Soudain, William se réveilla de son sommeil. Ce n'était pas quelqu'un qui le réveillait délibérément ; c'étaient les vibrations qu'il ressentait émaner de quelque chose qui recouvrait son corps.
En ouvrant les yeux, un liquide tiède lui chatouilla les yeux. Après avoir cligné plusieurs fois des paupières, sa vision s'ajusta progressivement. Il se trouvait à présent immergé dans une capsule de soins, portant un appareil respiratoire.
Au moment de sa tentative de suicide, William s'était résigné à la mort. C'était parce que la Noble Capitale avait gâché la cérémonie d'accueil de la Prime Capital à cause de lui. Laila Chemblin, la propriétaire de cette ville, était une femme rationnelle mais pas franchement clémente.
À l'origine, William n'aurait pas dû se réveiller dans une capsule de soins avec son cerveau intact ; il aurait dû être mort. Le fait qu'il soit sain et sauf à l'hôpital était probablement dû à la protection de Denver.
Cela signifiait que le plan de William avait partiellement réussi.
« J'espère que Sa Majesté comprendra mes intentions. »
Une fois encore, le liquide qui l'entourait vibra. Quelque chose, peut-être le fluide de soins ou la capsule elle-même, trembla sous l'effet d'une force extérieure.
Il ne peut pas y avoir de séisme. Il ne devrait y avoir aucune activité sismique dans une structure artificielle flottant en apesanteur.
C'était une vibration se produisant à l'intérieur de l'hôpital, comme si quelque chose de massif secouait l'ensemble du bâtiment.
William sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le fait qu'une entité assez massive pour faire trembler l'hôpital se déplace en pleine nuit ne pouvait signifier qu'une chose.
« Il » était venu pour lui.
Les vibrations s'intensifièrent. « Il » se rapprochait de lui.
À cet instant, la porte de l'unité de soins intensifs s'ouvrit, et une personne revêtue d'une armure argentée fit irruption.
Son expression était masquée par le casque, mais ses mouvements frénétiques trahissaient son état d'esprit. Au milieu du chaos, le chevalier remarqua William, éveillé à l'intérieur de la capsule de soins. Manipulant le terminal, il fit s'écouler le liquide de traitement par les ouvertures de la capsule.
William acquiesça en sortant de la capsule. Le chevalier lui tendit une blouse d'hôpital.
« Je ne sais pas ce qui se passe dans cet hôpital, mais une créature non identifiée nous attaque. »
William savait qui le pourchassait, mais il ne pouvait pas répondre. Il y avait encore le parasite dans sa tête. S'il parlait ou pensait seulement à « Lui » de manière irrespectueuse, le parasite lui infligerait une douleur atroce. Plus l'irrespect était grand, plus la souffrance était intense. S'il mentionnait le parasite au chevalier maintenant, l'agonie qu'il avait endurée jusqu'ici paraîtrait un jeu d'enfant. Révéler le parasite dans cette situation ne ferait qu'empirer les choses.
À regret, le silence était sa seule option.
« Et les gens de l'hôpital ? »
« Tous mes camarades ont été tués par cette chose. Les gens dans cet hôpital, probablement… »
Il n'acheva pas sa phrase, mais William comprit.
« L'IA centrale a probablement détecté la crise et appelé la police. J'ai aussi demandé des renforts. Nous devons tenir jusqu'à leur arrivée. »
William ressentit un sentiment de déjà-vu.
Une situation similaire s'était déjà produite, lors du combat dans l'immeuble. À l'époque, il avait cru qu'avec l'androïde, ils pourraient s'en sortir sans trop de difficultés.
Et quel en avait été le résultat ? Ils avaient perdu tous leurs camarades, ne laissant en vie qu'un seul policier qui avait également été privé de sa liberté, transformé en marionnette.
À ce moment, un bruit violent retentit de l'autre côté de la porte.
« Il » l'avait atteinte.
Le chevalier se planta devant William, brandissant un bolter à plasma dans une main et une griffe-lame dans l'autre. William, ancien soldat, connaissait bien la griffe-lame.
La griffe-lame était une version améliorée de la lame sonique, une arme dotée de deux scies ultrasoniques fixées sur le dos de la main. Elle était bien plus lourde qu'une lame sonique mais possédait une durabilité et un pouvoir tranchant supérieurs ; elle était principalement utilisée par les soldats blindés ou les mutants hulk.
Face à n'importe quelle autre créature, William ne se serait pas inquiété, mais le problème était que le chevalier affrontait un adversaire qui était « Lui ».
