« Toujours aucun progrès pour réparer la panne de communication ? »
Dans le jardin intérieur de la base mobile.
La question de Gotō laissa l'administratrice en chef de la base perplexe.
« Le faisceau du Gigacracker a effleuré la station. Le relais supraluminique a grillé complètement. Les réparations prendront pas mal de temps. »
Gotō grogna bas en admirant un parterre de fleurs exotiques aux couleurs éclatantes.
Juste après la chasse réussie, il avait compilé un rapport complet pour Akira. Les traits physiques du démon, ses capacités, chaque détail du combat — rien n'avait été omis.
La seule tâche restante était de l'envoyer. Et c'est maintenant, de toutes les fois, que la liaison de communication a lâché.
« Je m'excuse. Nous réparons aussi vite que possible. Encore un peu de temps et — »
« *Tch*. Ce putain de démon, à semer la merde même après sa mort. »
Bien que ce fût l'ordre de Walter qui l'ait retenu si longtemps auprès du noble, Gotō s'impatientait. Les dossiers d'Akira s'empilaient de jour en jour : l'élection du PDG, la reconstruction d'après-guerre, les tensions qui s'aggravent avec l'Empire du Culte. Toutes des affaires d'une importance capitale.
Il devait rentrer au plus vite. Perdre du temps ici était inacceptable.
« Pourquoi ne pas simplement attendre le démantèlement de la base ? Vous pourriez rentrer en même temps qu'elle. »
Les bases mobiles des Saint K ne possédaient pas de propulseurs supraluminiques. Quand venait l'heure de quitter un système stellaire, il fallait démonter la base en modules, les charger sur de plus gros porteurs et les transporter.
Déjà, la base se préparait à ce démantèlement maintenant que la chasse était finie.
« Sur le chemin du retour, vous pourriez même utiliser un satellite relais de la famille Zhao pour rejoindre la Terre. »
« Excusez-moi, mais ce n'est pas une option. Ce rapport doit être transmis directement à mon maître. »
Gotō savait pertinemment que les satellites Zhao couvraient tous les systèmes et que chaque donnée y transitant était captée par la famille Zhao elle-même.
Ce serait une chose qu'un autre noble Saint K l'intercepte, mais livrer des informations sensibles à des étrangers ? Impensable.
« Dans ce cas, peut-être pourriez-vous arranger un navire à destination de la Terre ? »
« Eh bien... par chance, nous avons un croiseur auxiliaire prévu pour le retour. »
« Oui. Il abrite un laboratoire de recherche génétique, utilisé pour condenser les proies capturées en échantillons. Cette fois, il ramène les spécimens sécurisés au clan. »
« Et s'il y a un laboratoire, il y a sûrement une capsule de stase disponible ? »
« Bien sûr. Je verrai à ce que vous soyez embarqué sur ce bâtiment. »
Pas une mauvaise suggestion. Gotō acquiesça brièvement.
« Bien. Je compte sur vous alors. »
« Oui, monsieur. Ah, et si vous croisez Lady Akira... pourriez-vous peut-être plaider notre cause ? »
« Inutile de vous en faire. La maison Yujin formera sa propre équipe dédiée à l'acquisition d'échantillons biologiques. »
Avec la mort de Walter Saint K pendant la chasse, l'avenir des chasseurs personnels de la famille était incertain. Qui que soit le nouveau chef, pour la plupart ici, le chômage semblait inévitable.
Gotō comptait les prendre sous son aile, au service de sa propre maison.
« Vous aurez de nos nouvelles bientôt. Nous réglerons les détails le moment venu. »
« Ah... Ça soulage de l'entendre. Honnêtement, j'espérais aborder le sujet avec vous pendant le voyage de retour, mais — »
À cet instant, la porte du jardin coulissa. Un technicien vêtu d'une combinaison ressemblant à l'équipement d'un soudeur spatial entra.
« Administratrice, j'ai une demande concernant les réparations du relais. »
À l'approche de l'homme, le sourcil de Gotō se plissa légèrement.
Une odeur bizarre. Faible, mais distincte. Comme la faible pourriture de chair en décomposition.
Si faible, en fait, qu'avec ses sens augmentés, il l'avait presque manquée.
« Pourquoi m'apportez-vous ça ? Parlez au chef des réparations. »
« Le chef a dit que cela nécessitait l'autorisation de l'administratrice en chef. »
Manifestement, l'administratrice ne sentait rien. Elle continuait de parler comme si de rien n'était.
