Je revérifiai les caractéristiques affichées dans la fenêtre d'état.
[Race : Morphe Spatial Agressif Non Identifié Traits spéciaux : Sens du prédateur (Fusion), Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Aiguillon paralysant]
Je savais que Space Survival possédait un système de fusion de traits. Il combinait deux traits ou plus apparentés en un trait amélioré. Des traits en apparence inutiles se transformaient parfois en atouts puissants. Je l'exploitais donc activement.
Je m'en'étais servi si souvent que j'avais mémorisé toutes les combinaisons de fusion du jeu.
« Y aurait-il un trait que je ne connais pas ? »
Je n'avais jamais vu celui-ci, peu importe le nombre de fois où je le relisais.
« Pré-détecter les menaces… »
Des traits liés à la prédiction du futur existaient dans le jeu, mais ils se contentaient d'augmenter le taux d'esquive. Pour le dire franchement, c'était surtout de l'affichage, peu utile en pratique.
« Mais ceci est la réalité. Comment cela fonctionnera-t-il ici ? »
Je concentrai mes sens sur l'organe sensoriel, comme quand j'utilisais l'Hypersens.
L'appendice fin, semblable à un tentacule, attaché à ma mâchoire se tortilla et capta les informations flottant dans l'air avec bien plus d'efficacité qu'auparavant. Il pouvait désormais récolter une quantité d'informations significativement plus grande, bien au-delà de ce qu'il rassemblait jadis.
J'identifiai même le type d'insectes présents dans la soute et la forme des armes à l'intérieur des conteneurs.
En revanche, l'effet de vision du futur que j'attendais ne s'activa pas. Il semblait n'y avoir aucune menace immédiate pour moi.
« Peut-être est-ce passif ? »
Que ce soit une capacité passive à activation automatique n'était pas nécessairement un défaut.
Les menaces frappent sans prévenir ; avoir un avantage n'est jamais un inconvénient.
« Au passage, manger des mammifères apporte décidément bien plus d'énergie. »
Mon niveau d'énergie me parut remarquablement plus haut après avoir dévoré le mammifère. Outre ce regain, je me sentis aussi beaucoup plus rassasié. La peau recouvrant mon dos et mon ventre me sembla légèrement plus tendue.
Je regagnai mon nid avec une satisfaction bienvenue.
Selon les historiens, l'origine de la MegaCorp remonte à la conspiration de sept corporations terriennes et martiennes pour maximiser leurs profits. Le gouvernement ne put tolérer que les guildes marchandes outrepassent leurs prérogatives et déclara la guerre aux sept géants. D'innombrables vies furent sacrifiées, au point que le sang forma des mers. Au final, les vainqueurs furent les sept grandes corporations.
Ce fut l'ère où l'ensemble du système solaire passa sous la domination d'un unique conglomérat massif : la MegaCorp.
Par la suite, parmi les sept corporations fondatrices, les cinq dont le siège se trouvait sur Terre devinrent les cinq maisons nobles de la Noble Capital, tandis que les deux martiennes devinrent l'aristocratie de la Capitale de Mars.
Parmi les cinq maisons nobles régnant sur la Terre, la famille Yujin avait des origines pour le moins inattendues : une petite entreprise agricole. Les ancêtres de Yujin avaient très tôt perçu le potentiel des aliments génétiquement modifiés et investi massivement dans le génie génétique. Même à l'ère spatiale, cette tradition perdura, assurant à la famille Yujin une technologie de pointe réputée dans toute la galaxie.
Le fait que Keisaragi Yujin soit devenue une généticienne d'exception tenait largement à cet héritage. Dès son plus jeune âge, elle fit preuve d'un génie hors norme, poussant sa famille à investir sans compter dans son éducation. Avec un tel background, elle n'avait jamais connu le moindre manque. Tout ce qu'elle désirait, elle l'obtenait sans faille, même s'il lui fallait patienter un peu.
Alors pourquoi lui était-il si difficile d'accepter qu'elle avait perdu quelque chose, quelque chose qu'elle possédait pour la toute première fois de sa vie ?
— Quand pourrai-je voir César ?
— Les soldats le cherchent, alors si vous attendiez encore un peu…
— Ça fait déjà deux heures ! César respecte scrupuleusement l'heure des repas, il lui est forcément arrivé quelque chose !