« S'engager au corps à corps avec cette chose, c'est du suicide. »
Ayant déjà combattu le monstre, William était convaincu que le chevalier n'avait aucune chance de l'emporter.
« Je devrais sortir, il ne déclenchera pas de folie furieuse à l'extérieur. Il évite les regards humains. »
Ayant été l'esclave du monstre pendant un certain temps, William savait ce qu'il craignait. La créature vicieuse évitait l'affrontement direct avec la ville et n'opérait que dans l'obscurité. Elle ne se nourrissait que de ce que William lui offrait, attaquant occasionnellement ceux qui le pourchassaient.
Cette chasse macabre ne se produisait que pendant les heures où il n'y avait personne, généralement au petit matin.
Par conséquent, William avait l'intention de persuader le chevalier de sauter par la fenêtre.
Certes, de nombreux civils seraient blessés, mais c'était mieux que de perdre sa vie. Si William mourait, les dégâts seraient bien plus importants.
Cependant, il y avait quelque chose qu'il ignorait — l'état actuel du monstre.
Avec un rugissement, la porte en acier fut arrachée comme un morceau de papier. Le mur s'effondra partiellement, et la poussière envahit l'air.
William plissa les yeux à cause de la poussière. Sur les débris gisait une silhouette portant une armure identique à celle du chevalier argenté.
Non, pour être précis, il n'avait pas l'air de se tenir debout. On aurait dit qu'il était suspendu dans les airs, retenu par quelque chose.
Celui qu'on appelait Charlie essaya de dire quelque chose mais ne put achever ses mots. Son corps se tordit de façon grotesque, et un craquement sinistre émana de l'armure.
Le cri désespéré de Charlie se mua en trois hurlements distincts. Son corps fut déchiré en trois morceaux. Sang rouge, organes et fragments d'os se mélangèrent et giclèrent au sol.
Une partie du sang du cadavre s'écoula, emportant quelque chose d'invisible dans l'air. Ce fut alors que William comprit pourquoi le chevalier n'avait pas fui à l'extérieur.
« Il » était devenu invisible, d'une manière ou d'une autre. De plus, cette invisibilité était mise en œuvre à un niveau si élevé qu'elle n'était habituellement possible qu'avec l'aide d'une technologie de pointe.
Malgré le sang qui obscurcissait sa vision, William, grâce à son acuité visuelle, reconnut « Lui ». Les gens ordinaires n'auraient pas conscience de son existence même s'ils sortaient pour vérifier.
Le chevalier saisit la tête de William et la plaqua vers le bas. Grâce à cela, William parvint tout juste à baisser la tête à temps. Quelque chose lui frôla la tête de justesse.
Il ne savait pas ce que la créature maniait, mais son arme semblait immense. Suffisante pour trancher non seulement les capsules de soins mais aussi le mur entier. À cause de l'attaque de la créature, les personnes dans les autres capsules furent également coupées en deux. Le sol était recouvert d'un liquide rose mêlant sang et solution de traitement.
« Merde ! Je vais retenir cette chose. Survis jusqu'à l'arrivée des renforts ! Je dois prévenir notre chef ! »
Sans attendre la réponse de William, le chevalier se rua vers le monstre invisible.
« C'est embêtant. »
Le chevalier avait interféré juste au moment où j'allais tuer William avec ma queue. Peut-être grâce aux équipements de détection intégrés à son costume renforcé avancé, le chevalier percevait avec précision mes mouvements.
« Va n'importe où, cours juste vite ! »
Ignorant les paroles du chevalier, William sauta à travers le mur effondré. Je n'avais aucune intention de le laisser fuir. Je balançai ma queue vers lui, mais mon intention de lui arracher les membres fut contrecarrée par le tir de plasma du chevalier. La trajectoire de ma queue dévia dans une autre direction à cause de cela.
Au lieu de transpercer le flanc de William, l'aiguillon venimeux au bout de ma queue s'enfonça dans le mur du couloir. Saisi de frayeur, William se serra la tête des deux mains et s'enfuit.
Puisque cette attaque avait échoué, je décidai d'en finir avec mes pointes osseuses, mais le chevalier, poussant un cri de guerre, m'éperonna violemment de l'épaule, entravant mon attaque.
Avec le poids de plusieurs centaines de kilogrammes d'armure renforcée et une propulsion dépassant la puissance d'un petit vaisseau spatial, la force combinée était terrifiante assez pour faire plier mon corps, qui pesait plus du double de l'armure renforcée.
À cause de la charge du chevalier, je fus repoussé à travers le couloir brisé jusqu'au côté opposé de l'unité de soins intensifs. Alors que les murs s'effondraient, les patients et les médecins de garde cachés à l'intérieur furent surpris et se précipitèrent dehors.
