« Avez-vous apprécié votre repas, monsieur Denver ? »
« C'était bien plus qu'agréable. La réputation des T&C est amplement méritée, surtout pour le plat principal. C'est un mets que je n'avais jamais goûté. »
« C'est un plat rôti au four à base de porc de Terrelle. Élevé en plein air intégral dans un environnement similaire à celui de la Terre, il possède une texture très riche. »
« Tiens, je croyais que tous les cochons de la Terre s'étaient éteints ? »
« Mon équipe de recherche a réussi à cultiver les semences porcines après une expédition difficile. Nous prévoyons de lancer une nouvelle marque sur le marché dans quelques années. »
« C'est impressionnant. Je l'achèterais certainement à sa sortie. »
La famille T&C est pionnière dans l'expansion coloniale nobiliaire. Sa puissance réside dans les ressources abondantes qu'elle a sécurisées sur ses nombreuses colonies. Grâce à cela, les T&C ont pu asseoir leur influence différemment des autres familles. « La politique par la cuisine ». C'était ainsi qu'ils exerçaient leur emprise sur la haute société de la MegaCorp.
Ils possèdent plus de quelques centaines de planètes coloniales, ce qui leur permet de se procurer divers ingrédients sur des planètes aux environnements variés. En conséquence, les T&C monopolisent presque le marché des ingrédients et épices de luxe, ciblant principalement la haute société de la MegaCorp.
Bien sûr, en matière d'approvisionnement alimentaire au sein de la MegaCorp, la famille Yujin, spécialisée dans la production d'aliments génétiquement modifiés, détient une part bien plus importante, car elle vise l'ensemble des groupes à faibles revenus de la MegaCorp.
Cependant, les avantages tirés de l'utilisation active d'ingrédients frais et rares pour entretenir de bonnes relations avec la haute société ne sont pas négligeables.
En fait, cela fait des merveilles, comme maintenant : Denver se sentit rassuré après avoir goûté la cuisine du banquet, au point d'anticiper avec plaisir de revoir Laila.
« J'ai délibérément choisi ce plat pour qu'il corresponde à mes goûts. »
La salle, la cuisine, tout avait été pensé pour les préférences de Denver.
Avec ce niveau d'informations, la probabilité de commettre une erreur significative au Conseil était mince. Denver, soulagé, piqua un morceau croustillant de peau de porc avec sa fourchette, juste au moment où la porte de la salle de banquet s'ouvrait et que deux personnes entraient.
Les nouveaux venus étaient le secrétaire de Laila et le vice-commandant Vicus. Tous deux se hâtèrent vers leurs maîtres respectifs.
« Mon seigneur, nouvelle urgente. »
« Nous avons perdu le contact avec les quatre chevaliers partis protéger William. »
Le visage de Denver se durcit aux paroles du vice-commandant.
Les Chevaliers du Lion d'Argent sont une unité stationnée pour protéger le vaisseau amiral d'Eden, spécialisé dans la défense et l'assaut contre les navires ennemis, et constitue l'unité la plus cruciale de toute flotte.
Par conséquent, les capacités des Chevaliers du Lion d'Argent, chargés de sauvegarder ce vaisseau amiral, peuvent être considérées comme les plus élevées parmi les forces terrestres des familles d'Eden.
Que des guerriers d'un tel calibre soient anéantis laissait présager une adversité redoutable.
« … Quel est le plan de suite ? »
« Il est déjà en marche. J'ai dépêché les vingt chevaliers disponibles. Jacob les dirige. »
« Hmm… aussi, rappelez immédiatement les membres envoyés à l'extérieur… Hein ? »
Denver, donnant calmement ses instructions au vice-commandant Vicus, s'arrêta net. De l'autre côté de la table de banquet, Laila, recevant un rapport comme Denver, affichait une expression inhabituelle. Son visage d'ordinaire composé était visiblement déformé.
Après avoir entendu le rapport du secrétaire, elle tenta de garder son sang-froid et appela Denver.
« Monsieur Denver. Il y a un rapport selon lequel les Chevaliers du Lion d'Argent ont agressé de force des civils à l'hôpital du quartier commercial. »
Sur un geste de Laila, le secrétaire actionna la tablette terminale, et un grand écran holographique apparut sur le mur de la salle de banquet.
[Je suis Sara, journaliste de terrain pour DailyMass, et je me trouve actuellement devant l'Hôpital n°2 du Quartier Commercial, le lieu où une tragédie s'est produite.]
L'écran montrait une journaliste faisant un reportage devant l'hôpital.
Quand Denver jeta un coup d'œil à Vicus, celui-ci hocha légèrement la tête. Cet endroit était l'hôpital où William était hospitalisé.
