Alors que le bruit des pas au-dessus de ma tête diminuait progressivement.
J'appuyai sur le terminal du costume de renforcement que je tenais. L'énergie pour activer le costume de renforcement était presque épuisée, mais puisque je ne serais pas celui qui le porterait, cela n'avait pas d'importance.
'Il me suffit d'activer la fonction camouflage, le reste sera géré par ma carapace.'
Tout en manipulant le terminal à mon poignet droit, le costume de renforcement luit faiblement et disparut bientôt de ma vue. Cela fonctionnait bien ; à mon tour maintenant.
J'activai la fonction d'absorption de métal et mordis dans le costume de renforcement. Les fibres synthétiques résistantes furent déchirées par mes dents, et les fragments de métal mêlés entre elles furent absorbés dans mon corps. Puis, l'effet spécial se déclencha, et mon corps commença à se brouiller.
Alors que ma silhouette disparaissait complètement, Adhai regarda autour de lui avec une expression perplexe.
« Qu'y a-t-il, petit ? »
« Là, il est là-bas. »
« Je » « sens » « Mais » « Pas visible »
Numéro 26 ne pouvait pas détecter visuellement les changements de mon corps, probablement parce qu'il ne reposait pas sur la vue pour percevoir. De son côté, Adhai, qui percevait les alentours avec ses yeux et ses tentacules, semblait déconcerté de pouvoir sentir ma présence sans me voir.
« Adulte. » « Pas visible. »
« ZZ ZZZZZ (Je me cache.) »
« Adulte » « Cachette » « Parfaite »
Adhai acquiesça, comme s'il admirait mes talents de cache-cache.
'L'effet semble avoir été validé.'
Soulagé, j'allais quitter le nid, mais Numéro 26, qui pouvait à présent me voir, me suivit.
« ZZZ ZZZZZ (Cette fois, non.) »
« ZZZZ ZZZ (Cette fois, je dois y aller seul.) »
« ZZZ ZZZ ZZ (Non, c'est quelque chose que je dois faire seul.) »
Éconduit par moi, le petit bouda et se recroquevilla. Adhai, qui suivait, le remarqua aussi et se blottit contre lui.
Tandis que je pouvais me dissimuler, eux ne le pouvaient pas. Voir une méduse géante et un lézard à tentacules volants n'inspirerait assurément pas de pensées positives aux gens.
J'essayai de les laisser là, mais sentis leurs regards sur mon dos.
'…Et si je faisais comme ça ?'
Au cas où quelque chose tournerait mal et qu'une grande bataille éclaterait dans l'hôpital, je ne pouvais pas écarter complètement la possibilité que de nouveaux ennemis s'y rendent. Étant donné que l'intervention du Conseil est imminente en cas de problème, ce n'est pas une si mauvaise stratégie que de les garder à proximité par précaution.
Après m'être décidé, je les appelai.
« ZZZ ZZZZ (Suivez-moi) »
Les emmenant avec moi, je me dirigeai vers l'ouverture menant aux voies du métro.
En chemin, je leur expliquai le plan.
« ZZZZ ZZZ ZZZ (Mais vous ne pouvez pas venir avec moi) »
« ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (À la place, attendez-moi où je vous ai dit) »
« Comme la fois d'avant ? »
Je sortis un dispositif de communication du sac que j'avais gardé en dévorant le reporter et le montrai à Numéro 26. Je prévoyais d'utiliser le dispositif de communication qu'avait le tireur d'élite.
Après avoir entré les coordonnées du reporter dans le dispositif du tireur d'élite, je remis le dispositif du reporter à Numéro 26.
« ZZZZ ZZ ZZ (Si ça vibre, c'est le signal) »
Numéro 26 étendit ses tentacules et saisit fermement le dispositif de communication.
Après avoir remis le dispositif de communication, j'expliquai à Numéro 26 où je serais et comment ils pourraient me trouver. Peut-être grâce à son intelligence accrue, le petit comprit vite mon explication.
Alors que l'explication touchait à sa fin, nous arrivâmes à l'ouverture menant aux voies. Je dis aux gamins d'attendre ici et m'approchai de l'ouverture.
'Mon corps a grandi, il faut que je l'élargisse un peu plus.'