Même si ma forme actuelle n'était pas visible pour les autres, je ne pouvais pas les laisser partir comme ça. Je lançais mes pointes osseuses depuis le bout de mon bras gauche inférieur, transperçant le dos de ceux qui étaient exposés.
Malheureusement, je ne pus tuer au maximum que trois personnes avec un tir de pointes osseuses. Un survivant s'enfuit à une vitesse qui me fit me demander si quelqu'un pouvait courir aussi vite.
« Où est passé William ? »
Pendant que je capturais les survivants, William s'était déjà éloigné de moi. Confirmant qu'il avait fui par l'escalier de secours, je tournai à nouveau la tête et fis face au chevalier.
Le chevalier n'avait aucune intention de protéger les victimes innocentes. Au contraire, il donna des coups de pied dans les corps étendus au sol, semblant agacé par leur présence encombrante.
« Tu tues des innocents, monstre immonde ! »
Les actes du chevalier ne collaient pas à ses paroles, mais ce n'était pas particulièrement étrange. Les chevaliers d'Eden étaient une unité spéciale composée de membres de la haute société de la MegaCorp. Leur concept d'honneur était conçu pour construire une image positive à l'extérieur, mais n'avait que peu à voir avec la réalité.
Ils savaient probablement que les patients séjournant à l'hôpital étaient de basse classe, alors ils les traitaient ainsi exprès.
« Mais ce sont tous des sources potentielles de nourriture. »
Regardant le chevalier, qui semblait n'avoir reçu aucune formation sur la façon de préparer le repas, je calculai le temps restant.
« L'effet durera environ 8 minutes. »
J'avais prévu de tuer William en premier puis de partir, mais le chevalier ne cessait de m'importuner. J'estimai le temps restant avant que l'effet ne se dissipe.
M'ignorant, le chevalier activa la griffe-lame sur son bras.
Dans une situation normale, le boulon de plasma serait une arme bien supérieure à la griffe-lame, mais dans les circonstances limitées actuelles, la griffe-lame n'était pas une mauvaise arme. Comme la Lame sonique, la griffe-lame était spécialisée dans la destruction des armures à haute défense.
Le chevalier, tirant des coups de suppression avec le bolter à plasma, fonça vers moi.
Des tirs de plasma volèrent vers le tentacule sous mon menton. Je ne savais pas s'il visait délibérément cet endroit, mais le système auxiliaire n'était pas renforcé sous l'effet du « Symbole de chasse ». Je croisi le bras de combat supérieur sur l'inférieur pour bloquer les tirs de plasma visant le tentacule.
Pendant ce temps, le chevalier s'approcha de moi et lança la griffe-lame de bas en haut.
Il ne visait pas ma tête mais mon bras de combat. Deux lames scies émirent un bruit sinistre en fendant l'air.
Je reculai d'un pas, augmentant notre distance, et utilisai mes bras comme bouclier pour bloquer les deux lames tournantes. La collision entre les lames scies à ultra-vibration et ma carapace renforcée d'alliage généra des étincelles.
Il visa calmement le bolter à plasma sur moi à bout portant, ne montrant aucun signe de surprise. Son sang-froid était excellent, mais son intention était vouée à l'échec car je disposais encore de nombreuses armes.
Ma queue visa sa taille, perçant l'obscurité et la poussière.
Au lieu de tirer le boulon, le chevalier torda la taille juste à temps pour éviter ma queue. Je saisis vivement sa main tenant le bolter à plasma avant qu'il ne puisse reculer.
Pensant que nous engagions un bras de fer, il exerça une force sur le bras tenant le bolter. Grâce à la force augmentée par le costume renforcé avancé qu'il portait, sa force était comparable à la mienne.
Notre poids combiné, dépassant la tonne, pressa le sol de l'hôpital sans que l'un ou l'autre de nous ne bouge.
Il saisit mon bras avec son autre bras tandis que le sol en béton se fissurait sous notre lutte, probablement dans l'intention de me repousser.
Mais il se trompait. Mon intention n'était pas de m'engager dans un concours de force avec lui. La lame osseuse de mon bras arrière vola vers son épaule.
La lame, d'au moins 50 cm de longueur, transperça le corps du chevalier, invisible à cause de l'obscurité et de la poussière. La lame s'enfonça profondément en lui, transformant ses entrailles en un chaos total.
Je secouai le bras arrière quelques fois pour aggraver ses blessures avant de le retirer. Sans force pour se tenir debout, il s'affala sur le sol.
