L'alarme stridente se tut enfin.
En même temps, les rapports affluaient des subordonnés que j'avais disséminés dans le vaisseau. Toute menace susceptible de me poser problème avait déjà été neutralisée.
« Ça s'est passé plus rondement que je ne l'espérais. »
Cela faisait environ trois heures que j'avais infiltré le navire et lancé la tentative de détournement. Dans la réalité, c'était la prise de contrôle la plus rapide que j'aie jamais réussie.
Pour un navire de guerre gardé par des soldats, plus précisément l'escadron de poursuite qu'Akira lui-même avait constitué, l'issue frisait l'anticlimax. En vérité, monter à bord avait été plus ardu que de m'emparer du commandement.
« Quand j'ai fini de désamorcer les bombes, j'ai failli sauter de ma peau en voyant six Gigacrackers alignés. »
Se prendre la puissance de feu de six canons à ions supermassifs, c'est la mort instantanée pour n'importe qui, si fortifié que soit ton pays ou ton vaisseau. Même avec un Prisme de Complexité, dévier un tel déluge relève de l'impossible.
Heureusement, ils étaient convaincus que je déploierais le prisme, aussi agissaient-ils avec prudence. Cela m'a laissé l'occasion de simuler ma propre mort. En prime, dans la manœuvre, j'ai rayé deux Gigacrackers de la carte grâce au Canon Dévorateur Noir.
Après avoir dupé l'ennemi, j'ai utilisé un cadavre préparé à l'avance pour endosser l'identité du Détourneur Inconnu et infiltré la base orbitale de la MegaCorp. Une fois à l'intérieur, j'ai changé d'enveloppe pour celle d'un technicien et arpenté les installations.
Comme les sauts supraluminiques étaient interdits, il me fallait un nouveau vaisseau comme moyen de transport. C'est alors que je suis tombé sur l'Invader, un bâtiment prévu pour acheminer les subordonnés d'Akira sur Terre.
C'était l'occasion rêvée de sécuriser à la fois une source de renseignements et un véhicule. Je suis donc monté à bord de l'Invader sur les traces du subalterne d'Akira… et le détournement a commencé.
« J'ai agi avec circonspection, vu qu'ils me connaissaient bien. »
Pour les désorienter, j'ai délibérément introduit quelques variantes dans mes méthodes habituelles. Au final, l'opération s'est terminée si vite que ces variations n'ont même pas servi.
« Bah, pas de plainte. Ça a marché. »
Il reste encore pas mal de survivants à bord, mais la plupart ne sont que de simples soldats. Pas le moindre danger. Ils ne seront que des en-cas mis de côté pour le voyage.
« Dans ce cas… il est temps de quitter cette peau. »
J'ai croché mes doigts aux commissures de ma bouche et tiré. La fausse chair fine se déchira, dévoilant la vraie tête en dessous : la coquille crânienne dégénérée et le museau tronqué d'un Amorphe.
Débarrassé du déguisement, j'ai déployé les bras repliés contre mon torse.
Un organe secondaire sous ma mâchoire capta une odeur familière : le gaz toxique émis par le nid d'un Amorphe. L'un des murs de la salle des machines supraluminiques, où je me tenais, était déjà luisant de mucus noir.
Sous les traits du Détourneur Inconnu, certaines capacités de l'Amorphe étaient inhibées. Probablement une fonction de ce corps taillé pour l'infiltration. Je ne pouvais ni excréter de mucus, ni former de nid.
« Si je ne peux pas en faire un moi-même, je n'ai qu'à l'implanter directement. »
Les nids disséminés dans le vaisseau n'étaient pas mon œuvre mais provenaient de Dispositifs de Contamination. Bien que je ne puisse pas sécréter de mucus personnellement sous cette forme, rien n'empêchait mes organes créés de le faire.
Ces organes relevaient de la catégorie corporelle, pas des espèces-nids. Aucune restriction ne s'appliquait. Bien sûr, cela signifiait aussi qu'aucun des attributs renforçant le nid ne se transmettait, mais ce n'était pas un problème pour l'instant.
