La décision prise, il ne restait plus qu'à passer à l'action. J'avais consacré deux jours à observer et à étudier les habitudes quotidiennes du chat.
Au terme d'une analyse minutieuse, j'arrivai à une seule conclusion : 'Un véritable empereur.'
J'aurais parié que même le capitaine de ce vaisseau ne vivait pas aussi confortablement que ce chat.
Depuis six jours que j'observais l'équipage, j'avais constaté que la plupart de ses membres menaient une existence en dessous de la moyenne. Les repas, par exemple, se composaient surtout d'aliments bon marché, viande synthétique et céréales génétiquement modifiées, sans aucun autre agrément.
'Ce chat, lui, ne mange que de la viande tous les jours, grâce à son excellente maîtresse.'
Et pas n'importe quelle viande : une viande de premier choix, fraîchement découpée.
Le vaisseau disposait d'une zone agricole chargée des cultures et de l'élevage. Elle avait été conçue pour servir une cuisine raffinée à l'élite du bord et aux dignitaires de passage, et l'on y prélevait, avec parcimonie, cette viande si précieuse pour la donner à un simple chat.
'À voir ça, Keisaragi Yujin n'est décidément pas n'importe qui.'
Elle était peut-être une aristocrate martienne, ou une Noble de la Capitale de la MegaCorp, voire les deux à la fois. Il s'agissait de deux factions puissantes au sein de la MegaCorp, qui exerçaient chacune leur domination sur toute une région planétaire.
'Des classes sociales bien embêtantes.'
Les deux avaient un orgueil démesuré et n'oubliaient jamais une rancune. Le moindre grief restait gravé dans leur mémoire, et ils finissaient par se venger sans pitié, souvent au centuple. C'était ce qui rendait le jeu si difficile.
Même si je tuais quelqu'un d'autre que Keisaragi Yujin et que je m'échappais du vaisseau, elle ne m'oublierait pas. Elle trouverait un moyen de me retrouver et chercherait à me tuer.
'Une raison de plus de la tuer.'
Quoi qu'il en soit, le rang de la maîtresse était une chose, mais la question cruciale restait de savoir comment tuer ce chat.
Le chat bâilla d'un air ennuyé. À le voir se prélasser sur son coussin de première qualité, on aurait cherché en vain son pareil.
Nous étions dans la chambre de Keisaragi Yujin. Je me trouvais dans le conduit d'aération qui débouchait sur le mur, au ras du sol de la chambre. Cela faisait un moment que j'observais cette créature paresseuse à travers la grille, et la voir si indolente m'arrachait malgré moi des soupirs.
'Il a l'air empoté, le tuer ne devrait pas être bien difficile.'
Contrairement aux chiens, les chats avaient conservé leurs instincts sauvages, même devenus animaux domestiques. C'étaient en outre des chasseurs nés.
Je m'attendais donc à ce qu'il soit un adversaire redoutable pour moi qui n'étais qu'au stade de nouveau-né. Bien sûr, il ne gagnerait pas le combat, mais je n'y échapperais pas sans perdre beaucoup de sang.
Pourtant, en le voyant de mes propres yeux, je compris que je m'étais inquiété pour rien. Devant son ventre rebondi, je ne pouvais m'empêcher de penser, avant toute autre chose, qu'il devait être délicieux.
'Le problème, c'est qu'il est trop paresseux.'
Il passait l'essentiel de son temps à se rouler sur ce coussin. Hormis pour manger ou pour se promener au jardin avec sa maîtresse, il ne bougeait pas du tout.
'Je ne peux pas le tuer ici, en tout cas.'
Ce qui était amusant, c'était que cet endroit était mieux protégé que la soute. À l'œil nu, le conduit d'aération où je me trouvais ne semblait en rien différent des autres.
Mais mes sens aiguisés me révélaient que la propriétaire de la chambre veillait à sa sécurité avec un soin qui confinait à l'obsession. Des émetteurs de signaux laser installés un peu partout guettaient le moindre intrus.
Et si j'entrais dans la pièce ? L'IA signalerait aussitôt aux gardes postés dehors la présence d'un intrus inconnu.
'Et là, je serais fichu.'
Ils n'auraient même pas besoin de leurs armes. Un coup de pied des gardes, et mes entrailles éclateraient, me tuant sur le coup.
'Me voilà donc coincé ici.'
Le chat lui-même semblait facile à vaincre, mais l'approcher se révélait bien plus délicat que prévu. Agacé, je remuai la queue sans prendre garde.
Ma queue heurta la paroi du conduit d'aération avec un bruit sourd, et les oreilles du chat se dressèrent.
Le chat bondit et fonça droit vers l'endroit où je me tenais. Malgré son embonpoint, il se montrait d'une agilité surprenante.
Quand son corps percuta la grille, les émetteurs de signaux laser se déclenchèrent. Je sentis les gardes se raidir de l'autre côté de la porte. Je ne pouvais pas rester là une seconde de plus.
Je jetai un bref regard au chat qui griffait la grille, puis je battis en retraite. À peine étais-je parti que les gardes firent irruption dans la chambre.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui est entré ? »
« Pff, c'est encore le chat qui fait des siennes. »
« Pff, laisse tomber ! »
Sans prêter attention aux râleries des gardes, je regagnai mon nid.