« Je… te demande pardon, mon seigneur… »
Il n'y avait pas le temps d'écouter ses dernières paroles. Je lui fracassai la tête avec mes pattes alors qu'il était encore à genoux.
Même avec une armure lourde couvrant tout le corps, elle ne pouvait protéger le cou ni les articulations. Quand le bouchon en caoutchouc éclata, je reculai avec le corps inerte du chevalier. Le cadavre du chevalier tombé avait un cou bien plus long que lorsqu'il était en vie.
« Je dois tout manger ici et partir. » Pour maximiser l'effet du « Symbole de chasse », je devais dévorer chaque brin d'essence génétique par ici.
« De toute façon, avec le parasite dans son corps, William ne peut pas s'échapper. » Le parasite disait que William n'avait pas encore quitté l'hôpital.
Je surveillais ses mouvements en fourrant les cadavres dans ma bouche. Certains étaient délicieux, d'autres non, et je ne pus pleinement savourer le repas à cause du temps limité dont je disposais.
Les fenêtres de texte ne cessaient d'apparaître après chaque repas, mais je les ignorais. Je prévoyais de les vérifier plus tard car il n'y avait pas assez de temps maintenant.
« Je n'ai pas besoin de nouveaux traits tout de suite. »
Le temps nécessaire pour que l'absorption des traits soit automatiquement annulée si non acquise est de 10 minutes. Il reste encore beaucoup de temps avant la sélection de traits.
Heureusement, les cadavres des gens ordinaires semblaient se transformer sans encombre, peut-être parce qu'ils portaient des blouses d'hôpital. Grâce à cela, le repas se termina plus tôt que prévu.
« Seulement 2 minutes, hein ? »
Le temps restant pour l'absorption du métal devrait être d'environ 10 minutes. C'était assez de temps pour capturer et dévorer William.
Le signal provenait de l'étage supérieur. J'y menai mon corps massif, prêt à retrouver le traître.
William haletait lourdement, appuyé contre une armoire comme s'il allait être englouti. Le courant d'air fit déborder les outils de nettoyage à l'intérieur.
William saisit un nettoyeur haute pression, une arme plutôt pathétique contre le monstre, mais il n'avait pas d'autre choix. Il n'était même pas certain de pouvoir l'utiliser contre la créature, compte tenu du parasite encore vivant dans sa tête.
William se lamenta. Il avait été loyal envers la MegaCorp. Il était plus proche de quelqu'un qui arrêtait les fauteurs que de quelqu'un qui commettait des fautes. La MegaCorp, cependant, était une organisation qui infligeait la souffrance à beaucoup, un groupe loin de la justice. La loyauté envers une telle organisation n'était peut-être pas considérée comme juste, mais du moins William croyait que ses convictions avaient encore de la valeur.
Cependant, ses croyances étaient impuissantes face à une catastrophe qu'un individu ne pouvait gérer.
Lui, un soldat courageux sans peur de la mort, était différent face à ce monstre. La terreur accablante le paralysa et réveilla en lui une émotion primitive — la « Peur ».
William serra ses cuisses tremblantes l'une contre l'autre, essayant de se calmer.
Quelques instants plus tôt, il entendait encore les androïdes faire du bruit à l'extérieur, mais maintenant c'était le silence. Il retint son souffle, collant l'oreille à la porte. Le bruit d'un patient marmonnant dans le couloir parvint à ses oreilles. La voix semblait étouffée, comme venant d'une radio cassée.
Voir un survivant indiquait que la créature avait probablement changé d'étage. Son raisonnement se basait sur l'absence des pas lourds que la créature faisait en marchant.
William ouvrit prudemment la porte, mais ce qui l'accueillit dans le couloir hors de la salle d'outils fut un couloir en ruine. Les lumières du plafond étaient toutes détruites, certaines crépitaient par à-coups.
Les lits de patients, autrefois soigneusement alignés, étaient soit tordus soit brisés, comme s'ils avaient été percutés par un puissant impact. Il était la seule personne dans ce couloir si endommagé qu'il était impossible d'imaginer une image propre de l'hôpital.
« Je t'ai… trouvé. » Alors, la voix résonna à nouveau.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa à qui appartenait la voix qu'il avait entendue. Il avait pensé que le son ne passait pas bien à travers la porte bloquée, mais ce n'était pas le cas. La voix était naturellement ainsi, sinistre et distordue, comme sortant d'une radio cassée.
La créature l'attendait pour qu'il sorte de derrière la porte.
William ferma les yeux hermétiquement. Dès que ses yeux se fermèrent, son corps fut projeté dans le désordre par quelque chose de transparent.