Un nid d'Amorphe est intrinsèquement hostile aux humains. Comme moyen de dissuasion, c'était amplement suffisant.
J'ai essaimé des dispositifs de contamination aux points névralgiques du navire, près des moteurs FTL, des réacteurs et autres installations clés. Quiconque s'en approcherait ou tenterait de trafiquer les systèmes me le signalerait instantanément.
Avec cela, toutes les menaces étaient purgées. Mon numéro en tant que Détourneur Inconnu est terminé. Place maintenant à la consommation du vaisseau lui-même.
Mon corps gonfla, s'étendant en quelques secondes à des dizaines de mètres. Tentacules emmêlés et queue enroulée heurtèrent le plafond, envoyant de faibles tremblements à travers la chambre.
À cet instant, un soldat en armure motorisée entendit le bruit et pénétra dans la salle des machines.
Le soldat se figea en me voyant. Étonnamment, sa voix ne trahissait aucune peur.
Et je n'étais pas surpris non plus. Je savais exactement qui c'était.
Celui qui se tenait devant moi était Numéro 26, qui s'était infiltré dans le vaisseau en même temps que moi.
D'ordinaire, je le gardais réduit et le portais directement. Mais cette fois était différent.
Il arborait désormais une exocombine intégrale conçue pour imiter un humain. À l'intérieur, ses tentacules et ses nageoires étaient coincés dans les bras et les jambes pour simuler la marche bipède.
Numéro 26 s'approcha en titubant, la démarche maladroite et inégale. Dépourvu de squelette, ses membres balançaient de façon antinaturelle à chaque pas.
« Il marche mieux que je ne l'aurais cru. »
Numéro 26 n'avait jamais tenté la marche bipède auparavant, pourtant il s'en sortait avec une surprenante adresse. Quand il restait immobile sans bouger, il était impossible à distinguer d'un soldat ordinaire.
Pendant que j'installais les Dispositifs de Contamination dans le vaisseau, il errait à mes côtés, aidant là où il le pouvait. Aucun des soldats qui nous croisaient ne soupçonna sa vraie nature.
« Tu ncontinues pas à faire l'humain ? »
[ZZZ ZZZ ZZZZ (J'en ai fini, maintenant.)]
« Alors j'arrête moi aussi. »
L'armure qui se tenait droite comme une personne se dégonfla instantanément et s'effondra au sol. De la visière fissurée, Numéro 26 s'écoula, répandant ses tentacules à l'air libre.
« Faire l'humain, c'est inconfortable. Amusant, mais épuisant. »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Tu n'as juste pas l'habitude, encore.)]
Ses nageoires, qui avaient servi de jambes de fortune, tressaillirent comme courbaturées.
En le regardant, je ressentis une étrange parenté. Après tout, moi aussi je m'adaptais encore à mes bras de combat qui avaient pris forme de tentacules.
« Grand, c'est parce que tu as beaucoup étudié que t'as l'habitude ? »
[Zzzzuu (C'est ça.)]
J'acquiesçai face à son admiration, mais une autre pensée me traversa.
« Attends. Si j'y réfléchis, est-ce que je n'ai pas passé plus de temps à *ne pas* marcher sur deux pattes ? »
Hormis mon stade fluide initial et ma jeunesse larvaire, je n'ai presque jamais marché droit. La plupart du temps, je transformais mes bras de combat en pattes ou je rampais au sol comme un serpent.
Les souvenirs humains… oui, il fallait les jeter. Ceux-là n'étaient pas les miens. Ils avaient été implantés par Beomho. Mes vrais souvenirs ont commencé le jour où je me suis réveillé dans la soute d'un vaisseau spatial.
« J'étudierai encore plus pour pouvoir faire l'humain avec toi, Grand ! »
Numéro 26 se jeta contre mon torse.
Il avait raison. Si je ne comptais que les années en tant qu'Amorphe, je n'avais que quelques ans. À ses yeux, j'étais prácticamente un nourrisson.
« …Inutile de s'en faire. »
Qu'importe si j'étais un Amorphe portant les souvenirs d'un humain. J'étais toujours moi. Pour certains, j'étais le Grand. Pour d'autres, le Majeur. Même si la plupart de mes souvenirs étaient fabriqués, cette vérité ne changeait pas.