Peut-être parce que ma force avait considérablement augmenté, briser les parois autour de l'ouverture fut très facile.
« ZZZ ZZZ ZZ (Je reviens) »
Laissant les gamins inquiets derrière moi, je rampai dans les voies.
Évitant les trains qui passaient, je courus le long des voies en direction de l'hôpital. Le large passage, assez large pour que deux rames se croisent, se remplissait du bruit des trains en mouvement et de mes pas.
'Le bruit est plus fort, peut-être parce que j'ai pris du poids.'
Une fois dans l'hôpital, je devrais rester collé aux murs et aux plafonds. Laisser des traces sur les murs pourrait éveiller les soupçons des androïdes, mais c'était mieux que de me faire repérer à cause du bruit.
Même si le corps s'était amélioré, la distance jusqu'à l'hôpital, qui aurait pris cinq minutes par téléportation, en prit moins de trois en courant.
Bien qu'il fût tard dans la nuit, il y avait encore pas mal de gens sur le quai. Je me collai prudemment au mur et attendis.
Au bout d'un moment, un train arriva, et le quai se remplit de gens descendant et montant. L'agitation créée par la foule fut de courte durée.
Une fois le train parti, il ne restait presque personne sur le quai. Je rampai prudemment le long du mur et quittai le quai.
Voyant les quelques personnes restantes sur le quai, je créai quelques traces pour les touristes de passage qui en parlaient. Heureusement, grâce à l'effet avancé de camouflage optique, personne ne remarqua ma présence.
Après avoir quitté la station, je courus vers l'hôpital.
Bien qu'il y ait encore des gens dans les rues, personne ne remarqua mon existence. Quelques-uns entendirent mes pas et tournèrent la tête, mais ce fut tout.
Arrivant facilement devant l'hôpital, je choisis de me diriger vers l'entrée arrière plutôt que l'entrée principale. Après avoir confirmé que personne n'était visible depuis l'entrée arrière, j'entrai rapidement et montai droit l'escalier de secours.
'J'avais d'abord envisagé d'utiliser les fenêtres.'
Cependant, je ne pouvais pas entrer par les fenêtres car mon corps avait trop grandi. Rampant le long du mur, j'essayais de grimper du deuxième au troisième étage, mais la porte de l'escalier s'ouvrit.
Un androïde apparut. Au moment où il referma la porte, ma queue transperça la tête de l'androïde comme l'éclair.
Avec ma taille accrue, la queue avait grandi jusqu'à presque la taille d'une lame fixée sur une hampe. Il convenait mieux de l'appeler une épée empoisonnée qu'un aiguillon venimeux. La tête de l'androïde fut instantanément écrasée sur place.
'De toute façon, ça ne sera pas capturé par la caméra.'
Avant qu'il ne puisse basculer en détection infrarouge, il n'y avait aucune chance que je me fasse prendre. Par précaution, je détruisis aussi le dispositif de stockage de mémoire à l'intérieur du corps de l'androïde.
Après avoir poussé les restes de l'androïde dans un coin de l'escalier, j'utilisai prudemment mes organes sensoriels pour sonder la situation à l'extérieur. Un autre androïde était entré dans une pièce voisine dès que le précédent eut refermé la porte.
M'assurant que personne n'était là, j'ouvris la porte et entrai dans le couloir.
'William est… par là.'
Suivant les indications de mes organes sensoriels, je me dirigeai vers le fond du couloir de gauche, menant à l'unité de soins intensifs.
Juste au moment où j'allais ouvrir la porte d'une chambre de patient, mes organes sensoriels détectèrent quelque chose d'étrange.
Il y a quelque chose en bas.
Une masse d'énergie très puissante. C'était un conglomérat d'énergie à haute densité incomparable aux androïdes — quatre d'entre eux remontaient depuis le hall du rez-de-chaussée.
'Si c'est plus fort qu'un androïde…'
Il n'y avait qu'une seule possibilité.
'Des Costumes de Renforcement Supérieurs !'
Le fait de pouvoir le détecter à une telle distance signifiait que c'était sans doute un costume de renforcement à haut rendement et forte puissance de feu.