'Je n'arrive pas à croire que j'aie commis une erreur pareille.'
J'avais bien failli y laisser la vie. Je n'en revenais pas d'avoir été aussi imprudent.
Était-ce le confort de ce nid qui m'était monté à la tête ? Mon corps s'était-il engourdi au point de ne plus réagir aux stimulations ?
'Aguicher le chat avec ma queue... Il faut que j'aie perdu la tête. Attends un peu.'
Tandis que je m'accablais de reproches, une idée me traversa l'esprit.
Des bribes d'idées surgissaient au hasard, comme des pièces de puzzle qui tombent d'elles-mêmes à leur place. J'agençai méthodiquement les pensées qui me venaient, comme on assemble un puzzle.
'Le chat qui s'ennuie, la provocation, la réaction des gardes.'
Voilà les trois éléments clés.
Je tenais enfin une piste pour approcher ce chat et en venir à bout.
***
César, le chat, passait une fois de plus son temps vautré sur son coussin.
Lorsqu'il avait quitté sa terre natale pour ce monstre de métal qui empestait l'hostilité, César n'en avait pas cru ses yeux. Il avait sermonné sa maîtresse, Keisaragi Yujin, d'un regard solennel, mais elle s'était contentée d'ignorer ses plaintes, l'air vaguement désolé.
César en avait été profondément déçu, et ses souffrances ne s'étaient pas arrêtées là. Sa couche était loin d'être confortable, et la nourriture qu'on lui servait était pitoyable.
Pour quelqu'un qui avait passé toute sa vie à manger le meilleur bœuf et du poisson fraîchement pêché, les repas du vaisseau étaient insupportables.
D'ailleurs, César avait bien failli jeûner toute une journée.
Mais sa maîtresse s'était agenouillée pour le supplier désespérément, et César n'avait eu d'autre choix que de manger cette viande misérable.
Bientôt, César s'était parfaitement adapté à son nouvel environnement, au point que sa résistance initiale paraissait dérisoire. La vie à bord, où presque rien ne changeait, convenait à merveille à son caractère paresseux.
César s'étira d'ennui. Il était trop paresseux pour beaucoup bouger, mais la curiosité féline ne lui faisait pas défaut.
'Est-ce qu'il va se passer quelque chose d'intéressant aujourd'hui ?'
À peine y eut-il songé qu'un froissement lui parvint de l'autre côté du conduit d'aération. Il leva la tête pour en chercher l'origine et comprit que le bruit venait du passage où soufflait le vent.
À la réflexion, il n'y avait pas longtemps, quelque chose d'étrange était apparu à cet endroit et avait attiré son attention.
César se leva lentement. La dernière fois, il s'était précipité trop vite et avait laissé filer cette présence inconnue.
Cette fois, il se promit de ne pas la manquer. Il s'approcha avec prudence. Arrivé près de l'entrée du passage, il aperçut un petit objet.
C'était un cafard, à demi coupé en deux. Bien qu'il n'eût aucune chance de survivre, l'insecte se tortillait pour tenter de s'enfuir.
À cette vue, César sentit s'éveiller ses instincts de prédateur, longtemps endormis. Presque malgré lui, il bondit sur le cafard.
Du bout de ses pattes avant, César joua avec le cafard jusqu'à ce qu'il cesse de bouger. En contemplant l'insecte sans vie, il éprouva une émotion qu'il ne connaissait pas.
Une émotion qu'on aurait pu appeler de la fascination. Le petit cerveau de César se remplit de pensées : il aurait voulu davantage de jouets autour de lui.
Par-delà la grille, César voyait un autre insecte. Il en fut déçu, car la dernière fois qu'il avait touché la grille, il ne s'était rien passé.
Dépité, il tapota légèrement la grille et, à sa grande surprise, le résultat fut cette fois différent.
La grille bascula vers l'avant.
Il hésita un instant, puis se glissa dans le passage pour attraper l'insecte.
« Hé, c'est quoi encore, ce bruit ? »
« Sûrement le chat. On ira voir plus tard, il est pénible. »
« De toute façon, où veux-tu qu'un chat aille ? C'est nous qui le gardons. »
N'étant qu'un chat, César ne pouvait comprendre ce que disaient les gardes à l'extérieur.
Et même s'il l'avait pu, les insectes l'occupaient bien trop pour qu'il s'en soucie.
En suivant les insectes éparpillés dans le passage, il vit une vive lumière entrer dans son champ de vision. Il la suivit et se retrouva dans un couloir dégagé.
Une fois dans le couloir, il regarda autour de lui et comprit qu'il n'était jamais venu ici.
Il songea à faire demi-tour, mais la vue d'un insecte l'envoûta de nouveau.
Derrière l'insecte s'ouvrait un espace sombre qui tranchait nettement sur la lumière du couloir. Sans la moindre peur, César sauta dans cet espace.
***
J'étais tapi au sommet d'un conteneur et j'observais le chat en contrebas. Le stupide animal suivait les insectes sans le moindre soupçon.