Entre-temps, la journaliste fit apparaître une nouvelle silhouette. La personne en question était un homme vêtu d'une blouse de patient.
[Pouvez-vous expliquer ce qui se passe là-dedans ?]
[J'ai été blessé en travaillant et j'étais hospitalisé. Je suis sorti fumer la nuit, mais j'ai vu quatre personnes en vêtements bizarres entrer. Elles essayaient de détruire l'hôpital, tiraient au fusil et brisaient les murs intacts, et tiraient même sur les gens — tout le monde est devenu fou.]
[Vous voulez dire des gens en armure ?]
[Oui ! Armure ! Ces « bip » en armure. Ils ont tiré, les murs qui étaient intacts se sont brisés, et les gens ont aussi « bip » — c'était un « bip » de désastre total !]
[Merci pour cette explication détaillée. À quelques jours de la réunion du Conseil, que signifie le massacre de civils par des « individus en armure » dans le Centre Commercial Spécial T&C ? Que font exactement les administrateurs de la ville ? Plus de détails…]
À mi-chemin, Laila fit un geste pour arrêter. L'hologramme s'éteignit, et la salle de banquet plongea dans un silence absolu.
Laila, brisant le silence, parla la première.
« Monsieur Denver, je ne crois pas que les chevaliers d'Eden feraient une chose pareille sans raison. »
« Cette affaire ne concerne pas uniquement la famille Eden. En tant qu'administrateur de cette ville, j'ai le droit de savoir ce qui s'y passe. Alors, s'il vous plaît, dites-moi. »
C'était une demande de tout dire avant que la situation n'empire et qu'on ne soit contraint de verser le sang.
Pendant le banquet, Denver avait affiché une attitude amicale, ce qui avait fait réaliser à Laila que Denver était bienveillant envers les T&C et n'avait aucune intention hostile. C'est pourquoi elle demanda poliment sa coopération, exprimant que ce problème ne concernait pas seulement Eden mais la ville entière.
« Le problème, c'est qu'elle ignore la situation du côté de Denver. »
Au départ, les chevaliers avaient été envoyés pour protéger William, mais comme tous avaient péri, la possibilité que William soit en vie était mince. La situation actuelle devenait difficile pour Denver, car le seul qui connaissait la vérité était mort. La moindre erreur pouvait mener à une guerre entre T&C et Eden plutôt qu'à une question de Conseil.
« Je dois tout dire. »
Prenant une grande inspiration, Denver expliqua brièvement la situation à Laila ; il lui parla de William et des ordres qu'il avait donnés à ses subordonnés.
« Cela veut-il dire qu'il y a un lien entre ce William et la police ? »
« Il y a quelques jours, une mystérieuse organisation de contrebande a échoué à faire passer un Rampant des Montagnes depuis la Terre du Port, et ils ont fui. J'en ai entendu parler. Cela pourrait être lié. »
« Que le coupable soit le Rampant des Montagnes ou non, vérifiez par vous-même, vice-commandant. »
« Contactez Jacob. Nous devons comprendre la situation là-bas, alors dites-lui d'activer les caméras. »
Le vice-commandant Vicus contacta Jacob via le dispositif de communication, et, comme le secrétaire de Laila avant lui, actionna la tablette terminale.
[Rapport. Jacob des Chevaliers du Lion d'Argent salue le Commandant. La caméra est synchronisée, nous approchons du 2e Hôpital.]
[Équipe 2 Tennessee, synchronisation terminée. Arrivée à la porte arrière.]
[Équipe 3 Ferris, synchronisation terminée. Aucune anomalie.]
Alors que Jacob actionnait le terminal sur son casque, les caméras fixées sur son casque et le terminal du vice-commandant Vicus se synchronisèrent.
À travers l'hologramme, la scène de l'hôpital, enveloppé de fumée, se dévoila.
« L'équipe 2 entre par l'arrière, et l'équipe 3 est en attente. »
Des silhouettes revêtues d'armures argentées encerclaient rapidement l'hôpital avec des mouvements fluides et agiles. Leur coordination et leur agilité montraient qu'ils étaient de vrais élites, sur un tout autre niveau que les adversaires que j'avais rencontrés jusqu'ici.
« Si j'étais dans l'hôpital, ce serait un sacré défi de les affronter. »
« Mais je suis déjà dehors. »
J'observais actuellement les ennemis depuis un bâtiment médiatique voisin, ayant quitté l'hôpital. L'organe sensoriel sur mon menton collectait en continu des informations sur les mouvements et les conversations des ennemis, qui concentraient toute leur attention sur l'hôpital en flammes.
Bien que son apparence n'ait pas beaucoup changé, l'organe sensoriel amélioré est capable de détecter même les conversations échangées via les dispositifs de communication.