[ZZZ ZZ ZZ (Jouons beaucoup ensemble, désormais.)]
« Oui ! Jouons beaucoup ! C'est promis ! »
Je caressai Numéro 26 avec les petits bras qui s'étendaient de ma poitrine. Il scintilla, puis produisit un minuscule tentacule rose. Je reconnus ce tentacule, c'était celui qu'il utilisait pour établir la communion. Pensant qu'il souhaitait se connecter à nouveau, je baissai la tête.
Mais au lieu de viser ma tête principale, il effleura l'un de mes organes auxiliaires.
La première sensation fut comme d'enfoncer le doigt dans du pudding, douce et élastique. Mais presque immédiatement, cela céda la place à une euphorie particulière.
Comment décrire ça ? Comme s'enfoncer dans un lit nuageux pendant que chaque fibre de son corps est massée à la fois. En tout mon temps comme humain ou Amorphe, je n'avais jamais connu un tel sentiment.
Cette félicité complexe et délicate n'était pas la mienne seule. Les têtes le long de mes flancs grognèrent et gémirent en écho pour moi.
La lueur rose traversant 26 grandit, de plus en plus intense, tandis qu'il pressait contre mon organe.
Si je laissais faire, ce plaisir sans fin nous consumerait tous les deux. Vite, j'arrachai le tentacule rose. 26, qui brillait comme un phare, pâlit bientôt pour retrouver sa couleur habituelle.
« Grand n'aime pas ? » Sa teinte s'assombrit, comme déçu. Il prit mon refus pour du dégoût.
L'aimer ? C'était l'opposé. Je l'aimais trop. Je secouai la tête énergiquement.
[ZZZ ZZ ZZ (Non. Je l'aime, énormément.)]
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Parce qu'il y a du travail. On recommencera plus tard.)]
« D'accord ! C'est promis ! »
J'aurais voulu continuer la communion, désespérément, mais pas maintenant. Je posai Numéro 26 au sol.
Étouffant la douleur persistante de la communion brisée, je mobilisai mes Tentacules Envahisseurs. Il était temps de reprendre la tâche que j'avais différée.
Du mucus noir suintant s'écoula des tentacules et engloutit les moteurs. Métal et chair se mêlèrent dans un tourbillon bouillonnant, jusqu'à ce que quelque chose de nouveau naisse.
Un cœur noir pulsa lentement dans l'obscurité, proclamant sa volonté. Le navire de guerre de la MegaCorp, l'Invader… était désormais à moi.
Le grincement claquant de dents résonna à l'intérieur du placard exigu—
Terrorisé, l'officier de navigation plaqua ses mains tremblantes sur sa propre bouche.
Au-delà des parois du placard, les alarmes hurlaient, mêlées à de faibles tirs et cris.
« Pourquoi ? Pourquoi est-ce qui m'arrive ?! »
L'Invader était attaqué par des êtres inconnus.
Ils ressemblaient à des humains… mais n'étaient pas humains. Des monstres portant des peaux humaines.
Il l'avait vu de ses propres yeux, un technicien déchirer soudain son propre visage.
De ce masque en lambeaux émergea une créature pâle, blanche comme l'os, qui lacéra sans façon un officier de quart. En moins d'une minute, la créature partit portant le visage de l'officier comme le sien.
Il n'avait survécu que parce qu'il était tombé sur cet horror en surveillant les caméras. Et le voir l'avait plongé au fond de la terreur.
Des monstres déguisés en membres d'équipage. Combien d'autres étaient cachées à bord ? Personne n'était digne de confiance.
Son tout premier acte fut de modifier la route du vaisseau.
Ils ne pouvaient pas… ne devaient pas… amener une chose pareille sur Terre. S'ils le faisaient, les forces de quarantaine du Système Solaire les détruiraient immédiatement, tuant jusqu'au dernier membre d'équipage.
Mieux valait gagner du temps pour donner une chance à l'équipage pendant qu'il restait caché jusqu'à ce que tout soit fini.