Mis à part l'odeur, rien d'anormal.
Le visage de l'homme, sa tenue de travail — tout à fait ordinaire. Peut-être sortait-il tout droit d'une session de réparation, songea Gotō.
« Dans tous les cas, je ne vous dérangerai pas plus longtemps. Je prends congé. »
« Ah, Gotō ! N'oubliez pas notre requête, s'il vous plaît ! Nous comptons sur vous ! »
Gotō balaya cela d'un revers de main et quitta le jardin.
Peu après, il embarqua dans une navette de transport qui le conduisit au croiseur auxiliaire indiqué par l'administratrice.
« Gotō Yujin, c'est bien ça ? La nouvelle m'est déjà parvenue. Je suis Campbell, capitaine de l'Invader. »
Gotō descendit et serra la main du capitaine en uniforme.
« Le navire doit partir dans trente minutes. Nous avons préparé une capsule de stase pour vous dans notre laboratoire de recherche. Voulez-vous l'utiliser maintenant ? »
« On va vous guider. »
L'un des chercheurs les mena, le capitaine et lui, à travers des couloirs luisants jusqu'au laboratoire de génétique.
Laboratoire de recherche, à bord de l'Invader.
Gotō examinait la capsule de stase — un modèle plus ancien prévu pour les humains génétiquement modifiés.
Parmi les forces de Walter, nul individu de ce type n'existait. Il était logique, dès lors, que cette capsule soit une relique à peine utilisée.
Domage, mais on n'y peut rien.
Se dévêtant, Gotō pénétra dans la capsule.
« Nous lançons la synchronisation. » Lire l'histoire complète sur ⓝovelFire.net
Alors que le liquide froid l'enveloppait, il ferma les yeux.
Une fois rentré au clan, la première tâche sera de convoquer les Ombres. Avec les Saint K sans chef, c'est l'occasion idéale d'étendre notre influence...
Planifiant ses prochains coups pendant que l'ajustement se poursuivait, Gotō finit par sombrer dans le sommeil.
Combien de temps s'était écoulé, il ne savait dire.
Mais éventuellement, il se réveilla. À travers le fluide, il perçut de faibles vibrations — le navire avait déjà appareillé.
La calibration est-elle terminée ?
Aucun chercheur ne l'accueillait. Celui qui avait supervisé la synchronisation n'avait même pas daigné le réveiller.
*Tch*. Impensable à la maison Yujin.
Irrité, Gotō sortit de la capsule, s'habilla et quitta le laboratoire.
Des couloirs sombres l'attendaient, faiblement éclairés, d'un silence inquiétant.
Personne ne lui avait même dit où il logerait pour le voyage vers la Terre. L'impolitesse le rongeait.
J'aurai une explication avec le capitaine sur le pont.
Chaque vaisseau spatial avait au moins un effectif minimal de quart sur le pont. Il exigerait des comptes là-bas.
Mais en marchant, quelque chose chatouilla ses sens.
Une odeur. Familière. La même qu'il avait captée plus tôt chez le technicien du jardin. Elle flottait faiblement dans le couloir.
L'Invader était un croiseur auxiliaire transportant des proies capturées pour traitement. Il n'était pas rare que l'odeur des carcasses imprègne la coque. Gotō savait que les navires-laboratoires des Yujin avaient souffert du même problème.
Pourtant, sans ses sens génétiquement augmentés, une odeur si faible serait passée inaperçue.
« *Tch*. Parfois, un nez fin n'est que des ennuis. »
Heureusement, le pont n'était pas loin. Bientôt, il y pénétra.
« Vous devez être l'invité distingué dont le capitaine a parlé. »
Un membre d'équipage à la console holo se leva à l'entrée de Gotō.
« Comment puis-je vous aider ? »
« On ne m'a pas assigné de quartiers. Le chercheur qui me prenait en charge semble avoir disparu. »
« Je vois. Veuillez patienter, je m'en occupe tout de suite. »
L'homme d'équipage régla sa liaison, parlant à quelqu'un sur le canal. Pendant ce temps, Gotō s'assit et laissa son regard errer.
Puis son regard se figea sur la carte holo.
« Notre destination, c'est bien la Terre, non ? »
« Oui... Bien qu'il y ait une escale prévue en route. »
« Qui a tracé cette route ? Le chef de la navigation ? »
« Euh... Pourquoi demandez-vous ça ? »
L'expression de Gotō se durcit, son regard s'aiguisa.