Grâce à leur communication verbale, je sais exactement où les ennemis entrent et comment ils prévoient de m'attaquer.
Après avoir confirmé leur entrée, je descendis le long du mur du bâtiment. Comme tous les journalistes s'étaient rués devant l'hôpital à la recherche d'un scoop, le bâtiment était vide de monde.
Une fois au sol, je courus vers la gare.
Bien que mes pas fassent beaucoup de bruit, les alentours étant extrêmement bruyants avec la police, les journalistes, les ambulances et les camions de pompiers, personne ne remarqua ma présence.
[Équipe 1 ici, incendie confirmé à l'intérieur du bâtiment. Équipe 2, passez au système de détection par vibration au lieu de la détection thermique.]
[Équipe 2, commutation effectuée.]
[Équipe 3, en attente.]
Même en courant, l'organe sensoriel ne cessa de rassembler des informations. Parmi la pléthore de données, il extrayait la partie où les ennemis communiquaient via leurs dispositifs et me la transmettait.
« Il ne me reste pas beaucoup de temps. »
S'il reste encore une certaine durée pour l'absorption de métal, le « Symbole de la Chasse » pose problème. Sur les dix minutes limitées, j'en ai passé environ huit à l'hôpital. Il reste grosso modo deux minutes.
« Je dois dévorer le plus de journalistes possible à la gare avant que l'effet ne se dissipe. »
Les chevaliers d'Eden sont tous des humains génétiquement modifiés. Bien que moins extensivement que les mutants Hulk ou les sujets d'expérience comme Si-Hyun Yujin, ce sont des proies aux gènes plus utiles que les citoyens ordinaires.
« Autant profiter de la situation. »
Pour devenir véritablement un Amorphe, je dois dévorer tout ce que possèdent les ennemis.
Grâce au « Symbole de la Chasse », le temps pour atteindre la gare depuis l'hôpital fut extrêmement court.
Je vis six chevaliers montant la garde devant la gare.
Ils ne me remarqua pas courant vers eux. Je décidai donc d'utiliser ma nouvelle attaque à distance.
[Lance-Épines Caudal : Un mécanisme lançant des épines mortelles se développe sur la queue, remplaçant l'Organe de Projectiles Épineux.
*Note : Contrairement aux hérissons, l'Amorphe n'a pas à se soucier de dilemmes, ce qui doit être bien agréable.]
L'apparence de ma queue changea radicalement. Son extrémité est maintenant recouverte de longues aiguilles épineuses, rappelant un porc-épic ou un hérisson aux aiguilles densément compactées.
La combinaison de la caractéristique d'aiguilles épineuses et de l'Organe de Projectiles Épineux donna une nouvelle capacité.
« Contrairement à l'Organe de Projectiles Épineux, celui-ci tire en salves. »
Si le précédent ressemblait à un fusil de précision, celui-ci pourrait être considéré comme une mitrailleuse. S'il manque la puissance de pénétration des épines osseuses, il a l'avantage de s'enfoncer dans le corps de l'adversaire à l'impact, faisant rentrer les blessures vers l'intérieur. De plus, il peut y appliquer un effet de neurotoxine, le rendant efficace contre de multiples ennemis.
Puisque la caractéristique de l'Organe de Projectiles Épineux a disparu, le bras gauche inférieur a retrouvé son apparence de bras de combat, mais cela m'importait peu. Chaque caractéristique a ses forces et ses faiblesses.
Dans une situation où je dois neutraliser plusieurs ennemis simultanément, le Lance-Épines Caudal est une bien meilleure option.
Tout en courant, je ne cessai d'actionner la queue et lancai une salve d'aiguilles épineuses vers les chevaliers.
[Équipe 1 ici, Équipe 3 en alerte. Signalez la situation.]
[Équipe 3 ici. Aucun ennemi visible… Boum !]
Des dizaines d'épines, chacune de la longueur d'une main, transpercèrent les corps des chevaliers. Les ennemis réagirent avec surprise à mon attaque.
« C'est un ennemi ! Tous, préparez la contre-attaque — quoi ? »
« Les épines sont coincées dans les articulations ! »
Grâce à la défense supérieure de leur armure renforcée de haut niveau, les aiguilles épineuses ne purent que percer l'armure sans la traverser. Cependant, elles restèrent coincées au niveau des articulations, entravant les mouvements des ennemis.
« Ces épines sont sacrément solides. »
Bien sûr, compte tenu de l'efficacité de l'armure renforcée avancée qu'ils portaient, ce n'était qu'une question de temps, mais cela suffit.
