila, Denver hocha légèrement la tête, affichant l'air de quelqu'un qui vient d'échapper au pire. Elle ne dit rien, mais elle semblait satisfaite d'avoir remboursé sa dette envers le chef d'Eden.
Elle l'ignore peut-être, mais Denver y a aussi gagné quelque chose.
« Heureusement, ça a marché. Maintenant, je peux capturer cette créature vivante. »
Il ne pouvait pas ordonner de capturer la créature sous le regard de Laila. S'il montrait une obsession pour le monstre, Laila aurait sans doute tenté de négocier avec lui et lui aurait mis des bâtons dans les roues.
Mais maintenant, c'était différent. Il peut capturer le monstre séparément tout en faisant semblant d'assister les forces de défense de la ville dans la subjugation de cette créature.
Bien sûr, les soldats de la flotte de défense accompagnante pourraient tenter d'entraver les actions des chevaliers, mais il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter.
« Dans une guerre, les accidents arrivent fréquemment. »
La tête baissée, Denver ricana en silence.
***
« Pfiou. Sans le trait Endurance Terrestre, je me serais effondré. »
Après que les effets du « Symbole de la Chasse » se furent dissipés, j'ai failli m'endormir sur place. C'était encore préférable aux tentacules du monstre qui éteignaient mon esprit contre mon gré, mais j'étais tout de même frappé par une léthargie et une faim tremendes.
Grâce au trait Endurance Terrestre fraîchement acquis, je pus supporter la léthargie, mais le problème restait ce vide persistant, séquelle de l'utilisation du « Symbole de la Chasse ».
J'avais des inquiétudes sur les suites de son utilisation, mais les vivre dépassait de loin mes attentes. Mon moi s'effaçait, ne laissant place qu'à la faim qui dominait mon esprit.
« S'il n'y avait pas eu de cadavres, je les aurais peut-être mangés. »
Heureusement, grâce à la réaction rapide de Numéro 26, je n'en suis pas venu à les attaquer. La créature sentit que quelque chose n'allait pas chez moi et me tendit les cadavres.
Ce n'est qu'après avoir avalé un cadavre entier sur place que je retrouvai enfin mes esprits.
« Tu te sens mieux maintenant ? »
[ZZZZ ZZ ZZZ (Un peu mieux.)]
Je fis un signe de main à Numéro 26 pour indiquer que j'allais bien. Comme il s'apprêtait à débarrasser les cadavres, une petite lumière attira mon regard.
Nous nous tenions actuellement sur les rails, devant le passage menant au nid. Malgré l'obscurité relative, cette petite lumière me paraissait bien plus nette.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Je peux avoir un moment ?)]
Je récupérai un cadavre auprès de 26 et l'examinai. Voyant une faible lueur rouge provenir de l'intérieur du casque, je compris que les systèmes de l'armure motorisée étaient encore actifs.
J'arrachai vivement la batterie fixée à l'arrière de l'armure motorisée. La lumière du casque clignota et disparut bientôt.
Une fois confirmé que l'armure motorisée s'était complètement arrêtée, j'arrachai la tête du cadavre et la lançai à Adhai, puis regardai à l'intérieur du casque.
Une petite puce reliée à l'intérieur du viseur semi-transparent. Je savais ce que c'était.
Ça ressemblait trait pour trait à la pièce utilisée pour personnaliser les armures motorisées de mercenaires dans le jeu.
J'ai passé plus de temps à jouer la MegaCorp qu'à croiser des rankers. C'est pourquoi, à un moment donné, je suis devenu aussi familier avec les armes et l'équipement qu'ils utilisent que les rankers de la Mega Corp.
« Ceux qui envoient des mercenaires en reconnaissance utilisent principalement des dispositifs de reconnaissance. »
Dans les jeux de stratégie classiques, envoyer des ouvriers en territoire ennemi pour la reconnaissance est une stratégie de base. Parmi les joueurs de la MegaCorp, certains envoyaient des mercenaires avec des puces de reconnaissance implantées dans le corps pour jauger la stratégie ou le niveau d'armement de l'ennemi.