La trajectoire tracée n'était pas celle qu'il attendait.
« Quelqu'un a programmé cette route de travers. »
« Je... je ne comprends pas ? »
« Ce navire ne se dirige pas vers la Terre. Sa trajectoire pointe tout ailleurs. »
« Je vais le signaler immédiatement ! »
L'homme d'équipage s'empressa de contacter ses supérieurs.
Bientôt, le capitaine Campbell et plusieurs officiers supérieurs se rassemblèrent sur le pont.
« ...Quand j'ai entendu le rapport, j'ai cru à une erreur. »
« Capitaine, c'est vous qui avez entré la navigation ? »
« Quand je l'ai programmée, la route était correcte. Quelqu'un l'a modifiée. »
« Qui en a l'autorisation ? »
« Seulement moi... et le chef de la navigation. »
Au moment où les mots furent prononcés, tous scrutaient le pont. Tous les officiers supérieurs étaient présents — sauf le chef de la navigation.
« Il a été contacté, non ? Pourquoi n'est-il pas là ? Essayez encore. »
« Pour l'instant, changez juste la route. »
« Non. Tant que nous n'aurons pas parlé à l'homme lui-même, nous ne pouvons pas savoir quelle intention se cache derrière. »
Rejetant la demande de Gotō, le capitaine Campbell utilisa son communicateur personnel. Son visage se tordit immédiatement.
« Chef des communications. Vous avez votre ligne ? Essayez de joindre le chef de la navigation. »
L'officier des communications bidouilla son unité personnelle — puis refléta l'expression de Campbell.
« Quoi ? C-ça n'a aucun sens ! »
Paniqué, il se précipita vers l'ordinateur du pont, tapant frénétiquement des commandes.
« Qu'est-ce qui vous prend à tous les deux ? »
« Il y un problème avec le réseau de communication du navire. »
« Capitaine, je crois qu'il va falloir vérifier la salle des communications directement. »
Gotō coupa court à l'homme qui tentait de partir en hâte.
« ...Capitaine. Cela sent le louche à plein nez. Nous devrions y aller tous ensemble. »
Changement non autorisé de la route, pannes de communication soudaines — n'importe qui voyait le schéma. Même Campbell se trouva à acquiescer gravement.
Ensemble, tout l'état-major du pont se dirigea vers la chambre des communications.
Malheureusement, leur instinct avait raison.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel — ? »
« Gardien des communications ! Où est l'officier de quart ?! »
La chambre était en ruine. Des équipements électroniques de précision gisaient en pièces, éparpillés sur le sol.
Gotō sentit une grimace de reconnaissance. C'était l'odeur — la même puanteur qu'il avait perçue faiblement dans les couloirs, seulement bien plus forte ici.
« Cela peut-il être réparé ? »
« R-réparé ? Impossible... Il serait plus rapide de reconstruire un système à partir de zéro ! »
« Chef de la surveillance. Il y a des caméras dans ces couloirs, non ? Vérifiez qui a fait ça. »
Suivant l'odeur de rancidité, Gotō s'enfonça dans la chambre.
Le capitaine et les officiers le suivirent — puis se figèrent.
Des tas de machines brisées remplissaient un coin comme une butte. Et de dessous cette pile sourdait quelque chose de cuivré et de nauséabond.
Alors que Gotō écartait les débris, l'odeur de sang jaillit.
Ce qui gisait là était l'enveloppe d'un corps humain. Pas un cadavre — plutôt une coque vidée. Tous les organes, toute la chair à l'intérieur, arrachés, ne laissant que la peau.
« Chef de la gestion de crise ! Verrouillez tout le navire immédiatement ! »
Certains officiers s'agitèrent avec leurs appareils personnels, les mains tremblantes. D'autres s'effondrèrent, vomissant leur bile sur le pont.
À travers tout cela, Gotō seul garda son sang-froid. À genoux, il examina la peau déchiquetée.
Bien que les traits fussent altérés, il les reconnut.
« ...Le technicien que j'ai vu plus tôt. Au jardin. »
L'homme qui était censé être allé réparer le relais sur la base mobile — le voilà, éventré comme un déchet.
Le sens était sans équivoque.
La chose qu'ils croyaient détruite par le Gigacracker — le « Démon à Trois Têtes ».
Cette abomination était là, sur ce navire.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]