Ce n'était pas un choix rationnel. Mais dans la panique, il ne s'en rendit pas compte. Il se glissa donc dans le placard de la salle des outils, se roula en boule, tremblant, priant seulement pour que ce cauchemar passe.
Le temps s'écoula. Et puis, brutalement, les alarmes tombèrent dans le silence.
Après un instant d'hésitation, l'officier de navigation en sortit.
Le couloir de la salle des outils baignait dans un silence oppressant. Pas de monstres. Pas de gens. Rien.
Un silence après l'alarme n'est jamais bon signe. Cela ne peut signifier que la passerelle a été prise… ou pire.
« Les capsules de sauvetage ! J'utiliserai les capsules ! »
Il n'avait pas d'armes. Pas d'armure de combat. Rester coi était un suicide. Sa seule chance était la fuite.
Serrant sa lampe torche, il tituba vers le hangar. Ses jambes claquetaient sous lui, tandis que chaque nerf vibrait à l'idée d'une créature jaillissant de l'obscurité.
Mais ce ne fut pas un monstre qui l'arrêta finalement.
Une puanteur le frappa, vile au-delà de toute description, si acre qu'elle rendait la respiration impossible.
Et à chaque pas, ses bottes faisaient squelcher le sol.
« Khk ! Khek ! Ce… c'est près de la salle des machines… ? »
Ses yeux se fixèrent sur la porte devant lui — la salle des machines, baignée d'une lumière éblouissante filtrant par les interstices.
Comme ensorcelé, il avança en trébuchant, pressé de voir à l'intérieur.
Ce fut sa deuxième erreur.
Ce qu'il vit n'était pas un moteur… mais un nid colossal de serpents.
D'immenses serpents blanc pâle, bien plus grands que des humains, s'entrelaçaient, remplissant la vaste chambre.
Ils n'avaient ni yeux, ni nez — seulement des gueules béantes sur d'obscènes anneaux charnus. Ils se tordaient et s'enroulaient, une fête frétillante de chair ivoire.
Au cœur de cette orgie obscène se tenait le couronné — le Roi Serpent. Contrairement aux autres, il portait une paire de têtes cornues bestiales sur ses flancs qui s'inclinaient avec révérence vers lui. Le serpent couronné brillait d'yeux et de grandes tentacules moustachues, adoré en souverain au milieu de ses frères frénétiques.
Et serrée dans ses anneaux se trouvait un soleil rose rayonnant.
Non — pas serrée. Ils étaient joints.
Le Roi et son Soleil se délectaient l'un de l'autre. Le serpent l'enlaçait de ses moustaches murmureuses sous la mâchoire, tandis que les rayons rayonnants du Soleil se tordaient en tentacules pour tâter et taquiner en retour. Les deux s'unissaient intimement, comme des amants scellant une union sacrée.
« Ah… eh… ah, ah, ah… »
Le souffle de l'officier s'effondra en syllabes brisées. Son esprit commençait de se briser devant ce spectacle.
Non. Ce n'était pas réel.
Le cerveau refusait d'accepter ce que les sens du corps lui livraient.
Tout dans la salle des machines — chaque forme, chaque présence — était faux.
Quelque chose de tiède coulait de son nez et de ses oreilles.
Quand il y porta la main, il comprit que ce n'était pas du sang. C'était quelque chose de bien plus vital.
Comprenant ce qui se dissolvait, l'officier de navigation recula en trébuchant, s'arrachant à la porte. Mais après seulement quelques pas, il s'effondra contre le sol du couloir.
Il tenta de crier, de hurler à l'aide — mais aucun son ne sortit.
Sa bouche avait-elle cessé de fonctionner ? Ou ses oreilles étaient-elles détruites, volant le son à sa source ?
En vérité, la réponse n'avait plus d'importance. Son cerveau fondait.
Affaissé dans le couloir, l'officier de navigation tressaillit une fois, deux fois, puis ne bougea plus.
De sous son corps suinta une marée de mucus noir, l'engloutissant tout entier.
Et quand ce fut fait — il ne restait plus rien.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]