Chez les animaux, l'instinct est absolu.
Même apprivoisés par la main de l'homme, ils portent toujours en eux les gènes du chasseur et du prédateur.
Le chat s'approcha du conteneur. J'étais prêt à bondir.
La tension accélérait le flot de mon sang. Ma queue épaisse et souple, au bout de mon arrière-train, était prête à frapper à tout instant.
Les quatre paires de muscles de mes pattes se contractèrent et mon corps s'abaissa brusquement, signe que j'étais prêt au combat.
Tandis que mon corps se préparait, mon fidèle subordonné, l'Hypersens, calculait sur l'ordre de son maître le meilleur moment pour attaquer.
La vision transcendante propre aux Amorphes perça les ténèbres de la soute, au-delà du chat, et le prit précisément pour cible. En observant ses muscles, le mouvement de ses os et ses habitudes, je conclus que son œil droit voyait moins bien que le gauche.
Le chat tourna la tête vers la gauche. Avec sa vue diminuée, il ne pouvait pas me repérer, tapi dans l'obscurité.
Je me servis de mes pattes, repliées presque entièrement, comme d'un ressort pour me projeter dans les airs.
Je n'utilisai pas mes ailes, car elles faisaient du bruit. La gravité suffisait à me porter rapidement jusqu'au chat.
La distance qui nous séparait fondit à toute vitesse.
Les oreilles du chat se dressèrent au sifflement de l'air. Il tourna la tête vers moi et ses pupilles se dilatèrent. Il sentit le danger et se raidit, mais il était trop tard.
Ma queue se fit dard d'assassin et se planta dans le flanc du chat. Le venin, capable de paralyser un adulte, se répandit dans tout son corps par les veines. Avec un corps bien plus petit que celui d'un humain, le chat n'avait aucune chance de résister au poison paralysant.
Quelques secondes après la piqûre, son cœur s'arrêta.
La chasse était réussie.
Je retombai au sol, posai les pattes sur la proie immobile et poussai un rugissement de triomphe.
Le cri victorieux du prédateur résonna dans toute la soute, et ses habitants frissonnèrent de peur et de respect.
'Bien. On passe à table ?'
La cérémonie s'était parfaitement déroulée ; il était temps de vérifier la récompense. Je mordis dans le cadavre du chat.
La sensation qui m'emplit la bouche ne ressemblait à rien de ce que j'avais connu. Avant même que j'aie pu savourer le goût sucré du sang, les muscles fermes et la graisse savoureuse submergèrent mes sens.
Le choc fut tel qu'un frisson me parcourut l'échine. J'avais cru les cafards, les araignées et les barres caloriques comestibles, mais je m'étais complètement trompé.
« Délicieux » : c'était exactement ce que je ressentais.
J'assurai mes pattes tremblantes et mordis de nouveau dans le chat.
Ce n'était pas une illusion. La viande de chat était si bonne que j'aurais pu ne manger qu'elle jusqu'à ma mort. Avec mon vocabulaire limité, j'avais bien du mal à décrire à quel point un chat était délicieux.
Je ne pensai plus à rien d'autre et me concentrai sur la viande.
Il fallut moins de cinq minutes pour que le cadavre du chat, pourtant plus gros que moi, disparaisse.
Après avoir croqué les os et léché jusqu'à la dernière goutte de sang répandue au sol, je fus enfin rassasié.
Ce festin frénétique terminé et mon calme retrouvé, je compris pourquoi les Amorphes étaient à ce point obsédés par la viande.
'C'est délicieux à en devenir fou.'
Je ne pus retenir un juron, tant le goût était extraordinaire. Même sans compter l'objectif de récolter de l'essence génétique, si la viande avait un tel goût, je serais allé en chercher de moi-même.
Tandis que je léchais à regret la chair et le sang collés à mes pattes avant, une fenêtre apparut soudain.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Instinct sauvage » obtenue sur « Chat ».]
[« Instinct sauvage » extrait des caractéristiques biologiques de « Chat ».]
[Voulez-vous appliquer « Instinct sauvage » ?]
J'étais d'excellente humeur après ce repas, et voilà qu'il était question d'acquérir de l'essence génétique. J'ignorais d'ailleurs totalement qu'on pouvait en obtenir en mangeant quelque chose pour la première fois.
'Instinct sauvage, hein ? Une caractéristique que je n'ai jamais vue.'
Comme c'était la première fois que je mangeais un chat, je ne savais même pas qu'il possédait une caractéristique. J'ignorais quel effet elle aurait, mais comme l'avoir ne pouvait pas faire de mal, j'acceptai.
[La caractéristique « Instinct sauvage » a été appliquée.]
[Fusion possible avec le trait existant « Hypersens ».]
[Fusion des traits « Instinct sauvage » et « Hypersens ». Évolution en trait « Sens du prédateur » !]
[Sens du prédateur : la caractéristique « Hypersens » est renforcée. Elle permet de détecter à l'avance les menaces du futur proche à partir des informations disponibles.]
[Note : les chasseurs d'exception ont le don de lire l'avenir.]
Je restai à fixer la fenêtre, sans voix.