'Pourquoi un costume de renforcement avancé qu'on ne voit que sur le front est-il ici ?'
Des ennemis montent l'escalier du côté opposé. Ils pourraient venir par ici, alors je me cachai vite dans la salle d'opération voisine.
« Je sens que la porte s'est ouverte… »
Seul un androïde de nettoyage restait dans la salle d'opération. Avant qu'il ne finisse sa phrase, je le frappai à la tête avec mon bras de combat.
Après avoir écarté l'androïde, je retins mon souffle. Au-delà du couloir, j'entendais le bruit mécanique généré par l'épaisse et robuste armure de combat.
« Ça a l'air d'être ici. »
« Je ne sais pas pourquoi le Vice-Commandant nous a ordonné de garder cette personne. »
« Le Vice-Commandant a donné des ordres stricts. Il a dit de faire une attention particulière. »
« Nous sommes l'épée du Vice-Commandant. Nous obéissons aux ordres quand ils sont donnés. »
Le ton semblait sorti d'un drame historique, mais à cause de la distorsion due au son mécanique, il sonnait étrangement intriguant. On aurait dit des personnages d'un vieux jeu de SF, des chevaliers de l'espace d'un empire intergalactique.
Deux forces me vinrent à l'esprit.
La première et principale est Garmelda.
La Noble Capital, responsable des costumes de renforcement et du développement d'androïdes au sein de la MegaCorp, est un acteur majeur. Comme les costumes de renforcement sont cruciaux dans le gameplay MegaCorp, de nombreux joueurs MegaCorp choisissent cette faction.
'Ce ne peut pas être Garmelda. Ils ne communiqueraient pas comme ça.'
Pour autant que je sache, au sein de la MegaCorp, la famille Eden était la seule à avoir une structure politique féodale sur Mars. Le chef de famille était appelé seigneur, et les anciens ou dirigeants étaient appelés seigneurs. Elle avait une culture unique où les gens s'adressaient les uns aux autres en les appelant seigneurs.
'La famille Eden les soutient-elle avec des costumes de renforcement ?'
La famille Eden était à l'origine spécialisée dans les batailles de flottes dans l'espace, pas particulièrement forte au sol. Les familles MegaCorp responsables des combats au sol étaient la famille Yujin et la famille Garmelda, pas elle.
'La situation ne cesse d'évoluer, comme avec la police armée avant. Les ennemis évoluent aussi.'
Des incidents impensables se produisaient sans cesse comme dans un jeu. Les grandes familles de la MegaCorp avaient des relations tendues, et une telle coopération entre elles était quasi inexistante à moins que des joueurs n'y soient impliqués.
Cette différence est-elle due au fait que ceci est la réalité, ou une nouvelle mise à jour du système, similaire au système de transcendance, a-t-elle eu lieu ?
'C'est un problème que je ne peux pas résoudre maintenant.'
Je me concentrai à nouveau sur la conversation venant de la pièce adjacente.
« L'androïde a mentionné qu'il faudrait environ trois heures pour que cette personne se réveille. »
« Le Vice-Commandant a-t-il dit autre chose ? »
« Il a dit que quand cette personne se réveillera, d'apporter les données d'examen physique et le diagnostic du médecin ensemble. »
« Soupçonnent-ils des problèmes mentaux ? Bien que cette personne fût mentalement déficiente, j'ai été vraiment surpris quand elle s'est soudain tirée une balle. »
En écoutant la conversation, il semblait qu'ils prévoyaient d'emmener William avec eux une fois qu'il se réveillerait.
'Il faut que je gère la situation ici.'
Je pressai l'organe sensoriel sous mon menton contre le mur. C'était pour comprendre les positions des ennemis et comment ils bougeaient, dans l'unité de soins intensifs juste à côté de la salle d'opération.
'Quatre ennemis. Deux près de la porte, un près de William, et un qui se rapproche de ce côté.'
Tout en gardant l'organe sensoriel pressé contre le mur, je préparai ma queue pour une attaque surprise au cas où un ennemi s'approcherait, je prévoyais de le transpercer avec ma queue à travers le mur.
À cet instant, j'entendis les ennemis parler.