« Ils n'ont pas encore basculé de la détection thermique dans leur champ de vision, n'est-ce pas ? »
Les équipes 1 et 2 étaient entrées dans l'hôpital en flammes, après avoir changé le système de surveillance de leurs casques pour un autre format, mais ces six ne l'avaient pas encore fait.
J'ouvris grand la bouche. Le mécanisme incendiaire interne s'activa, et bientôt une quantité énorme de flammes jaillit par ma gorge.
« Il crache du feu ! »
Le trait des jambières de magma, « Souffle de Feu », s'abattit sur les chevaliers. De la fumée noire s'éleva des flammes se propageant devant la gare, pénétrant même à l'intérieur.
« Tous, changez de visée ! »
Malgré le blocage de leurs mouvements et de leur vision, les ennemis réagirent calmement.
Bien sûr, je n'allais pas attendre qu'ils soient prêts.
Je chargeai le journaliste chargé des communications. Le journaliste, qui subit le choc de ma charge de plein fouet, ne put même pas crier tant son corps fut écrasé.
[Équipe 1 ici. Équipe 3, répondez ! Qu'est-ce qui se passe ?]
« C'est Rex ! Ferris est à terre ! »
Peu de temps me restait. Je ramassai le corps démembré du chevalier tombé et le fourrai immédiatement dans ma bouche.
Pendant ce temps, un autre chevalier, qui avait commuté son système de surveillance, visa un bolter à plasma sur moi.
Son intention de me tirer une balle de plasma n'aboutit pas.
Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle j'ai craché du feu.
Bloquer la ligne de mire des ennemis.
Ici, le terme « ennemis » ne désigne pas seulement les chevaliers devant moi. Les « ennemis » dont je parle incluent aussi les caméras installées dans la gare.
« Gros bébé, nous sommes là. »
Mes amis souterrains. Ils étaient tapis dans la fumée, prêts à m'assister.
Le chevalier affecté par la « Contrainte » de Numéro 26 flotta dans les airs. Comme un enfant attrapant un insecte et lui arrachant les pattes, ses bras et ses jambes attachés à son corps dansèrent indépendamment.
Au bruit d'os se détachant, ses bras et ses jambes tombèrent avec le bruit d'un pétard. Le chevalier, ressemblant maintenant à une pieuvre, s'effondra dans une flaque de sang, tressauta un instant avant de devenir immobile.
[C'est l'Équipe 3 ! Nous sommes attaqués ! Demande de renfo… ack !]
[Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?]
[C'est l'Équipe 2 ! Nous apportons notre soutien immédiatement !]
[Merde ! Tennessee, restez en position !]
Les voix confuses des ennemis à travers le dispositif de communication, les journalistes plongés dans la panique après avoir perdu un collègue en un instant.
C'était une scène familière.
« Repliez-vous ! Repl… urgh ! »
Un chevalier tentant de fuir reçut une balle dans la gorge. C'était Adhai qui avait visé avec précision la faiblesse de l'ennemi.
« Organisme », « Gorge », « Faiblesse ».
À travers la fumée, Adhai transmit une onde de basse fréquence.
Si le chevalier avait activé le bouclier psychique intégré à son armure renforcée avancée, il aurait survécu. Ce fut son erreur d'exposer son dos pendant le combat.
Après cela, ce fut un processus rapide pour nettoyer complètement la gare.
En quelques minutes de combat, les journalistes, ayant perdu la moitié de leurs camarades, n'étaient plus en état. L'Ordre des Chevaliers, qui apportait toujours la victoire à ses maîtres, périt.
Il ne restait que des troupeaux tremblant de peur.
Quant à ce qu'un troupeau sans meneur peut faire face à un loup, il n'y a qu'une chose.
Comme il n'y a pas de loup pour sauver un troupeau qui pleure.
Après avoir liquidé les trois chevaliers restants, je ramassai vite deux cadavres et me ruai dans la gare.
Après avoir réglé les trois chevaliers restants, je ramassai rapidement deux corps.
Je découpai les corps et les fourrai dans ma bouche, tout en pénétrant vivement dans la gare.
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Prenez tout ce que vous pouvez manger et retournez au nid)]
[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZZZ ZZ (Pas le temps. Prenez le maximum et suivez-moi)]
« Compris. Je m'occupe du reste. »
Sachant que j'étais pressé, Numéro 26 étendit silencieusement ses tentacules et ramassa deux corps. Adhai essaya d'en prendre un, mais il était trop lourd, alors il renonça.
C'est ainsi que nous emportâmes quatre corps avec nous et regagnâmes le nid.
Juste avant que les effets du « Symbole de la Chasse » ne s'estompent, je pus l'entendre.
L'un des chevaliers ennemis arrivant en retard hurlant de frustration.
Dans la fumée et l'obscurité qui enveloppaient les alentours, je souriais.