« C'est un peu différent de ces cas… »
Le problème, c'est que l'ennemi pourrait découvrir l'emplacement de mon nid. Je serrai la main qui tenait le casque.
« Mon nid est as good as caught. »
Avant d'entrer dans le passage secret, j'avais un pressentiment, mais j'ai tout de même été assez lent. L'ennemi n'est pas à sous-estimer. Même s'ils ne savent pas exactement où se trouve le nid, ils fouilleront méthodiquement les rails du métro de la ville pour le trouver.
« Même si j'abandonne le nid, il est difficile de partir pour une autre planète pendant cette période où la réunion du Conseil est sur le point d'avoir lieu. »
Même si je parviens à monter à bord d'un navire en toute sécurité, c'est fini si l'ennemi mobilise une flotte pour me poursuivre. Quelle que soit la robustesse et la puissance de mon corps, je ne peux pas survivre à un bombardement concentré d'une flotte.
Puisque je n'ai pas encore acquis « ce trait », affronter directement une flotte est impossible.
« Réfléchissons étape par étape. »
Inutile de voir tout en noir pour rien.
« Quels sont les avantages et inconvénients si je me bats dans le nid ? »
Après avoir dit aux gamins d'attendre un instant, je calculai les avantages et inconvénients dont je disposais.
D'abord, les avantages :
« Il y a de fortes chances que l'ignore la structure du passage secret. »
D'après le background, l'endroit où j'ai fait mon nid est un passage improvisé créé par des ouvriers de la ville pour se reposer et circuler. Il ne devrait pas rester de cartes ou d'archives à son sujet.
Même si les ouvriers ayant participé à la construction sont encore en vie, cette ville existe depuis des centaines d'années selon le background. À moins qu'ils n'aient subi des modifications génétiques, il n'y a aucune chance qu'ils soient encore en vie.
« Et être sous terre signifie que je n'ai pas à m'inquiéter du bombardement de la flotte. »
À moins que l'ennemi n'ordonne un bombardement sur ses propres foyers, il n'y aura pas à lutter contre des vaisseaux de guerre. Les armes à plasma peuvent poser problème, cela dit.
« Les armes à plasma sont une préoccupation… »
Maintenant que les effets du « Symbole de la Chasse » se sont dissipés, toute arme plus puissante qu'un pistolet à plasma bolter, si elle est portée par un chevalier, sera une menace pour moi. De plus, les soldats de la ville possèdent probablement des lanceurs de plasma également.
Les deux armes pourraient m'être fatales.
« Bien qu'il soit probable qu'ils ne tirent pas dans le souterrain. »
Toutefois, cette part reste incertaine. S'ils prévoient de m'enterrer définitivement depuis leur côté, ils pourraient ordonner une salve de lanceurs.
« Cet aspect doit être considéré comme un inconvénient. D'ailleurs, le terrain étroit et rectiligne est aussi un désavantage pour moi. »
Le passage secret a une structure complexe en forme de labyrinthe, mais le passage lui-même est étroit et droit. Il n'y a pas de structures pour se mettre à l'abri, donc s'ils déchaînent un brasier depuis leur extrémité, je ne pourrai pas l'éviter.
« Même si je planifie une stratégie axée sur les attaques surprises, si des dizaines ou des centaines de soldats sont mobilisés de leur côté, je ne pourrai pas faire ça non plus. »
Je ne sais pas pour les forces de défense de la ville, mais les chevaliers d'Eden sont des vétérans. Il est peu probable qu'ils succombent facilement à des attaques successives.
« Une opération de perturbation utilisant l'obscurité serait également difficile. »
Le nid est si sombre qu'aucune lueur n'y pénètre, mais ils auront sans doute prévu l'équipement pour la basse visibilité.