Quiconque connaissait Keisaragi aurait été stupéfait par son état actuel ; elle ne ressemblait en rien à son habituelle personne. Ses cheveux noirs soigneusement coiffés étaient en bataille, et son expression habituellement glaciale avait disparu. À présent, elle paraissait tout bonnement démente.
Le capitaine Samuel, la voyant ainsi, laissa échapper un soupir.
— C'est un vaisseau spatial. À moins qu'un chat ne pilote un vaisseau de sauvetage, il se trouve forcément quelque part à bord.
— C'est bien pour ça que je vous dis de le retrouver tout de suite !
— Ce que je veux dire, c'est qu'attendre pourrait donner des résultats favorables.
Samuel était issu de la Troisième Capital, originaire de Titan, lune de Saturne. Il n'appartenait pas aux classes inférieures, loin de là, mais face aux maisons nobles, il ne jouait pas dans la même cour. Si elle lui demandait de démissionner de son poste de capitaine, il devrait le quitter sans discussion. Elle tenait son droit de naissance fermement en main, et il avait l'impression de devenir fou à la gérer.
— Quelle est la situation des gardes ?
— Ils sont tous retenus. Les procédures légales ne pourront s'appliquer qu'à l'arrivée…
— Exécutez-les immédiatement.
— Hein ? Samuel crut avoir mal entendu.
— En tant que capitaine, vous avez le pouvoir d'ordonner des exécutions immédiates, non ? Exercez cette autorité.
— Vous suggérez d'exécuter quelqu'un sans procédure ? Les autres soldats pourraient se révolter.
— Exécuter quelqu'un… ?
Samuel toussa nerveusement sous son regard intense.
— Enfin, ce que je voulais dire, c'est : ne vaudrait-il pas mieux discuter de la sanction une fois les recherches un peu avancées ? Je n'ai aucune arrière-pensée.
— Avez-vous oublié que tout cela est arrivé parce que les soldats n'ont pas fait leur travail correctement ?
Samuel le savait bien, l'équipage du vaisseau n'était guère amical avec les chats. Honnêtement, même le capitaine lui-même ne mangeait de la viande fraîche qu'une fois par semaine ; le reste du temps, c'était de la viande de culture.
« D'un autre côté, cette boule de poils maudite a droit au bœuf à chaque repas. »
Il ne supportait pas ce chat, mais il savait que certains soldats les appréciaient. Vu le malheur qui avait frappé l'animal, il n'aurait pas été surprenant que quelques-uns s'en réjouissent.
Cependant, s'il mentionnait ce fait, la colère de Keisaragi se retournerait sans doute contre lui, alors Samuel se tut.
— Je suis bien conscient des inquiétudes de la responsable de recherche. Je veillerai à ce que les soldats soient sévèrement disciplinés à la lumière de cet incident.
— … Je reviendrai dans deux heures. S'il n'y a pas de progrès d'ici là, vous feriez bien d'envisager de retirer ce chapeau.
Après cet avertissement, Keisaragi quitta les quartiers du capitaine.
« Où peut-il bien être ? »
Elle n'était pas restée les bras croisés pendant que les soldats fouillaient. Elle avait conçu un traceur capable de localiser César grâce aux poils qu'il laissait sur le coussin.
L'appareil avait fonctionné, mais en voyant les résultats, elle resta perplexe. Car César s'était rendu dans un endroit qu'il n'aurait jamais pu atteindre par des moyens conventionnels.
César avait dévissé les vis de la grille installée dans le conduit d'aération, gagné la soute, puis avait disparu.
C'était une situation qui impliquait clairement une intervention humaine, aussi Keisaragi appela-t-elle le responsable de la soute.
Ce dernier avait un alibi en béton : il avait bu avec des collègues à la cantine toute la journée. Pourtant, il avait bel et bien négligé ses fonctions, si bien que Keisaragi avait envisagé de le tuer.
Si le capitaine ne l'avait pas arrêtée, le responsable aurait erré pour l'éternité dans les ténèbres de l'espace.
Elle réprima sa colère à contrecœur et fouilla minutieusement la soute, emmenant le responsable tremblant avec elle.
La piste de César s'arrêtait près des conteneurs, et à sa place se trouvaient des traces laissées par une créature non identifiée. Elle préleva les traces et les analysa avec un scanner, mais celui-ci ne renvoya qu'un message : « Aucune information ».