« Même si nous gardons, activons le système de surveillance. »
S'ensuivit un bip d'avertissement régulier provenant de leurs épaisses armures.
Je me dégageai vite du mur. Presque simultanément, le mur vola en éclats, et des poings semblables à des balles apparurent de l'autre côté.
Au-delà de la poussière, quatre chevaliers en armure d'argent braquèrent sur moi des armes ressemblant à des lance-missiles de type pistolet.
Je brisai le mur en urgence et bondis dans le couloir. Une lumière verte flamba derrière moi, et la salle d'opération se transforma en poussière.
Le Bolter à plasma est une arme de transition qui a précédé le développement du Pistolet à plasma.
Il ressemble à un lance-missiles de type pistolet basé sur un pistolet à clous pour béton, mais au lieu de munitions conventionnelles, de l'énergie plasma condensée est tirée du canon.
Bien que la puissance destructive des armes à plasma soit excellente, elles sont extrêmement lourdes en raison d'un échec de l'allègement.
Néanmoins, hormis son poids, il n'avait pas de désavantage particulier, ce qui le rendait approprié comme arme polyvalente pour les unités de combat portant des costumes de renforcement supérieurs.
Grâce à la fonction d'augmentation de force du costume de renforcement supérieur, il peut aisément gérer le poids et le recul du bolter.
Bien que le Pistolet à plasma ait été développé plus tard, le Bolter put encore maintenir une position active.
« Une forme de vie extraterrestre non identifiée. »
« Je m'occupe du patient en tant qu'escorte. »
« Je compte sur toi. »
Trois ennemis en costumes de renforcement supérieurs s'approchaient. Les voyant se diriger droit vers ma cachette, il semblait que mes signaux biologiques avaient été détectés par leur système de surveillance.
'Cela rend mon camouflage inutile.'
Avec un costume de renforcement supérieur et un bolter à plasma, ce ne sont pas des adversaires faciles du tout.
Lors de la dernière rencontre, j'ai bien affronté un tireur d'élite portant un costume de renforcement supérieur, mais les circonstances étaient différentes alors et maintenant.
'Avec des améliorations de haut rendement et de haut blindage, leur défense doit être extrêmement élevée.'
Leur armure était probablement comparable à la coque extérieure d'un cuirassé. Bien que mes griffes fussent améliorées par les effets de type 'Organisme parfait', percer un costume de renforcement supérieur d'un coup semblait impraticable.
L'Organe de Projectiles Épineux, avec d'excellents effets de perforation, est une arme qui peut infliger directement des dégâts effectifs à l'ennemi.
'Devrais-je utiliser les Tentacules du Monstre ?'
J'hésitai un instant, puis secouai immédiatement la tête. L'utiliser sans avoir acquis la capacité de Transcendance serait risqué, si je me faisais contrer, ce serait irréversible.
'…Devrais-je utiliser cette capacité ?'
Tout en sondant les mouvements des ennemis, j'ouvris la fenêtre de texte.
[* « Symbole de la Chasse » : Tant qu'il est actif, la chance des effets de prédation augmente significativement. Tous les effets des traits possédés sont améliorés. Résistance à tous les types d'attaques accordée. Durée : 10 minutes.]
Symbole de la Chasse, utilisable une fois par jour. En raison de restrictions, je n'avais pas encore utilisé cette compétence.
Le Symbole de la Chasse, utilisable une fois par jour. Je ne l'avais pas encore utilisé à cause des restrictions. À l'origine, je prévoyais de l'utiliser pour une chasse massive d'essences génétiques dans le Quartier Commercial, mais les circonstances ont changé à cause de William.
'Non, pensons positif.'
Puisque c'était une technique qui devait être testée tôt ou tard, c'était une bonne occasion. Avec une cible de démonstration appropriée prête, j'activai le Symbole de la Chasse.
Au moment où il s'activa, ma vision fut engloutie dans l'obscurité.
Le revêtement extérieur sur ma tête grandit rapidement, recouvrant tout sauf ma bouche et mon organe sensoriel. La vision disparut, mais la précision des informations sensorielles de l'organe sensoriel augmenta à l'extrême.
Grâce à cela, je pus percevoir avec précision les changements de mon corps.
'En ce moment même, mon corps évolue.'