« … Changeons d'approche. »
C'est sous terre, et c'est un endroit que je connais bien. De plus, il est facile à défendre avec une exposition minimale aux attaques ennemies.
Il n'y a qu'un seul endroit qui correspond à ces conditions, autant que je sache.
Quand je jouais Amorphe en ville, je rodentais toujours dans les égouts. Quand je suis arrivé pour la première fois dans cette ville après que le jeu est devenu réalité, j'ai hésité entre passer par les égouts ou prendre le métro. À ce moment-là, j'ai choisi le passage secret plutôt que les égouts par crainte de la sécurité élevée de ces derniers.
« À l'époque, j'étais faible. »
J'étais un métamorphe, avec un seul type, et je n'avais pas obtenu l'atout majeur du système de transcendance. Alors, au lieu des égouts, j'ai choisi le passage secret, et par conséquent, j'ai pu me cacher et accumuler des forces loin des regards ennemis.
Parmi les traits que j'ai acquis à l'hôpital, il y a une arme adaptée pour les moments.
Quand ce trait s'applique, une bactérie appelée « Bactérie Cosmique » est automatiquement produite dans le corps. La Bactérie Cosmique est une entité virale de type rhume chronique qui est apparue quand les humains se sont aventurés dans l'espace. Quoi qu'on fasse pour s'en débarrasser, de nouveaux variants ne cessent d'apparaître, et elle n'est pas terriblement mortelle non plus.
« La Bactérie Cosmique n'a pour seul effet qu'affaiblir le système immunitaire, mais… »
Et si les ennemis se retrouvent infectés par la bactérie cosmique dans un endroit rempli de polluants et de virus, comme un égout plein d'eau contaminée ? En d'autres termes, les ennemis qui me poursuivent devront lutter contre deux ennemis à la fois : moi et la bactérie cosmique à l'intérieur de mon corps.
« Le véritable ennemi redoutable, c'est l'ennemi intérieur. »
Les balles peuvent être stoppées par une armure, mais les attaques qui endommagent de l'intérieur sont difficiles à contrer. Même si les combinaisons renforcées de bas grade ont des traitements intégrés, elles ne peuvent pas bloquer complètement les virus ou maladies dans l'eau contaminée. Les combinaisons renforcées de haut grade n'y font pas exception. Même s'ils ont des antidotes prêts, ce n'est qu'une question de retarder l'inévitable. Au final, ils souffriront tous et mourront dans la crasse de l'égout.
« Un avantage en défense, c'est que l'égout est une infrastructure essentielle. »
Une défaillance des infrastructures liées à l'eau dans une structure artificielle flottant au milieu de l'espace est un problème très grave. L'eau est un élément essentiel à la survie des organismes vivants.
« Donc, ils s'abstiendront probablement d'utiliser des armes à plasma autant que possible. »
L'avantage final, c'est que l'égout est partiellement rempli d'eau. Les systèmes de détection des ennemis que j'ai rencontrés jusqu'ici reposent sur la détection thermique et vibratoire. Les deux sont inadaptés pour faire face à des ennemis cachés dans l'eau. Même si je les prends en embuscade en me cachant, ils ne pourront pas réagir aussi facilement que sur le terrain.
« Cependant, ils ont probablement une carte de l'égout, donc je dois rester prudent là-dessus. »
En pesant le tout, les avantages l'emportent sur les inconvénients. L'égout n'est pas un mauvais endroit pour en faire une nouvelle planque et un nouveau champ de bataille.
Je décidai de me déplacer vers l'égout et appelai les gamins.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Hé, les gars, par ici)]
« N'est-ce pas votre maison ? »
[ZZZ ZZZZ ZZZ (On ne rentre pas à la maison ; on va dans une autre maison)]
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Ouais, une nouvelle maison)]
Pour atteindre l'égout, je dois d'abord sortir. Si je passe par la station en sens inverse, les ennemis pourraient me repérer, mais peu importe. Ils savent déjà que je me déplace sous terre grâce au dispositif de signalisation qui était attaché à la combinaison renforcée du chevalier que j'ai tué.