« Information génétique introuvable, même dans les archives de la MegaCorp. »
Même pour elle, créer une machine capable de pister une entité totalement dépourvue d'information n'était pas chose aisée. Ce n'était pas impossible, mais cela prendrait plus de temps que d'habitude.
Même si César jeûnait tout ce temps, il ne mourrait pas. Pourtant, Keisaragi ne parvenait pas à chasser son malaise.
Quelque chose clochait définitivement.
Son intuition lui murmurait qu'une chose terrible s'était produite dans la soute. C'est pourquoi elle avait pressé le capitaine innocent de retrouver César au plus vite.
« Qui que tu sois, si tu as touché à ce qui m'appartient, je te tuerai. »
Elle se surprit à se ronger les ongles. Les gouttes de sang perlant au bord de son ongle affichèrent vivement les émotions de leur propriétaire.
Alors que je digérais paresseusement mon repas dans le nid, je perçus un changement sur le vaisseau.
Les mouvements des humains étaient plus agités que d'habitude. Ils avaient dû réaliser la disparition du chat.
Grâce à mon organe sensoriel amélioré, je pouvais grossièrement percevoir l'apparence des humains en mouvement. Leurs silhouettes solides et leurs gestes vifs indiquaient que l'équipe de recherche était composée uniquement de soldats.
Des soldats, occupés à chercher un animal de compagnie qu'ils n'aimaient même pas, roulaient par terre la faim au ventre. Il semblait que même à l'ère spatiale, l'absurdité de la vie militaire était restée la même.
« Tout se passe comme prévu. »
Il y avait deux avantages majeurs à tuer ce chat.
D'abord, cela troublerait le jugement de Yujin. Compte tenu de ses agissements et de l'état nutritionnel du chat, il était clair que Yujin comblait son animal d'affection. Si elle était un démon pour ses sujets d'expérience et ses chercheurs, elle n'était rien de moins qu'un ange pour les bêtes qu'elle élevait.
Les gens qui n'accordent de l'humanité qu'à ce qu'ils chérissent ne sont pas rares. Ils partageaient un autre trait commun.
« Elles perdent la tête quand on leur prend quelque chose. »
Ce n'est pas qu'elle s'inquiète de la mort ou du danger de son animal. Elle s'énerve simplement qu'un inconnu ait pris ce qui lui appartient. Même si c'est la chose la plus insignifiante qu'elle possède, elle réagira de la même manière. Cette émotion relève de la possessivité irrationnelle, ou, pour faire simple, de l'obsession.
Et ceux qui s'obstinent peinent à rester sains d'esprit.
Deuxièmement, cela sème la discorde entre Keisaragi Yujin et les soldats.
Le plus grand obstacle à mon assaut contre elle, c'étaient les gardes. Puisque des soldats la suivaient partout, les attaques surprises étaient quasi impossibles. Même si je parvenais à l'éliminer, si les soldats me repéraient, les pertes l'emportaient sur les gains.
J'ai donc créé l'opportunité d'éloigner les soldats d'elle.
« Les gardes n'aimaient pas le chat. »
Ils étaient naturellement furieux. Après tout, on les forçait à manger de la nourriture pour chat, à peine comestible, comme ration. En réalité, le chat n'était qu'un prétexte ; leur colère visait davantage l'absurdité de leur hiérarchie sociale. Tout en étant étiquetés « Nobles de la Capitale », ils subissaient des exigences déraisonnables. Pourtant, ils craignaient les conséquences d'une confrontation directe avec Keisaragi Yujin.
« Les maîtres font peur, pas les animaux. »
Pour faire simple, son chat servait une sorte de bouclier. Dans cette situation, si l'agneau sacrificiel disparaissait et qu'on les forçait à fournir un effort inutile pour retrouver l'entité qu'ils détestaient…
Les soldats seraient-ils encore prêts à la protéger comme avant ?
Pas seulement : Keisaragi Yujin ne ferait plus confiance aux soldats.
La plus grande raison de la disparition de ce qu'elle chérissait était la négligence des gardes.
« Hé hé, merci beaucoup, chat. »
Ils n'avaient probablement jamais imaginé qu'une telle masse de chair inutile provoquerait cet effet papillon.
Je me relevai.
Une fois les graines semées, la récolte n'est qu'une formalité. Le moment était venu d'extraire l'essence génétique de Keisaragi Yujin.