J'emmenai Numéro 26 et Adhai, traversai les rails et me rendis à une autre station. En route, je tirai des épines pour détruire toutes les caméras.
« Savoir que je me déplace sous terre et connaître mon identité sont deux choses différentes. »
L'absorption de métal qui avait été étendue par les effets du « Symbole de la Chasse » a maintenant pris fin. Maintenant que le camouflage est levé, je dois me méfier des caméras.
Je brisai rapidement les caméras, pris les gamins et courus vers le portail de la station. Il était fermé, sans doute parce qu'il était tard dans la nuit. Avant que la sécurité et les androïdes n'arrivent, je brisai le portail et me précipitai dehors.
« Un regard d'homme carré relie à l'égout. »
En débouchant dans la rue, j'examinai les formes des regards sur la route. La plupart étaient ronds, mais il y en avait un qui était carré.
[ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Par ici)]
[ZZZ ZZZZ ZZ (Mange pendant qu'on y va)]
Puisque l'effet du « Symbole de la Chasse » a pris fin, il n'y a pas de besoin urgent de nourriture pour l'instant. Avec ma permission, Numéro 26 détacha le bras du cadavre à l'aide de ses tentacules et le tendit à Adhai qui le fit fondre et commença à manger.
Pendant que les gamins grignotaient, je soulevai le couvercle du regard carré et vérifiai en dessous.
« Il ne semble pas y avoir de dispositifs d'alarme près de l'entrée. »
Dans un rayon de 50 mètres dans l'égout souterrain, il n'y a pas de dispositifs d'alarme. Confiant dans la sécurité, je rampai sous terre avec les gamins.
Après avoir fait entrer les gamins en premier, je remis le couvercle du regard en place au sol et sautai dans l'eau.
Même si les Amorphes n'ont pas de nez, ils possèdent des organes auxiliaires hautement sensibles. Je pouvais percevoir la composition de cette eau trouble et la substance visqueuse flottant dedans.
Pourtant, peut-être grâce à l'extraordinaire tolérance des Amorphes, c'était supportable.
« Gros bébé, cet endroit a l'air sympa. »
Contrairement à moi, Numéro 26 et Adhai semblaient apprécier l'eau contaminée. C'était compréhensible pour Numéro 26, vu son fort instinct de nid, mais Adhai fut une surprise. Il nageait naturellement en utilisant ses ailes et sa queue.
J'avais prévu de cacher Adhai séparément si des ennemis envahissaient cet endroit, mais vu à quel point il s'adaptait bien, cela semblait inutile.
Enfin, je revérifiai la présence de dispositifs d'alarme ou d'androïdes de surveillance dans les parages.
« Je ne sais pas pour les autres endroits, mais il n'y en a pas ici. »
Ayant enfin le sentiment d'être parvenu dans un endroit sûr, la tension quitta mon corps.
Ce fut un court instant, mais la fatigue d'avoir combattu des ennemis puissants sans relâche, l'épuisement des suites du « Symbole de la Chasse » et la léthargie me frappèrent tous à la fois.
C'était la première fois que je ressentais de la fatigue depuis que je suis devenu un Amorphe.
« Appliquons les traits obtenus par l'effet de prédation et reposons-nous. »
Il reste l'un des traits des chevaliers d'Eden que j'ai dévorés à la station après avoir accepté l'application du trait. J'acceptai l'application du trait, m'allongeai sur l'eau et parlai.
[ZZZZ ZZ ZZZZ (Je vais me reposer)]
« Bien. Fais un somme. S'il arrive quelque chose, je te réveillerai. »
[ZZZ ZZ ZZZZ Z (Merci)]
Laissant notre nouveau nid à Numéro 26, je m'endormis paisiblement dans l'eau contaminée.